Ăn của của người ta rồi thì há miệng mắc quai. Nên dù thắc mắc về bộ đồng phục, thì mấy cô gái vừa được ăn no cũng không dám ý kiến gì. Người phụ nữ trung niên có nếp nhăn sâu như dao khắc, tóc búi gọn gàng sau gáy, để lộ vầng trán cao. Trông bà ta rất nghiêm nghị. Bà ta nói: "Mọi người vào nhà vệ sinh sửa soạn lại. Ai có đồ trang điểm thì dùng đi. Chúng ta phải đến phòng thí nghiệm rồi." Hành lý của Thư Lan chỉ có quần áo trên người và vài giấy tờ giả. Nhưng cô không muốn mình quá nổi bật giữa đám đông, nên đã cùng những cô gái khác chen vào nhà vệ sinh. Không có đồ trang điểm cũng phải làm cho có lệ. Thư Lan buộc lại tóc một lần nữa. Cô gái tốt nghiệp đại học Sư Phạm tên Tiếu Tình Tình liếc nhìn ra ngoài, hạ giọng nói: "Thái độ của bọn họ khiến tôi rất khó chịu." Người bạn đi cùng cô ta dè dặt nói: "Tôi cũng thấy vậy. Cứ như là vào cái gì ấy..." Thư Lan vỗ vai Tiếu Tình Tình: "Chị gái, cho tôi mượn thỏi son của cô dùng được không?" Tiếu Tình Tình trừng mắt nhìn cô: "Tôi quen cô lắm à?" Sau đó cô ta không nói nhảm nữa, vặn son môi ra, soi gương cẩn thận thoa lên môi mình. Thư Lan nhún vai tỏ vẻ không sao cả. Mặc dù họ đã nhạy cảm nhận ra sự bất an, nhưng vẫn ngay lập tức coi những người xung quanh là đối thủ cạnh tranh. Khi vật tư sinh tồn trở nên khan hiếm, để sống sót, ai cũng tranh giành hy vọng sống. Ngay cả khi đoán được có thể phải từ bỏ nguyên tắc của mình vì hy vọng này. Thư Lan cũng không ngại ở lại xem căn cứ này đang giở trò gì. Nếu thật sự là bán thân để đổi lấy đường sống thì có lẽ cô phải nghĩ cách trốn đi. Nghe nói người của căn cứ này đã mất một nửa trên đường chạy trốn. Nhưng trong tòa nhà phòng thí nghiệm vẫn có rất nhiều người mặc áo blouse trắng đi lại. Ai nấy đều trông rất bận rộn, vừa chạy chậm vừa cúi đầu lật xem tài liệu trên tay, ra vẻ hết lòng tranh thủ từng giây vì sự tồn vong của nhân loại. Năm cô gái đi theo sau người phụ nữ trung niên. Họ không nói một lời, gò bó bước vào thang máy. Người phụ nữ bấm tầng bốn. Thư Lan lên tiếng, lịch sự hỏi: "Cô ơi, cô vẫn chưa cho chúng cháu biết phải gọi cô là gì ạ?" Giọng cô khá mềm mại, khi nói chuyện hơi cúi đầu, tư thế khiêm tốn. Chỉ cần không phải người quá cực đoan thì rất khó có ác cảm với cô. Người phụ nữ trung niên liếc nhìn cô rồi nói: "Tôi họ Trịnh." "Vâng, cô Trịnh." Sau khi Thư Lan hỏi xong cách xưng hô, những cô gái khác cho rằng cô sẽ tiếp tục hỏi một số vấn đề liên quan đến công việc, hoặc nói chuyện gì đó để gần gũi hơn với cô Trịnh, nên âm thầm kỳ vọng vào cô. Không ngờ Thư Lan chỉ hỏi xong cách xưng hô rồi im bặt, không nói gì nữa. Bầu không khí lại trở nên căng thẳng. Nhân viên ở tầng bốn rõ ràng ít hơn rất nhiều. Họ dừng lại trước một cánh cửa dày nặng như cửa kho lạnh. Cô Trịnh quay người nói: "Bên trong là Tiến sĩ Triệu và đối tượng nghiên cứu chính của căn cứ thí nghiệm chúng ta. Sau khi các cô vào trong, nếu chưa được Tiến sĩ cho phép thì không được nói chuyện, cũng không được có hành động thừa thãi, hiểu chưa?" Năm cô gái nhìn nhau, ngập ngừng gật đầu. Cô Trịnh quay người bấm mật mã trên cửa.