Cô cứ lặng lẽ hòa vào dòng người, chậm rãi bước về nhà. Về đến nơi, Tô Nguyệt gõ cửa rồi đẩy vào, đặt bó củi xuống đất. Tô Tinh đón lấy túi vải, sờ vào thấy trống rỗng, gương mặt nhỏ nhắn thoáng hiện vẻ thất vọng. "Chị ơi, không sao đâu, Tinh Tinh không đói." Dù bụng lép kẹp, điều đầu tiên Tô Tinh nghĩ tới vẫn là an ủi chị gái mình. Tô Nguyệt đóng kín cửa sổ, dắt cô bé tới bên giường rồi ngồi xuống, thì thầm: "Suỵt... Em xem chị có gì này." Cô vạch áo ra, hai nửa lá mã đề dày dặn được quấn chặt quanh eo mảnh mai của cô. "Oa!" Tô Tinh vừa định kêu lên liền vội vàng đưa tay bịt miệng lại. Tô Tinh ngạc nhiên đưa bàn tay nhỏ chạm nhẹ vào chiếc lá. "Là lá thật này! Chị giỏi quá đi!" Tô Nguyệt mỉm cười, cắt lấy 1/4 chiếc lá để nấu canh. Chừng đó lá nặng khoảng 3 lạng, không nhiều nhưng đủ để lấp đầy bụng với một chút nước ấm. Dẫu chẳng thể no, nhưng trong lúc chưa chắc chắn ngày mai có tìm được gì để ăn hay không, thì vẫn nên tiết kiệm một chút. Cô cần tận dụng tháng này để tích trữ đủ thực phẩm cho ba tháng sau, cầm cự đến đầu tháng 2 năm sau, khi thời tiết bắt đầu ấm lại. Tô Nguyệt quan sát khắp căn nhà. Trong nhà chẳng có gì nhiều, chỉ vỏn vẹn một chiếc giường, một cái nồi, một cái ghế, một thùng nước, một bếp nấu tạm cùng vài món lặt vặt. Tường đất bốn phía xám xịt, mái nhà cũng dột nát, gió thổi vù vù qua từng khe hở. Lúc cha mẹ còn sống, dù nhà nghèo, cũng chưa bao giờ đến mức này. Sau khi họ qua đời, Tô Nguyệt vốn chỉ là một cô bé, vì muốn sống sót qua mùa đông cùng em gái, đành phải bán dần đồ đạc trong nhà. Thế nên, căn nhà mới thê lương đến vậy. Cô đem cái nồi đi rửa sơ qua rồi đặt lên bếp, múc một ít nước từ thùng đổ vào nồi sắt. Sau đó, cô nhóm lửa bằng đá đánh lửa. Trong lúc đợi nước sôi, Tô Nguyệt dùng con dao nhỏ cắt vụn lá mã đề. Chẳng mấy chốc, nước trong nồi bắt đầu lăn tăn sôi. Trong nhà không có gia vị gì cả, Tô Nguyệt chỉ đành thả thẳng đống lá đã cắt vụn vào nồi, để chúng từ từ sôi lên. Hương cỏ xanh non thoang thoảng bay ra, len lỏi khắp gian phòng. Tô Tinh ngồi trên ghế, đôi mắt đầy mong chờ nhìn về phía chiếc nồi, hai chân đung đưa liên tục. Khi canh chín, hai chị em mỗi người múc một bát, cẩn thận thổi nguội rồi nhấp từng ngụm nhỏ. Lá dày, cắt nhỏ rồi nấu lên trở nên sánh mịn, nước canh ngả màu xanh nhạt, còn lá thì chuyển sang sắc xanh đậm, nóng hổi nghi ngút khói. Nhìn thì không đẹp mắt, nhưng với hai chị em đang vừa đói vừa lạnh, chẳng ai để tâm đến chuyện đó nữa. Giữa thời mạt thế này, có cái gì để ăn đã là tốt lắm rồi. Tô Tinh vừa uống canh vừa lim dim đôi mắt, vẻ mặt đầy thỏa mãn như thể đang được thưởng thức món sơn hào hải vị nào đó. Còn Tô Nguyệt, kiếp trước cũng đã quen với cảnh đói bữa no bữa, khẩu vị chẳng kén chọn gì, nên uống vào cũng thấy ấm lòng. Hết một bát canh, tứ chi cô bắt đầu ấm dần lên. Bụng có thứ lót dạ, cơn đau dạ dày cũng dịu hẳn. Trời đã hơn 7 giờ tối, màn đêm buông xuống. Trong nhà không có đèn, lửa tắt rồi thì chẳng còn nhìn thấy gì nữa. "Ngủ thôi." "Vâng ạ." Tô Tinh leo lên giường, cuộn tròn lại như một chú thú nhỏ, áp sát vào người Tô Nguyệt. Cả hai nằm đắp chiếc chăn mỏng chỉ dày tầm ba phân, bên trong lớp bông đã vón cục lại, không còn ấm áp là bao.