Tin tức trong giới truyền thông luôn lan truyền với tốc độ chóng mặt. Vụ nổ súng sát hại Suwa Michihiko vừa xảy ra không lâu đã gây xôn xao khắp tòa nhà của đài truyền hình Nippon. Thi thể nạn nhân vừa được cảnh sát đưa đi, ngay giây sau, một đám đồng nghiệp từ bộ phận tin tức đã vác theo đủ loại máy quay, gậy thu âm, gương mặt lộ rõ vẻ hưng phấn ập tới hiện trường. "Matsuo-sensei! Matsuo-sensei!" "Xin hỏi cảm tưởng của ông lúc này thế nào?" "Hiện tại bên ngoài đang rộ lên tin đồn chương trình của ông sắp bị hủy bỏ, ông có nghĩ rằng hung thủ là một người hâm mộ quá khích không thể chấp nhận chuyện này nên mới ra tay không?" "Hay là chính Matsuo-sensei và đạo diễn Suwa đã xảy ra xung đột, cho nên mới..." Đám phóng viên tranh nhau chen lấn, đưa micro sát tận mặt Matsuo Takashi. Những câu hỏi dồn dập như nã pháo khiến sắc mặt ông ta ngày càng khó coi. "Tất cả im miệng hết đi!" Matsuo trợn trừng mắt gầm lên, quát lui đám đồng nghiệp: "Các người có thôi đi không?!" Cảnh sát đứng cạnh cũng nhanh chóng can thiệp để ngăn nhóm truyền thông lại. Ngay khi các sĩ quan định đưa Matsuo Takashi sang khu vực riêng tư hơn, hai vai ông ta bỗng run rẩy, ánh mắt trở nên u ám như đang cố kìm nén cảm xúc mãnh liệt: "Chúng tôi đúng là có thảo luận về việc hủy bỏ chương trình... Thế nhưng, Suwa-sensei lại nói với tôi rằng ông ấy vẫn hy vọng tôi có thể tiếp tục dẫn dắt nó." "Hơn nữa, sở dĩ Suwa-sensei có mặt ở phòng kỹ thuật này lúc chương trình đang phát sóng, thực chất là để bàn bạc vấn đề đó với tôi. Ông ấy nói sau khi kết thúc buổi ghi hình, cả hai sẽ cùng nghiên cứu cách để nội dung trở nên thú vị hơn..." "Vậy mà... !" Nói đến đây, hốc mắt Matsuo Takashi đã đỏ hoe, nước mắt chực trào. Đám phóng viên im lặng, đồng loạt giơ cao micro ghi lại khoảnh khắc này. "Tôi, Matsuo Takashi, xin thề trước mặt tất cả mọi người! Tôi sẽ tiếp nối tâm nguyện của Suwa-sensei, tiếp tục đảm nhiệm vai trò dẫn chương trình. Và quan trọng hơn hết..." Matsuo nghiến răng, ánh mắt trở nên cực kỳ kiên định: "Tôi sẽ đưa vụ án này lên sóng truyền hình, dùng toàn bộ sức lực của mình để truy tìm kẻ thủ ác đã sát hại Suwa-sensei!" Lúc này, trên chiếc tivi bên trong phòng kỹ thuật, đài truyền hình cũng đang phát sóng trực tiếp lời tuyên bố hùng hồn của Matsuo Takashi. "Gã này bộ tính coi thường cảnh sát chúng ta chắc?" Thanh tra Megure Juzo hừ lạnh đầy khó chịu sau khi nghe thấy đoạn hội thoại đó. Vì trước khi chết Suwa Michihiko đang nghe lén chương trình, nên tivi trong phòng vẫn mở và đang bật đúng kênh của đài truyền hình Nippon — nơi đang phát bản tin thời sự buổi chiều. "Đồng nghiệp cùng công ty vừa mới qua đời, vậy mà đám phóng viên kia lại hưng phấn đến thế, còn vác cả camera đến phát sóng trực tiếp nữa..." Đứng ở lối vào phòng kỹ thuật, Asamiya Nanakei nhìn phản ứng của đám phóng viên với vẻ mặt khá kỳ quặc. Ngược lại, Kisaki Eri vẫn giữ vẻ bình thản như đã quá quen thuộc: "Đó chính là bản chất của giới truyền thông mà." "Hayashi-sensei, chúng ta quay lại chủ đề lúc nãy đi. Cậu vừa nói là đã phát hiện ra điều gì sao?" "Đúng vậy, hung thủ chắc chắn là Matsuo-sensei, không sai vào đâu được." Hayashi Kashuki vừa đi dạo một vòng quanh phòng kỹ thuật vừa mỉm cười lên tiếng. Anh không hề có ý định hạ thấp tông giọng của mình. Vì đám phóng viên và Matsuo Takashi đang đứng ngay cửa, nên khi nghe thấy câu nói đó, Matsuo — người vốn đang rưng rưng nước mắt trước ống kính — lập tức phản ứng dữ dội. Ông ta quay ngoắt người lại: "Cậu nói nhăng nói cuội gì thế hả, Hayashi-sensei?!" "Làm sao tôi có thể sát hại đạo diễn Suwa được? Dù trước đó tôi và ông ấy có tranh cãi một chút, nhưng chuyện đó..." Ông ta thoát khỏi vòng vây camera, cuống cuồng chạy tới quát lớn: "Này, cảnh sát các ông không định vì một câu nói của cậu ta mà nghi ngờ tôi đấy chứ? Với lại thời điểm Suwa tử vong vẫn chưa được xác định cơ mà?" "Đạo diễn Suwa tử vong trong khoảng từ 20 giờ 15 phút đến 20 giờ 55 phút." Người đưa ra câu trả lời là Hayashi Kashuki. Trên gương mặt tuấn tú của anh hiện lên một nụ cười đầy tự tin. Anh giơ ngón trỏ lên và nói: "Vào lúc 20 giờ 15 phút, Matsuo-sensei đã nhờ nhân viên công tác gọi điện xác nhận vị trí của đạo diễn Suwa và nhanh chóng nhận được phản hồi. Vì lúc đó tôi đang đứng ngay cạnh nên đã nghe thấy rất rõ." "Lúc đó tôi gọi điện là để—" "Những chuyện đó không quan trọng. Để tiết kiệm thời gian, phiền ông hãy nghe tôi nói hết đã được không?" Hayashi Kashuki cắt ngang lời ông ta: "Sau đó, khi chương trình kết thúc vào lúc 20 giờ 55 phút, nhân viên công tác gọi lại thì không còn ai bắt máy nữa. Vì vậy, tôi tạm thời ấn định thời điểm đạo diễn Suwa gặp nạn nằm trong khoảng 40 phút đó." "Vậy thì đúng rồi còn gì! Trong suốt khoảng thời gian đó tôi vẫn luôn ghi hình chương trình mà? Làm sao tôi có thời gian để đi giết đạo diễn Suwa được?!" "Lúc chương trình sắp kết thúc có phát một đoạn phim tư liệu dài 4 phút, Matsuo-sensei đã rời khỏi sân khấu vào lúc đó đúng không?" "Chỉ có 4 phút thôi đấy?!" Matsuo Takashi hét lớn. Nhưng chính vào lúc này, sâu trong thâm tâm ông ta lại thầm đắc ý. Khoảng thời gian 4 phút ngắn ngủi đó chính là điểm tinh vi nhất trong kế hoạch giết người hoàn hảo của ông ta. "Cậu nên nhớ nơi chúng ta ghi hình là ở tầng 9. Muốn chạy từ tầng 9 xuống tầng 4 này để giết đạo diễn Suwa rồi lại chạy ngược lên, làm sao có thể thực hiện được trong thời gian đó chứ?!" "Đúng vậy." Trái với dự đoán của Matsuo, Hayashi Kashuki lại gật đầu thừa nhận điểm này. Anh vén tay áo trái lên nhìn đồng hồ, gương mặt vẫn giữ vẻ điềm đạm đến khó tin: "Ngay khi nghe tin đạo diễn Suwa gặp nạn, mọi người đã lập tức chạy từ hậu trường phòng thu đến đây. Vì cầu thang bộ đi thẳng xuống dưới bị chặn nên chúng ta đã mất khoảng bảy phút... Tôi nghĩ dù có chạy nhanh đến mức nào thì cũng phải mất ít nhất sáu phút." "Ái chà, cậu thế mà còn tâm trí để để ý đến loại chuyện này sao?" Thanh tra Megure hơi kinh ngạc. Hayashi Kashuki không đáp lời. Còn Matsuo Takashi nghe xong thì ưỡn thẳng lưng, đắc thắng nói: "Cho nên cậu cũng biết chuyện đó là không thể nào—" "Nhưng nếu chỉ là đi từ tầng 7, nổ súng xong rồi quay lại phòng thu, thì chỉ mất khoảng hai phút thôi." "!!" Giọng nói bình thản không chút gợn sóng của Hayashi Kashuki khiến sắc mặt Matsuo Takashi bỗng chốc trắng bệch. Tim ông ta thắt lại, cảm giác như không thở nổi. Nhưng ông ta vẫn cố bám víu vào chút hy vọng cuối cùng, gồng mình giữ giọng trấn tĩnh: "Tầng 7 cái gì chứ? Chẳng phải cảnh sát vừa nói hung thủ xông vào từ cửa chính sao—" "Vì nhu cầu dàn dựng của đài truyền hình nên cấu trúc bên trong tòa nhà này không hề theo quy luật, vị trí cửa sổ của các phòng cũng khác nhau. Nếu thò đầu ra khỏi cửa sổ xoay của phòng kỹ thuật này và nhìn lên trên, tầng 5 và tầng 6 đều không có cửa sổ, nhưng đến tầng 7 thì lại có một chiếc cửa sổ được bố trí ở vị trí tương ứng." Lời giải thích của Hayashi Kashuki khiến chân Matsuo Takashi bắt đầu run rẩy. Nếu có thể, ông ta thực sự ước gì cái miệng kia đừng phát ra thêm bất kỳ âm thanh nào nữa. Nhưng Hayashi Kashuki vẫn chưa dừng lại: "Ông biết không, Matsuo-sensei? Thực ra lúc nãy khi mở cánh cửa sổ xoay kia ra nhìn, tôi đã phát hiện ở tầng 7 ngay phía trên cũng có một chiếc cửa sổ tương tự, và tôi lập tức nghĩ ngay đến thủ pháp này." "Nhưng vì cảm thấy nó có chút quá đơn giản và thiếu thú vị, nên tôi cũng không định ghi chép lại để làm tư liệu sáng tác." "..." "Chờ đã, cậu em Hayashi, ý cậu là..." Thanh tra Megure hơi ngẩn người, ông quay đầu nhìn cánh cửa sổ xoay trong phòng kỹ thuật, ngập ngừng hỏi: "Có phải Suwa Michihiko thực chất đã mở cửa sổ, thò đầu nhìn lên trên và bị hung thủ từ tầng 7 nổ súng bắn chết không?" "Đúng vậy." "Nhưng tại sao nạn nhân lại phải mở cửa sổ nhìn ra ngoài?" "Chuyện đó thì tôi không rõ lắm. Có lẽ hung thủ đã dùng điện thoại hoặc cách nào đó để lừa ông ấy nhìn ra ngoài chăng? Ví dụ như lấy cớ bên ngoài có người ngoài hành tinh hay đĩa bay gì đó chẳng hạn." Hayashi Kashuki cười híp mắt nói đến đây, khiến khóe miệng Thanh tra Megure không khỏi giật giật. Ngược lại, Matsuo Takashi — người vừa rồi còn phản ứng cực kỳ gay gắt — lúc này đã hoàn toàn câm nín.