Chẳng lẽ trước đó đều là giả vờ, vừa tìm được đường lui tốt hơn là lập tức vội vàng vứt bỏ gánh nặng? Nhưng họ đến tiễn hay không, cũng chẳng ai bận tâm. Nghiêm Tuyết có bà nội hai đưa ra đến tận cổng, có em trai ruột đưa ra tận ngoài thôn. Thấy càng đi càng xa, cậu thiếu niên giúp cô xách hành lý vẫn chưa có ý dừng lại, Nghiêm Tuyết đành phải đứng khựng lại. Không cần cô mở miệng, Nghiêm Kế Cương cũng hiểu ý chị, mím chặt môi. Cuối cùng vẫn không nhịn được: "Chị, chị sẽ quay, quay về chứ?" "Nhiều nhất là nửa năm." Nghiêm Tuyết tháo găng tay ra. Nghiêm Kế Cương cũng tháo găng tay theo, móc ngoéo tay với chị. Ngoéo tay xong, không đợi chị nói gì, cậu bé nhét lại hành lý vào tay chị rồi quay người chạy vội. Chạy được một đoạn rất xa, cậu bé mới lén quay đầu lại nhìn cô. Cách quá xa, Nghiêm Tuyết không thấy rõ vẻ mặt cậu, nhưng cô có thể thấy sau khi quay người đi, hắn đã dùng mu bàn tay lau nước mắt... Ba ngày sau, chuyến xe lửa màu xanh kiểu cũ dừng lại ở một thị trấn nhỏ phủ đầy tuyết dưới chân núi Trường Bạch. Nghe tiếp viên báo đã đến ga Trừng Thủy, Nghiêm Tuyết quấn kỹ khăn quàng cổ, lấy hành lý xuống. Vừa ra khỏi ga, cô liền nhìn thấy có người giơ một tấm bảng làm bằng bìa giấy, trên đó viết hai chữ "Nghiêm Tuyết". Cô bước đến: "Có phải dì Thu Phương không ạ?" Người phụ nữ ăn mặc kín mít gật đầu, đánh giá cô từ trên xuống dưới: "Cháu là Tiểu Tuyết à?" Nghiêm Tuyết đáp phải, đối phương liền gập tấm bảng bìa giấy lại, kẹp dưới nách, đưa tay đón lấy hành lý của cô: "Mấy năm không gặp, giờ đã lớn thành cô gái rồi, nếu không nói dì cũng không dám nhận ra." Rồi lại hỏi cô: "Đông Bắc lạnh lắm đúng không? Hồi dì mới đến đây không biết lợi hại, tai và tay đều bị nẻ, phải mất bao nhiêu năm chườm nước ấm mới khỏi." Rõ ràng đây là người hay nói chuyện, Nghiêm Tuyết cũng vừa đi theo bà vừa đáp: "Cũng ổn ạ, bà bác có dặn dò kỹ bên này mùa đông lạnh, nên nhờ bà nội giúp cháu sửa lại áo bông dày dặn." "Bà bác cháu đúng là chu đáo thật, từ ngày dì nói bên này lạnh, năm nào viết thư cũng phải hỏi thăm." Đan Thu Phương cười, mặt mày Nghiêm Tuyết cũng cong cong: "Bà bác quan tâm dì mà. Lần này bà còn bắt cháu mang không ít khoai lang khô, cho dì với các em ăn." "Xa xôi thế mà còn bắt cháu cõng đồ, không chê nặng à." Đan Thu Phương ngoài miệng oán trách, nhưng ý cười trong mắt lại càng sâu. Bà dẫn Nghiêm Tuyết lách qua đám người: "Đi về chỗ dì trước đi, dì làm đồ ăn ngon cho cháu. Để mai nghỉ ngơi khỏe rồi hẵng đi lâm trường." "Vẫn là đi lâm trường trước đi ạ, gặp mặt xong sớm thì có thể yên tâm sớm. Bà nội và em trai cháu vẫn đang ở nhà chờ tin tức." Dù sao cũng là họ hàng xa, lại nhiều năm không gặp, Nghiêm Tuyết cũng không muốn làm phiền người ta. Huống chi thời đại này nhà cửa đều chật chội, lương thực trong thành phố vẫn phân phối theo đầu người, đừng nói chiêu đãi khách, có khi nhà mình còn chẳng đủ ăn. Cô thậm chí không muốn để Đan Thu Phương đi cùng, nhưng thấy khuyên mãi không được, Đan Thu Phương đành tìm người quen báo tin về nhà một tiếng, rồi kiên trì đưa cô đi qua hơn nửa thị trấn Trừng Thủy đến ga xe lửa Sâm Thiết: "Đi lâm trường phải ngồi xe lửa nhỏ, vùng đó hẻo lánh, có vài nơi còn chưa làm đường, xe khách không vào được." Bà thật sự không nhịn được hỏi lại: "Thật không định ghé chỗ dì trước à?" "Nếu cháu thật sự định cư ở đây, còn lo về sau không có cơ hội sao?" Nghiêm Tuyết cười,"Đến lúc đó nhất định cháu sẽ mang lễ tạ ơn đến cảm ơn dì." "Con bé này, mày sống tốt là được rồi, dì đâu có ham hố cái lễ tạ ơn đó." Ga xe lửa Sâm Thiết không lớn, chỉ có một dãy nhà trệt nhỏ. Hai người đi vào thì vừa vặn có một chuyến xe lửa nhỏ sắp khởi hành, Đan Thu Phương hỏi người gác ga xong, lập tức kéo Nghiêm Tuyết chạy vào trong. "Chính chuyến này, mua vé bây giờ không kịp đâu, lên xe rồi mua bổ sung." Bà đẩy Nghiêm Tuyết lên xe, chính mình vừa định bước lên, phía sau có người gọi: "Dì Thu Phương! Có dì Thu Phương ở đây không?" Đan Thu Phương chân vừa đặt lên cầu thang sắt, theo bản năng quay đầu lại: "Ai tìm tôi?" Một cô bé mười hai mười ba tuổi nhanh chóng lướt qua, giày trượt băng tự chế còn chưa kịp tháo, đã nhảy lên bậc thang, thở hồng hộc: "Dì ơi, thằng Đại Cường nhà dì bị rơi xuống hố băng rồi, mẹ cháu bảo cháu qua báo một tiếng..." Lời nói còn chưa dứt, sắc mặt Đan Thu Phương lập tức biến đổi: "Đại Cường rơi xuống hố băng à? Cứu lên chưa?" Đây chính là giữa mùa đông khắc nghiệt, nhiệt độ âm hai ba mươi độ, không cẩn thận là chết cóng người ta. Cô bé tuy vội vàng nhưng nói năng còn khá rành mạch: "Cứu lên rồi ạ, lúc đó đông người trượt băng ở gần đấy..." "Vậy tôi về ngay đây." Đan Thu Phương nhảy xuống cầu thang sắt rồi chạy vội. Chạy được sáu bảy mét, bà nhớ ra gì đó lại vội quay đầu lại: "Nhà dì có việc, Tiểu Tuyết cháu cứ đi một mình trước nhé. Người ta tên Tề Phóng, ở lâm trường Kim Xuyên, cháu đến đó hỏi thăm là tìm được." "Cháu cũng đi xem sao." Nghiêm Tuyết nghe rõ mồn một, vội vàng xách hành lý vừa đặt xuống lên. Cô vừa quay người, xe lửa đã lắc lư lăn bánh. Theo tiếng "rầm" đóng cửa của tiếp viên, hai bóng người một lớn một nhỏ cũng nhanh chóng biến mất. Mãi đến tối mịt, sau khi uống thuốc và dùng rượu trắng nồng độ cao lau mình, cuối cùng cũng hạ được nhiệt độ cơ thể của thằng bé xuống, Đan Thu Phương mới sực nhớ ra một chuyện. Bên này có hai lâm trường tên Kim Xuyên, một là Kim Xuyên, một là Tiểu Kim Xuyên. Lúc nãy bà nói chắc không sai chứ nhỉ...