Đội trưởng đội công tác Lưu Đại Ngưu đang đứng trên sườn núi giám sát việc thả gỗ xuống máng, thấy anh đi lên, vừa định hỏi thì anh đã mở miệng trước: "Tôi có chút việc phải đi trước, hôm nay tính tôi về sớm." Kỳ Phóng đến lâm trường hơn hai năm nay, đừng nói chuyện đến trễ về sớm, ngay cả ngày lễ Tết cũng chưa từng rời đi, quả thực như từ tảng đá chui ra. Khó được dịp anh có việc xin nghỉ, Lưu Đại Ngưu cũng chẳng hỏi han gì, xua xua tay: "Cũng sắp tan tầm rồi, tính về sớm làm gì?" "Vậy tôi đi đây." Kỳ Phóng gật đầu, quay lại đường cũ đi xuống, thần sắc đã hoàn toàn khôi phục như lúc ban đầu. Anh dẫn Nghiêm Tuyết về ký túc xá doanh trại, một dãy hầm ngầm được xây dựa sát vào sườn núi. Kiểu kiến trúc này cũng được coi là đặc trưng của vùng khí hậu cực hàn. Khi xây dựng, người ta đào một cái hố đất hình chữ nhật sâu hơn hai mét, sau đó dựng cột, làm mái nhọn cao hơn mặt đất. Vì địa thế thấp, không chịu ảnh hưởng của gió lạnh, nó ấm áp hơn nhiều so với nhà xây trên mặt đất, nhiệt độ thậm chí có thể đạt trên 0 độ C. Dựa vào núi để xây, lợi điểm thứ nhất là không cần đào sâu xuống phía dưới hoàn toàn, tốn ít sức hơn; thứ hai là dùng cành cây và tuyết phủ lên sẽ che giấu tốt hơn, đứng xa căn bản không nhìn ra được. Năm đó quân kháng liên Đông Bắc, tướng quân Dương Tĩnh Vũ và đồng đội đã sống trong loại hầm ngầm này. Lâm trường thì không có nhu cầu ẩn nấp, nhưng mỗi năm khu khai thác lại khác nhau, cơ bản một năm thay đổi một lần, đào kiểu này làm việc gọn gàng, lại thuận tiện sưởi ấm. Nghiêm Tuyết theo đối phương xuống mấy bậc thang, lập tức cảm nhận được sự khác biệt về nhiệt độ so với bên ngoài. Nhờ ánh sáng hắt vào từ cửa, cô đánh giá không gian bên trong, phát hiện đại khái rộng chừng mười mét vuông. Trên chiếc giường chung lớn dựa sát tường trong cùng, mười mấy chiếc chăn gối được xếp thành hàng. Ký túc xá đàn ông độc thân thì ai cũng hiểu mà, không có mùi lạ quá nồng, chỉ có thể nói là độ ấm chưa đủ. Kỳ Phóng đặt chiếc mũ bảo hộ vừa tháo xuống ở một chỗ, ý bảo Nghiêm Tuyết có thể ngồi ở đó, còn mình thì đi trước châm đèn dầu hỏa. Nghiêm Tuyết đoán đó chắc là chỗ nằm của anh, phải nói là dọn dẹp rất sạch sẽ, giữa một đám chăn đệm cũ kỹ đến bóng loáng lại nổi bật hẳn lên. Có thể thấy anh có thói quen vệ sinh tốt. Kỳ Phóng đang ngồi xổm xuống châm lửa cái bếp lò bằng tôn trong phòng, thấy cô đánh giá bốn phía, không mặn không nhạt thổi tắt que diêm trong tay: "Bên này điều kiện chỉ có vậy thôi." Đừng nói là cô tiểu thư lớn lên trong thành phố, ngay cả con gái trong núi cũng chẳng mấy người chịu được khổ này. Đội đốn củi ngoài công việc kiểm lâm nhẹ nhàng hơn, còn lại các vị trí đốn gỗ, gom gỗ, vận chuyển đều toàn là đàn ông to khỏe. Nghiêm Tuyết thì cảm thấy cũng ổn. So với kiếp trước trong ký ức của cô, bất kể là nông thôn Quan Nội hay vùng rừng núi Quan Ngoại này, điều kiện cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao. Cô phủi tuyết trên ống quần, đề phòng tuyết tan sẽ làm ướt quần bông: "Các anh ở đây suốt mùa đông sao?" Giọng điệu cô như thật sự muốn tìm hiểu, chứ không đơn thuần chỉ là mở đầu câu chuyện. Càng không có vẻ chê bai điều kiện sơ sài ở đây. So với hồi nhỏ, cô hiển nhiên biết che giấu cảm xúc hơn nhiều. Không giống lần đầu gặp mặt, ban đầu còn ngây thơ tò mò, sau thấy anh ít nói, lại nghịch mấy thứ đồ cô chẳng có hứng thú gì, liền tỏ vẻ không kiên nhẫn. Còn tự cho là kín đáo hỏi mẹ khi nào được về nhà, vì cô muốn về nhà ăn kem hộp. Kỳ Phóng nhàn nhạt nhướng mí mắt: "Sớm nhất tháng mười đã phải vào núi rồi, làm đường ray xe lửa nhỏ, xây nhà." Cũng phải. Mỗi năm khu khai thác lại được xác định lại từ đầu, không làm đường ray xe lửa nhỏ trước, đồ đạc cơ bản không vận chuyển lên được. Nghiêm Tuyết gật gật đầu. Bên kia Kỳ Phóng đã ném những cành củi lớn đã chặt vào bếp lò bằng tôn, vỗ vỗ tay đứng dậy, dựa vào cột cửa đối diện cô: "Chuyện này người nhà cô có biết không?" Anh hơi nghi ngờ đối phương là trốn đi, chỉ là không biết cô lấy đâu ra thư giới thiệu để ứng phó kiểm tra trên đường đi. Không ngờ Nghiêm Tuyết lại đáp: "Biết chứ, bà nội và em trai tôi đều biết." Giọng điệu trả lời rất nghiêm túc. Điều này khiến ánh mắt Kỳ Phóng không tự giác dừng lại trên mặt cô, cân nhắc hàm ý trong lời nói đó. Thật ra Kỳ Phóng có chút bất ngờ, nhưng việc không nhắc đến bố mẹ hẳn là do ý kiến người nhà họ Nghiêm về chuyện có nên từ hôn hay không chưa thống nhất. Có người muốn gió chiều nào theo chiều ấy, có người muốn tuân thủ lời hứa. Nhưng rõ ràng anh đã đồng ý từ hôn, họ vẫn đưa người đến đây chịu khổ. Nên nói là quá mức cứng nhắc hay quá mức ngây thơ đây?