Cô không hề keo kiệt lời khen ngợi người nhà họ Lưu trước mặt Kỳ Phóng, nhưng người nhà họ Lưu đối đãi với khách thật sự rất nhiệt tình, có thể làm được mức độ này thì tuyệt đối không chỉ xuất phát từ sự nhiệt tình đơn thuần. Ánh mắt Kỳ Phóng dừng lại trên đôi mắt cong cong biết cười của cô,"Cô và Xuân Thải chơi thân nhỉ." "Có lẽ là do đã cùng nhau đi bán đồ, có chút tình cách mạng rồi chăng." Nghĩ đến vẻ mặt không vui của cô bé lần đầu gặp mình, nụ cười của Nghiêm Tuyết càng rạng rỡ hơn. Hôm nay trời nắng, ánh mặt trời mùa đông tuy không gay gắt, nhưng hắt lên người, vẫn tạo nên hai vệt bóng râm trên hàng mi rậm rạp như chiếc quạt nhỏ. Cuối cùng cảm thấy hơi lạnh, cô kéo khăn quàng cổ lên, cả khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức rúc vào trong lớp vải dày. Nhìn ra được cô không hề thấy chật vật chút nào, thậm chí còn thong dong hơn cả lúc mới gặp. Cũng đúng thôi, nào là chịu khổ không được, nào là không thể hòa hợp với người khác, tất cả đều là suy đoán chủ quan của anh dựa trên ấn tượng ban đầu về cô. Trên thực tế, mấy ngày nay cô không những sống như cá gặp nước, mà còn kiếm được xô vàng đầu tiên sau khi đến lâm trường... Kỳ Phóng liếc mắt xuống, rồi nhìn lại, vẫn có chút không biết nên nói gì cho phải. May mà phía trước là ngã rẽ, một bên dẫn đến nhà khách, một bên dẫn đến nhà ăn. Anh ngước mắt nhìn: "Ăn cơm trước đã." Đại đội nhân công đã về, thức ăn ở nhà ăn quả nhiên được nâng cấp không chỉ một bậc, mỗi ngày đều có thịt trong món cải trắng hầm khoai tây. Hai người ăn cơm xong, trở về nhà khách. Kỳ Phóng vừa bước vào phòng, cô nhân viên phục vụ nãy giờ vẫn đứng rình liền đi theo tới, mở cái cửa sổ nhỏ trên cửa phòng: "Cái này không được đóng, cũng không được chống." Rõ ràng là để đề phòng hai người làm chuyện gì đó bên trong, đây vẫn còn là ban ngày, buổi tối thì cô ta đã kiểm tra giấy giới thiệu đuổi người từ sớm rồi. Quan hệ nam nữ thời này đúng là bị quản lý chặt chẽ thật... Kiếp trước Nghiêm Tuyết nghèo đến mức khách sạn nào mà chẳng ở qua, việc nghe tiếng "đại hòa tấu cuộc sống" mà đi vào giấc ngủ là chuyện thường tình. Nghe vậy cô mặt không đổi sắc, nhưng Kỳ Phóng thì lại nhìn cô thêm một cái. Nghiêm Tuyết làm như không thấy, xách lấy chiếc ấm mà cô phục vụ đã đổ đầy nước nóng trở lại, súc rửa cái cốc: "Anh uống nước ấm không?" "Được." Kỳ Phóng tháo mũ ra, để lộ mái tóc ngắn vừa được cắt tỉa, dựa người vào một bên mép giường đất. Sau khi cắt tóc, những đường nét ưu tú trên khuôn mặt anh càng được làm nổi bật: hàng lông mày cao và đôi mắt sâu, sống mũi thẳng và đôi môi mỏng. Nhưng thiếu đi mái tóc che chắn, sự lạnh nhạt trên gương mặt anh càng rõ rệt, thậm chí mơ hồ lộ ra vẻ lười biếng, không hứng thú với mọi chuyện, làm lu mờ đi sự đa tình vốn có của đôi mắt đào hoa. Ngón trỏ anh vuốt ve mép ly, mở miệng, giọng nói cũng nhàn nhạt: "Hiện tại tôi đang làm trợ thủ cưa máy trong đội đốn củi, lương tháng 42 đồng 7 hào, có 15 cân phiếu gạo trợ cấp." Phiếu gạo trợ cấp là ngoài 27 cân tiêu chuẩn hàng tháng, đơn vị cấp thêm, tùy theo độ nặng nhẹ công việc. 15 cân một tháng là chế độ dành cho lao động chân tay nặng nhọc. Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt Nghiêm Tuyết: "Ngoài ra, mỗi năm đơn vị còn cấp phát một xe củi lửa." Đây cũng là một trong những phúc lợi của cục lâm nghiệp, so với nông thôn hay các xí nghiệp khác cùng địa phương, đãi ngộ tuyệt đối được coi là tốt, nếu không cũng không được mệnh danh là "lâm trường lớn". Nhưng nếu so với Yên Kinh, thì không những vất vả, lương bổng cũng không cao, lại càng không thể coi là công việc thể diện. Nhà họ Nghiêm đã bảo toàn được thân mình trong trận biến động kia, thật ra không cần thiết phải buộc mình vào anh, trải qua nửa đời còn lại vô vọng như vậy, trừ khi có ẩn tình gì đó trong câu chuyện. Kỳ Phóng không muốn truy cứu, nếu cô muốn ở lại, anh cũng không ngăn cản, dứt khoát nói rõ mọi chuyện với cô. Nghiêm Tuyết quả nhiên không phải cô tiểu thư đỏng đảnh trong ký ức của anh. Nghe những điều đó, cô không hề nhíu mày, ngược lại còn tỏ ra suy tư: "Vậy mỗi tháng anh phải đưa tôi 25 đồng phí sinh hoạt, hiện tại tôi vẫn chưa có việc làm." "Được," Kỳ Phóng đồng ý dứt khoát,"Mỗi tháng tôi đưa cô 30 đồng." Xem ra dáng vẻ này cũng khá hào phóng, khó trách chưa gặp mặt đã đưa trước một trăm đồng tiền lễ. Nghiêm Tuyết cảm thấy đây là một khởi đầu không tồi, đưa ra một điều kiện khác đã nghĩ kỹ từ trước: "Hiện tại tôi chưa có việc làm, việc nhà có thể bao hết, anh ở nhà không làm gì cũng được. Nhưng nếu tôi tìm được việc, hoặc có thu nhập khác, có thể cùng gánh vác chi tiêu gia đình, thì tôi yêu cầu việc nhà phải chia đều." Quả đúng là xuất thân được giáo dục tốt, không biết cô ấy có thể tìm được công việc phù hợp nào ở nơi này. Kỳ Phóng thầm nghĩ một cách lơ đãng, bên kia Nghiêm Tuyết đã liếc mắt nhìn lại, ra vẻ đùa cợt nhưng kỳ thật rất nghiêm túc: "Anh sẽ không phản đối tôi tìm việc đấy chứ?" "Không có, đó là chuyện riêng của cô." Kỳ Phóng từ trước đến nay không hứng thú với chuyện người khác, chỉ hỏi: "Còn gì nữa không?" Vẫn còn chuyện Kế Cương ở ngoài quan ải, nhưng bây giờ chưa phải lúc. Nghiêm Tuyết giấu đi suy nghĩ trong mắt, cong môi cười cười: "Tạm thời chỉ vậy thôi, nhưng tôi bảo lưu quyền bổ sung bất cứ lúc nào." Điều này làm ánh mắt Kỳ Phóng dừng lại trên mặt cô một lát, như dò xét, nhưng lại như chẳng có gì."Vậy thì nhanh chóng lên, năm sau tôi còn phải lên núi, phải đợi đến tháng ba, tháng tư tuyết tan mới có thể xuống." "Thế thì vừa lúc tôi nói rõ với Xuân Thải, khỏi để cô ấy cứ nhắc đến anh trai cô ấy với tôi mãi." Nghiêm Tuyết cười nói. Cô cảm thấy Kỳ Phóng người này tuy lạnh lùng, nhưng dễ nói chuyện hơn trong tưởng tượng nhiều. Cô đưa ra điều kiện gì hắn cũng đồng ý, còn bản thân hắn thì chẳng đề ra cái gì. Không ngờ đó chỉ là một câu đùa, mà người đàn ông vẫn luôn giữ vẻ mặt nhàn nhạt lại đột nhiên khựng lại."Cô nói Lưu Vệ Quốc?" Lúc này Kỳ Phóng mới nhớ ra, lúc trước người khác đoán Nghiêm Tuyết là em gái hắn, hắn hình như đã mặc nhiên thừa nhận. Lưu Vệ Quốc hỏi hắn Nghiêm Tuyết đã có đối tượng chưa, hắn cũng thuận miệng đáp "Chưa"... Vừa nghĩ đến đây, hành lang đã vọng lại tiếng bước chân hỗn loạn. Không lâu sau, khuôn mặt nhỏ hưng phấn của Lưu Xuân Thải xuất hiện ở cửa sổ nhỏ trên cửa phòng: "Chị Nghiêm Tuyết ơi em dẫn anh trai em đến rồi nè, chúng ta đi phá băng câu cá thôi nào-".