Muốn mượn máy công cụ của xưởng sửa chữa nhỏ, Lưu Vệ Quốc không tự mình làm được, chỉ đành về nhà hỏi Lưu Đại Ngưu. Lưu Đại Ngưu thì quen với Từ Văn Lợi, trưởng xưởng sửa chữa nhỏ. Muốn mượn thì chỉ cần chào hỏi một tiếng là được. Ông ngồi đó hút thuốc trầm ngâm: "Tiểu Kỳ thật sự nói với con như vậy à?" "Con còn lừa bố làm gì? Lừa bố thì có lợi lộc gì đâu?" Lưu Đại Ngưu không nói gì nữa. Buổi tối ăn cơm xong, ông đi ra ngoài một chuyến, trở về nói với Lưu Vệ Quốc: "Sáng mai con dẫn Tiểu Kỳ qua đó đi." Không chỉ đã chào hỏi trước, mà sáng hôm sau ông còn tự mình đi bộ qua để xem rốt cuộc Kỳ Phóng định sửa cái đồng hồ để bàn mini này như thế nào. Từ Văn Lợi dẫn người vào trong, thật sự không nén nổi mà nói nhỏ với Lưu Đại Ngưu: "Cậu ta làm được việc không đấy? Chỗ này của tôi đâu phải nơi cho mấy người trẻ tuổi đùa giỡn. Cái đồng hồ để bàn vớ vẩn nhà ông không được thì thay cái khác đi, ba ngày hai bữa lại hỏng." "Cứ thử xem sao, không phải còn có ông trông chừng đấy à? Mà cái đó cũng là đồ cũ gia truyền nhà tôi, tiếc lắm." "Tôi không trông chừng thì dám để bọn họ vào làm à? Xảy ra chuyện gì thì sao?" Từ Văn Lợi cảm thấy ông bạn già này đúng là tự rước phiền phức vào người: "Không phải tôi không nói với ông đâu nhé, dù cậu ta biết dùng đi nữa, đây cũng chỉ là thiết bị cơ bản nhất thôi, không làm được mấy đồ phức tạp, tinh xảo đâu. Bằng không thì sao máy kéo phải đưa xuống xưởng sửa chữa thị trấn, tự mình sửa chẳng nhanh hơn sao?" Đưa xuống xưởng sửa chữa thị trấn còn phải điều động máy ủi, còn phải xếp hàng, đi đi về về ít nhất cũng mất vài ngày. "Cứ thử xem." Lưu Đại Ngưu vẫn giữ nguyên ý kiến: "Cái cậu Tiểu Kỳ này nếu không nắm chắc thì tuyệt đối sẽ không mở miệng đâu, nếu không thì sao tôi dám để cậu ta đến?" Thấy vẻ mặt nghi ngờ của Từ Văn Lợi, ông bổ sung thêm: "Tôi nghe nói trước khi đến lâm trường chúng ta, cậu ta từng làm ở xưởng sửa chữa thị trấn đấy." "Xưởng sửa chữa thị trấn à? Sao tôi không biết nhỉ?" Từ Văn Lợi không tin. "Nghe nói làm chưa đầy hai tháng thì bị điều xuống đây. Tôi cũng không biết thật giả, tự ông xem sao." Từ Văn Lợi thật sự không dám không coi chừng, vội vàng đi theo lấy đồ bảo hộ cho hai người. Đang định hướng dẫn Lưu Vệ Quốc cách mặc đồ bảo hộ, thì Kỳ Phóng đã nhận lấy và tự chuẩn bị đâu vào đấy. Động tác thuần thục và tự nhiên, đúng là từng tiếp xúc qua máy móc thật. Từ Văn Lợi không khỏi nhìn anh thêm một cái, vẫn là giúp Lưu Vệ Quốc mặc đồ bảo hộ, rồi nhấn mạnh hai lần những điều cần chú ý, mới đi bật điện cho phân xưởng. Thông thường không dùng đến máy công cụ hàn điện, chỉ sửa chữa máy móc đơn giản, xưởng sửa chữa nhỏ cũng không cấp điện, chỉ buổi tối mới cấp điện để thắp sáng. Kỳ Phóng đeo mặt nạ bảo hộ vào, đi thẳng đến máy mài. Từ Văn Lợi và Lưu Vệ Quốc vội vàng đi theo, chỉ có Lưu Đại Ngưu vì thiếu đồ bảo hộ, đành đứng ngoài phân xưởng. Đứng đợi cũng chẳng có gì thú vị, ông châm túi thuốc của mình, hút bằng cái tẩu kiểu cũ, nồi bằng đồng, cán bằng gỗ. Phụ nữ lớn tuổi ở Đông Bắc cũng hút thuốc tẩu, nhưng tẩu của họ cán dài hơn của đàn ông. Cây tẩu của ông là loại cán ngắn, chỉ khi lên núi đốn củi không tiện hút thuốc lá thì ông mới dùng đến. Đừng thấy ông nói chuyện chắc chắn với Từ Văn Lợi, thật ra trong lòng ông cũng không yên tâm chút nào, chỉ là ông tin Kỳ Phóng sẽ không nói suông mà thôi. Hút xong hai tẩu thuốc chậm rãi, động tĩnh bên trong cuối cùng cũng dừng lại. Không lâu sau, Từ Văn Lợi bước ra, vẫn mặc đồ bảo hộ trên người, chỉ bỏ mặt nạ và găng tay ra, soi hai cái linh kiện ra ánh sáng. Lưu Đại Ngưu ở bên cạnh gõ gõ nỏ điếu vào tường, vội vàng chồm tới xem: "Làm xong rồi à?" "Ông xem có giống nhau không?" Từ Văn Lợi đưa luôn linh kiện cho ông. Lưu Đại Ngưu nhận lấy, nheo mắt soi ra ánh sáng: "Hình như là giống nhau, mà cũng không phải," ông giơ cái bên tay phải lên."Cái này hình như có chút tì vết." Kết quả Từ Văn Lợi nhìn ông một cái: "Đấy là cái nhà ông bị mòn sẵn rồi." Lưu Đại Ngưu sững sờ, không thể tin được: "Đây là cái nhà tôi à?" Ông xem đi xem lại lần nữa thật cẩn thận. "Tự tay tôi tháo ra, còn nhầm được à?" Từ Văn Lợi cầm linh kiện từ tay ông về, rồi đi vào trong. Lúc này đi ra, mọi người đều đã cởi đồ bảo hộ. Kỳ Phóng vẫn đang nói với Lưu Vệ Quốc: "Lát nữa tôi lắp vào cho anh, anh thử xem. Nếu không có vấn đề gì thì chắc dùng được vài năm nữa." Lưu Vệ Quốc gật đầu lia lịa, cẩn thận gói đồ vật vào giấy, nhét vào túi: "Cậu giỏi thật đấy, cả linh kiện cũng mài được. Trước đây sao tôi không thấy cậu có tài này nhỉ?" Từ Văn Lợi cũng cảm thán: "Tay nghề cậu ổn thật, tôi cứ tưởng cái máy công cụ đơn sơ này của tôi không làm ra được đồ tinh xảo." Thái độ của ông đã khác hẳn lúc đầu vào. Vẻ mặt Kỳ Phóng trước sau vẫn thản nhiên: "Thiết bị ở đây rất đầy đủ, dùng tốt chán." "Cũng chỉ là mấy thiết bị cơ bản thôi, hơn nữa còn là đồ ở nơi khác thải loại xuống." Chính Từ Văn Lợi là người sửa máy móc nên còn lạ gì,"Trước đây lão Lưu nói cậu có thể là người từ xưởng sửa chữa thị trấn xuống tôi còn không tin, tay nghề này của cậu sao lại chạy về đây đốn củi làm gì? Phí phạm quá vậy?" Kỳ Phóng không trả lời, đưa tay xem đồng hồ đeo tay: "Nghiêm Tuyết còn muốn đi tìm thầy Giả, tôi phải đi trước đây." Anh đang giúp đỡ nhà họ Lưu, nên bố con nhà họ Lưu sao có thể giữ anh lại thêm nữa, lập tức bảo anh cứ tự nhiên đi. Từ Văn Lợi không giữ được người, chỉ đành cảm thán thêm một trận với Lưu Đại Ngưu. Chiều hôm sau, Lưu Vệ Quốc chạy đến báo tin vui cho hai người: "Lần này chuẩn rồi, hoạt động cả ngày mà không chậm một phút nào." "Cái bánh răng sửa được rồi à?" Thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của anh ta, Nghiêm Tuyết cười hỏi. Hôm qua đi xưởng sửa chữa nhỏ, cô không đi theo xem náo nhiệt, xét thấy lần trước chỉ hỏi một câu đã đạp trúng mìn, nên sau khi Kỳ Phóng trở về cô cũng không hỏi thăm gì thêm.