Cô con gái thứ hai mới 12-13 tuổi nhà họ Lưu lại hiển nhiên có tính cách thẹn thùng, theo bản năng nhìn nhìn Nghiêm Tuyết, nhỏ giọng nói với em trai: "Mày không muốn ăn bánh rán hả? Không ăn để chị ăn." Cậu nhóc lập tức im bặt miệng, mắt tròn xoe nhìn chằm chằm mẹ mình đang tráng bánh trên chiếc chảo rán. Lưu Xuân Thải cũng ngửi thấy mùi bánh rán thơm phức bay khắp phòng, ôm lấy mẹ lắc lắc: "Tráng cho con với chị Nghiêm Tuyết mỗi đứa hai cái luôn đi mẹ." "Lắc nữa là hỏng bánh bây giờ." Vợ Lưu Đại Ngưu trên tay vẫn luôn cạo cái cào liên tục, một tay gạt cánh tay con gái đang ôm eo mình ra,"Hôm nay bán được bao nhiêu? Có được hai cân không?" Lưu Xuân Thải nghe vậy lập tức đi tháo sọt: "Đâu chỉ dừng lại ở đó? Con với chị Nghiêm Tuyết bán gần như sạch sành sanh luôn rồi!" Lời này hiển nhiên rất giống khoác lác, ít nhất hai đứa nhỏ nhìn về phía cô bé đều là vẻ mặt không tin. Vợ Lưu Đại Ngưu chưa nói gì, chỉ hỏi lại một câu "Thật không?" cũng rõ ràng không để tâm lắm. Nhưng ngay sau đó, một xấp tiền được bó gọn bằng dây chun đã được nhét vào tay bà: "Không tin mẹ đếm thử đi." Thật ra không cần đếm, chỉ riêng độ dày khi cầm trên tay đã biết không chỉ là số tiền của hai cân nấm. Vợ Lưu Đại Ngưu kinh ngạc giơ tay lên, chưa kịp nhìn rõ cụ thể là bao nhiêu tiền, thì hai đứa nhỏ bên kia đã thấy cái sọt trống trơn: "Thật sự bán hết rồi kìa." "Đương nhiên rồi, các em không biết đâu, chị Nghiêm Tuyết lợi hại lắm nha-" Lưu Xuân Thải hớn hở ra mặt, kể tuôn tuồn tuột chuyện hôm nay ông Vương khi dễ mình thế nào, rồi Nghiêm Tuyết giúp cô bé phản công ra sao, vân vân và vân vân. Cô con gái thứ hai nhà họ Lưu nhìn về phía Nghiêm Tuyết, ánh mắt lập tức cũng trở nên khác hẳn. Còn cậu con trai út nhà họ Lưu thì... Cậu bé tuy đã đi học, nhưng rõ ràng vẫn chưa học được cách tính toán, đếm trên đầu ngón tay mới được một đoạn đã tự làm khó chính mình. Ở đây chỉ có vợ Lưu Đại Ngưu là người thường xuyên ra ngoài bán đồ, hiểu được "hàm lượng vàng" trong thao tác bán hàng vừa rồi của Nghiêm Tuyết, hiểu rõ để bán nhanh như vậy là khó đến mức nào: "Tiểu Nghiêm biết buôn bán à?" Nghiêm Tuyết không thể nói đây là nghề cũ của mình, chỉ cười cười: "Trước đây cháu có xem người khác bán như vậy rồi." Không muốn nói chuyện nhiều về chủ đề này nữa, cô nhìn động tác thuần thục của vợ Lưu Đại Ngưu, lộ ra chút tò mò: "Ở vùng này đều tráng bánh rán như vậy sao?" "Chỗ các cô không phải à?" "Trước đây cháu xem người khác tráng, họ đều nhào bột thành cục, rồi cán ra trên mặt chảo cơ." Vợ Lưu Đại Ngưu hiển nhiên cũng biết loại đó: "Cô nói loại đó là bánh rán mềm, còn chỗ chúng tôi chuộng ăn bánh cứng. Làm cứng, dễ cất giữ, khi ăn chỉ cần vẩy chút nước là được, mang cơm lên núi cũng tiện. Mùa đông ở đây lạnh lắm, mang cái bánh ngô lên núi, chẳng mấy chốc đã đông cứng lại thành đá, nướng cũng không nướng ra được." Vừa nói chuyện, một cái bánh rán khác đã được tráng xong. Vợ Lưu Đại Ngưu dùng xẻng xúc xuống, đặt lên nắp chậu bên cạnh. Bà chỉ vào đó: "Đây là phần nhà chúng ta, ăn ít thôi, tối còn phải ăn cơm chính nữa." Dù sao cũng mất công đốt lửa tráng chảo, bà dứt khoát làm thêm ít bột ngô, tráng thêm mấy cái cho cả nhà ăn. Mấy đứa trẻ nghe vậy, ùa một cái vây lại hết. Nghiêm Tuyết cũng được chia một cái. Tay nghề vợ Lưu Đại Ngưu rất khéo, bánh tráng ra vừa giòn vừa mỏng, cắn một miếng xuống là đầy ắp hương thơm của ngũ cốc. Đối phương còn muốn giữ cô ở lại ăn cơm, Nghiêm Tuyết từ chối: "Cháu muốn về nhà khách nghỉ ngơi sớm một chút." Nghĩ đến việc Nghiêm Tuyết đã đồng hành cùng con gái mình bán hàng cả ngày, vợ Lưu Đại Ngưu không giữ lại nữa, chỉ vẩy thêm vài tấm bánh rán khô đưa cho cô: "Lẽ ra tôi nên dẫn cô đi dạo đây đó, ai ngờ lại để cô phải ngồi chợ cóc cùng con Xuân Thải." Vừa lúc thùng hồ dán cũng đã thấy đáy, vợ Lưu Đại Ngưu lấy vải che chồng bánh rán cao ngất lên, bưng lấy: "Tôi mang qua nhà lão Quách đây." "Con cũng đi!" Lưu Xuân Thải ở bên cạnh Nghiêm Tuyết cả ngày, hiển nhiên còn hơi quyến luyến. Cô bé ra mở cửa giúp mẹ, đợi mẹ đi qua rồi đóng cửa lại, sánh bước bên cạnh Nghiêm Tuyết: "Chị Nghiêm Tuyết, ngày mai chị còn đến không? Em mua pháo kép rồi, mai em dẫn chị đi bắn quả thông nhé?" "Bắn quả thông?" Từ này hôm qua Nghiêm Tuyết cũng đã nghe qua, có chút tò mò. Khu rừng Trường Bạch Sơn tài nguyên phong phú, luôn sẵn có hạt thông, quả phỉ, quả óc chó và các loại hạt khác. Nhưng trong ký ức của cô, việc thu hoạch hạt thông vẫn chủ yếu là leo cây. Ai gan lớn thì leo thẳng, người nhát gan thì dùng đồ chuyên dụng móc chân vào thân cây, dùng một cây sào rất dài móc lấy, câu vào chùm quả thông xoay một cái là nó rụng xuống. Nhưng loại cây thông ra quả này thường rất cao, cành cây lại giòn, có khi trông rất thô nhưng vừa giẫm lên là gãy ngay. Bởi vậy năm nào thu hoạch hạt thông, năm đó cũng có người bị ngã chết. Sau này người ta mới nghiên cứu ra cách dùng khinh khí cầu để thu hoạch. Rồi cùng năm đó, Nghiêm Tuyết thấy tin tức về hai vụ khinh khí cầu gặp nạn. Một người bay đến gần tháp tín hiệu thì báo động, di ngôn còn dặn dò vợ đâu ra đấy: "Anh bay đi đây, em sống tốt nhé." Cuối cùng được cảnh sát cứu về; một người thì hùng dũng oai vệ, vượt qua sông Áp Lục, sau này tìm được hay không cũng không biết, tin tức không đưa Nghiêm Tuyết cũng nắm được... Lưu Xuân Thải không biết trong đầu Nghiêm Tuyết đã lướt qua nhiều chuyện như vậy, đặc biệt tích cực giảng giải cho cô: "Đúng vậy, lấy pháo kép bắn. Mùa đông quả thông khô lại, bắn một phát là rụng hết xuống, chúng ta chỉ đứng dưới nhặt thôi, một ngày có thể nhặt được vài ngàn quả." Chắc cũng giống như sau này người ta đi hái rau dại, thà rau dại mọc nhiều còn hơn. Người đi hái quả thông quá đông, không chờ đến mùa đông khô lại là đã hái sạch rồi... Nghe con gái nói quá khoa trương, vợ Lưu Đại Ngưu tạt cho cô bé gáo nước lạnh: "Không có vài ngàn đâu, nhiều nhất một hai ngàn thôi, mà con cũng không thể tự đi bắn được, phải có người lớn đi theo cơ." "Một hai ngàn cũng nhiều mà mẹ, có thể hái được mấy trăm cân lận đấy." Lưu Xuân Thải yếu ớt cãi lại. Thấy Nghiêm Tuyết vẫn tủm tỉm cười, dường như cũng không thất vọng, cô bé nói lớn giọng hơn: "Để ông nội về con hỏi thử, bảo ông dẫn chúng ta đi." "Thế thì phải đợi ông có thời gian đã." Có ông nội dẫn đi, vợ Lưu Đại Ngưu liền mặc kệ. Vẻ mặt Lưu Xuân Thải đầy vẻ vui vẻ, lập tức kéo kéo tay áo Nghiêm Tuyết: "Vậy định thế nhé, em sẽ qua tìm chị, chị Nghiêm Tuyết đừng có đi mất đấy nhé?" Chắc chắn là trước Tết Âm lịch sẽ không đi đâu được... Nghiêm Tuyết vừa định trả lời, phía trước đột nhiên vang lên tiếng la hét ầm ĩ. Một bóng người quen mắt đang vặn lộn với người khác.