Bốn mắt nhìn nhau. Tim Vu Hoành như muốn vỡ tung. Một cơn buồn nôn ghê tởm cuộn lên từ dạ dày. Bụng anh co thắt đau đớn, toàn thân run lên, cứng đờ không thể kiểm soát. Quanh hốc mắt anh, những mạch máu đen sẫm bắt đầu nổi lên chằng chịt như rễ cây. Những mạch máu ấy ngày một dày đặc, sẫm màu, dường như sắp vỡ tung bất cứ lúc nào. Nhưng đúng lúc này, viên Huy Thạch đã được cường hóa trong túi quần anh bỗng tỏa ra một luồng khí lạnh buốt, thấm vào đùi. Luồng khí lạnh này tựa như một cây đinh thép, hung hăng găm vào cơ thể đang dần cứng đờ của Vu Hoành, kéo giật anh ra khỏi trạng thái tê liệt. Bịch! Hai chân mềm nhũn, anh vô lực ngã khuỵu xuống đất, ánh mắt cũng dứt khỏi khuôn mặt của thứ kia. Hộc! Hộc! Hộc! Cúi gằm mặt, Vu Hoành thở hổn hển, cảm nhận cơ thể cứng đờ đang nhanh chóng dịu lại nhờ luồng khí lạnh từ viên Huy Thạch trong túi. Trong lòng anh dâng lên một cảm xúc mãnh liệt của kẻ vừa thoát chết. Không dám nhìn ra ngoài cửa sổ nữa, anh vội lấy viên Huy Thạch đã cường hóa ra, phát hiện phù hiệu màu đỏ trên bề mặt viên đá đang tỏa ra một thứ ánh sáng huỳnh quang đỏ cực kỳ yếu ớt. Nếu không nhìn kỹ, căn bản sẽ không thể phát hiện ra. 'Đúng là báu vật!' Anh thầm thấy mình vô cùng may mắn vì đã chọn cường hóa viên Huy Thạch này đầu tiên. Kể từ lần đầu tiên được Y Y dùng nó để cứu mạng, anh đã nhận ra thứ này cực kỳ quan trọng. May mà anh đã không phán đoán sai. Ngồi bệt dưới đất, từ từ lùi ra xa cửa sổ, Vu Hoành không dám nhìn lung tung nữa. Ai mà ngờ được, ở cái nơi quỷ quái này, chỉ nhìn ra ngoài một chút thôi cũng có thể gặp nguy hiểm. 'Nhưng tại sao... tại sao Y Y và bác sĩ Hứa ra ngoài lại không gặp nguy hiểm?' 'Bọn họ có biện pháp phòng bị nào khác sao?' Một tia nghi hoặc dâng lên trong lòng Vu Hoành. Nhưng rất nhanh, sự tiêu hao thể lực quá lớn lại khiến anh một lần nữa rã rời, mệt lả. Quá yếu rồi... Cơ thể này... Nắm chặt viên Huy Thạch đã cường hóa trong lòng bàn tay, anh một lần nữa leo về giường, đắp tấm chăn màu xám trắng bốc mùi lên người. Đợi một lúc lâu, xác định thứ bên ngoài cửa sổ không thể vào được, anh mới hơi thả lỏng, lại một lần nữa thiếp đi trong mê man. Không biết đã qua bao lâu. Có thể là vài giờ, cũng có thể là cả ngày. Khi Vu Hoành tỉnh lại lần nữa, Y Y đã ở trong phòng, bận rộn ngược xuôi. "Anh... tỉnh... rồi à?" Cô phát hiện động tĩnh, vội quay đầu lại, vui mừng nhìn Vu Hoành trên giường. "Ăn... nào..." Rất nhanh, cô lại đi múc một bát cháo đen sì tới, bắt đầu đút cho Vu Hoành. Chẳng mấy chốc, Vu Hoành đã nuốt hết thìa cháo cuối cùng, cơ thể cũng dễ chịu hơn rất nhiều. "Còn nữa không?" Anh hỏi. Y Y đứng dậy, lại đi tìm một lúc, nhưng lần này, dường như đã hết. Cô tìm một hồi lâu, cũng không thể bưng thêm một bát cháo đen nào nữa. "Ăn... hết... rồi..." Cô quay lại bên giường, có chút ủ rũ. Vu Hoành ngồi dậy, từ từ xuống giường, đi đến góc phòng nơi để đồ lặt vặt, thấy một cái thùng gỗ mà cô vừa tìm kiếm. Bên trong dường như đựng nguyên liệu để nấu thứ cháo đen đó. Đó là một loại bột màu hỗn tạp, đáy thùng chỉ còn sót lại một ít. Anh vịn vào thành thùng nhìn vào, xác nhận là đã hết sạch. Ọt... Đột nhiên, một tràng tiếng bụng sôi réo lên từ phía sau. Là Y Y. Cô chớp mắt, xoa bụng mình, rồi ngây ngô cười. Vu Hoành quay đầu nhìn cô. "Cô không ăn à?" "Hì hì hì... Quên... mất..." Y Y cười khúc khích trả lời. Hóa ra cô gái này đã dành toàn bộ phần thức ăn còn lại cho anh. Vu Hoành có chút bất lực, anh không biết cô gái này đã làm thế nào để sống sót đến bây giờ trong một môi trường nguy hiểm như vậy. Anh chỉ biết, trong lòng mình có chút áy náy. "Vậy giờ làm sao? Thức ăn này của cô lấy từ đâu ra vậy? Cơ thể tôi khá hơn rồi, cũng có thể đi tìm giúp." Anh chân thành nói. "Không... sao... đâu. Y Y, khỏe, lắm!" Y Y vỗ ngực, tỏ vẻ không hề gì. "Em, giúp, anh. Anh, giúp em, tìm, bố, và ông." Cô tiếp tục nhả ra từng từ một. "Cô cứu tôi là vì chuyện này sao?" Vu Hoành hiểu ra. Có yêu cầu là tốt rồi, có yêu cầu, anh mới có cơ hội báo đáp. Anh không thích nợ ân tình của người khác, huống chi là đại ân cứu mạng thế này. "Đúng!" Y Y gật đầu thật mạnh. "Được! Nếu có khả năng, tôi nhất định sẽ giúp." Vu Hoành gật đầu. Mặc dù hoàn cảnh này quá mức nguy hiểm và khắc nghiệt, nhưng Hắc Ấn trên mu bàn tay cũng cho anh một tia hy vọng vào tương lai. Dựa vào năng lực của Hắc Ấn, nếu mọi thứ đều có thể cường hóa, vậy thì có lẽ anh có thể lợi dụng điểm này để tạo ra một căn phòng, hoặc một căn cứ an toàn hơn! Sau khi tự mình trải nghiệm, anh biết rõ hệ thống phòng hộ của căn nhà này căn bản không thể ngăn được những thứ quỷ dị, nguy hiểm bên ngoài. Bất kể là gã áo trắng trước đó, lũ hắc trùng, hay thứ khủng bố không rõ tên vừa ngụy trang thành bác sĩ Hứa. Tất cả đều không cản được. "Đúng rồi, tôi muốn hỏi, lúc nãy cô không có ở đây..." Vu Hoành nhanh chóng kể lại chuyện vừa xảy ra cho cô nghe. Nghe xong lời miêu tả, sắc mặt Y Y trở nên ngưng trọng. "Là... Quỷ Ảnh!" Cô trả lời. "Cái đó cũng là Quỷ Ảnh ư?" Vu Hoành nhíu mày. "Vấn đề này, hay là để tôi trả lời đi." Ngoài cửa lại một lần nữa vang lên giọng của bác sĩ Hứa. Y Y vội vàng chạy ra mở cửa, vui vẻ đón bà vào. Bác sĩ Hứa đã thay một bộ đồ khác, trông như trang phục leo núi chuyên dụng với áo bó rằn ri và một chiếc ba lô lớn sau lưng, rõ ràng là bà ta định ra ngoài. Bước vào cửa, bà ta liếc mắt nhìn Vu Hoành. "Ở chỗ chúng ta, trong thảm họa Hắc Tai thường xuất hiện hai loại Quỷ Ảnh. Một là Bạch Ảnh mà cậu đã gặp, loại thứ hai, chính là Ngụy Trang Giả mà cậu vừa kể." "Mức độ nguy hiểm của Bạch Ảnh còn có thể đối phó, chỉ cần cẩn thận nhìn chằm chằm vào nó, không chớp mắt, là có thể an toàn thoát thân. Huy Thạch cũng có thể khắc chế, tạm thời đánh tan nó. Nhưng Ngụy Trang Giả thì phiền phức hơn nhiều, cậu phải luôn luôn cảnh giác, không được tin tưởng bất kỳ tình huống nào nằm ngoài giao ước." Bác sĩ Hứa nhìn thẳng vào Vu Hoành, nói bổ sung. "Giao ước, ở nơi này vô cùng, vô cùng quan trọng!" "Giao ước?" Vu Hoành dường như đã nghĩ tới điều gì đó. "Đúng vậy, bất cứ ai trước khi tách khỏi đồng đội đều phải giao ước trước. Khi gặp lại, ám hiệu là gì, giữa đường gặp phải tình huống nào mới được mở cửa sổ, tất cả những điều này đều phải hẹn trước. Nếu không... sẽ bị Ngụy Trang Giả lợi dụng, giết chết từng người một." Bác sĩ Hứa thở dài. "Đây cũng là lý do vì sao dân làng Bạch Khâu đều sống một mình. Kể cả ban ngày, Ngụy Trang Giả cũng có thể xuất hiện và tấn công." Ngụy Trang Giả. Khái niệm hoàn toàn mới này khiến Vu Hoành không thể kìm nén được một nhận thức rõ ràng trong lòng. Anh có lẽ rất khó để quay về... quay về với cuộc sống ban đầu của mình. "Có thể... dẫn tôi ra ngoài xem một chút được không? Tôi muốn ra ngoài xem, xem có thể vào thành phố được không..." Vu Hoành im lặng một lúc rồi lên tiếng. "Mang theo Huy Thạch, chính là loại đá trắng đó, chỉ cần đi ra ngoài vào ban ngày thì sẽ không có vấn đề gì, nhưng phải kiểm soát thời gian quay về." Bác sĩ Hứa trả lời,"Ngoài ra, Ngụy Trang Giả tuy có thể xuất hiện vào ban ngày, nhưng thường chỉ những người cơ thể suy nhược mới nhìn thấy, người khỏe mạnh bình thường thì không thể thấy được chúng." Vu Hoành lập tức hiểu ra. "Không có cách nào xử lý đám quái vật này sao!?" Anh trầm giọng hỏi. "Không có, ít nhất cho đến nay chúng tôi chưa phát hiện ra, các cơ quan nhà nước cũng chưa thí nghiệm được." Bác sĩ Hứa lắc đầu,"Thôi, tôi và Y Y định ra ngoài một chuyến, cậu muốn đi cùng thì nhanh lên. Làng Bạch Khâu này không nuôi kẻ ăn hại, cậu đã liên lụy Y Y đủ lâu rồi." Bà ta dường như rất bất mãn với Vu Hoành, ánh mắt nhìn anh khá thiếu thiện cảm. "Ân cứu mạng, tôi ghi nhớ." Vu Hoành chân thành nói. "Trước hết cứ tự mình sống sót được đã rồi hẵng nói." Bác sĩ Hứa cười khẩy, lười biếng nhìn Vu Hoành, quay đầu nói gì đó với Y Y. Rất nhanh, Y Y bắt đầu chuẩn bị đồ đạc, trang bị để ra ngoài. Cơ thể Vu Hoành đã hồi phục không ít, cũng phụ giúp thu dọn. Anh không nói gì về viên Huy Thạch đã cường hóa. Không phải anh không thể bịa ra một lý do, mà vì anh biết năng lực của Hắc Ấn sẽ là chỗ dựa lớn nhất của mình sau này. Anh không chắc những người khác có năng lực này hay không, thông tin có được quá ít, cho nên việc quan trọng nhất bây giờ là phải thu thập tình báo càng nhiều càng tốt. Nơi này quá nguy hiểm, phải cẩn thận từng bước một. "Tôi sẽ báo đáp." Nghĩ đến đây, Vu Hoành lại một lần nữa lên tiếng, lặp lại. Bác sĩ Hứa không thèm nhìn anh, coi như không nghe thấy. Rõ ràng, bà ta cảm thấy Vu Hoành không liên lụy Y Y đã là tốt lắm rồi. Rất nhanh, một cái bao vải lớn đã được thu dọn xong, đặt dưới đất. Bác sĩ Hứa ôm nó lên, cẩn thận đặt lên lưng Y Y. Trong bao vải toàn là những viên Huy Thạch đã được vẽ ký hiệu. "Đi đến chỗ lão Vu đổi thức ăn trước, sau đó đến mỏ lộ thiên đào Huy Thạch, cuối cùng thu thập thuốc màu. Tính cả thời gian trở về, chúng ta phải đến được chỗ lão Vu trong vòng một giờ. Giữa đường có thể nghỉ lại một đêm ở mỏ lộ thiên, ngày mai thu thập xong thuốc màu rồi về." Bác sĩ Hứa sắp xếp. "Xa vậy sao?" Vu Hoành nhíu mày, anh cảm thấy thể lực của mình có thể có vấn đề, vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. "Cậu đừng đi, theo không kịp đâu. Cứ đi dạo quanh đây rồi về đi." Bác sĩ Hứa lạnh lùng nói. "Ban đêm nhớ thắp nến, ban ngày thì nắm chặt Huy Thạch, ai đến cũng đừng mở cửa, đừng nhìn lung tung ra ngoài, thì sẽ không có vấn đề gì lớn. Đây cũng là một bài kiểm tra cho cậu, nếu không qua được, chứng tỏ cậu không thích nghi được với hoàn cảnh này, sống không được bao lâu đâu, chết sớm siêu thoát sớm." Vu Hoành im lặng. Lời này có phải hơi thẳng thừng quá không. "Y Y đã cứu không ít người, trước đây tôi cũng được con bé cứu, nhưng cậu có biết những người được cứu đó..." Bác sĩ Hứa còn định nói tiếp, nhưng bị Y Y giật nhẹ vạt áo. Bà ta kịp phản ứng, lập tức im bặt. Lần này, bà ta dứt khoát không thèm để ý đến Vu Hoành nữa, mang đồ lên, mở cửa rồi cùng Y Y đi ra ngoài. Vu Hoành ở phía sau dừng lại một chút, cầm theo chìa khóa nhà, cũng đi theo ra. Anh vẫn quyết định ra ngoài xem thử. Bất kể thế nào, nguồn thức ăn và nước uống phải được giải quyết trước, không thể cứ dựa vào một cô gái tàn tật nuôi mãi được. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, chỉ khi hiểu rõ hơn về nơi này, anh mới có thể tìm ra phương thức sinh tồn và đối phó hiệu quả hơn. Cạch một tiếng, ra khỏi cửa, Vu Hoành tiện tay khóa trái cửa nhà lại. Ba người xếp thành một hàng, men theo con đường sỏi trước cửa đi về phía bên trái. Nhiệt độ bên ngoài ôn hòa, có chút se lạnh, ánh nắng chiếu lên người mang lại một cảm giác ấm áp nhàn nhạt. Trong ba người, bác sĩ Hứa đi đầu, tiếp theo là Y Y, cuối cùng là Vu Hoành. Men theo con đường sỏi quanh co vài phút, họ đi đến cổng làng. Cuối con đường sỏi nối với một con đường đất đen. Con đường đất đen khô ráo, đủ rộng cho hai chiếc xe chạy song song. Mặt đường đen sì, uốn lượn xuyên qua những cánh đồng hoang vu xanh mướt hai bên, kéo dài đến tận khu rừng rậm rạp, sâu thẳm dưới chân núi xa xa. Vu Hoành để ý thấy, ven đường đất đen rất ít cỏ dại, thay vào đó là hai hàng rào gỗ đen. Hàng rào ở nhiều nơi đã mục nát, hư hỏng, phủ đầy rêu xanh. "Đây là con đường cũ duy nhất thông ra bên ngoài." Bác sĩ Hứa mở miệng. "Cứ đi thẳng theo nó, đi bộ khoảng ba mươi mấy dặm là có thể đến thị trấn gần nhất, nhưng ở đó nói không chừng còn nguy hiểm hơn nơi này. Càng đông người, nguy hiểm càng nhiều, càng thu hút những thứ nguy hiểm đó." "Đi thôi." Bà ta dẫn đầu bước ra khỏi con đường sỏi, đặt chân lên con đường đất đen.