"Y Y..." "Y Y..." Tiếng gọi khe khẽ đánh thức cô bé đang say ngủ trên giường. Đêm đã về khuya, âm u và tĩnh mịch. Trong căn phòng ngủ vuông vức, chật hẹp, một cô bé tóc dài đen nhánh đang ngủ trên chiếc giường gỗ. Tấm chăn màu xám trắng đắp ngang vai, để lộ viền bèo của chiếc váy ngủ đã sờn cũ, bạc màu. Cô bé chỉ độ bảy, tám tuổi, gương mặt thanh tú, sống mũi hơi cao, trên cằm có hai nốt mụn đỏ. Gương mặt cô bé vẫn còn nét ngây thơ, non nớt. Nghe tiếng gọi, cô bé từ từ mở mắt, ngồi thẳng dậy, nhìn quanh. Căn phòng chìm trong bóng tối đặc quánh. Chỉ có chút ánh trăng lờ mờ len lỏi qua ô cửa sổ, yếu ớt rọi sáng một góc cuối giường. Ngay góc giường. Chỗ đó. Một bóng người mặc đồ đen đang đứng sừng sững. Nửa thân trên của bóng người chìm vào bóng tối, khuôn mặt hoàn toàn không nhìn rõ. Nhưng cô bé cảm nhận được một ánh nhìn đang lặng lẽ dán chặt vào mình. "Mẹ?" Cô bé dè dặt cất tiếng hỏi, giọng lí nhí. Hai tay cô bé siết chặt tấm chăn, vẻ mặt căng thẳng, mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. Xung quanh tĩnh lặng như tờ, giọng nói của cô bé trở nên nổi bật lạ thường, khẽ vang vọng khắp phòng. "Nhớ kỹ... Y Y, dù nghe thấy tiếng gì, con cũng phải trốn trong hầm, khi nào đá trắng chưa chuyển sang màu đen thì đừng ra ngoài..." Bóng người nhẹ nhàng nói. "Tuyệt đối..." "Đừng ra ngoài..." Nói xong, bóng người từ từ xoay lưng, từng bước lặng lẽ đi về phía cửa. Cánh cửa gỗ mở ra không một tiếng động, bên ngoài là bóng tối sâu thẳm, như thể đang dang tay chào đón, nhanh chóng nuốt chửng lấy bóng người. "Mẹ... Mẹ ơi!" Cô bé dường như linh cảm được điều gì, đột ngột tung chăn, bật dậy định đuổi theo. RẦM! Một tiếng động kinh hoàng kèm theo chấn động dữ dội đột ngột vang lên. Cô bé choàng mở mắt, bật dậy khỏi giường, hai tay ôm ngực thở hổn hển. Lại là một giấc mơ. Đôi mắt cô bé ngập tràn hoảng sợ, đồng tử giãn ra, ý thức dần dần tỉnh táo lại sau cơn mê. RẦM! Lại một tiếng động lớn nữa vang lên. Cả căn phòng như rung chuyển. Cánh cửa gỗ rung lên bần bật, từng tiếng va đập liên tiếp dội vào, như thể có một con quái vật khổng lồ đang điên cuồng húc từ bên ngoài. RẦM! RẦM! RẦM! Những cú va chạm khủng khiếp như muốn phá tan cánh cửa. Từng vết nứt nhỏ bắt đầu xuất hiện, lan ra trên bề mặt gỗ. Cô bé bỗng sực tỉnh, nhớ lại lời dặn dò trong giấc mơ. "Mẹ..." Cô bé không hiểu sao nước mắt bỗng trào ra, một nỗi đau khôn tả dâng lên trong lòng. Nhưng nghe tiếng động, nhớ lại lời dặn, cô bé vội vã lật chăn, nhảy khỏi giường, mắt không rời khỏi cánh cửa đang rung lắc dữ dội. Rắc! Cánh cửa đột nhiên bị húc thủng một lỗ, những mảnh gỗ vụn bắn vào trong, rơi lả tả trên nền đất. Cô bé run lên bần bật, tim đập thình thịch, mặt trắng bệch, vội vàng xoay người chui xuống gầm giường. Cô bé bò vài vòng dưới gầm giường, tìm thấy một tấm ván gỗ được ngụy trang khéo léo, nắm lấy tay nắm, gắng sức kéo lên. Bên dưới tấm ván là một căn hầm nhỏ hình vuông, vừa đủ để cô bé cuộn tròn người lại. Bên trong, bốn bức tường được khảm đầy những viên đá trắng lớn nhỏ không đều. Những viên đá này có hình thù khác nhau, nhưng đều có một điểm chung: bề mặt được khắc một loại ký hiệu phức tạp màu đỏ. Cô bé nhanh chóng chui vào, đậy tấm ván lại. Xung quanh chìm vào bóng tối, cô bé chỉ biết run rẩy trốn trong không gian chật hẹp, co người thành một cục, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Kỳ lạ thay, sau khi cô bé trốn vào, tiếng va đập bên ngoài hoàn toàn biến mất. Như thể những gì cô bé vừa nghe thấy chỉ là ảo giác. Yên tĩnh. Không một tiếng động. Xung quanh chỉ còn lại tiếng thở của chính mình. Cô bé vội lấy tay bịt chặt miệng, sợ tiếng thở của mình quá lớn, sẽ bị thứ bên ngoài phát hiện. Nỗi sợ hãi và căng thẳng tột độ dần dần bào mòn cơ thể nhỏ bé của cô. Thời gian trôi đi. Dần dần, cô bé thiếp đi trong mê man. Không biết đã qua bao lâu. Một giờ, hay hai giờ. "Y Y..." Một tiếng gọi quen thuộc đánh thức cô bé. Cô bé cựa mình, cố gắng co người lại cho thoải mái hơn một chút. "Y Y?" "Y Y, con ở đâu? Mẹ về rồi đây." Giọng nói từ bên ngoài lại mơ hồ truyền đến. Ấm áp và thân thuộc. Nỗi sợ hãi trong lòng cô bé dường như đã vơi đi nhiều sau giấc ngủ. Nghe tiếng gọi, cô bé vội cựa quậy, định ra ngoài. Nhưng đột nhiên cô bé nhớ ra điều gì đó, liền nhìn những viên đá trắng khảm trên tường. Dưới ánh sáng yếu ớt lọt qua khe hở của tấm ván, cô bé thấy chúng vẫn chưa chuyển sang màu đen. Theo lời mẹ dặn, chỉ khi đá trắng biến thành màu đen thì mới thực sự an toàn. Ý định ra ngoài của cô bé lập tức khựng lại. "Y Y, bên ngoài trời sáng rồi, không sao đâu, con ra được rồi." Giọng nói ấy lại vang lên. "Yên tâm đi, có ánh sáng rồi, mấy thứ đó không dám vào đâu. Mẹ ở đây rồi, con ra đi." Cô bé nhẩm tính. Mọi khi, cứ trốn vào đây ngủ một giấc là mẹ sẽ về. Lần này cũng tầm giờ đó, chắc không có gì khác. Còn những viên đá trắng, có lẽ vì đã là ban ngày nên chúng không đổi màu nữa. Cô bé nghĩ ngợi một lúc, rồi lại ngẩng đầu nhìn qua khe hở của tấm ván. Bên ngoài quả thực có ánh sáng trắng le lói. Một thứ ánh sáng trắng mờ ảo. Lần này, cô bé mới yên tâm. "Con ra ngay!" Cô bé đáp lời. "Mẹ ơi, con ra đây." Cô bé bắt đầu cử động, đôi tay nhỏ bé đưa lên, đẩy tấm ván trên đầu. Rất nhanh, cô bé đẩy được tấm ván ra, khó khăn chui đầu ra khỏi căn hầm, trở lại gầm giường. Sau đó, cô bé đưa mắt nhìn ra ngoài. "!!??" Bên ngoài. Vẫn là một màu đen kịt. Không phải... không phải trời đã sáng rồi sao? Da đầu cô bé tê rần. Trong lòng biết có chuyện chẳng lành, cô bé cắn răng, vội rụt người lại, cố gắng lùi về căn hầm. Cạch. Cạch. Đột nhiên, một đôi chân đi giày vải trắng của mẹ cô bé bước đến trước gầm giường rồi dừng lại. "Y Y... Con gái ngoan của mẹ, con ở đâu?" Giọng nói dịu dàng và quen thuộc lại một lần nữa truyền đến. Cô bé không dám lên tiếng, vội bịt chặt miệng, nước mắt cứ thế tuôn dài trên má. Cô không dám động đậy. Ở khoảng cách gần thế này, chỉ một cử động nhỏ nhất cũng sẽ gây ra tiếng động và bị phát hiện ngay lập tức. Cô bé chợt nhận ra, mẹ biết rõ căn hầm nhỏ này. Mẹ sẽ không bao giờ hỏi cô đang ở đâu. Lúc này cô bé mới nhận ra, mình... có lẽ đã bị lừa... Cạch. Cạch. Không nhận được câu trả lời, đôi chân kia từ từ rời khỏi mép giường, lặng lẽ đi về hướng khác. Đối phương đi rất chậm, không gây ra tiếng động lớn, và nhanh chóng biến mất sau một tiếng đóng cửa khe khẽ. Mọi thứ lại chìm vào tĩnh lặng. Cô bé cứ nín thở, nín thở. Không biết đã qua bao lâu, khi không còn nghe thấy động tĩnh gì nữa, cô bé mới từ từ thở ra, bình tĩnh lại, rồi lùi hẳn vào trong hầm. Sự căng thẳng kéo dài khiến cơ thể cô bé mềm nhũn, tai ù đi, mắt cũng hơi hoa. Lúc này cô bé không thể gắng gượng được nữa, tựa lưng vào vách hầm, thở hổn hển từng ngụm. Khi chắc chắn không còn nguy hiểm, cô bé đợi thêm một lúc nữa, xác nhận rằng không còn một tiếng động nào, mới khó khăn leo ra khỏi căn hầm, men theo gầm giường, từ từ bò ra ngoài. Đột nhiên. Vai cô bé chạm phải thứ gì đó. Toàn thân cô bé cứng đờ, một cảm giác chẳng lành xộc lên não. Cô bé chậm rãi, từ từ ngẩng đầu, nhìn về phía trên bên phải. Một người phụ nữ tóc dài mặc chiếc váy trắng rách rưới, đang lặng lẽ ngồi trên chiếc giường gỗ của cô bé, chân trái vừa vặn buông thõng, gác lên vai phải của cô. Mái tóc dài của người phụ nữ che khuất khuôn mặt, bà ta cúi đầu nhìn chằm chằm vào cô bé. Xuyên qua chút ánh trăng yếu ớt, có thể thấy khóe miệng tái nhợt của bà ta có những vết hoại tử. Vù! Gương mặt thối rữa của người phụ nữ trong nháy mắt áp sát, phóng đại. "Lần này không chết." Trong bóng tối, một giọng nói mơ hồ truyền đến. Dường như là của một người phụ nữ. "Còn sống, ừm, chỉ bị thương thôi, cơ thể rất yếu. Mà này, tôi nói cô nghe, cô cứ đi cứu người từ trong rừng về làm gì, chỗ chúng ta đồ ăn đã ít, một mình cô còn phải gánh thêm một bệnh nhân..." Người phụ nữ nói. "Không... không... sao... Mẹ... mẹ... dặn... tôi..." Lúc này, một giọng nữ trẻ tuổi khác, nói lắp rất nặng, vang lên. "Chuyện mẹ cô thì đừng nhắc nữa, nghe cô nói chuyện thôi đã thấy mệt rồi. Thôi được, vết thương tôi khâu cho cậu ta xong rồi, sau này nhớ đừng để dính nước, đừng để nhiễm trùng. Tôi đi trước đây." Người phụ nữ loẹt quẹt, dường như đang thu dọn đồ đạc. "Vâng... vâng... Cảm... ơn..." Cô gái nói lắp bật ra một tiếng cười khờ khạo, nghe như tiếng rít. "Đừng cảm ơn, nếu thật sự không xong, thì nhớ kéo cậu ta ra vứt ngoài cửa, qua một đêm là xong thôi." Người phụ nữ bất đắc dĩ nói. "Cảm ơn... Chỉ... có... chị... giúp..." Cô gái nói lắp cảm kích. "Thời buổi này nó thế, ai cũng sống chật vật, chẳng ai có hơi sức đâu mà lo cho người khác. Cũng chỉ có cô thôi, chứ nếu là người khác, chắc họ đã sớm vứt cậu ta ra ngoài đồng hoang rồi." Người phụ nữ nói. Vu Hoành từ từ gom góp sức lực, cố gắng mở to mắt trong bóng tối. Anh nhìn thấy một cô gái thấp bé, người ngợm bẩn thỉu, tóc tai đen rối bù, đang nói chuyện với một người phụ nữ trung niên da dẻ vàng vọt. Người phụ nữ da vàng vọt đó đeo kính, mặc một chiếc áo dài tay màu xám trắng, trên áo dính đầy những vết bẩn đủ loại. Anh chỉ nhớ rằng, mình đi làm về mệt, về đến nhà nằm xuống là ngủ thiếp đi, rồi nửa đêm nghe thấy tiếng ồn ào gì đó, trán đau nhói, sau đó thì không biết gì nữa. "Đây... là..." Anh mở miệng định nói, nhưng phát hiện cổ họng như bị dao cắt, không thể phát ra âm thanh, chỉ có những tiếng khò khè thoát ra. Đồng thời, anh cũng cảm thấy trán mình rất nóng, cơ thể phát sốt, khóe mắt đầy ghèn khô cứng. Nhiễm trùng rồi. Chắc chắn một bộ phận nào đó trên cơ thể đã bị nhiễm trùng, có thể là cổ họng. "Thuốc..." Lúc này, giọng của cô gái truyền đến. Sau một tiếng đóng cửa rõ ràng, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh. Cô gái bẩn thỉu khó nhọc lê bước, từ một góc phòng lấy ra một chiếc hộp kim loại đen sì. "Uống thuốc... sẽ khỏi." Cô gái cầm thuốc đi đến bên cạnh Vu Hoành. "Cạch" một tiếng, nắp hộp được mở ra. Bên trong hộp kim loại chứa rất nhiều than đen, giữa đống than là ba viên con nhộng màu vàng nhạt được gói trong giấy. Chỉ có điều, bề mặt của ba viên thuốc này đã mọc những đốm mốc li ti, trên những đốm mốc màu xanh nhạt có thể thấy rõ những sợi tơ của nấm mốc. "Thuốc này... không uống được đâu..." Sắc mặt Vu Hoành cứng đờ, anh nhìn cô gái. Lúc này đã tỉnh táo hơn, cổ họng anh dường như cũng đỡ hơn nhiều, nói chuyện cũng trôi chảy hơn, chỉ là vẫn còn đau. "Với lại, đây là thuốc gì? Tôi bị làm sao? Còn chưa biết bệnh gì đã cho uống thuốc, làm sao mà khỏi được?" "Cô nói cho tôi biết trước đi, cô là ai, tôi đang ở đâu? Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?" Cô gái cầm thuốc có chút ngơ ngác, cô há miệng, ú a ú ớ, có vẻ rất gấp gáp, nhưng không sao nói thành lời. Lúc này đến gần, Vu Hoành mới nhìn rõ dáng vẻ của cô gái. Làn da đen sạm, khắp người là những mảng bẩn vàng ố. Quần áo trên người là một mớ hổ lốn, chắp vá đủ loại vải của các mùa, cổ áo đen bóng vì mỡ, còn có thể ngửi thấy một mùi mồ hôi chua nồng. Trông cô ta chẳng khác nào một kẻ ăn mày. Thậm chí có khi còn tệ hơn. Nhìn từ xa, cô ta trông như một đống giẻ đen di động. Đến gần mới phát hiện, cơ thể cô gái có chút dị dạng, một chân bị què, sau vai phải mọc một cái bướu rất lớn, dù cách lớp quần áo vẫn có thể thấy rõ hình thù. Cô ta chỉ cao chưa đến một mét rưỡi, thấp bé, người rất bẩn, đi lại rất chậm. Nhưng đôi mắt ấy lại trong veo như một viên ngọc quý, gần như không có chút tạp chất nào.