Coong, coong, coong. Tiếng búa vang lên khô khốc bên trong hang động. Vu Hoành thở hắt ra một hơi, lùi lại hai bước, ngắm nghía thành quả của mình: một bộ giá đỡ vô cùng đơn sơ, dùng để cố định chiếc lò sưởi và ống khói vừa giành được vào giữa vách động. "Tạm thời cứ vậy đã." Anh buông búa xuống, quay đầu nhìn về phía cánh cửa lớn vẫn đang trong quá trình cường hóa. Trên cửa, dòng chữ hiển thị thời gian còn lại: 9 ngày 5 giờ 42 phút. Làm xong những việc này, anh bước ra khỏi hang, nhìn Y Y đang buộc chặt một bao rau dại lớn ở bên ngoài. Chuyện về cái ống khói vừa mới trôi qua, nhưng cảm xúc lúc đó vẫn còn lưu lại một dấu ấn sâu sắc trong lòng anh. Đến bây giờ, mỗi khi hồi tưởng lại, anh vẫn thấy tim đập chân run, sợ hãi khôn cùng. Tâm trạng đó càng khiến anh khao khát có được một căn phòng nhỏ hoàn toàn an toàn để sống một mình. Một nơi có thể yên tâm nghỉ ngơi. Có nơi này, anh mới có thể cẩn thận thăm dò thế giới nguy hiểm khôn lường này. Thu hồi suy nghĩ, Vu Hoành nhặt cây gậy đinh thép vừa dùng lúc nãy từ bên cạnh hang lên. Vài cái đinh trên đó đã bị đập cong, nhưng đó không phải là vấn đề, điều quan trọng là ba viên Huy Thạch đã được cường hóa. Viên thứ nhất đã hoàn toàn biến thành màu đen, không còn cảm giác như ngọc nữa. 'Xem ra là đã tiêu hao hết... ' Vu Hoành đưa tay gỡ viên đá này xuống, thay một viên khác lên. Bây giờ anh vẫn còn một viên Huy Thạch đã cường hóa, đủ dùng. Nhưng vì quá trình cường hóa dường như chỉ có thể tiến hành từng cái một, nên trước khi cánh cửa gỗ hoàn thành, anh không có cách nào cường hóa vật phẩm khác. Vì vậy, bốn viên Huy Thạch cường hóa này phải được sử dụng hết sức tiết kiệm. 'Dựa theo lần sử dụng trước, một viên Huy Thạch cường hóa có thể chống đỡ được ba lần tấn công của Quỷ Ảnh. Như vậy, một viên Huy Thạch cường hóa có thể tương đương với ba mươi viên Huy Thạch thông thường!' Cứ như vậy, nếu có thể chứng minh được sự so sánh này, rồi dùng Huy Thạch cường hóa để trao đổi vật tư, khoản chênh lệch giá có lẽ sẽ giúp anh không cần phải lo lắng về nguồn cung cấp nữa. Nghĩ tới nghĩ lui, Vu Hoành bắt đầu cân nhắc những sắp xếp và kế hoạch tiếp theo. Thời gian trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc, trời đã hơi sẩm tối. Y Y cũng đã thu dọn xong túi đồ, còn múc đầy một vại nước mới. Hai người mang đồ vật trở về căn nhà ở làng Bạch Khâu. Vừa mới từ hang động trở về, nơi đó vừa được dọn dẹp xong, sạch sẽ gọn gàng, không khí cũng trong lành. So với căn phòng cũ bẩn thỉu, u ám, tràn ngập mùi nấm mốc, Vu Hoành một khắc cũng không muốn ở lại đây nữa. Một đêm trôi qua bình yên. Trong vài ngày tiếp theo, vì không có cách nào cường hóa đồ vật, Vu Hoành liền cùng Y Y đi khắp nơi thu thập củi khô, tích trữ vào trong hang. Bên đó bây giờ đã có cửa, có thể che gió che mưa, cũng có thể dự trữ được một ít củi lửa. Sau đó là chuẩn bị đồ lọc nước. Theo lời Y Y, nước ở bên ngoài đều rất không sạch sẽ, uống trực tiếp sẽ mắc một loại bệnh rất kỳ quái, nhất định phải lọc qua. Mà thiết bị lọc chuyên dụng chỉ có thể mua được ở thị trấn. Cho nên còn phải đi một chuyến lên thị trấn. "Đi lên thị trấn phải đi hơn ba mươi dặm đường... Tôi không nghĩ mình có thể chịu đựng được." Vu Hoành rất tự biết về thể lực của mình. Nếu nói là cố gắng chống đỡ để đi, anh có lẽ có thể đi được, nhưng sau đó là đầu gối bị thương, mệt mỏi quá độ, và khả năng mắc bệnh mới, tất cả đều sẽ làm giảm đáng kể khả năng phản ứng với nguy hiểm của anh. Trên con dốc trước cửa hang, Y Y vừa đào đất, vừa gật đầu. "Còn... có... cách." "Cách gì?" Vu Hoành ngồi xuống, nghỉ ngơi ngay trên mặt đá ở cửa hang, lau mồ hôi trên trán. "Bưu... điện..." Y Y trả lời, sau đó cô bắt đầu cẩn thận giải thích một cách đứt quãng. Vì nói chuyện quá tốn sức, cô dứt khoát dùng một mẩu than viết lên tảng đá. Chỉ là cô không biết nhiều chữ, chỉ có thể vừa viết vừa khoa tay múa chân. "Bưu điện có thể mua hộ, vậy tại sao tôi không nhờ các cô mua hộ được?" Vu Hoành hỏi. "Thiết... bị lọc... mua... không được. Cần... tư cách." Y Y trả lời. Tư cách? Tư cách gì? Vu Hoành còn muốn hỏi lại, thì đã thấy bác sĩ Hứa từ xa cõng một cái bao vải đi về phía này. "Y Y, kỳ tăng vọt sắp đến rồi, chúng ta phải đi một chuyến lên thị trấn!" Sắc mặt bà ta có chút khó coi, cánh tay phải băng một miếng vải trắng, đoán chừng là mấy ngày nay đã bị thương. "Vâng!" Y Y lớn tiếng đáp lời. Bác sĩ Hứa liếc nhìn Vu Hoành, không thèm để ý đến anh, cùng Y Y quay về làng Bạch Khâu trước để kiểm kê những thứ cần mang đi đổi. Chẳng mấy chốc, hai người đã kiểm kê xong tất cả Huy Thạch. "Sao mới được chưa đến một nửa?!" Bác sĩ Hứa có chút kinh ngạc. Ngày thường mỗi lần đi đổi hàng, Y Y đều có thể làm ra số lượng nhiều gấp đôi chỗ này, nhưng bây giờ... "Chừng này hàng, căn bản không đổi được bao nhiêu đồ ăn thức uống! Huống chi bên cô còn là hai người cùng ăn!" Bà ta không nhịn được hỏi. "Bận... quá." Y Y cười ngây ngô xoa tay, có chút xấu hổ. "Cô bận cái gì? Xây cái phòng an toàn vô dụng gì đó cho gã Vu Hoành kia à?" Bác sĩ Hứa lập tức nổi giận. "Đã nói rõ với cậu ta rồi, tấm ván gỗ có dày đến mấy cũng không thể chống được Quỷ Ảnh và côn trùng! Các người xây cái phòng an toàn gì đó căn bản là tốn công vô ích!" "Không... sao... đâu. Em... tin... anh ấy!" Y Y vỗ ngực. "Cô sẽ bị cậu ta hại chết!" Bác sĩ Hứa giận dữ nói,"Ăn không đủ no sẽ không có sức lực, còn dễ sinh bệnh. Hôm qua tôi đi xem bưu điện, người đưa thư không biết đi đâu mất rồi, hoàn toàn không có cách nào mua thuốc, còn rất nhiều vật tư quan trọng cũng chỉ có thể dựa vào ông ta. Chúng ta phải tiết kiệm đồ ăn gia vị, để tránh sau này không có vật tư!" "Không... đâu!" Y Y lắc đầu. Cô đã được Vu Hoành đưa cho một viên Huy Thạch cường hóa, mặc dù đã hứa với anh là sẽ không nói cho bất kỳ ai, nhưng trong lòng cô biết, Vu Hoành dường như không giống những người khác. "Cô đó! Cô đó!!" Bác sĩ Hứa hận không thể xông đến đập chết Vu Hoành. Nhưng nhìn dáng vẻ của Y Y, lại đầy một bụng tức giận không thể nào trút ra được. Hai người mang theo đồ vật, chỉ có thể từng bước một ra khỏi làng, men theo con đường cũ đi về phía xa. Một bên khác, Vu Hoành một lần nữa bố trí xong phòng an toàn trong hang, kiểm tra tất cả các thiết bị niêm phong, xác định không có vấn đề gì, mới bắt đầu quét sơn. Chống nước nhất định phải làm tốt, hơn nữa vách tường trong hang cũng phải quét, nếu không một khi sinh hoạt ở đây, tất nhiên sẽ sinh ra chênh lệch nhiệt độ ngày đêm, dẫn đến hơi nước ngưng tụ gây ẩm mốc. Kiểm tra xong tất cả, anh cũng không trở về làng Bạch Khâu, mà mang theo nến và chăn mền, chui vào trong hang, chuẩn bị thử nghiệm ở lại đây một đêm. Hù... Dần dần, trời tối. Bên ngoài hang, tiếng gió gào thét vù vù, nhiệt độ không khí nhanh chóng hạ xuống, đến mức khiến người ta cảm thấy hơi lạnh. Trong hang động. Vu Hoành ngồi xếp bằng trên một tấm ván gỗ lớn, đốt một cây nến, sau đó lẳng lặng tính toán kỳ tăng vọt sắp tới cần chuẩn bị bao nhiêu vật tư mới có thể an toàn vượt qua. "Lần gần đây nhất là năm ngày tăng vọt, dựa theo nguyên tắc không ngừng tăng cường, cứ cho là sáu ngày. Mỗi ngày một cây nến, vậy thì cần ít nhất mười hai cây." "Sau đó, đồ ăn thức uống cho sáu ngày cũng phải chuẩn bị, Huy Thạch cường hóa cũng tạm thời không có thời gian làm, chỉ có thể chờ sau khi cửa gỗ cường hóa xong." "Cửa gỗ xong, còn ba ngày nữa là đến kỳ tăng vọt, thay vì đánh cược vào sự an toàn của cánh cửa sau khi cường hóa, chi bằng tự mình chuẩn bị sẵn sàng." Bên ánh nến, Vu Hoành vừa tính toán, vừa lẳng lặng lắng nghe tiếng gió bên ngoài. Rất nhanh, âm thanh ồn ào lại một lần nữa vang lên. Huyết Triều mang theo lũ hắc trùng lại một lần nữa bắt đầu xâm nhập. Nhưng một lượng lớn hắc trùng chỉ có thể chui vào từ những khe hở đã được bố trí sẵn, tốc độ chui vào không nhanh, vừa vào trong đã bị ánh nến chiếu rọi, nhanh chóng tan biến vào không khí. Vu Hoành nhìn kỹ một hồi, xác định không có vấn đề gì, mới yên tâm. Anh lại kiểm tra tốc độ tiêu hao của ngọn nến, thấy không có vấn đề gì lớn, liền đặt cây gậy đinh thép vào trong tầm tay, ngả người vào chăn, từ từ chợp mắt. Rất nhanh, trời đã rạng đông. Y Y và bác sĩ Hứa cùng nhau trở về, lần này đồ vật mang về ít hơn lần trước quá nửa. Y Y tính toán một chút, chỉ đủ cho họ ăn năm ngày. Thế là sau khi suy nghĩ, Vu Hoành quyết định để Y Y thử mô phỏng lại hoa văn phức tạp hơn trên viên Huy Thạch đã cường hóa. Sau đó dùng hoa văn này thử nghiệm, xem hiệu quả thế nào, nếu được thì mang đi bán. Còn bây giờ vì tình thế cấp bách, anh cũng bắt đầu phụ giúp Y Y đi khắp nơi đào rau dại. Thời gian cứ thế trôi qua. Hai người lại bắt đầu tích trữ nước, Vu Hoành thỉnh thoảng lại đến hang động xem xét sự biến hóa của cánh cửa gỗ. Thoáng cái, thời gian trên cửa gỗ đã sắp đến lúc kết thúc. Để cẩn thận quan sát sự biến hóa của cánh cửa, Vu Hoành đã đặc biệt vào ngày cuối cùng, nhờ Y Y đến chỗ bác sĩ Hứa mượn một ít lương thực, đây cũng là cách để cô tạm thời rời đi. Còn mình thì đến phòng an toàn trong hang, lẳng lặng chờ đợi thời gian đếm ngược kết thúc. Trong tiếng gió ù ù. Trong hang động, Vu Hoành ngồi dưới đất, hai mắt nhìn chăm chú vào cánh cửa gỗ không hề thay đổi so với mười hai ngày trước. Anh chính là muốn nhìn kỹ một chút, sự cường hóa của Hắc Ấn này hoàn thành theo phương thức nào. Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, anh dự định sẽ kết nối liền mạch, tiếp tục cường hóa những vật khác, để tránh lãng phí thời gian cường hóa của Hắc Ấn. Lúc này, trên cánh cửa gỗ đã được sơn thành màu vàng đen, con số màu đen mà chỉ có Vu Hoành mới có thể nhìn thấy đang nhảy lên. 0 ngày 0 giờ 1 phút. Phút cuối cùng, chỉ còn một chút nữa thôi, là sẽ hoàn thành việc cường hóa cánh cửa gỗ. Chính trong phút cuối cùng này, Vu Hoành ngay cả mắt cũng không dám chớp, cẩn thận nhìn chằm chằm vào sự biến hóa sau cùng. Một giây. Mười giây. Hai mươi giây. Ba mươi giây. Tách. Trong khoảnh khắc, tầm mắt Vu Hoành chợt nhòa đi. Khi anh nhìn rõ lại lần nữa, cánh cửa gỗ đã biến thành một cánh cửa lớn hơn hẳn, vừa dày vừa nặng, chất liệu cũng rắn chắc hơn. Bề mặt cánh cửa mới có những hoa văn tinh xảo như sóng nước, khe thông gió được lắp một tấm lưới kim loại dày đặc, vừa tinh mịn lại vừa thông thoáng. Chính giữa còn có một ô cửa sổ quan sát chuyên dụng, có thể nhìn thấy cảnh sắc bên ngoài. Vị trí kết nối vốn xiêu vẹo giữa cửa gỗ và hang động, lúc này cũng đã được hoàn thiện toàn bộ, biến thành một vòng kim loại dày đặc bắt vít. Chỉ cần nhìn thôi cũng đã thấy kiên cố hơn trước rất nhiều. Vu Hoành đứng dậy, tiến lên, sờ lên cánh cửa gỗ. Cốc cốc cốc. Anh dùng ngón tay gõ thử, âm thanh trầm đục, vừa cứng rắn lại vừa có độ dẻo dai. 'Không phải loại gỗ trước đó nữa... ' Anh hoàn toàn không ngờ, sự cường hóa này thế mà lại trực tiếp thay đổi cả vật liệu của nó. 'Còn thêm vào không ít vật liệu nữa. ' Vu Hoành sờ lên tấm lưới thông gió bên dưới, rất dày. Lại mở ô cửa sổ quan sát phía trên ra. Anh đưa tay vuốt ve mép cửa, không hề cảm thấy một chút gờ ráp nào. "Lợi hại... !" Nghĩ đến đây, anh nhanh chóng nhìn về phía những bức tường xung quanh. Kế hoạch ban đầu của anh là sau khi cường hóa cửa gỗ, sẽ cường hóa vách đá xung quanh, nhưng bây giờ vì thiếu đồ ăn, anh dự định thử trước, cường hóa những vật khác. "Đầu tiên... là cái này." Vu Hoành thu tay đang vuốt ve cửa lớn lại, trở về bên lò sưởi, từ cạnh lò cầm lấy một miếng thịt thằn lằn khô. 'Đồ ăn có thể cường hóa được không?' Trong lòng anh lóe lên ý nghĩ này. Ngay lập tức. Trên bề mặt miếng thịt thằn lằn khô nhanh chóng hiện ra một con số: 3 giờ. 'Ba giờ à?' Vu Hoành thầm tính toán. Anh lập tức nhét miếng thịt khô lại, cầm lấy cả túi thịt khô. 'Bây giờ thì sao?' Bên ngoài chiếc túi, một con số mới từ từ hiện ra: 1 ngày 8 giờ 4 phút. Con số hiển thị cả số lẻ, trông vô cùng chính xác. 'Xem hiệu quả thế nào. ' Vu Hoành lúc này xác nhận yêu cầu cường hóa. Hơn một ngày, anh chờ được.