Ánh nắng gay gắt chiếu xuống, nóng rát trên da như kim châm. Nhiệt độ không khí đã vọt lên ít nhất ba mươi độ. Trang bị kín mít, Vu Hoành mới đi được một lát đã mồ hôi đầm đìa, nhưng anh không dám cởi bớt thứ gì. Trong hoàn cảnh này, thứ anh phải đề phòng không chỉ có Quỷ Ảnh, Ác Ảnh, mà còn cả con người. Cho nên dù nóng đến mấy cũng phải cắn răng chịu đựng. Đi bộ hơn mười phút, anh đã nhanh chóng đến được căn cứ bưu cục. Trong lúc đứng trước căn nhà đá chờ những người khác, anh cũng không quên tỉ mỉ quan sát tình hình xung quanh. Căn nhà đá màu xám trắng lẳng lặng đứng sừng sững giữa khu rừng xanh sẫm. Bề mặt căn nhà loang lổ những vết tích của thời gian, góc cạnh cũng chi chít những vết mài mòn, va đập. Trên nóc nhà, vài loại dây leo màu xanh biếc xen lẫn nâu xám bò chằng chịt. Gió nhẹ thổi qua, khiến cành lá của chúng khẽ lay động. Vu Hoành cúi đầu nhìn xuống đất, đột nhiên chau mày. Mặt đất bên ngoài căn nhà đá dường như có nhiều dấu chân hơn. "Vu Hoành, hôm nay đến sớm thế?" Giọng Jenny từ phía sau truyền đến. "Ừm, sắp đến kỳ tăng vọt, rắc rối lại sắp ập đến rồi. Đến sớm chuẩn bị một chút vẫn hơn. Vấn đề bây giờ là phải giải quyết chuyện ăn uống." Vu Hoành quay người, nhìn về phía cô. Jenny đã thay một bộ đồ rằn ri bó sát, vẻ mặt mệt mỏi, trong mắt hằn lên những tia máu. Rõ ràng cô đã không được nghỉ ngơi tử tế. Vừa đến gần, trên người cô đã thoang thoảng một mùi hôi chua khó ngửi, xem ra ngay cả thời gian tắm rửa cũng không có. "Tôi đã thử trồng nấm, nhưng trồng ra toàn thứ không ăn được. Toàn là tạp khuẩn, tạp khuẩn có độc." Cô bực bội nói. "Loại chúng ta thường ăn, hẳn là nấm đùi trâu nhỉ?" Mấy ngày nay Vu Hoành đã lật xem cuốn sổ tay của lão Vu. Tuy không có quy trình nuôi cấy chi tiết, nhưng nó ghi lại toàn bộ những vấn đề và rắc rối gặp phải, chẳng khác nào một cuốn nhật ký ghi lại lỗi sai, rất có giá trị tham khảo. Nấm đùi trâu, một loại nấm không cần ánh sáng tương tự như nấm đùi gà, không độc, quả thể khi trưởng thành rất lớn, trồng một lần có thể thu hoạch được không ít, rất thích hợp dùng làm thức ăn bổ sung. Quan trọng nhất là, loại nấm này không cần ánh sáng, cực kỳ phù hợp để trồng trong môi trường ẩm ướt, khép kín như của họ. "Có phải trong quá trình nuôi cấy đã không chú ý phòng ngừa bào tử của các loại nấm khác không? Tạp khuẩn không thể tự nhiên mà có được." Vu Hoành đăm chiêu nói. "Tôi cũng đã rất chú ý, nhưng căn bản không thể nào ngăn chặn triệt để được." Jenny lắc đầu. "Nghe nói trước đây lão Vu có thùng nuôi cấy riêng, chuyên dùng để trồng nấm đùi trâu, nếu chúng ta có thể lấy được thứ đó, chắc sẽ thành công dễ dàng hơn." "Thùng nuôi cấy ở đâu?" "Dưới tầng hầm của bưu cục." Hai người nhất thời im bặt. Tầng hầm của bưu cục căn bản không ai dám vào nữa, một khi bị dấu tay đen lây nhiễm, phải đối mặt với Ác Ảnh Khô Nữ mạnh hơn Quỷ Ảnh rất nhiều. Ngay cả Quân Liên Hiệp trên thị trấn còn không chống đỡ nổi, chỉ có thể sơ tán rút lui, huống hồ là mấy người bình thường như họ. "Tôi cũng đã thử nuôi cấy. Tôi nhớ trước đây, lão Vu hay lén lút đào đất ở mấy góc khuất trong rừng, tôi nghi ngờ loại nấm này phải dùng loại đất đặc biệt mới trồng được, nếu không sẽ không thành công." Giọng bác sĩ Hứa cũng mang theo vẻ rã rời, từ bên cạnh hai người truyền đến. Bà đã thay một chiếc áo thun dài tay màu đen và quần jean, đôi môi khô nứt, sắc mặt trắng bệch. "Còn nữa, tôi phải nhắc nhở các người, khi thử trồng nấm, nhất định phải chú ý đến bệnh nấm phổi." "Nấm phổi?" Vu Hoành dường như nghĩ tới điều gì, sắc mặt hơi biến đổi. Anh nhớ trước đây từng đọc qua một vài tài liệu trên mạng, trong đó cũng có đề cập đến căn bệnh này. "Đúng vậy, trong quá trình trồng nấm, khi nấm sắp trưởng thành, chúng sẽ âm thầm phát tán bào tử. Loại bào tử này một khi bị hít vào phổi, rất có thể sẽ gây ra bệnh nấm phổi. Triệu chứng cụ thể là ho, có đờm trắng, tức ngực, khó thở, đôi khi còn sốt, tim đập nhanh, buồn nôn." Bà dừng lại một chút,"Đương nhiên, căn bệnh này cần phải hít phải bào tử nấm trong một thời gian dài mới mắc phải, chỉ cần các người cẩn thận một chút, chú ý thông gió và đeo khẩu trang thì vấn đề không lớn." "Khó trách... Lão Vu lúc nào cũng ho không ngớt... Nói không chừng đã có vấn đề rồi." Jenny như có điều suy nghĩ. "Cũng có khả năng đó, nhưng bây giờ nói những chuyện này cũng vô ích. Thôi được rồi, sắp đến kỳ tăng vọt, mấu chốt bây giờ là kiếm đồ ăn thế nào?" Bác sĩ Hứa chuyển chủ đề. Ba người lập tức nhìn nhau, không ai nói thêm lời nào. Trong phút chốc, gió nhẹ thổi qua, ánh nắng bỏng rát chiếu lên người cả ba, nhưng chẳng ai cảm thấy ấm áp. Không có thức ăn, họ căn bản không sống nổi quá một tuần. Vu Hoành còn đỡ, thanh protein của anh có độ bền cực cao, một thanh có thể chống đỡ cả ngày, lại thêm chút đồ ăn đổi được từ lão Vu trước đó, nên kho dự trữ của anh vẫn còn đủ dùng trong hai tuần. Nhưng Jenny và bác sĩ Hứa thì không được. Nhìn bộ dạng của hai người họ, đoán chừng vài ngày nữa là cạn lương thực. "Trong tình huống không thể tự nuôi cấy được, chúng ta chỉ có thể tìm nguồn thức ăn khác để cầm cự." Jenny trầm giọng nói. Rõ ràng trước khi đến cô đã suy nghĩ rất lâu. "Về phần nguồn thức ăn khác là gì, chắc không cần tôi phải nói nhiều đâu nhỉ?" "Ý cô là... lục soát chỗ ở của những người khác?" Bác sĩ Hứa là người phản ứng đầu tiên. "Nhưng làm sao được? Bọn họ chắc chắn đã mang đi hết rồi chứ?" "Dưới bưu cục chắc chắn vẫn còn, ngoài ra, tôi biết địa đạo của mấy người đã chết trong kỳ tăng vọt... Bên trong chắc chắn cũng có, chỉ là cửa không dễ mở." Jenny trả lời. "Đi chứ?" Bác sĩ Hứa nhìn sang Vu Hoành. Kể từ lần ghé thăm phòng an toàn của anh, trong lòng bà đã âm thầm có chút khâm phục. Bà hiểu rằng đối phương không phải kẻ khoác lác, mà là người thật sự có bản lĩnh. Chỉ tiếc là Y Y đã rời đi quá sớm, nếu không đi theo Vu Hoành, rất có thể đã được sống một cuộc sống tốt. "Đi xem thử xem." Vu Hoành gật đầu, nếu có thể kiếm được chút đồ vật có giá trị từ chỗ những người khác, coi như không lấy được thức ăn cũng đáng. Đặc biệt là dụng cụ đo chỉ số đỏ, thứ này anh cũng có chút thèm muốn, nếu có thể lấy được một cái, sau khi cường hóa, nói không chừng sẽ có tác dụng lớn. Ít nhất việc cảnh báo môi trường xung quanh chắc chắn không thành vấn đề. "Vậy được, lát nữa tôi dẫn đường, các người đi theo cho sát." Jenny gật đầu, dường như đã đoán trước hai người sẽ đồng ý. "Đúng rồi, Eve đâu? Con bé không ra à?" Bác sĩ Hứa đột nhiên hỏi. "Nó nói trong người hơi khó chịu, một mình trốn trong phòng ngủ không biết làm gì. Nhưng ít vận động thì tiêu hao cũng ít, nên tôi cũng không để tâm." Jenny trả lời. "Nói đến, Eve trước đây không phải ở trên thị trấn sao? Sao đột nhiên lại về? Sao không di dời cùng mọi người?" Bác sĩ Hứa tò mò hỏi. "Chuyện này... tôi cũng không rõ." Trên mặt Jenny thoáng hiện một tia không tự nhiên,"Hình như là, nó đắc tội với ai đó trên thị trấn, tình hình cụ thể thế nào thì tôi không biết. Nhưng các người cũng biết đấy, Eve rất xinh đẹp, khó tránh khỏi việc trêu chọc không ít người khác phái thích nó." "Cũng phải, đôi khi quá xinh đẹp, trong thời đại này, không phải là chuyện tốt..." Bác sĩ Hứa đồng tình thở dài. Vu Hoành đi sau cùng, một bên lau mồ hôi, một bên nghe hai người phía trước nói chuyện. Khi nghe đến chuyện đắc tội với người khác, sắc mặt anh cũng thoáng hiện vẻ như nghĩ tới điều gì. Trong khu rừng tĩnh lặng, ba người mang theo công cụ, rời khỏi căn nhà đá của bưu cục, men theo một con lạch do nước mưa xói mòn mà đi, chẳng mấy chốc đã đến trước một ngọn đồi nhỏ nhô ra. Dưới chân đồi có một cánh cửa sắt thô kệch. Cánh cửa màu đen, những chỗ sơn cũ bong tróc để lộ ra lớp rỉ sét màu vàng đất. Jenny đứng lại trước cửa sắt, nhặt một cành cây thô gõ lên cửa. Đang đang đang. Cánh cửa sắt phát ra những tiếng vang trầm đục. "Đây là chỗ ở của Elsie, nó và cha nó ở đây. Có một ngày bọn họ cùng đi đến nơi xa để đào nguyên thạch Huy Thạch, sau đó thì không bao giờ trở về nữa." "Elsie à... Cậu nhóc rất hay ngại ngùng... Nó và cha nó đều là người tốt... Còn từng giúp tôi chẻ củi..." Bác sĩ Hứa cũng nhớ ra người này, trong mắt lộ vẻ phiền muộn. "Trên đời này người tốt luôn không sống lâu." "Không liên quan đến việc có phải người tốt hay không, sống được lâu hay không chỉ xem có đủ cẩn thận hay không thôi." Vu Hoành bổ sung một câu. "Cũng phải." Bác sĩ Hứa gật đầu. Ba người không nói thêm gì nữa, mà để Vu Hoành tiến lên một bước, cầm chiếc đục đã mang theo từ trước, nhắm vào cửa mà đập tới tấp. Đương đương đương! Cánh cửa sắt đã gỉ sét không chịu nổi, mấy nhát đã bị đập vỡ ổ khóa. Vu Hoành một tay kéo cửa ra, lập tức thấy bên trong tuôn ra một luồng tro bụi mắt thường có thể thấy được. Mùi nấm mốc và mùi hôi thối hòa quyện vào nhau, xộc vào mũi cả ba người. "Thứ gì mà thối thế!?" Jenny vội vàng né sang một bên, bịt mũi, mặt nhăn nhó. "Là xác chết..." Bác sĩ Hứa bịt mũi, híp mắt nhìn vào trong địa đạo. Trong địa đạo nhỏ hẹp, một cái xác đã phân hủy chỉ còn da bọc xương màu vàng xám, đang lẳng lặng nằm sấp trên mặt đất, xung quanh bu đầy những con côn trùng nhỏ li ti. Cái xác mặc một bộ quần áo dài tay cũ nát màu xám trắng, cánh tay quấn một vòng băng gạc, trên đầu đeo kính đen. Nó nghiêng mặt, hai hốc mắt bị gặm ăn đến trống hoác, đang trừng trừng nhìn ra ngoài cửa, phảng phất như trước khi chết vẫn khao khát được rời đi. "Là Elsie... Vòng băng gạc này vẫn là tôi băng cho nó... Không ngờ nó đã trở về..." Bác sĩ Hứa nhận ra thân phận của cái xác, trong mắt lập tức hiện lên một tia thương cảm. "Tiếc thật... Nó là một cậu nhóc tốt..." "Đừng tiếc nữa, không còn nhiều thời gian đâu." Vu Hoành từ bên cạnh bước qua cái xác, nín thở đi vào trong địa đạo. Lục soát một hồi, anh rất nhanh đã tìm ra hai túi thịt khô, một túi nấm khô và một túi rau dại khô ăn dở. "Thức ăn vẫn còn, nó không phải chết đói." Anh đi đến đống lửa trong góc, cầm lấy chiếc ấm nước bằng nhôm bong tróc đang đặt nghiêng trên đó, lắc lắc, bên trong vẫn còn nửa ấm nước. "Nước cũng còn, không phải chết khát." "Là Quỷ Ảnh." Bác sĩ Hứa xoay người nhặt lên một túi Huy Thạch đã biến thành bột từ dưới đất. Từ trong đống bột vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy những mảnh vụn có dấu vết phù văn màu đỏ. Vu Hoành lắc đầu, xách đồ ăn ra ngoài, kiểm tra không có vấn đề gì rồi chia cho hai người. Ba người lại tiếp tục đi đến một nhà khác. Từng địa đạo không ngừng bị phá mở, theo thời gian trôi đi, ba người đã ghé thăm những phòng an toàn đã bị bỏ hoang của những người sống sót khác. Có nơi trống không, chẳng có gì cả. Có nơi tìm được một ít đồ ăn thức uống. Sau khi liên tục ghé thăm năm nhà, ba người mỗi người trung bình tìm được hai túi thịt khô, một túi nấm khô và rau dại. Coi như đã giải quyết được tình thế cấp bách. Chờ đến khi tìm kiếm xong nhà cuối cùng, Jenny nhìn sắc trời. "Thời gian vẫn còn đủ, chúng ta có thể đi một chuyến đến mỏ Huy Thạch gần đây, đập ít Huy Thạch về dự trữ, đi không?" Cô nhìn về phía hai người còn lại. "Cách đây bao xa?" Vu Hoành hỏi. "Từ đây xuất phát, khoảng chừng hai cây số, nhưng đường trong rừng khó đi hơn đường bằng rất nhiều, cho nên nếu chúng ta muốn đi, nhất định phải nhanh." Jenny trả lời. "Hay để mai đi. Thời gian gấp quá, lỡ giữa đường xảy ra chuyện gì, kẹt lại ngoài trời qua đêm thì nguy hiểm lắm." Vu Hoành nhíu mày.