"Nhặt được thôi. May mắn ấy mà, với lại tay nghề của tôi cũng không tệ." Vu Hoành đáp gọn. "À phải rồi, cho tôi hỏi một chuyện." Anh đưa mắt nhìn quanh mấy người. "Bác sĩ có biết loại thịt thằn lằn khô chúng ta ăn được làm ra thế nào không? Liệu có thể tự nuôi được không?" "Chuyện này cậu phải tìm lão Vu, nấm, gián, thằn lằn chúng ta ăn đều mua từ chỗ lão." Bác sĩ Hứa chỉ về phía một ông lão hói đầu đang đứng cách đó không xa. Ông lão mặc chiếc áo ngắn tay màu nâu, lưng hơi còng, hai mắt vô hồn, thỉnh thoảng lại cúi đầu ho khan, có vẻ hơi khó thở. "Chúng tôi hay gọi lão là Cóc, vì bụng lão to, lại hay cúi đầu thở dốc, trông y hệt một con cóc. Cậu muốn hỏi thì tự qua đó mà bắt chuyện." Bác sĩ Hứa nói nhỏ. "Mà tôi khuyên cậu nên nhanh lên, đã có mấy người hỏi lão chuyện này rồi đấy." Vu Hoành gật đầu, đang định hỏi thêm. Đột nhiên, cánh cửa gỗ nặng nề của căn nhà đá được đẩy ra. Một gã đàn ông trung niên đầu đinh bước ra, trên người mặc đồ rằn ri, trước ngực in một chữ "Bưu" màu đỏ to tướng, vừa bắt mắt vừa rõ ràng. "Ai muốn đi cùng thì tới đăng ký!" Gã hét lên. Đám người lập tức nhao nhao tiến về phía trước. Vu Hoành lùi lại một bước, chờ đám đông đăng ký xong. Cũng có vài người làm giống anh, nhưng phần lớn đều chen lên phía trước. * Tại phòng an toàn trong hang động. Hai bóng người cường tráng mặc đồ rằn ri, đội mũ giáp và mặt nạ, bước nhanh ra khỏi cánh rừng, tiến gần về phía hang động. "Chính là chỗ này." Một người đi đến thềm đá dưới cửa hang, ngẩng đầu nhìn cánh cửa gỗ. "Trông cũng chắc chắn đấy. Đến lượt mày." Hắn nhìn sang người còn lại. Người kia gỡ ba lô xuống, mở ra, lấy mấy dụng cụ kim loại dài và nhỏ. "Tao mở khóa nhiều rồi, loại này nhằm nhò gì." Hắn cười,"Lát nữa cứ khuân hết đồ đi, sau đó nấp ở đây chờ thằng đó về." "Được, mấy thứ khác không nói, chủ yếu là Đại Huy Thạch." "Lần này gặp rắc rối to, chỉ có Đại Huy Thạch mới có chút tác dụng, cấp trên bây giờ cũng sắp phát điên rồi. Cho nên lần này..." "Thôi đừng lảm nhảm nữa, mở cửa trước đi." Hai người vừa tán gẫu, vừa cảnh giác nhìn quanh, leo lên trước cánh cửa gỗ nặng nề. Gã cầm dụng cụ cúi đầu nhìn ổ khóa. "Ổ khóa tinh xảo thế này à? Chẳng biết bao lâu rồi chưa đụng tới..." Hắn thở dài. Từ khi Hắc Tai bùng phát, những kẻ có tay nghề trộm cắp vặt vãnh như hắn gần như đều gia nhập Quân Liên Hiệp. Không còn cách nào khác, không gia nhập thì không có Huy Thạch, mà không có Huy Thạch, lỡ gặp phải Quỷ Ảnh thì chỉ có con đường chết. "Bớt nói nhảm đi, nhanh lên." Người còn lại đứng sau thúc giục. "Biết rồi, biết rồi, đừng giục." Gã mở khóa lấy dụng cụ ra, cẩn thận đút vào ổ khóa. Trong tiếng lách cách. Gã mở khóa chăm chú lắng nghe tiếng động, cảm nhận phản hồi từ dụng cụ, dò dẫm cấu trúc của ổ khóa. Một phút trôi qua. Hai phút trôi qua... Mười phút trôi qua... Mồ hôi trên trán gã mở khóa túa ra ngày một nhiều, bàn tay cầm dụng cụ cũng run lên bần bật. "Không đúng! Ổ khóa này khác hẳn tất cả các loại khóa trên thị trường!" Giọng hắn có chút run rẩy. Triệu đội trưởng mời hắn đến chính là để mở khóa, nếu ngay cả nghề cũ cũng làm không xong, sau này còn muốn hưởng đặc quyền trong đội... Sợ là... "Mày rốt cuộc có được không đấy!?" Người còn lại đợi nửa ngày đã sớm mất kiên nhẫn. "Tao... tao..." Gã mở khóa ngập ngừng. Ổ khóa này hoàn toàn khác với tất cả những cái hắn từng mở, cấu trúc của nó dường như ngay cả nguyên lý cơ bản nhất cũng không giống... Nếu không tháo ra nghiên cứu, trong thời gian ngắn đừng hòng mở được. "Ổ khóa này... lạ lắm!" Gã mở khóa lắp bắp. Lấy dụng cụ ra, còn muốn thử lại lần nữa. "Thôi được rồi!" Người phía sau kéo hắn lại,"Tao vừa nhìn rồi, bên trong không có ai, chúng ta cứ nấp ở quanh đây, chờ thằng Vu Hoành đó về đến nơi thì xông lên bắt người." "Vậy... còn mở không?" "Mở cái con khỉ! Đi tìm chỗ nấp đi!" Người kia tức giận nói. * Trước cửa nhà đá của bưu cục. Tất cả những người đã đăng ký đều trở về nhà thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi. Vu Hoành sau khi trò chuyện một lúc với bác sĩ Hứa và Jenny, thấy người đưa thư đã rảnh rỗi, liền chủ động tiến lên. Anh đến đây lần này là để mua thức ăn, đồng thời nếu có thể đổi được thứ gì tốt từ chỗ người đưa thư thì càng đáng giá. Đặc biệt là máy phát điện năng lượng mặt trời mà lần trước Jenny đã đề cập, nếu có thể lấy được, rồi tự mình cường hóa... Vu Hoành trong lòng nóng ran, một khi có điện, rất nhiều thứ sẽ thuận tiện hơn. Người đưa thư có vẻ mặt lạnh lùng, nhìn vào danh sách vừa ghi chép trong tay, miệng ngậm một thanh gì đó đen sì không rõ tên, trông hơi giống sô-cô-la. Thấy Vu Hoành tiến lại, hắn ngước mắt lên. "Muốn đăng ký à? Tên?" "Không phải đăng ký, tôi muốn mua chút đồ, có đồ ăn không?" Vu Hoành đi thẳng vào vấn đề. "Không đăng ký?" Người đưa thư hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại. Thời buổi này, có không ít kẻ tự cho mình là đúng, không muốn di dời. Loại người này đều là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, lúc nào cũng tự tin thái quá. Hắn đã gặp nhiều rồi. Cho nên sau khi nghe không phải đăng ký, hắn chỉ hơi sững lại rồi bình tĩnh ngay. "Đồ ăn thì có, nhưng không nhiều. Thằn lằn khô, gián khô, nấm khô, muốn cái gì?" "Anh xem thử đồ đổi của tôi trước đã." Vu Hoành lấy những vật phẩm đã chuẩn bị sẵn ra. Cốc lọc nước, Đại Huy Thạch, đều được đặt chung trong một cái túi. "Cốc lọc nước là cậu làm à? Còn có Đại Huy Thạch?" Người đưa thư vừa nhìn, lập tức tỏ ra hứng thú. Cốc lọc nước thì cũng được, chỉ là tay nghề tinh xảo hơn một chút, chính hắn cũng có hàng tốt do cấp trên phát, không thiếu. Nhưng Đại Huy Thạch thì khác, đặc biệt là gần đây Ác Ảnh ẩn hiện, nghe nói chỉ có loại Đại Huy Thạch mới phát hiện này mới có hiệu quả. Hắn đã nghe nói về Đại Huy Thạch, nhưng tận mắt thấy thì đây là lần đầu tiên. Phù văn trên đó phức tạp hơn Huy Thạch thông thường rất nhiều. "Viên Đại Huy Thạch này của cậu, ở đâu ra vậy?" Hắn không nhịn được đưa tay định cầm lên xem, nhưng bị Vu Hoành lùi lại một bước né đi. "Tự tôi làm." Vu Hoành trả lời. "Đổi được không?" "Để tôi kiểm tra một chút." Người đưa thư đáp, nhanh chóng lấy ra một cái hộp đen to bằng quả trứng gà từ túi đeo hông. Giữa hộp có một màn hình tinh thể lỏng nhỏ màu xám, dưới màn hình có một nút tròn. Trông khá đơn sơ. "Đây là máy đo giá trị đỏ, có thể kiểm tra chất lượng của Huy Thạch, đồng thời còn có thể đo nồng độ Huyết Triều trong không khí xung quanh." Người đưa thư giải thích. "Cái này cũng đo được à?" Vu Hoành nghe vậy lấy làm lạ, Huy Thạch thế mà còn có thể dùng máy móc để kiểm tra? Còn cả Huyết Triều nữa... Trước đây anh vẫn không rõ chính quyền ở đây đã nghiên cứu về Hắc Tai đến đâu, bây giờ xem ra, có vẻ không tồi. "Sản phẩm nghiên cứu của Ngân Tháp, dùng cũng khá lắm." Người đưa thư cười, ấn nút. Lập tức,"tít tít" hai tiếng, màn hình tinh thể lỏng sáng lên ánh đỏ. Hắn đưa máy lại gần Đại Huy Thạch, dừng lại ở vị trí chỉ cách vài centimet. Tít! Nhất thời, chiếc máy phát ra một tiếng kêu dài, trên màn hình hiện ra những con số đang biến động nhanh chóng. Vu Hoành cũng có thể liếc thấy một chút. Chỉ thấy con số từ 0 nhảy vọt lên -78, rồi từ -78 nhanh chóng biến đổi mấy lần, cuối cùng ổn định ở mức -81. "Chậc chậc... -81! Lợi hại!" Người đưa thư tấm tắc khen,"Huy Thạch trước đây nhiều nhất cũng chỉ khoảng -20, viên Đại Huy Thạch này của cậu, chất lượng tốt thật!" "Ra giá đi." Vu Hoành cũng không vòng vo, nói thẳng. "Hai cân thịt thằn lằn khô đổi một viên." Người đưa thư suy nghĩ một chút rồi trả lời. "Bốn viên này của cậu tôi lấy hết." Thức ăn hắn không thiếu, nhưng Đại Huy Thạch là thứ có thể cứu mạng vào thời khắc then chốt, không ai chê nhiều. "Tôi không đổi hết lấy thịt khô, nghe nói chỗ anh có một cái máy phát điện năng lượng mặt trời sắp hỏng?" Vu Hoành nhỏ giọng hỏi. "Thứ đó vẫn còn phát điện được đấy, nói năng kiểu gì thế? Cái gì gọi là sắp hỏng?" Người đưa thư nhíu mày, lập tức phản bác. "Cậu muốn cái đó thì hai viên Đại Huy Thạch." "Pin dự trữ năng lượng mặt trời sắp hỏng rồi còn gì? Hai viên đắt quá. Một viên thôi." Vu Hoành trả giá. Hai người bắt đầu cò kè mặc cả. Sau mấy phút, người đưa thư thời gian có hạn, cuối cùng không nhịn được đành nhượng bộ. Cuối cùng, hai viên Đại Huy Thạch đổi lấy máy phát điện năng lượng mặt trời và một bộ lọc không khí hỏng. Số Đại Huy Thạch còn lại đều đổi thành thịt khô, thêm một chiếc đèn nguyên tử nhỏ. Chiếc đèn nguyên tử nhỏ là do Vu Hoành cố gắng mặc cả mới được. Thứ này được chế tạo bằng nguyên tố phóng xạ, thuộc loại đèn phát quang lạnh, không cần bất kỳ nguồn năng lượng nào cũng có thể tiếp tục chiếu sáng hơn mười năm. Đương nhiên, ánh sáng của nó cũng sẽ yếu dần theo thời gian. Nhưng dùng làm nguồn sáng phụ trợ trong hang cũng rất tốt. Giao dịch xong xuôi, Vu Hoành vui vẻ gói tất cả mọi thứ lại. Máy phát điện năng lượng mặt trời thực ra có thể gấp lại, chỉ to bằng một chiếc cặp tài liệu cỡ trung, cộng thêm những thứ khác, toàn bộ gói lại cũng chỉ nặng hơn chục cân. Vu Hoành ước lượng một chút, cảm thấy cơ thể sau hơn nửa tháng rèn luyện, sức lực đã mạnh hơn trước rất nhiều, mười mấy cân này trong tay cũng không thấy nặng. Đổi đồ xong, người đưa thư cất kỹ Đại Huy Thạch, đưa mắt dò xét Vu Hoành. "Anh bạn, khuyên cậu một câu, mau chóng đi sơ tán cùng mọi người đi. Lô cốt lần này không chống nổi đâu. Ác Ảnh không phải là Đại Bì." "Ý anh là sao?" Vu Hoành nhíu mày hỏi. Có lẽ vì vừa đổi được nhiều Đại Huy Thạch như vậy nên tâm trạng người đưa thư khá tốt. Gã vừa nhai thanh sô-cô-la trong miệng, vừa nhìn quanh quất, xác định không có ai mới hạ giọng. "Ác Ảnh khác với Quỷ Ảnh. Quỷ Ảnh thường chỉ hoạt động trong một khu vực cố định, chủ yếu là ngụy trang và đánh lén. Nhưng Ác Ảnh... không có vị trí cố định, không ai biết nó hoạt động thế nào, lúc ở chỗ này, lúc lại ở chỗ khác." Hắn dừng lại một chút. "Tôi nghe được tin nội bộ, nhưng bây giờ cũng không còn là bí mật gì nữa, mọi người đều sắp đi cả rồi. Cậu cứ nghe thôi, đừng đi rêu rao khắp nơi..." "Cảm ơn anh đã chỉ điểm! Tôi chắc chắn sẽ không nói lung tung." Vu Hoành lập tức hiểu ý, nhỏ giọng gật đầu. "Tôi nói cậu nghe... lần này Ác Ảnh trên thị trấn giết người... trọn một con phố... người thường với Quân Liên Hiệp, toàn bộ không còn một mống! Chết sạch! Số người chết căn bản đếm không xuể! Nhiều lắm..." Giọng người đưa thư trở nên âm u, chính hắn cũng có một tia run rẩy khó nhận ra. "Quân Liên Hiệp trên thị trấn không cầu cứu cấp trên sao!?" Vu Hoành trong lòng run lên, vội hỏi. "Ngân Tháp chuyên nghiên cứu đối phó Quỷ Ảnh, nhưng câu trả lời họ đưa ra là cách ly và từ bỏ." Người đưa thư thở dài. "Cậu em à, nghe nói Ngân Tháp trả lời rằng, mỗi Ác Ảnh đều khác nhau, đều có năng lực riêng, cho nên Ngân Tháp đã đặt cho chúng những danh hiệu khác nhau. Con Ác Ảnh trên thị trấn chúng ta, danh hiệu là Khô Nữ. Năng lực cụ thể không rõ, vẫn đang trong quá trình thăm dò nghiên cứu, cho nên không có cách nào đối phó, chỉ có thể rút lui." "Vậy những người sống sót xung quanh chúng tôi..." Vu Hoành không nhịn được hỏi. "Tự sinh tự diệt." Người đưa thư trầm giọng nói,"Cho nên tôi mới khuyên cậu đi nhanh lên. Chờ trên thị trấn không còn ai, Ác Ảnh chạy đến, chắc chắn sẽ tìm những nơi có người xung quanh. Chỗ chúng ta lại hơi gần thị trấn..." Vu Hoành im lặng. Hắn cũng đang nhanh chóng suy tính, cân nhắc trong đầu. Rất nhanh, anh lại lên tiếng hỏi một câu. "Coi như đi sơ tán cùng mọi người, những nơi khác sẽ không có Ác Ảnh sao?"