Từ đó về sau, Trương Thiên Tứ cùng mấy người bạn trở thành khách quen trung thành của quán nhỏ nhà Mễ Vị. Mỗi ngày cứ đến đúng giờ là có mặt, vừa ngủ dậy liền chạy thẳng tới để tranh ăn mì lạnh, đến mức ngay cả thú vui vào hoa lâu nghe hát, chọc chim ngắm cảnh cũng chẳng còn mấy hứng thú nữa. Các vị trưởng bối trong nhà thấy con cháu đột nhiên trở nên "chăm chỉ" như vậy, còn tưởng do được món ăn khai ngộ, vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Thậm chí họ còn cho thêm bạc, dặn dò rằng: "Ăn nhiều vào, nhớ mua thêm mang về cho cha nương!" Mễ Vị dần nhận ra mấy vị công tử ấy tuy giàu có và hơi ngông, nhưng thật ra tính tình không tệ, cũng chẳng có bụng dạ xấu xa gì. Dần dần, nàng và họ cũng quen mặt, quen lời, thỉnh thoảng rảnh rỗi còn trò chuyện vài câu. Một hôm, thấy không khí đã thân hơn, Mễ Vị mới nhân cơ hội hỏi: "Các vị là người bản xứ, chắc trong thành chuyện gì cũng tường tận. Không biết gần đây có nhà nào mắc phải chứng bệnh lạ gì không?" "Bệnh lạ?" Trương Thiên Tứ ngẩng đầu thắc mắc: "Ngươi nói là loại nào? Lao phổi? Đậu mùa? Hay là trúng phong?" "Không phải mấy thứ ấy." Mễ Vị lắc đầu, rồi kể lại triệu chứng y hệt như bệnh của Mễ Tiểu Bảo: "Là loại bệnh thường xuyên phát tác, mỗi lần tái phát thì đau đớn vô cùng, mà lại có thể di truyền sang đời con ấy." Hoàng Tử Nhân nhanh nhảu chen lời: "Có, có, ta biết! Là Lục gia nhị công tử đó, hắn cũng mắc bệnh!" Mễ Vị nghe xong liền vội hỏi: "Ngươi nói Lục nhị công tử sao rồi?" "Cái đó, cái đó..." Hoàng Tử Nhân vừa nói vừa chợt nhận ra mình lỡ miệng, mặt đỏ bừng, mãi đến khi bị Mễ Vị hỏi dồn mới lí nhí đáp: "Hắn... hắn bị cái... cái bệnh hoa liễu đó! Khổ sở lắm!" Câu nói vừa dứt, mấy người xung quanh đồng loạt gõ vào đầu hắn. "Đồ ngốc! Trước mặt nữ nhân mà dám nói bậy, không biết ngượng à!" Mễ Vị: "... Không phải cái đó. Ta nói là bệnh khiến toàn thân đau đớn, mỗi tháng phát một lần, lại có thể truyền sang con cái kia cơ." Nghe vậy, cả bọn đều lắc đầu: "Chưa nghe nói qua loại bệnh như thế. Mà bà chủ hỏi làm gì vậy?" "Không có gì, chỉ thuận miệng hỏi thôi." Mễ Vị khẽ thở dài, ánh mắt thoáng chút thất vọng. Nàng nghĩ: Có lẽ cha của Tiểu Bảo không ở nơi này. Nếu ít ngày nữa vẫn chẳng có tin tức, e rằng phải rời khỏi đây, tiếp tục đi tìm thôi. Khi nàng đang trầm ngâm, bỗng tiếng chiêng trống vang dội ngoài phố, sau đó là âm thanh hò reo rộn ràng. Rất nhiều người tụ lại, dường như có việc trọng đại xảy ra. Mễ Tiểu Bảo tò mò chạy ra xem, một lát sau chạy trở vào, thở hổn hển nói: "Nương, con thấy có quan sai đánh chiêng đi đầu, phía sau còn nhiều người hò hét nữa!" Mễ Vị cũng không rõ chuyện gì, nhưng chỉ một lúc sau, khách ăn mì trong quán bắt đầu bàn tán sôi nổi. Nàng nghe lỏm mới biết, hóa ra là kỳ thi Hương vừa niêm yết bảng vàng! "Quan sai ra phố để báo hỷ cho các tân cử nhân, vừa được tiền thưởng lại được tiếng tốt. Mỗi năm bọn họ làm việc này cũng kiếm không ít đấy. Tiếc là ta không phải quan sai, không thì ta cũng muốn đi báo hỷ một phen." Nghe vậy, trong lòng Mễ Vị bất giác nhớ đến Lưu Thanh Vân, chẳng biết lần này hắn thi cử ra sao, liệu có đỗ đạt như lời hứa năm nào hay không... Có người trong đám đông nói: "Nghe bảo giải nguyên năm nay không rơi vào phủ Lư Châu chúng ta đâu, mà là ở phủ Ninh Dương bên cạnh cơ." Người khác liền tiếp lời: "Đúng rồi đúng rồi, ba vị đứng đầu năm nay đều chẳng phải người Lư Châu! Từ trước tới giờ chưa bao giờ có chuyện như vậy, xem ra sĩ tử Lư Châu năm nay chẳng mấy ai ra hồn." Lại có người thêm vào: "Cả đệ nhất và đệ tam danh đều thuộc về phủ Ninh Dương, phen này Ninh Dương nở mày nở mặt thật rồi!" Người đầu tiên gật gù: "Hình như người đỗ đầu tên là Vu... gì đó Khiêm, ta không nhớ rõ. Nhưng người đỗ thứ ba thì ta nhớ kỹ lắm, nghe nói tuổi còn rất trẻ, mới mười bảy thôi, tên là Lưu Thanh Vân! Phải rồi, chính là Lưu Thanh Vân đó! Hắn là người trẻ nhất trong kỳ thi Hương này, tương lai chắc chắn rộng mở lắm!" Mễ Tiểu Bảo nghe vậy cũng reo lên vui sướng, quay sang nói với Mễ Vị: "Nương, bọn họ nói đến Thanh Vân ca ca ở ngõ Hồ Lô phải không? Họ bảo huynh ấy đỗ hạng ba đó, lợi hại ghê!"