Suốt một buổi tối, nàng miệt mài làm thịt sấy và thịt khô. Sau khi hoàn thành, nếm thử thấy dù không có lò nướng hiện đại, nhưng dùng nồi lớn cũng cho hương vị không kém, dai mềm, thơm ngọt, ngon đến mức nàng không nhịn được ăn liền mấy miếng. Mễ Tiểu Bảo thì khỏi nói, vừa thấy là thèm. Nếu nàng không ngăn, e rằng nó đã ăn sạch phần định gửi cho nhà họ Lưu. Sợ thằng nhỏ nửa đêm nổi cơn "thèm quỷ" Mễ Vị vội mang thịt sấy và thịt khô sang giao cho Lưu Phương thị. Miếng thịt đỏ au, bóng mượt, rắc thêm lớp vừng trắng mịn, hương thịt hòa quyện cùng mùi thơm của vừng khiến ai ngửi qua cũng muốn cắn thử một miếng. Lưu Phương thị vừa nhận liền không nhịn được, bốc một miếng cho vào miệng, lập tức vị mặn ngọt đan xen, thịt săn chắc, càng nhai càng dậy hương, ăn một miếng lại muốn thêm miếng nữa, quả thực không dừng lại được. "Muội tử à, tay nghề của muội ta thật chẳng biết phải khen sao cho đủ! Thứ này đừng nói trẻ con, ngay cả ta ăn cũng không nỡ dừng." Bên cạnh, Lưu Nhị Lang gật đầu lia lịa, miệng nhét đầy thịt, chỉ có thể "ưm ưm" ra tiếng. Lưu Thanh Vân thì lặng lẽ nhìn, ánh mắt thoáng lướt qua gương mặt trắng mịn, ửng hồng của Mễ Vị. Hắn cũng cầm một miếng thịt sấy cho vào miệng, chỉ thấy hương vị đậm đà lan khắp, mềm thơm mà dẻo ngọt, khiến hắn vô thức nhai mãi không thôi. Nếu trong trường thi được ăn thứ này, thì đâu còn khổ cực chi nữa? Ý nghĩ ấy vừa lướt qua, ánh mắt hắn lại vô thức nhìn về phía nàng. Chỉ một cái liếc thôi, tim bỗng lỡ mất một nhịp. Lưu Phương thị vội đập tay Lưu Nhị Lang khi thấy hắn còn định trộm thêm miếng nữa, rồi rút trong túi ra một lượng bạc, đưa cho Mễ Vị: "Muội tử, phiền muội làm thêm cho ta một mẻ lớn để Thanh Vân mang vào trường thi. Món này ngon thế, con ta ăn tốt ắt thi cũng tốt. Đến khi đỗ, ta nhất định biếu muội một phong hồng bao to!" Mễ Vị vui vẻ nhận lấy, cười nói: "Vậy ta chờ hồng bao của tẩu tử đó nha." Khoa cử là đại sự, nên những ngày sau đó Mễ Vị hầu như không nghỉ ngơi. Mỗi khi thu dọn hàng xong, nàng lại về nhà bận rộn chế biến thịt sấy và thịt khô, đến khi Lưu Thanh Vân chuẩn bị khởi hành lên quận thành dự thi thì nàng đã làm xong một gói to đủ cho hắn ăn suốt chín ngày. Đang định mang sang nhà họ Lưu, không ngờ Thanh Vân lại đích thân đến lấy. Đây là lần đầu tiên hắn bước vào nhà Mễ Vị. Ánh mắt vô thức lướt qua chiếc ghế nằm, bàn gỗ nhỏ, bình trà, khay bánh và mấy quyển sách mở sẵn trên bàn, tất cả đều gọn gàng, ấm cúng. Khóe môi hắn khẽ nhếch. Nàng đúng là người biết tận hưởng cuộc sống, chẳng trách lúc nào trông cũng thanh thản vui vẻ đến thế. Mễ Vị đưa túi đồ cho hắn, mỉm cười nói: "Nghe nương ngươi bảo, năm ngươi thi Tú tài đã là sinh đồ rồi, học vấn chắc chắn vững vàng, lần này đi thi Hương hẳn không vấn đề gì đâu. Cố lên nhé!" Dù không hiểu "cố lên" nghĩa gì, nhưng cũng cảm nhận được đó là lời khích lệ. Lưu Thanh Vân khẽ cong môi, đáp nhẹ: "Đa tạ." Hắn nhận lấy gói thịt sấy, hơi do dự một lát, rồi lấy từ sau lưng ra một chiếc mũ có màn che, đưa cho nàng: "Làm phiền cô nương nhiều, ta chẳng biết tạ lễ ra sao, chỉ tiện tay mua món nhỏ này." Chiếc mũ được làm tinh xảo, có thể che nắng, chắn gió, là vật mà phụ nhân sợ nắng thường dùng. Mễ Vị vốn cũng định mua một cái, không ngờ lại được tặng. Nhưng nàng vẫn lắc đầu: "Giúp đỡ hàng xóm chút chuyện, đâu cần quà cảm ơn. Ngươi mang về tặng nương ngươi đi." Lưu Thanh Vân siết chặt tay, tim đập thình thịch, giọng khàn khàn: "Ta đã mua hai cái, một cho nương ta, một là để tặng cô nương. Nếu cô không nhận, ta cũng chẳng biết trả lại ai." Nghe hắn nói vậy, Mễ Vị đoán người đọc sách như hắn hẳn không muốn mang ơn người khác. Nếu nàng cố từ chối lại khiến hắn khó xử, bèn mỉm cười gật đầu: "Vậy được, ta nhận. Cảm ơn nhé." Lưu Thanh Vân thở phào nhẹ nhõm, không nói thêm gì, chỉ ôm gói thịt sấy trong tay, quay người rời đi. Bóng lưng thẳng tắp của hắn khuất dần ngoài cổng, chỉ còn lại trong sân mùi thơm nhè nhẹ của thịt khô và cảm giác ấm áp chưa kịp tan đi.