Lưu Lão Đại vui vẻ nói với thê tử: "Lần này thật phải cảm tạ Mễ muội tử. Nhờ có nàng mà Thanh Vân ăn uống tươm tất trong lúc thi, chẳng biết đã tránh được bao nhiêu khổ sở. Ta đứng ngoài trường thi thấy không ít thí sinh bị đau bụng, còn có người vừa ra khỏi trường đã ngất xỉu vì kiệt sức, nhìn mà sợ xanh mặt. May mắn là Thanh Vân nhà ta không sao, bước ra vẫn tinh thần phấn chấn, tất cả đều là công lao của Mễ muội tử đấy!" Mễ Vị vội xua tay: "Đâu dám nhận công như vậy. Tất cả là nhờ Thanh Vân thân thể tốt, học hành giỏi giang, chẳng liên quan gì đến ta." Lưu Thanh Vân khẽ nhìn nàng, khóe môi cong lên, giọng nhẹ mà ấm: "Là công lao của ngươi đó. Thịt khô nàng làm thật ngon, ăn vào liền thấy có sức, đầu óc cũng tỉnh táo. Những thí sinh khác chẳng được ăn ngon như ta đâu, ngay cả người ngồi đối diện cũng nhìn ta mà ghen tị không thôi." Hiếm khi thấy hắn nói đùa, mọi người đều bật cười vui vẻ. Lưu Phương thị ho khẽ một tiếng, chen lời: "Thôi, đừng bận cảm ơn nữa, mau về uống chút nước gừng đi. Mưa to thế này, kẻo lại cảm lạnh thì khổ." Mọi người lúc ấy mới ai về nhà nấy. ... Về đến nhà, Mễ Vị đun nước nóng cho tiểu Mễ Tiểu Bảo tắm, lại nấu thêm ít nước gừng cho bé uống, rồi tự mình cũng tắm rửa, uống một chén nhỏ. Sau cả buổi bận rộn, bụng Mễ Tiểu Bảo bắt đầu sôi ọc ọc vì đói, còn nàng thì mệt rã rời. Nghĩ đến chỗ nguyên liệu còn dư, nàng bèn tự xử, mẫu tử cùng ngồi ăn nốt cơm nắm với canh cá. Riêng món đá bào đậu xanh, nàng không cho con ăn, sợ nhiễm lạnh. Ăn xong, vì lo đứa nhỏ dầm mưa có thể sinh bệnh, Mễ Vị không cho luyện công như mọi ngày, mà ép bé vào chăn ngủ trưa. Nàng thấy cũng chẳng còn việc gì, bèn ôm đứa nhỏ mềm mại thơm mùi sữa ngủ cùng. Thế nhưng chưa được bao lâu, thân thể nhỏ bé trong lòng nàng bỗng run lên dữ dội, cuộn tròn lại, miệng phát ra những tiếng rên rỉ đầy đau đớn. Mễ Vị choàng tỉnh, hoảng hốt khi thấy tình trạng của con. Nàng vội sờ trán bé, không nóng, không phải sốt, sắc mặt nàng lập tức tái nhợt. Không kịp mặc lại áo, nàng nhanh tay nhét một miếng vải vào miệng con để tránh cắn phải lưỡi, rồi run run cởi quần áo của bé, lấy đầu ngón tay day mạnh lên các huyệt đạo trên cơ thể nhỏ bé, vừa day vừa khẽ dỗ: "Bảo nhi ngoan, không đau nữa... không đau nữa đâu..." Nhưng mọi thứ chẳng thuyên giảm bao nhiêu. Đứa nhỏ đau đến mức kêu khóc thảm thiết, vừa gào vừa lăn lộn, tay chân không ngừng giãy giụa. Mễ Vị sợ bé tự làm tổn thương chính mình, chỉ còn biết ôm chặt lấy con, mặc cho những nắm tay nhỏ vô thức đấm vào người nàng, những cú đá đạp loạn khắp nơi. Nàng nghiến răng chịu đựng, vẫn ôm con mà dỗ dành hết lần này đến lần khác. Trong lòng đau đến mức không thở nổi. Rõ ràng còn vài ngày nữa mới đến kỳ phát tác, sao hôm nay lại xảy ra sớm thế này? Chẳng lẽ là do bị dầm mưa? Cảm giác tự trách và đau xót tràn ngập trong lòng nàng, như thể con tim đang bị thả vào chảo dầu mà chiên giòn từng nhịp một. Kiếp trước, dù có cực khổ, nhục nhã hay mệt mỏi đến đâu, nàng vẫn có thể cười mà chịu đựng. Nhưng từ khi có đứa con này, nàng mới biết thế nào là yếu mềm, thế nào là đau lòng thật sự. Nàng chỉ mong có thể thay con mà chịu hết những cơn đau này, vì sao ông trời lại bắt một đứa trẻ nhỏ như thế phải chịu khổ chứ... Không biết đã trải qua bao lâu, trời bên ngoài từ sáng hóa tối, lại từ tối sang sáng. Khi tiếng gà gáy vang lên, ánh sáng nhợt nhạt nơi chân trời vừa ló, Mễ Tiểu Bảo mới dần dần ngừng run rẩy, cơ thể nhỏ bé trở lại yên lặng. Lại qua thêm một đợt phát tác nữa. Mễ Vị lặng lẽ lau nước mắt, đặt con lên giường để bé ngủ say. Đôi mắt nàng đỏ hoe, trên mặt còn loang lổ vết tím bầm, là dấu tay chân đứa nhỏ vô thức đánh trúng trong cơn đau. Khuôn mặt sưng đỏ, thâm tím, trông thật đáng sợ, nhưng Mễ Vị chẳng buồn quan tâm. Nàng gượng dậy, vào bếp nấu ít cháo thịt nạc, định chờ con tỉnh sẽ cho ăn. Đau đớn một ngày một đêm, dạ dày bé chắc chẳng chịu nổi gì khác ngoài cháo loãng. Hôm nay, nàng không định ra quán nữa, chỉ muốn ở nhà trông con. Một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên, cùng giọng gọi quen thuộc của A Phúc ngoài sân: "Mễ Tiểu Bảo ơi, ngươi có nhà không?"