Lưu Lão Đại hơi ngượng ngập, đưa tay gãi gãi chóp mũi. Quả thật mùi thơm ấy khiến người ta không thể nhịn nổi, nên hắn uống liền mấy hớp, đến suýt nữa cạn cả bát. Lưu Nhị Lang đang uống ngon lành thì bị mẫu thân đoạt mất, lập tức không phục, vừa giậm chân vừa hất tay, dáng điệu chẳng khác nào đứa nhỏ đang giở trò quấy. Lưu Phương thị chẳng để tâm, chỉ nói: "Phần còn lại để cho đại ca ngươi. Hắn sắp đi dự hương thí, cần bồi bổ thân thể. Cơm trong thư viện đạm bạc lắm, bát canh này vừa hay bù đắp được." Lưu Lão Đại nghe vậy lập tức gật đầu lia lịa: "Phải phải, mai đem tới thư viện cho Thanh Vân. Người đọc sách dùng não nhiều, cần tẩm bổ mới được." Lưu Nhị Lang biết đại ca sắp đi thi, tuy lòng còn luyến tiếc nồi canh, song cũng ráng nhịn, không dám mè nheo thêm. ... Bên kia, Mễ Tiểu Bảo lại đem một thau canh sang nhà A Phúc. Vừa ra khỏi cửa liền suýt đâm sầm vào một bà lão đang đứng rình trước ngõ, chính là Chu lão thái. Chu lão thái ló đầu ngó nghiêng vào nhà A Phúc, thấy Mễ Tiểu Bảo bưng chén không đi ra, bèn chau mày, kéo lấy cậu hỏi: "Ngươi có phải vừa đem canh cho nhà họ Lưu và nhà A Phúc không?" Mễ Tiểu Bảo vốn chẳng ưa lão thái bà này, lập tức giật tay ra, nói nhanh: "Chu nãi nãi, ta phải về ăn cơm rồi, không nói với người nữa đâu." Thấy cậu sắp chạy, Chu lão thái vội vã đuổi theo, vừa đi vừa làu bàu: "Sao chỉ đem cho hai nhà đó? Còn chúng ta, chẳng lẽ không phải láng giềng à? Nương ngươi sao thiên vị thế chứ! Bảo nương ngươi múc cho ta một bát đi!" Mễ Tiểu Bảo hừ nhẹ, chẳng buồn đáp. Trong lòng thầm nghĩ, mới không cho bà uống canh đâu! Lão thái bà này xấu tính, cứ dắt cháu tới nhà hắn xin cơm nắm, lại chẳng chịu trả tiền, nương không cho thì chửi là keo kiệt. Cậu bèn tăng tốc chạy một mạch về tới nhà, quay lại đóng sập cửa cái "rầm", chặn luôn Chu lão thái cùng mớ lời càm ràm bên ngoài. Cánh cửa suýt đập vào mặt bà, khiến Chu lão thái giận đến run, phì một tiếng xuống đất, chửi thầm: "Thằng nhãi ranh! Con nhà không cha quả nhiên vô giáo dưỡng!"... Dù đã bán phương thức kiếm được ít bạc, Mễ Vị vẫn như thường ngày dắt Mễ Tiểu Bảo ra bến tàu bày hàng. Nhưng hôm nay việc buôn bán lại gặp rắc rối. Đã quá giờ Ngọ, mọi khi tầm này người mua cơm nắm phải xếp thành hàng dài, thế mà nay chỉ lác đác hai ba kẻ ghé qua. Ngay cả Tiểu Bảo cũng lấy làm lạ, gãi đầu hỏi: "Nương, sao hôm nay chẳng có ai tới vậy?" Mễ Vị khẽ nhíu mày, lòng cũng dấy lên nghi hoặc. Lẽ nào khách ăn ngán rồi chăng? Nàng ngẩng đầu nhìn quanh, thấy bên kia đường phụ nhân bán bánh bao đang đứng, mặt mày hớn hở như xem trò vui. Nàng chẳng buồn để ý, bèn thong thả ngồi xuống, múc ra hai chén chè ngọt, cùng Mễ Tiểu Bảo mỗi người nhấp một hớp, tựa hồ chẳng vướng bận gì, thong dong uống dưới ánh nắng ban trưa. Bấy giờ, Lưu Lão Đại hớt hải chạy tới, mặt còn lộ vẻ gấp: "Mễ tiểu nương tử, sao muội còn rảnh uống chè? Việc buôn bán của muội bị người ta cướp rồi!" Mễ Vị hơi nhướn mày: "Cướp à? Chuyện gì thế?" "Ở đầu bến mới dựng lên một quầy ăn nhỏ, cũng bán cơm nắm như muội, nhưng mỗi cái chỉ hai văn tiền, lại còn tặng thêm một bát canh nóng. Giờ khách kéo hết sang đó rồi!" Mễ Vị nghe xong mới bừng hiểu, hèn chi hôm nay chẳng có khách, thì ra có kẻ cạnh tranh. Song nàng cũng không lấy làm ngạc nhiên. Trong đời, việc buôn bán nào chẳng có người theo, cơm nắm của nàng bán chạy thì đương nhiên kẻ khác nhìn mà học theo. Món ấy vốn chẳng khó, ngoài phần nước sốt, ăn qua một lần là biết cách làm. Tranh sinh ý cũng chẳng phải chuyện lạ.