Chẳng mấy chốc, Trịnh Vân Phi cũng đã được Nguyên Bá mời ngồi lên xe. "Ngày mai chị sẽ đãi các em một bữa, muốn ăn gì không?" Mọi người đã tập hợp đủ, Nguyên Bá hỏi ba đứa trẻ ngồi ở ghế sau. Vì mấy hôm nay trời mưa, các bậc phụ huynh không cần phải ra đồng, Nguyên Bá định làm xong những việc đáng ra phải làm từ lâu khi vừa mới về. Vừa hỏi xong, Nguyên Đình Đình liền nở nụ cười sáng bừng. Hai đứa trẻ còn lại có vẻ hơi ngượng ngùng, ngón tay cứ gãi gãi vào nhau không biết phải mở lời thế nào. "Tiểu Đình, em nói đi." Nguyên Bá gọi tên. "Hôm nay bạn trong lớp em có người mang thịt kho tàu, em muốn ăn thịt kho tàu." "Vậy thì ăn thịt kho tàu." Nguyên Bá cười đáp. "Em trai bảo chị cả đã dẫn cậu ấy đi ăn gà rán, em cũng muốn ăn gà rán..." Có lẽ là vì chị em nhà này đã nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần về gà rán và hamburger, Nguyên Bá qua gương chiếu hậu thấy cô bé nói xong còn nuốt nước miếng một cái rõ to. Đôi môi vốn đang động đậy, như muốn nói thêm gì đó, nhưng rồi lại cảm thấy có lẽ như vậy hơi quá, bèn ngậm miệng lại, không nói thêm yêu cầu nào nữa. "Gà rán lần sau chị cả sẽ dẫn các em đi ăn ở thành phố, lần này chúng ta ăn những món ngon khác nhé." Vừa nói, Nguyên Bá liền liệt kê một vài món ăn quen thuộc. Ngô Lạc Gia mỉm cười, mỗi khi nghe xong một món ăn, cô bé lại khẽ nói một từ "Tốt" với vẻ rất hài lòng. Trịnh Vân Phi suy nghĩ một hồi, có vẻ như trong lòng đang đấu tranh khá nhiều, bỗng dưng mở miệng nói: "Em gái em thích ăn thịt lợn chua ngọt." "Thích thì làm thôi!" Nguyên Bá nói một cách hào phóng. Ba đứa trẻ đều rất hiểu chuyện, mỗi đứa chỉ đề xuất một hoặc hai món rồi không tiếp tục yêu cầu nữa. Nghe Nguyên Bá đồng ý, ba đứa lại còn lo lắng không biết có tốn quá nhiều tiền không. Tuy nhiên, nỗi lo của chúng rõ ràng là thừa thãi, vì các bậc phụ huynh đã tự tay lo liệu việc sửa chữa căn nhà cũ, giúp Nguyên Bá tiết kiệm được vài vạn tệ. Với số tiền đó, việc mời bọn trẻ ăn một bữa ngon là dư sức. Mọi người ghé qua siêu thị, mua đủ thứ đồ to nhỏ rồi mới lái xe về nhà. Lúc này, bọn trẻ đang vô cùng mong đợi bữa ăn sắp tới. Vì sự mong đợi của các bé, các bậc phụ huynh mới ngại không thể từ chối lời mời của Nguyên Bá. Ngày hôm sau, trời mưa nhỏ dần, Nguyên Kiếm Phong và ông ba Ngô ăn cơm trưa xong liền dẫn bọn trẻ lên cửa. Dĩ nhiên, cả hai người đều mang theo không ít rau củ từ ngoài vườn. Những giọt mưa đọng trên lá rau, tóc bạc của họ cũng đã ướt một nửa, Nguyên Bá nhìn mà cảm thấy vừa xúc động lại vừa xót xa. Ông ba Ngô và Nguyên Ngẫu Sinh là bạn tri kỷ, hồi nhỏ không ít lần họ đã cùng Nguyên Bá và con gái đi vào thị trấn ăn vặt. Nhưng sau này, gia đình Ngô gặp chuyện, con gái mất vì bệnh, rể lại cưới vợ mới rất nhanh, chỉ còn lại cô cháu gái Ngô Lạc Gia sống cùng ông bà. Cũng vì vậy mà Ngô Lạc Gia mới đổi họ thành Ngô. Chuyện của Nguyên Kiếm Phong càng không nên nhắc đến, con trai và con dâu như thể không có, mười mấy năm không có tin tức, chắc sau này cũng chẳng có nữa. Cuộc sống của hai người lớn tuổi khó khăn như vậy, nhưng với Nguyên Bá thì họ lại vô cùng rộng rãi. Món ăn mà Nguyên Bá ăn trong tháng này đều là hai người mang tới, thỉnh thoảng nhà cũng có chút thịt hầm hay món ăn gì đó gửi qua. "Uống nước nhớ nguồn" là đạo lý mà từ nhỏ Ngô Gia đã dạy cho, những ân tình nhỏ nhặt này chỉ có thể từ từ đền đáp lại. Hai người lớn ngồi không yên, đặt rau xuống rồi bắt đầu đi ra sau nhà kiểm tra xem chuồng heo mới sửa có bị sập không. Nguyên Bá không thể giữ họ lại, chỉ đành mặc kệ, giúp họ mặc áo mưa rồi để họ đi làm việc. Trong mắt các bậc trưởng bối, cô vẫn là một đứa trẻ không biết gì cả! Bọn trẻ thì tất cả đều ùa vào bếp, người nhóm lửa, người rửa rau, tất cả đều ra vẻ nghe theo sự chỉ huy của Nguyên Bá. Bếp trước đây chỉ có một lò đất ở giữa, sau khi cải tạo, hai lò đất đã được di chuyển sang tường bên phải. Ở đó mở một cửa sổ lớn, bên ngoài có một mái hiên rộng khoảng bảy mươi phân, nên mưa không thể vào trong. Chỉ cần mở cửa sổ ra, trong nhà sẽ không có mùi dầu mỡ. Bức tường bên trái là bếp gas, nhưng vì đường ống chưa được lắp đặt nên giờ vẫn chỉ là đồ trang trí. Bếp hiện giờ chưa được lắp đặt nhiều tủ, Nguyên Bá chỉ đem mấy cái tủ cũ trước đây, dù nhìn không rõ chất liệu nhưng vẫn sạch sẽ, rồi lại đem vào trong. Những chiếc tủ gỗ này mặc dù màu sắc xám xịt nhưng đồ ăn thừa để trong đó cũng không dễ hư hỏng. Bên cạnh bếp gas có một cửa nhỏ, có thể đi thẳng vào phòng ăn. "Lạc Gia, em giúp chị cả nhóm lửa." "Tiểu Đình, em dẫn Nguyên Bân và Tú Tĩnh đi rửa hành tỏi." "Vân Phi, em qua bên chòi lấy thêm củi." Nhìn vào ánh mắt đầy nhiệt tình của bọn trẻ, Nguyên Bá cứ thế phân công công việc cho mọi người. Bọn trẻ bắt tay vào làm, ngôi nhà cũ của Nguyên Bá cũng bắt đầu đón những làn khói bếp quen thuộc sau bao lâu vắng bóng. "Chị cả, đây là thịt kho tàu à?" Trịnh Vân Phi thắc mắc thật lòng từ tận đáy lòng. Mùi thơm lan tỏa khắp căn phòng, từng cái đầu nhỏ chen chúc sát nhau, ánh mắt tập trung hết vào nồi đất trên bếp. Trong nồi đất màu kem lớn như cái thau rửa mặt, hơi nước nóng bốc lên sùng sục. Màu sắc đỏ au của thịt ba chỉ trong nồi nước dùng đang sôi, lớp da hơi cháy xém, trong suốt như pha lê, thịt mỡ và thịt nạc đan xen nhau, tỏa ra một mùi hương nồng nàn. Nếu không phải nồi thịt này là do Nguyên Bá làm từng chút một, mấy người chắc cũng không dám tin đây là món thịt kho tàu.