Chúc Ương nhìn sang, thấy một người đàn ông trung niên mặt chữ điền, trông khá uy nghiêm, đang đi tới từ trong đám đông. Gã này chính là người đã đi cùng bà lão mang gà cá đến cho cô hôm qua, hẳn là con trai của bà ta. Nghe những người khác chào hỏi, hóa ra đây là trưởng thôn. Quả nhiên, ở một cái thôn hẻo lánh trong núi sâu thế này, danh xưng trưởng thôn còn có giá trị hơn bất cứ thứ gì. Gã vừa đến nơi, đám đông liền im bặt đi ít nhiều. Nhà gã hói vội vàng kéo trưởng thôn lại, tranh nhau kể khổ. Bà chủ Vương vốn đã hận thấu xương đám người này, lúc này đương nhiên không thể giữ im lặng. Bà cũng không để cho nhà gã hói có cơ hội đổi trắng thay đen, bắt đầu cãi lại: "Là thằng ba nhà nó đè tôi trên đống rơm, bắt nạt mẹ con tôi góa bụa. Mấy người trẻ tuổi này thấy chuyện bất bình nên mới dạy cho nó một bài học. Có chuyện gì cứ nhắm vào tôi đây này, không liên quan đến họ. Tôi chống mắt lên xem cái làng họ Vương này có còn đường sống cho tôi không, cùng lắm thì tôi lôi chuyện con Tú Tú nhà tôi ra nói cho rõ ràng—" "Im miệng!" Trưởng thôn đột nhiên quát lớn một tiếng, trừng mắt liếc bà chủ Vương. Thấy bà không hề né tránh mà trừng mắt lại, ra cái vẻ cùng lắm thì cá chết lưới rách, gã cũng thấy đau đầu khi nghĩ đến chuyện cũ. Gã lại nhìn mấy người Chúc Ương, rồi mới chuyển tầm mắt sang nhà gã hói. Lúc này gã hói đã đỡ hơn nhiều. Trưởng thôn thấy cái nhà ham ăn biếng làm, vô lại này là bốc hỏa, liền quát lớn: "Thằng ba, rốt cuộc là thế nào?" Gã hói vội vàng kêu la chống chế: "Là con mụ này câu dẫn tôi. Một bà già nửa người nửa ma như nó thì tôi thèm vào à? Chẳng phải là muốn tìm cho mấy đứa con một ông bố hờ sao? Tôi đang đi trên bờ ruộng, nó kéo tôi vào đống rơm. Sau này tôi còn phải lấy vợ, nó không cần danh dự chứ tôi thì cần." Lời này đến đứa trẻ ba tuổi trong thôn cũng không tin nổi. Nhà gã hói nghèo đến mức vẫn còn ở nhà tường đất, trong nhà toàn đàn ông to cao khỏe mạnh mà lại có thể sống bẩn thỉu đến vậy. Con gái trong làng ai mà thèm gả cho nhà chúng nó? Dù có nhà nào vội gả con gái để lấy tiền cho anh em trai lo học phí, cưới vợ, xây nhà, thì cái nhà này đến mấy nghìn vạn tiền sính lễ cũng không có, ai mà chịu? Nhưng so với nhà gã hói, dân làng rõ ràng ác cảm với bà chủ Vương hơn. Thế là nghe xong lời giải thích của gã, họ liền chỉ chỉ trỏ trỏ, dăm ba câu đã định luôn tội cho bà. Chúc Ương lúc này cười khẩy một tiếng: "Câu dẫn? Mới ngã xuống nước hai lần mà mày vẫn chưa soi lại cái mặt mình à? Dưới sông kia tùy tiện vớt một con cóc lên cũng còn ưa nhìn hơn mày đấy." "Ha ha ha, còn đòi làm bố hờ cho người ta. Có ông bố như mày, con cái đến trường chắc không dám ngẩng mặt lên mất." Nói rồi cô lại chỉ vào đám đàn ông nhà gã hói: "Các người đi học không bị người ta cười vào mặt à? Ồ, xin lỗi, các người có được đi học đâu. Chín năm giáo dục bắt buộc tuy không có ngưỡng cửa, nhưng tiền đề cũng phải là người chứ? Cóc ngồi trong lớp học, thì mấy đứa trẻ khác học hành thế nào được?" Giọng cô không lớn, cũng không khó nghe như mấy bà đàn bà đanh đá chửi nhau, nhưng chính cái vẻ sang chảnh, khinh người đó lại làm người ta thấy nhục nhã tận tâm can. Chúc Ương lại liếc mắt quét qua mấy bà thím nhiều chuyện, giỏi thêm mắm dặm muối nhất trong đám: "Mấy vị đại thẩm đây đúng là tai thính mắt tinh, ánh mắt sắc bén thật. Động tĩnh bên đống rơm thì không nghe thấy, mà một chút gió thoảng bên bờ sông đã lọt vào tai rồi à? Nghe ý các vị, hóa ra mấy con cóc hói này trong mắt mọi người là hàng hot lắm nhỉ?" "Đã là hàng hot thì còn khách sáo làm gì? Mỗi người một con dắt về nhà đi, đỡ phải ngày nào cũng ngóng cổ trông mong. Dù sao cũng là loại người vừa nghe tiếng sặc nước ở xa đã vứt bát chạy tới, đừng có mà đau lòng quá đấy." Mấy bà đàn bà đanh đá nghe vậy tức khắc chửi ầm lên, đặc biệt là mẹ của gã hói, vỗ đùi một cái là tuôn ra cả một tràng. Chúc Ương quay đầu nhìn thoáng qua: "Ủa! Bà còn thiếu ba ba à?" Trưởng thôn thấy ồn ào cãi cọ đến đau cả đầu, liền hét lớn một tiếng: "Đủ rồi!" Rồi gã nói với Chúc Ương: "Nếu ông nói ông có lý, bà nói bà có lý, vậy thì vào từ đường để Bồ Tát định đoạt." Chúc Ương giật mình. Gã trưởng thôn này trông thì có vẻ công tư phân minh, nhưng việc gã bỏ qua cả bà chủ Vương và gã hói mà nói thẳng với cô khiến cô không thể không nghi ngờ. Quả thật cô đã ôm hết chuyện vào người, lúc này toàn là cô nổi bật, nhưng không đến mức khiến một ngôi làng bảo thủ, bài ngoại lại coi cô là người cầm trịch chứ? Theo lẽ thường, từ đường là nơi người ngoài phải tránh xa. Chúc Ương nghe thấy hai chữ "Bồ Tát", nghĩ đến pho tượng đá dưới gốc đa được hương khói không ít, cũng có ý muốn tìm hiểu, nên trưởng thôn vừa nói vậy, cô liền không chút do dự mà thuận thế đồng ý. Bên cạnh, mẹ gã hói còn định la lối khóc lóc: "Hỏi Bồ Tát làm gì? Bọn họ hành thằng ba nhà tôi ra thế này, còn phải hỏi nữa à?" "Vậy vết thương trên mặt bà chủ Vương thì tính sao?" Tề Kỳ lạnh lùng nói. Là con gái, chẳng ai không căm ghét loại người này. Gã hói vội nói: "Nó bảo tôi đánh đấy." Lời này vừa ra, Chúc Ương liền nói: "Ồ, vậy cũng là hắn bảo tôi ném đấy. Hắn nói trời nóng thế này thì không đời nào đi làm, mà cũng chẳng biết làm gì khác. Trong nước mát mẻ như vậy, thủy quỷ nói chuyện lại dễ nghe, cóc dưới sông con nào con nấy kêu thân thiết, về lại dưới nước cứ như về nhà, hắn thích lắm." Chúc Ương nhún vai: "Là một người trẻ tuổi thích giúp người làm niềm vui, yêu cầu kỳ quặc như vậy tôi cũng là lần đầu tiên thấy. Tôi cũng phải đắn đo mãi mới giúp hắn một tay, từ đống rơm chạy qua đây xa lắm đấy." "Mày đánh rắm, thằng ba nhà tao sao có thể nói như vậy?" Mẹ gã hói chỉ vào mắng. "Thế mới lạ, bà chủ Vương cũng không thể nào nói như vậy, mà các người mới nãy tin nhanh thật đấy." Trưởng thôn thấy mụ vợ gã hói ở đây lãng phí thời gian, mất kiên nhẫn quát một tiếng, lúc này mụ mới chịu im miệng, rồi gã dẫn cả đoàn người đi về phía từ đường. Bà chủ Vương đi bên cạnh Chúc Ương, cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không nắm bắt được manh mối. Bà có chút lo lắng nói: "Hay là thôi đi? Chuyện của tôi đâu đáng để làm phiền đến Bồ Tát? Lần sau tôi sẽ chú ý hơn, các cô cũng đừng đi—" Chúc Ương sao có thể bỏ lỡ cơ hội tìm hiểu này? Cô liền vẫy tay bảo bà chủ Vương im lặng. Vào từ đường, không ngờ ở một nơi thâm sơn cùng cốc thế này, nơi thờ cúng Bồ Tát và tổ tiên lại được xây dựng không tồi. Cột chạm rồng vẽ phượng trông rất tinh xảo, hai cây cột gỗ đỏ trong đại sảnh càng tôn thêm vẻ uy nghiêm, giữa sảnh đặt một bàn thờ Phật rất lớn. Bàn thờ được chia làm nhiều tầng, trên đó bày không ít bài vị, đương nhiên ở chính giữa là một pho tượng Phật, cũng bị một tấm vải đỏ che kín đầu. Vừa bước vào từ đường thờ tượng Phật này, mấy người chơi liền cảm nhận được một luồng ác ý lạnh lẽo. Nếu nói pho tượng đá dưới gốc đa mà Chúc Ương và Chương Hân nhìn thấy lúc trước chỉ làm người ta thấy tà môn, khó chịu. Thì pho tượng được thờ trong từ đường này, rõ ràng có vấn đề lớn hơn nhiều. Nói một cách kinh dị hơn, thứ này mang lại cảm giác có sức sống hơn. Đương nhiên, cái "sức sống" này không mang ý nghĩa tích cực, mà theo đúng nghĩa đen, làm người ta lạnh sống lưng. Mấy người chơi lúc đó sắc mặt liền thay đổi, chỉ có Chúc Ương là tỏ ra rất hứng thú, chăm chú xem dân làng cầu Bồ Tát tìm chân tướng. Cũng đơn giản, người trong cuộc là bà chủ Vương và gã hói quỳ trên đất, tự mình trần thuật lại sự việc, sau đó xin xăm trước mặt Bồ Tát, để Bồ Tát định đoạt thật giả. Hai người lần lượt nói xong liền bắt đầu xin xăm. Ban đầu nhà gã hói còn rất tự tin, trong thôn ai mà không biết nhà họ Vương đã đắc tội với Bồ Tát, Bồ Tát sao có thể bênh bà ta được? Đợi kết quả ra, bà ta có mọc thêm mười cái miệng cũng vô dụng. Đang đắc ý, ống xăm của hai người đồng thời rơi ra một quẻ. Trưởng thôn nhặt lên, xem xét từng cái một. Xem xong kết quả trên quẻ xăm, gã lại nhìn Chúc Ương trước. Tuy trên mặt gã không biểu lộ gì, Chúc Ương vẫn cảm nhận được một tia hài lòng thoáng qua trong mắt gã. Ngay sau đó, trưởng thôn liền sai mấy thanh niên trai tráng trong thôn xông lên trói gã hói lại. Cả nhà gã hói đều ngớ người, liền thấy trưởng thôn giơ quẻ xăm ra: "Bồ Tát đã định đoạt, thằng ba khinh nhục quả phụ, theo quy củ, treo lên cây quất roi, còn chuyện bồi thường tính sau." Mẹ gã hói vừa nghe kết quả này, trước mắt tối sầm, suýt chút nữa ngất đi, hoàn hồn lại liền ngồi bệt xuống đất khóc lóc om sòm. Vừa đau lòng con trai sắp chịu khổ, lại càng đau lòng vì phải bồi thường tiền: "Bồ Tát ơi ngài mù rồi à—" Còn chưa khóc được hai câu, đã bị bịt miệng ném ra ngoài. Trưởng thôn giận dữ nói: "Trước mặt Bồ Tát mà dám làm càn à?" Chúc Ương nghe mấy người này nói năng khó hiểu, rõ ràng là một nơi thâm sơn cùng cốc lại làm ra vẻ nghiêm trang, cũng cảm thấy mọi thứ ở đây thật vớ vẩn, buồn cười. Cô nhìn chằm chằm pho tượng 'Bồ Tát' trước mặt, phảng phất có ảo giác, như có một đôi mắt đang cách tấm vải đỏ nhìn thẳng vào mình. Dù tầm mắt bị che khuất, Chúc Ương vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt nhớp nháp, ghê tởm đó. Cô cười lạnh trong lòng, nhân lúc nhà gã hói đang ầm ĩ thu hút sự chú ý của mọi người, liền vơ một quả trứng gà trên bàn thờ ném thẳng vào đầu 'Bồ Tát'. Ai ngờ quả trứng đó lại là trứng sống. Tức khắc, lòng trắng lòng đỏ dính đầy trên tấm vải đỏ, trông đặc biệt ghê tởm. Mấy người chơi bị hành động khiêu khích chủ động này của cô dọa cho nhảy dựng lên. Lúc này trưởng thôn cũng chú ý tới động tĩnh, vội quát lớn: "Cô làm gì thế?" Chúc Ương tung hứng một quả trứng gà trong tay: "Không có gì, Bồ Tát muốn ăn, bảo tôi đút cho ngài đấy." Nói rồi quả trứng trong tay lại bay lên: "Xem kìa, Bồ Tát ăn vui chưa." Trưởng thôn giận dữ nói: "Làm càn, dám trêu đùa Bồ Tát, còn không mau quỳ xuống?" Chúc Ương ngoáy tai, lần này trực tiếp bê cả một mâm trứng gà, cả trứng lẫn mâm ném thẳng vào đầu 'Bồ Tát': "Xin lỗi, tôi mới nghe không rõ, ông bảo tôi quỳ xuống trước ai cơ?" Đời này của Chúc Ương, kể cả lúc nhỏ nhà cô chưa phất lên, cũng sống trong sự nuông chiều của mọi người. Quê cô tuy là nông thôn nhưng không phải loại cổ hủ, cũng chẳng có mấy quy củ vớ vẩn, nên đầu gối cô quý như vàng. Ở quê họ, chỉ có người chết mới phải quỳ, đời này Chúc Ương duy nhất chỉ quỳ trước linh đường của ông bà nội. Chỉ là một cái game kinh dị, một đám dân làng vô tri thờ cúng một thứ của nợ gì đó mà bắt cô quỳ à? Hắn? Có xứng không? Lúc này động tĩnh bên này cũng kinh động những người khác. Thấy Bồ Tát bị sỉ nhục như vậy, họ vừa hoảng sợ vừa tức giận, có kẻ nóng tính, mắt thấy sắp xông lên động thủ. Chúc Ương lạnh lùng cười, nắm lấy mép tấm vải đỏ giật mạnh xuống, toàn bộ pho tượng 'Bồ Tát' đã bị lật mở. Quả nhiên là phiên bản phóng to của pho tượng đá dưới gốc đa, hơn nữa thần thái và chi tiết càng tinh xảo hơn, điều này càng làm cho khuôn mặt tà quỷ đó trông như thật, cả cái đầu chi chít nhãn cầu như thể được khảm sống lên, làm người ta vừa tê dại da đầu vừa ghê tởm không ngừng. Dân làng tức khắc chân mềm nhũn quỳ rạp xuống đất, ai nấy đều dập đầu lẩm bẩm, nhưng không một ai dám ngẩng đầu nhìn. Chúc Ương cười nhạo nói: "Xem ra Bồ Tát cũng có tự mình hiểu lấy đấy chứ, biết mình xấu xí, quanh năm phải che đầu lại, còn không cho các người xem. Một vị Bồ Tát săn sóc, rộng lượng như vậy sao lại giận tôi được?" "Cô—" Trưởng thôn ngẩng đầu nhìn Chúc Ương, ánh mắt oán hận lóe lên một tia tàn nhẫn. Chúc Ương lại đưa ống xăm đến trước mặt gã: "Sao nào? Không tin lời tôi à? Vậy để Bồ Tát tự mình trả lời ông đi, ông hỏi ngài xem, có phải chính ngài muốn ăn trứng gà không." Trưởng thôn nhìn ống xăm trước mặt, trầm mặc nửa ngày, thế mà lại nén giận nói: "Được rồi, các người ra ngoài đi." "Trưởng thôn?" Những người khác đều bất mãn vì trưởng thôn nhẹ nhàng bỏ qua như vậy, bị trưởng thôn quay lại trừng mắt, dù căm giận vẫn phải nén xuống. Chúc Ương lại cười to vài tiếng: "Tôi biết ngay sẽ có người hiểu chuyện mà. Bồ Tát sẽ không để người ta chịu oan đâu. À đúng rồi, mới nãy Bồ Tát lại muốn ăn ba ba." Nói rồi cô đoạt lấy con ba ba của nhà gã hói bị đuổi ra ngoài để lại trong từ đường, ném cực chuẩn lên đầu 'Bồ Tát'. "Quả nhiên trông thuận mắt hẳn ra. Bồ Tát đầu rùa, ha ha ha..." Nói rồi cô cười đến mức làm người trong từ đường nghẹn khuất đến cực điểm, làm những người chơi và bà chủ Vương hoảng sợ đến mức phải ra khỏi cửa. Nhưng dù là vậy, trưởng thôn thế mà vẫn ngăn cản dân làng, mặc cho cô nghênh ngang rời đi. Đợi đi xa, mấy người chơi sợ chết khiếp mới nói: "Cô khiêu khích thứ đó làm gì? Rõ ràng là nó không ổn mà. Cô xem người trong thôn kìa, đều điên cuồng như nhau, lấy một thứ tà môn như vậy làm thần mà bái." Cứ theo kịch bản mà xem, đây tuyệt đối chính là hướng đi của màn chơi này rồi. "Còn thừa bảy ngày nữa, nếu như—" Thấy bà chủ Vương ở bên cạnh, họ cũng không thể nói quá sâu, nhưng ý tứ thì mọi người đều hiểu. Bà chủ Vương cũng lòng còn sợ hãi nói với Chúc Ương: "Hay là các cô đi ngay đi? Thứ đó, không phải là thứ tốt đâu." Mấy người chơi nghe vậy cười khổ, đi? Nếu có thể đi thì tốt rồi. Chúc Ương lại hiếm khi không làm trái ý mọi người: "Đúng vậy, lần này phiền phức lớn rồi." "Các người xem, tôi sắp lật cả cái từ đường lên rồi, mà lão ba ba trưởng thôn kia thế mà vẫn nén giận thả tôi đi, xem ra là có mưu đồ không nhỏ. Haiz! Quỷ quái thì có gì đáng sợ? Dân làng đông như vậy mới là phiền phức, bọn họ cậy đông người mà."