Cơm nước xong xuôi, bà chủ Vương đi dọn dẹp bếp núc, hai đứa nhỏ lại cặm cụi làm bài tập trên chiếc ghế đá ngoài sân. Chúc Ương thoáng thấy hai đứa lén đưa số tiền buổi sáng cô cho mẹ mình. Vẫn là hai tờ năm đồng nguyên vẹn, một xu cũng không tiêu. Đêm nay trôi qua khá yên bình, có lẽ con nữ quỷ không mặt tối qua bị đánh cho sợ mất mật nên không dám mò đến nữa. Hôm nay, sau khi hóng hớt chuyện của mấy bà thím trong thôn, Chúc Ương vẫn luôn suy đoán xem con nữ quỷ tối qua là ai, là đứa con gái đã mất của bà chủ Vương hay là cô tiểu tam kia. Tiểu tam thì còn đỡ, chứ nếu là con gái... Không không, chắc chắn là tiểu tam rồi. Cái điệu chải đầu õng ẹo đó, cộng thêm cái bầu không khí đầy ác ý, đâu phải là thứ mà một cô bé mười lăm, mười sáu tuổi có thể làm ra được? Sáng hôm sau tỉnh dậy, bữa sáng đã được dọn sẵn. Chúc Ương thấy hai đứa nhỏ không đi học mới nghe bà chủ Vương nói hôm nay là thứ bảy, trường tiểu học được nghỉ. Bà chủ Vương vội vàng ăn sáng xong liền xuống ruộng hái không ít rau dưa đúng mùa, bó lại thành từng bó nhỏ, định gánh ra chợ huyện bán. Nông dân thường sẽ mang rau cỏ, trứng gà nhà mình ra chợ phiên bán để kiếm thêm đồng ra đồng vào, nhưng nơi này cách chợ huyện quá xa, cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, đủ thấy nhà bà chủ Vương khó khăn đến mức nào. Về chuyện xuống núi đi chợ, mấy người chơi khác sau một đêm suy nghĩ vẫn quyết định không đi, đề phòng bất trắc. Nhưng Chúc Ương lại là kiểu người đi đâu mà không mua sắm túi lớn túi bé thì không chịu được, thế là cô không ngần ngại sai bảo luôn hai đứa nhỏ. Cô nói nếu hai đứa giúp cô xách đồ, lúc đến chợ huyện cô sẽ mua cho chúng nó đồ dùng học tập. Hai đứa nhóc tự nhiên mừng rỡ, thế là ba người họ cùng bà chủ Vương lên đường. Vào ngày chợ phiên, dân làng đi chợ cũng rất đông, nhưng hễ thấy gia đình bà chủ Vương từ xa là họ lại lảng đi, có người cay nghiệt còn nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất. Trong thôn không nhà nào có xe, chỉ có một chiếc máy cày, tự nhiên không đời nào cho nhà bà chủ Vương đi nhờ. Lúc chiếc máy cày chạy ngang qua Chúc Ương, cô còn thấy bà lão hôm qua mang gà và cá đến cho cô cũng đang ngồi trên đó. Chúc Ương thấy người liền nhiệt tình chào hỏi: "Bà ơi, đi chợ phiên à? Mua đủ đồ cúng cho Bồ Tát chưa? Nhớ mua nhiều vào nhé!" Bà lão vừa nghe vậy liền run lên như bị động kinh, ngón tay khô quắt chỉ vào cô, tức đến run lẩy bẩy. Bên cạnh có một người đàn ông trông như con trai bà ta, mặt chữ điền, vẻ mặt có phần nghiêm nghị. Gã liếc nhìn Chúc Ương, rồi lại nhìn mẹ mình, trên mặt đột nhiên lộ ra vẻ đăm chiêu, nhưng không nói gì. Thể chất của Chúc Ương bây giờ cực kỳ tốt, đi bộ mười mấy dặm đường núi một hơi mà chẳng hề hấn gì. Bà chủ Vương và hai đứa nhỏ cũng đi quen rồi nên bước chân như bay. Mấy người đến chợ lúc chưa đầy chín giờ, đúng là thời điểm náo nhiệt nhất. Ven đường đâu đâu cũng là những quán cóc bán rau nhà trồng, hoặc gia cầm, thịt trứng, còn có người bán gạo, bán đồ ăn vặt nhà làm, thậm chí có cả người bán chó mèo con. Mấy quán ăn vặt trong huyện tự nhiên sẽ không bỏ lỡ ngày này, bày hàng bán thịt xiên nướng, xiên rau năm hào, xiên thịt một đồng. Còn có người bán bóng bay, kẹo hồ lô, thậm chí cả tò he cũng có. Chúc Ương lập tức có cảm giác như được quay về thời thơ ấu, thế mà lại hứng thú dạo chơi cả ngày trời ở chợ. Giữa trưa, cô dẫn hai đứa nhỏ vào một quán ăn gần đó ăn bún. Nước dùng hầm từ xương ống, chan thêm một muỗng lớn tương băm, hai đứa nhỏ ăn đến mức húp cạn cả nước. Chúc Ương lại gói thêm một phần cho bà chủ Vương. Bà lúc này vẫn còn ít rau chưa bán hết, thấy Chúc Ương tiêu pha như vậy thì ngại ngùng vô cùng, nhưng đồ đã mang tới, không ăn chẳng lẽ đổ đi? Bà định trả tiền lại bị Chúc Ương cản lại: "Thôi nào, mấy chuyện này không cần phải tính toán. Hầu hạ tôi cho tốt, tôi cũng không bạc đãi người của mình đâu." Đương nhiên là trừ Lộ Hưu Từ ra, tên đó vừa phải hầu hạ cô vừa phải làm cái máy quẹt thẻ cho cô, yêu đương với cô cứ như là đến để bị cướp hợp pháp vậy. Ăn trưa xong, Chúc Ương lại tiếp tục dẫn hai đứa nhỏ đi chơi, mua sắm từ đầu phố đến cuối phố, còn mời chúng nó ăn thịt xiên nướng. Cô còn vào mấy cửa hàng điện máy trong huyện mua một cái TV và một cái tủ lạnh, trên núi không có mạng cáp quang, cô lại mua thêm một chồng đĩa phim. Đương nhiên số tiền một vạn tệ cộng lại cũng không đủ, Chúc Ương lại đổi thêm một ít. Bà chủ Vương suýt chút nữa bị cô dọa cho chết khiếp, ở có mấy ngày thôi mà, mua mấy thứ này làm gì? Nhưng Chúc Ương mất kiên nhẫn xua tay: "Thịt lợn không cần đông lạnh à? Tôi muốn ăn hoa quả không cần đông lạnh à? Còn cả kem nữa, tôi vừa mới mua sỉ hai thùng, bảo người ta dùng chăn bông bọc lại cho khỏi chảy, về là phải cho vào tủ đông ngay." Nhân viên giao hàng giục bà chủ Vương cùng lên xe với họ. Nghĩ rau cũng đã bán hết, cơm tối cho mấy vị khách ở nhà còn phải về nấu, bà đành cùng nhân viên công ty điện máy về trước. Chúc Ương và hai đứa nhỏ còn phải đi mua đồ dùng học tập, nói là còn muốn dạo thêm một lát. Trẻ con ở nông thôn được nuôi thả, mỗi ngày một mình đi bộ bao nhiêu đường núi, cũng không cần phải lo lắng. Chúc Ương mua cho hai đứa trẻ không ít đồ dùng học tập, còn tặng mỗi đứa một chiếc xe đạp nhỏ. Đường núi đến trường tuy gập ghềnh, nhưng bao nhiêu năm qua sớm đã bị san phẳng. Chỉ cần không gặp trời mưa lầy lội, những ngày nắng ráo vẫn có thể đạp xe đi học. Hai đứa nhỏ nhận được đồ dùng học tập thì không sao, nhưng nhận xe đạp thì chúng nó sợ hãi vô cùng, nhưng cái tính nhà giàu mới nổi của Chúc Ương một khi đã lên thì ai mà từ chối cho được? Đợi đến khi cơn hứng thú qua đi, cô mới dẫn hai đứa nhỏ về nhà, tự nhiên, người xách đồ vẫn là hai đứa trẻ. Đồ dùng học tập của hai đứa được treo trên xe đạp, chúng nó đẩy xe đi. Nhưng lúc này đã là buổi tối, lúc đến không có xe ngồi thì không sao, lúc về Chúc Ương lại tìm một chiếc xe con trong huyện đưa họ về. Hai chiếc xe đạp nhỏ nhét vào cốp xe còn có chút chật vật. Xe chạy đến bìa làng thì dừng lại, đoạn đường còn lại phải tự đi bộ vào vì xe không lên được. Chúc Ương sảng khoái trả tiền rồi xuống xe. Lúc này trời đã tối hẳn, trăng đêm nay bị mây đen che khuất, tầm nhìn không tốt. Ba người mò mẫm đi về, lúc đến gần con lạch, Chúc Ương dẫm phải một cái hố rồi ngã nhào. Hai đứa nhỏ vội đỡ cô dậy, tay chân cô đã dính đầy bùn đất nhớp nháp. Chúc Ương ghê tởm không chịu nổi. Theo cái nết của cô, tức lên thì đến cái hố cũng có thể gây sự, cô liền đá một phát làm sập nửa bên vũng nước. "Đây là hố nuôi cá ạ." Con trai lớn của bà chủ Vương nói: "Bọn con tan học thích ra sông vớt cá, không có thùng trong tay nên đào một cái hố nhỏ ven đường, múc ít nước vào, vớt được con nào thì thả vào đó, vớt đủ rồi mới về nhà lấy thùng ra đựng." Chuyện này Chúc Ương biết, vì trẻ con tan học một khi về nhà mà chưa làm xong bài tập là không được ra ngoài, cho nên phải chơi cho đã ở bên ngoài trước. Nhưng bây giờ tay cô đầy bùn, dép xăng đan cũng nhão nhoét, kẽ ngón chân ghê tởm muốn chết. Cô liền nói: "Được rồi, chị ra sông rửa tay trước đã." Lời vừa dứt đã bị hai đứa nhỏ cản lại: "Không được đâu ạ, trong nước có thủy quỷ." Chúc Ương một tay đẩy mỗi đứa ra một bên: "Thủy quỷ thì có gì đáng sợ bằng cả người dính đầy bùn?" Nói rồi cô tự mình đi ra bờ sông, đầu tiên là xắn ống quần, thò chân xuống rửa cho sạch sẽ, sau đó mới ngồi xổm bên bờ, khom lưng bắt đầu rửa tay. Chúc Ương đang xoa xoa bùn trên tay, đột nhiên cảm thấy có rong rêu hay thứ gì đó quấn lấy tay mình, rồi đột ngột kéo mạnh cô xuống. Chúc Ương bất ngờ bị kéo lảo đảo, may mà phản ứng nhanh, một tay chống được vào bờ mới không ngã xuống. Nếu không thì bùn còn chưa rửa sạch, lại biến thành gà sa vào chĩnh gạo. Thứ dưới nước vẫn đang dùng sức, nhưng Chúc Ương cũng không phải dạng vừa. Cô trở tay quấn mấy vòng rong rêu đang bám vào tay mình, sau đó vận đủ sức kéo ngược lên, hệt như đang chơi kéo co. Sau đó, trên mặt nước dần dần có thứ gì đó nổi lên, đầu tiên là một cái đỉnh đầu tròn tròn nhô lên khỏi mặt nước, ngay sau đó là một khuôn mặt trắng bệch nổi lên. Không đúng, không phải là nổi lên, bởi vì nối liền với khuôn mặt trắng bệch sưng phù đó là một mái tóc rậm rạp như rong rêu, lúc này đang bị Chúc Ương nắm chặt trong tay. Là bị Chúc Ương sống sờ sờ lôi lên. Con thủy quỷ mặt mày ngơ ngác cùng Chúc Ương trên bờ mắt to mắt nhỏ nhìn nhau. Trước nay toàn là nó quấn lấy người ta là không thể thoát, kéo xuống làm kẻ chết thay, bây giờ lại bị sống sờ sờ lôi từ dưới nước lên. Cái này... cái này đúng là xấu hổ chết đi được. Con thủy quỷ ngơ ngác nhìn Chúc Ương, hai người mắt to mắt nhỏ nhìn nhau. Ngay sau đó, Chúc Ương nhếch mép, hất cằm, nở một nụ cười khinh bỉ kiểu "bé con mà dám vuốt râu hùm". Con thủy quỷ tức khắc giật mình, theo bản năng muốn lặn xuống nước tẩu thoát, nhưng tóc bị quấn chặt thì làm sao mà thoát được? Mái tóc này, ở dưới nước là lớp ngụy trang hoàn hảo thành rong rêu, giúp nó kéo người xuống không chút nương tay, khiến người nghe thôi đã biến sắc, mặc cho bạn có là đại hán vạm vỡ thế nào cũng không thoát khỏi cú kéo dưới nước, đến nay đã biến bao nhiêu người thành vong hồn dưới nước. Giờ phút này lại trở thành thứ cản trở con thủy quỷ, cả con quỷ bị người ta xách trong tay như một con gà con — Nhỏ bé, đáng thương, lại bất lực! Khoan đã, nó không ăn được. Da đầu con thủy quỷ tê rần, bởi vì nó đột nhiên thấy người này đang dùng ánh mắt đánh giá xem trên người mình có thể lóc ra được mấy cân thịt mà nhìn mình. "Cái kia, lần sau em đổi người khác kéo, chị tha cho em được không?" Con thủy quỷ nói. "Mày nói xem?" Chúc Ương cười gằn nhìn nó: "Nếu vừa rồi tao không chú ý, lúc này chẳng phải đã biến thành vong hồn dưới nước rồi sao?" "Trên bờ còn có hai đứa trẻ con đấy, lỡ chúng nó chạy tới vớt tao, cũng toi mạng ở đây thì làm sao? Trong nhà còn có một bà mẹ đơn thân, con cái không còn thì cuộc sống cũng chẳng còn hy vọng, cũng nghĩ quẩn thì làm sao?" "Mày thì tiện rồi, tóc quấn một cái, vèo một tiếng, nhẹ tênh như vậy có thể là bốn mạng người đấy!" Con thủy quỷ lí nhí cãi: "Một lần chỉ có thể kéo một người." Liền nghe Chúc Ương không chịu bỏ qua: "Vậy coi như hai đứa nhỏ thoát nạn, đứng trên bờ trơ mắt nhìn tao chết, đó sẽ là bóng ma tâm lý lớn đến mức nào?" "Này, cái thôn rách của chúng mày đã bao giờ thấy gái xinh như tao chưa? Làm quỷ cũng phải có não chứ? Gái xinh như tao mà đáng chết ở cái mương này à? Đáng bị ngâm cho trương phềnh lên à?" "Có chút nhân tính không hả, cái thôn rách của chúng mày tiêu thụ nổi oan hồn của tao không? Mày có xứng không hả? Phì!" Nghe mấy câu cuối cùng, con thủy quỷ cảm giác như bị tát nước vào mặt, chật vật vô cùng. Nó liên tục gật đầu: "Không xứng, không xứng, vậy chị tha cho em được không?" Lại cảm thấy cô nàng này chắc chắn không dễ nói chuyện như vậy, liền cắn răng nói: "Cùng lắm thì chị muốn ăn gì, cứ ra bờ sông hét một tiếng, cá tôm cua, sò hến lươn chạch, muốn bao nhiêu em ném lên bờ cho chị." Cái này thì tiện thật, Chúc Ương mấy ngày nay đang thèm, đặc biệt là cô vốn thích ăn cá tôm. Con thủy quỷ này sớm quỳ xuống đất nhận thua, đúng là loại có mắt nhìn hiếm thấy trong đám quỷ cô từng gặp. Thế là cô cũng bỏ đi ý định vặn gãy cổ đối phương, nhưng tội chết có thể miễn, tội sống khó tha. Chỉ thấy Chúc Ương nắm tóc nó, kéo dọc theo bờ sông một đoạn. Con thủy quỷ thấy cô không nói có đồng ý hay không, cho rằng mạng mình toi rồi, vội giãy giụa nói: "Chị, đại tỷ! Bà nội, chị là bà cô của em, em còn chưa hại người nào, thật đấy." "Bị đứa trước kéo xuống làm kẻ chết thay xong, em còn chưa kéo được ai, lần trước định kéo một đứa trẻ con còn bị tóc vướng ngã. Lúc sống em là đàn ông mà, làm gì có tóc dài thế này, nghiệp vụ còn chưa thành thạo đã đâm đầu vào tay chị, bà cô ơi chị tha cho em đi?" Cái bà cô này chỗ nào giống phụ nữ chứ? Rõ ràng là một nữ tráng sĩ biến hình từ cây chày giã thuốc bằng kim cương. Nếu lúc trước hắn có sức mạnh lớn như vậy, cũng không đến mức bị kéo xuống làm kẻ chết thay. Chúc Ương nghe cách nói chuyện của con thủy quỷ này: "Lúc sống mày không phải người ở đây à?" Con thủy quỷ liên tục gật đầu: "Không phải, không phải, em đến đây chơi, hình như còn có người khác đi cùng, nhưng em không nhớ rõ lắm." Chúc Ương thầm nghĩ chắc cũng là mấy thanh niên vào núi trải nghiệm cuộc sống nông thôn, thậm chí, nói không chừng là lứa người chơi trước, không thể thông quan Trò chơi nên chết ở đây cũng có khả năng. Nhưng điều đó cũng không làm thay đổi quyết định của cô. Cô lôi con thủy quỷ đến một cái cây mọc nghiêng trên mặt sông ở hạ lưu. Cô trực tiếp buộc tóc con thủy quỷ lên cây, cả con quỷ bị treo lủng lẳng giữa sông như một con cá khô, bị dòng nước đẩy đưa qua đưa lại. Con thủy quỷ bị trò đùa dai này làm cho ngớ cả người: "Khoan đã, em cũng cần thể diện chứ? Đợi sáng mai đám dân làng thấy em bị treo ở đây, ai còn sợ thủy quỷ nữa?" "Mấy đứa nhóc trời đánh đó sau này dám tè xuống sông chị tin không?" "Thế nên mới nói! Trước sáng mai mày tự mình thoát ra đi." Chúc Ương nhún vai: "Cố lên! Trưa mai tao muốn ăn tôm nõn xào, bảo hai đứa nhỏ kia ra bắt tôm, đến lúc đó chuẩn bị cho tốt vào." Con thủy quỷ cứ thế ngơ ngác bất lực nhìn người nọ dẫn hai đứa nhỏ rời đi. Đúng là vừa chiếm được hời vừa không tha cho nó. Nếu lúc đó bọn chúng cũng có một nhân vật lợi hại như vậy, cũng không đến mức bị diệt cả đoàn — Hả? Diệt cả đoàn là gì? Con thủy quỷ đột nhiên thấy nghi hoặc với từ này, không phải nó cùng mấy người vào núi chơi rồi chết bất đắc kỳ tử sao?