Gió núi rít gào tựa tiếng hổ gầm, vang vọng khắp chốn rừng già thâm u. Lý Mặc thầm đoán, làng Hà Thần chỉ là một trong những quân cờ mà Hồ quản sự âm thầm bố trí, với mục tiêu nhắm thẳng vào con Sơn Quân Quỷ thú nơi nội thành. Những tu sĩ nhận nhiệm vụ tại làng Hà Thần trước đây hẳn đều hiểu rõ nội tình, nên mới không chọn cách ra tay với cái xác Sơn Quân Quỷ thú đã bị phân làm bốn mảnh kia. "Hồ Ôn, ma cọp vồ sao?" Bất luận thế nào, bức Sơn Quân Đồ mà Lý Mặc vẽ ra có thể ẩn chứa thần vận, tầm quan trọng không hề nhỏ, thậm chí còn có khả năng dẫn dụ Sơn Quân Quỷ thú hiện thân. Lý Mặc thuận tay bắt một con cá dưới sông rồi mổ bụng ra; bên trong là một phôi thai chưa thành hình, có thể thấy những loài chim thú nhỏ bé khó lòng hóa thành "bán thú". Hắn vừa rời khỏi làng Hà Thần, vừa tranh thủ xử lý cái xác Quỷ thú. Lý Mặc cần phân loại các bộ phận của Quỷ thú để tối đa hóa lợi nhuận, chuẩn bị cho cuộc giao dịch tại Chợ đen sắp tới. Chỉ tiếc là con Quỷ thú này đã bị trấn áp tại làng Hà Thần suốt mấy chục năm, khiến xương cốt và huyết nhục suy bại nghiêm trọng, giá trị bị sụt giảm đáng kể. Lý Mặc bận rộn suốt hai ngày trời mới trích xuất được ba bình máu đen kịt từ trong cái xác. Còn việc dùng máu Quỷ thú để thử nghiệm Huyết lâm, cứ đợi đến khi tới Chợ đen, tìm được một gian phòng bế quan tương tự như căn phòng nhỏ rồi tính sau. Hắn vẫn cảm thấy rất hứng thú với Chợ đen, nghe đồn đó là một nơi tràn đầy kỳ ngộ. Lý Mặc men theo con đường hướng về làng họ Ngưu; sau khi đi hỏng hai đôi giày vải, cuối cùng hắn cũng nhìn thấy bóng dáng thôn xóm nơi chân núi. Làng họ Ngưu còn hẻo lánh hơn cả làng Hà Thần, tài nguyên hoàn toàn tự cung tự cấp, họa Quỷ thú gần như không hề gây ảnh hưởng đến nơi này. Cộng thêm việc lũ bán thú không bao giờ tấn công thôn xóm, nơi đây có thể coi là một chốn đào nguyên ngoại thế. Lý Mặc rảo bước trên những lối mòn giữa ruộng đồng, đám nông hộ dùng ánh mắt kinh ngạc dõi theo hắn; đã lâu lắm rồi làng họ Ngưu không có người lạ ghé thăm. Họ không nhận ra Lý Mặc, chỉ có Vương nhị thẩm là nhìn hắn với vẻ ngờ vực rồi hỏi: "Ngươi là..." "Con trai út nhà lão thợ mộc họ Lý, Hắc Oa đây ạ." "Trời đất ơi!" Vẻ mặt Vương nhị thẩm tràn đầy sự kinh ngạc không thốt nên lời; bà chưa từng nghe nói có đứa trẻ nào vào Dung Trấn làm học đồ mà còn có thể quay về làng như Lý Mặc. Trong cùng một làng, ai nấy đều có quan hệ họ hàng thân thích, không ít người từng bế bồng Lý Mặc khi hắn còn nhỏ. Bà lộ vẻ phấn khởi, cất tiếng gọi với ra phía đám nông hộ đang làm việc ngoài đồng. Lý Mặc tựa như một vị tiên nhân sắp sửa đoạn tuyệt hồng trần, dùng ánh mắt của một kẻ đứng ngoài để quan sát dân làng, tâm trạng không khỏi trở nên cực kỳ phức tạp. Hắn biết sau này e rằng mình khó lòng có cơ hội quay lại làng họ Ngưu thêm lần nào nữa. "Hắc Oa, cháu cứ đứng đây đợi nhé, để ta đi gọi người nhà cháu ra." "Làm phiền Vương thẩm ạ." Vương nhị thẩm chạy biến đi nhanh như chớp, chẳng mấy chốc mười mấy hộ gia đình trong làng đã đổ xô ra cửa thôn, bàn tán xôn xao không ngớt. Cha mẹ Lý Mặc vây quanh hỏi han, đại ca Lý Lực đứng bên cạnh lúng túng không biết làm gì; người vợ đang dắt đứa nhỏ khẽ huých tay Lý Lực, ra hiệu cho gã tiến lên bắt chuyện với Lý Mặc để tạo mối quan hệ. Lý Mặc lần lượt đáp lời từng người, ý định muốn ở lại làng vài ngày bỗng chốc tan biến. Bởi lẽ vì lời nguyền trường sinh bất tử, phàm nhân đối với chuyện sinh ly tử biệt thực ra không quá nặng nề; mười bốn mười lăm tuổi đã có thể ở riêng, mười sáu mười bảy tuổi con cái đề huề là chuyện thường tình. Lý Mặc mới đi có bốn năm, nhưng Lý Lực đã có hai con trai một con gái; tỷ tỷ Lý Hà thì khỏi phải nói, đã qua cái tuổi sinh nở từ lâu. Trong ngôi nhà con cháu đầy đàn, Lý Mặc bỗng chốc trở thành kẻ thừa thãi. Dân làng người một câu ta một câu, nhưng tất cả đều ăn ý không ai hỏi thăm về tình hình của mười bốn đứa trẻ cùng rời làng năm đó. Họ cũng sợ hãi khi phải nghe tin dữ từ miệng Lý Mặc. Lý Mặc cũng không nói nhiều, mọi chuyện đều trả lời một cách mập mờ, rồi tiện tay đem số kẹo mạch nha đã mua sẵn chia cho đám trẻ con đang thò lò mũi xanh trong làng. Đúng lúc này, vị tiên sinh dạy học của làng họ Ngưu rẽ đám đông bước ra, dân làng vội vã nhường đường. Lão cố mướn đôi mắt đục ngầu vì mục nát lên hỏi: "Lý Mặc, ở Dung Trấn... chắc hẳn cháu đã được diện kiến các vị tiên sư rồi chứ?" "Thưa tiên sinh, cháu đã gặp qua rồi." "Vậy thì..." Tiên sinh dạy học còn chưa dứt lời, Lý Mặc đã cầm chiếc túi trữ vật viền gấm màu bích ngọc lên lắc nhẹ một cái. Ngay trước mặt họ, một đống lương thực, dầu muối chất cao như núi hiện ra; đều là những vật tư sinh hoạt mà Lý Mặc đã mua trước khi rời Dung Trấn, tốn kém chẳng bao nhiêu tiền bạc. "Cái này... cái này... cái này..." Dân làng đưa mắt nhìn nhau đầy kinh hãi. Họ thực sự không thể nào liên tưởng một Lý Mặc với vẻ ngoài bình thường thế này với những vị tiên sư cao cao tại thượng kia. Tiên sinh dạy học không khỏi đỏ bừng mặt; lão há miệng định nói gì đó mấy lần nhưng không thành tiếng, đôi tay run rẩy chỉ về phía Lý Mặc. Lý Mặc hiểu ý của tiên sinh dạy học; lão năm nay đã hơn ba trăm tuổi, các bộ phận cơ thể đều đã mục nát, nếu không dùng thủ đoạn của y quán để tu bổ thì chẳng mấy chốc sẽ bị tê liệt hoàn toàn. Chuyến trở về làng họ Ngưu lần này của hắn cũng là để giải quyết nốt những vướng bận phàm trần. Lý Mặc hiểu rằng mong cầu lớn nhất của phàm nhân chính là một cơ thể khỏe mạnh; nhân cơ hội này hắn cũng muốn luyện tập các thao tác phẫu thuật ngoại khoa trong sách thuốc. Dù không mấy mặn mà với ngoại khoa giải phẫu, nhưng khi Tử Kiếp bùng phát trên cơ thể, tầm quan trọng của y thuật sẽ ngày càng tăng cao, việc nắm vững nó là điều thực sự cần thiết. "Các vị trưởng bối xin cứ yên tâm, ta sẽ nghỉ ngơi ở làng nửa ngày, dùng thủ đoạn của Tiên gia để giúp mọi người xoa dịu nỗi đau do Tử Kiếp gây ra." Ánh mắt dân làng lộ rõ vẻ khao khát; cha mẹ Lý Mặc tuy muốn hắn ở lại thêm vài ngày nhưng sự cách biệt giữa tiên và phàm khiến họ đầy rẫy những lo âu. Trái lại, Lý Lực thật thà gãi đầu hỏi: "A đệ, đệ định đi nhanh vậy sao?" "Ca, việc ở Dung Trấn còn nhiều lắm." "Cũng phải." Tiên sinh dạy học nhường lại học đường cho Lý Mặc; dân làng xếp thành một hàng dài chờ đợi bên ngoài, khiến đám trẻ nhỏ không khỏi tò mò nhìn ngó. Lý Mặc đã chuẩn bị sẵn không ít nguyên liệu, trong đó có cả "Linh cao" - một loại nấm tổng hợp tương tự như Nhục Linh Chi, giá cả cũng không đắt, một khối hạ phẩm linh thạch là đủ dùng. Linh cao chuyên dùng để đắp vào những phần huyết nhục bị khuyết thiếu. Hắn chỉ là kẻ mới vào nghề, kinh nghiệm hoàn toàn dựa vào ký ức về các ca phẫu thuật ngoại khoa từ phim ảnh kiếp trước và cuốn sách thuốc mà Hàn Tài ban tặng. Lý Mặc vốn tưởng mình sẽ gặp áp lực tâm lý khi phải đối mặt với người sống. Không ngờ khi đã tiến vào trạng thái tập trung cao độ, khái niệm về sinh tử đều bị hắn quẳng ra sau đầu. Lý Mặc cẩn thận làm sạch vết thương cho dân làng, đắp thêm linh cao vào những chỗ huyết nhục bị thối rữa, nối lại những đoạn gân chân bị đứt, cuối cùng dùng chỉ mảnh khâu lại. Các vấn đề trên cơ thể dân làng đa phần đều do mục nát mà ra, phẫu thuật ngoại khoa quả thực là phương thức đơn giản và hiệu quả nhất, hèn chi y quán lại được tôn sùng đến vậy. Lý Mặc nhanh chóng quen tay, động tác ngày càng trở nên thuần thục và điêu luyện. Trước sự tán thưởng của dân làng, Lý Mặc chỉ mất chưa đầy hai canh giờ đã hoàn thành công việc; số nguyên liệu tiêu tốn cùng lắm chỉ đáng giá một khối hạ phẩm linh thạch. Y quán quả thực là một ngành kinh doanh siêu lợi nhuận. Sau khi được chứng kiến "tiên thuật" thần kỳ của Lý Mặc, dân làng hận không thể tạc tượng hắn để thờ phụng trong từ đường. Phải đến khi tiên sinh dạy học khuyên nhủ rằng người sống không nên lập tượng thờ, họ mới chịu từ bỏ ý định đó. Lý Mặc dùng bữa tối tại làng họ Ngưu rồi dưới sự tiễn đưa của mọi người, hắn rời làng, men theo con đường nhỏ trong núi tiến về phía Chợ đen. Hắn không hề có chút lưu luyến nào; con đường tu tiên dài đằng đẵng vừa mới bắt đầu, sao có thể ngoảnh lại nhìn về phía sau. Lý Mặc bước ra khỏi rừng núi. Hắn nhớ lại những gì Kim Lập từng miêu tả về Chợ đen; quy mô nơi đó dường như chỉ nhỏ hơn Dung Trấn một chút, do mười mấy thế lực lớn nhỏ cùng nhau tạo thành. Dù Lý Mặc mang thân phận người của Dung Trấn, nhưng ở Chợ đen vẫn phải hết sức dè chừng; nếu không sẽ bị lũ người nơi đó ăn tươi nuốt sống đến mức chẳng còn mẩu xương. Nghe đồn ngay cả các tầng lớp cao tầng của Dung Trấn cũng nắm giữ không ít sản nghiệp tại Chợ đen. Khi tiến lại gần Chợ đen, Lý Mặc mới nhận ra lý do tại sao Dung Trấn lại tùy ý để tu sĩ ra ngoài như vậy; bởi lẽ trong phạm vi hai trăm dặm này, thảy đều là Tâm Thú. Chợ đen ẩn mình bên trong một màn sương đen do pháp trận tạo thành, trông tựa như một hố sâu khổng lồ do thiên thạch va chạm để lại; cách đó không xa là một tấm bia đá nhuốm máu. Trên đó khắc vỏn vẹn hai chữ đỏ rực: 【 Tâm Thú 】.