Vương Bảo Sơn ngẩn người hồi lâu, đôi môi run rẩy thốt lên: "Nếu... nếu Chân nhân đã sẵn lòng giúp chúng tôi thoát khỏi bể khổ này, thì cái thân già này dù có phải tan xương nát thịt cũng cam lòng." "Được, một canh giờ sau bắt đầu." Ánh mắt Lý Mặc lóe lên một tia lạnh lẽo. Hắn đã nhìn thấu hư thực nơi này, nên chẳng có ý định bỏ qua món hời béo bở này một cách dễ dàng. Những tu sĩ từng đến làng Hà Thần trước đây, có lẽ vì kiêng dè thực lực của Sơn Quân Quỷ thú nên mới chọn cách dùng xác Ngụy Quỷ thú để về giao nộp nhiệm vụ cho xong chuyện. Nhưng Lý Mặc lại cảm thấy, việc đối phó với con Sơn Quân Quỷ thú ở làng Hà Thần này, hắn vẫn có vài phần nắm chắc. Ngay khoảnh khắc con Tỉnh sư thành hình, hắn đã nắm bắt được tình hình, cũng may nhờ có Quỷ Hổ sở hữu khả năng cảm ứng nhạy bén với những Quỷ thú cùng loại. Ánh mắt Lý Mặc dừng lại trên cây đa cổ thụ bên cạnh từ đường; sợi dây đỏ sở dĩ có thể trói buộc được Tỉnh sư, ngoài sự tác động của lũ ma cọp vồ, thì bản thân cây đa này thực chất cũng đang ẩn chứa khí tức của Sơn Quân Quỷ thú. Giếng cạn ở phía đông, miếu hoang ở phía nam, hay dốc núi nơi đầu làng cũng đều mang theo hơi hướm tương tự. Lý Mặc chẳng thèm để tâm đến điệu múa sư tử, hắn đưa tay vuốt ve thân cây đa, đồng thời tập trung ý thức vào Tạo Hóa Thư, bởi lẽ những trang sách trống có khả năng hiển thị các cơ quan nội tạng mà hắn chạm vào. Ngay lập tức, hình ảnh một cái đầu hổ dị dạng đẫm máu hiện ra trên trang giấy trắng tinh. Lý Mặc thầm nghĩ quả nhiên không ngoài dự đoán, nếu tính cả những mảnh xương cốt ở giếng cạn, miếu hoang và dốc núi, hắn đã tìm đủ các bộ phận cơ thể của con Sơn Quân Quỷ thú này. Hắn nghi ngờ rằng, sau khi con Sơn Quân Quỷ thú này tàn phá làng Hà Thần, nó đã bị một vị tu sĩ nào đó đánh giết. Những mảnh xác chết vương vãi rơi xuống dòng sông, nhưng oán khí của nó chết cũng không tan, cuối cùng biến dân làng Hà Thần thành lũ ma cọp vồ bị giam cầm vĩnh viễn tại nơi này. Dù vẫn còn không ít điểm nghi vấn, nhưng điều đó không ngăn cản Lý Mặc thu thập xác Quỷ thú. Cho dù không dùng để nuôi dưỡng hình xăm Quỷ Hổ, thì việc đem xác Quỷ thú này đến Chợ đen giao dịch cũng có thể thu về một lượng linh thạch không nhỏ. Lý Mặc ngồi dưới gốc cây đa, trầm ngâm suy tính. Trong khi đó, Quỷ Hổ không ngừng lượn lờ quanh con Tỉnh sư, liên tục kích động hung tính của đối phương. Vương Bảo Sơn không dám làm phiền Chân nhân, lão cùng dân làng bắt đầu chuẩn bị chiêng trống, nhạc cụ và trang phục vốn chỉ dùng trong dịp hội chùa. Lão như được sống lại những ngày tháng của mười mấy năm về trước, khi mà cứ năm năm một lần lễ thỉnh thần lại diễn ra, huy động gần như toàn bộ nhân lực trong làng, một truyền thống đã kéo dài hơn ngàn năm qua. "Nối giáo cho giặc, thật là nối giáo cho giặc mà..." Vương Bảo Sơn đau đớn nhắm nghiền mắt, rồi cố xốc lại tinh thần bước ra phía ngoài từ đường. Dù chưa đến giờ hẹn với Lý Mặc, lão đã bắt đầu thúc trống sư tử, những âm thanh trầm đục lập tức vang vọng khắp vùng nước sâu. Dân làng không chút do dự, nối gót Vương Bảo Sơn bắt đầu điệu múa sư tử. "Tùng... cắc... tùng! Tùng... cắc... tùng... tùng... tùng!..." Con Tỉnh sư càng lúc càng trở nên nôn nóng, không chỉ vì sự khiêu khích của Quỷ Hổ, mà tiếng chiêng trống rền vang dường như cũng khiến nó phải chịu đựng nỗi đau đớn thấu xương tủy. "Gào... !!!" Tỉnh sư điên cuồng húc đầu vào cây đa, máu tươi lẫn với vệt óc trắng chậm rãi chảy xuống, khiến thân cây khô héo bỗng chốc nảy ra vài mầm sống quái dị. Khắp làng Hà Thần đột ngột vang lên tiếng hổ gầm đinh tai nhức óc, Vương Bảo Sơn càng thêm ra sức đánh trống, như thể muốn dồn cả sinh mạng vào đôi dùi trống trên tay. Tỉnh sư ngoạm chặt lấy thân cây đa, tham lam hút lấy thứ dịch máu sền sệt bên trong. Những khối bướu thịt mọc lên chi chít, hiện rõ khuôn mặt của năm vị dân làng đang nhăn nhó vì đau đớn, cùng với đó là hàng chục cánh tay vặn vẹo chống xuống đất. Rắc... rắc... rắc... Tiếng xương cốt va chạm chói tai vang lên, lưng con Tỉnh sư đột ngột nứt toác ra một khe hở lớn, tựa như có một con quái vật nào đó đang cố gắng chui ra, từng chút một thoát khỏi sự trói buộc. Lý Mặc khẽ ngâm nga điệu múa sư tử, ngón tay pháp thuật vung ra một sợi tơ Mai Vụ; giữa dòng nước cuộn trào, con Tỉnh sư bỗng chốc khựng lại, cứng đờ tại chỗ. Con Tỉnh sư đang ở ngưỡng cửa đột phá, sắp sửa hóa thành một con Quỷ thú thực thụ ở kỳ Tổng Giác. Lý Mặc ra tay dường như đã tính toán chuẩn xác từng khắc một. Tỉnh sư há to cái mồm đầy máu, nhưng theo một đợt sóng nước cuộn lên, cái đầu của nó bỗng nhiên lìa khỏi cổ, rơi rụng xuống, nhuộm đỏ thẫm cả một vùng nước xung quanh. Vút! Sợi tơ Mai Vụ lại một lần nữa vung lên. Lớp vỏ cây đa nứt toác, để lộ một khối hỗn hợp xương cốt và huyết nhục nhầy nhụa, đó chính là cái đầu của Sơn Quân Quỷ thú. Khi đầu hổ vừa lộ diện, các bộ phận cơ thể còn lại cũng bắt đầu cựa quậy đầy sức sống. Trong phút chốc, tiếng hổ gầm vang lên liên hồi không dứt. Hành động của Lý Mặc chẳng khác nào chọc thủng tổ ong vò vẽ, khiến sự cân bằng vốn có của làng Hà Thần lập tức sụp đổ, rơi vào cảnh bạo loạn mất kiểm soát. Những mảnh đầu hổ vỡ vụn tự động tụ lại, miễn cưỡng chắp vá thành một cái đầu lâu hoàn chỉnh. Ý thức của Vương Bảo Sơn dần dần chìm vào u mê, lão chỉ còn biết dựa vào bản năng để tiếp tục thúc trống. Đúng lúc này, Vương Bảo Sơn nghe thấy tiếng Lý Mặc dõng dạc hô lớn: "Nghĩa huynh hỏi ta là thần phương nào? Xin thưa quẻ Khảm, tuổi Giáp Dần." "Tháng bảy Mạnh Thu ngày hăm lăm, giờ Tý giờ Sửu hạ sinh thân này, Canh Thân chẳng sai một khắc." Vương Bảo Sơn bừng tỉnh cơn mê, khản giọng thét lớn: "Nghênh đón Hà Thần rồi... !!!" "Gừ... gừ... gừ..." Quỷ Hổ không thể kìm nén thêm được nữa, thân hình cao hơn hai mét lao vút về phía đầu hổ, ngoạm lấy mảnh xương cốt Quỷ thú rồi nuốt chửng, khí thế bùng lên dữ dội. Cái đầu hổ điên cuồng vùng vẫy bên trong cơ thể Quỷ Hổ, khi Quỷ Hổ còn chưa kịp trấn áp thì những mảnh xương cốt Quỷ thú còn lại trong làng đã đồng loạt chui lên từ lòng đất. Những mảnh xương cốt tự tìm đến nhau, muốn chắp vá lại thành một cơ thể hoàn chỉnh. "Hồ!" Cơ thể Lý Mặc hơi héo quắt lại, Xích Hồ từ cánh tay trái lao ra; giữa làn nước sông bao phủ, nó có chút khó chịu nhưng vẫn nhanh chóng quấn chặt lấy chân hổ. Bản thân hắn thì dùng sợi tơ Mai Vụ để khóa chặt đuôi hổ. "Tùng... tùng... tùng..." Vương Bảo Sơn bàng hoàng nhìn về phía Quỷ Hổ, trong tâm trí lão tràn ngập những hình ảnh múa sư tử năm nào; dưới tiếng chiêng trống rền vang, Quỷ Hổ càng đánh càng thêm dũng mãnh. Lý Mặc liếc nhìn đám dân làng, thấy cơ thể họ đồng loạt trở nên suy kiệt. "Haiz." "Xem ra không trả giá một chút là không xong rồi." Hắn thở dài, toàn thân gầy rộc đi với tốc độ mắt thường có thể thấy được, trong khi Quỷ Hổ vọt lên tới hơn năm mét, tại các khớp xương mọc ra những gai xương sắc lẹm như lưỡi dao. "Gào... !!!" Vương Bảo Sơn cảm nhận được sinh mệnh đang dần trôi mất, lão thều thào: "Nghĩa huynh lại hỏi, Sư tử từ đâu ra?" "Sư tử xuất thân từ làng Hà Thần, vượt chín tầng đá, qua chín tầng non." Quỷ Hổ tàn bạo xé nát thân hổ, cái đuôi trong nháy mắt đâm xuyên qua lớp da thịt của chính mình, triệt để trấn áp cái đầu hổ đang giãy giụa bên trong cơ thể. Lý Mặc ném chân hổ về phía Quỷ Hổ, nhìn khí thế đang tăng vọt của nó mà khẽ lắc đầu. Quỷ Hổ thuần thục xử lý xong chân hổ, Xích Hồ cũng dẫm nát đuôi hổ dưới chân, con Sơn Quân Quỷ thú coi như đã bị xé xác phân thây. Vương Bảo Sơn nhìn Lý Mặc, khẽ gật đầu đầy vẻ cảm kích. Lão giơ hai ngón tay cái sát lại gần nhau, thực hiện một cái cúi chào theo kiểu của những người mãi nghệ giang hồ, miệng lẩm bẩm: "Chân nhân, vạn cổ lưu danh thiên hạ..." Lời vừa dứt, đám dân làng cùng những ngôi nhà dưới đáy nước đồng loạt tan biến, chỉ còn tiếng nhạc cụ múa sư tử dường như vẫn còn văng vẳng bên tai Lý Mặc. Lý Mặc thu hồi phần lớn huyết nhục và linh lực, Quỷ Hổ thu nhỏ lại còn hai mét, rồi nôn ra một khối đầu hổ đã biến dạng không còn hình thù rõ rệt. "Lãng phí của ta mất một thành huyết nhục và linh lực." Lý Mặc vỗ mạnh lên đầu Quỷ Hổ một cái, nó tủi thân cúi đầu xuống, còn Xích Hồ thì đắc ý vểnh râu chạy quanh Quỷ Hổ. Sau khi Quỷ thú bị tiêu diệt, mọi dị tượng tại làng Hà Thần đều tan biến không còn dấu vết. "Nghĩ lại thì..." "Con Quỷ thú này dường như bị cố ý phong ấn tại làng Hà Thần, chẳng lẽ là để thử nghiệm xem liệu lũ ma cọp vồ có thể phản phệ lại Sơn Quân Quỷ thú hay không?" Lý Mặc thu xương cốt Quỷ thú vào túi trữ vật rồi bơi về phía bờ sông, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác bất an. Đến khi ngoi lên khỏi mặt nước, trên mặt hắn chỉ còn lại nụ cười khổ đầy bất đắc dĩ. Lý Mặc giật mình kinh hãi, tấm linh bài trong ngực đột nhiên rung lên; hắn thấp thỏm áp linh bài lên trán, một đoạn truyền âm của Hồ quản sự lập tức hiện ra. "Hử?" Lý Mặc cầm linh bài im lặng hồi lâu, do dự mãi mới quyết định đem toàn bộ những gì phát hiện được tại làng Hà Thần báo cáo lại cho Hồ quản sự. Hồ quản sự không hề hồi đáp, chuyện này coi như cũng chẳng đi đến đâu.