Sáng sớm, trà lâu náo nhiệt lạ thường. Dân trấn tụ tập bên trong nhâm nhi trà nóng, mắt dán chặt vào đám nghệ nhân đang diễn trò xiếc tạp kỹ giữa phiên chợ. "Trời xanh mây biếc, đất thắm hoa cúc, gió tây thổi gấp, nhạn bắc về nam." "Sớm mai ai nhuộm sương rừng thắm? Lệ người ly biệt tuôn chẳng dứt." Lý Mặc lắng nghe trọn vẹn khúc hát rồi mới chậm rãi bước chân vào trà lâu. Ngẫm lại, hắn đã ở Dung Trấn ròng rã bốn năm trời, vậy mà vẫn chưa một lần thực sự chiêm ngưỡng góc phố phồn hoa này. Nghe nửa khúc sầu ly biệt, nỗi nôn nóng, xao động trong lòng hắn bất giác tan biến quá nửa, hắn không kìm được mà khẽ lẩm nhẩm theo điệu nhạc vài câu. Vừa bước vào trà lâu, hương trà nồng đậm đã xộc thẳng vào mũi. Tên tiểu nhị khom người đón khách, vừa thấy trang phục của Lý Mặc liền ân cần đon đả: "Mời vị khách quan này vào trong! Nước trà hai lượng bạc một ấm!" "Khách quan, gần đây có loại trà Bích Thủy Thiên từ trấn Tam Giang mới đưa tới, ngài có muốn nếm thử không?" "Cứ sắp xếp đi." Lý Mặc lộ vẻ hứng thú, theo chân tiểu nhị tiến vào một gian phòng nhỏ trong quán trà. Hắn chú ý tới lão chưởng quỹ béo tròn đang bận rộn tính toán sổ sách nơi quầy hàng cũng có chút tu vi lác đác, nhưng khó khăn lắm mới chạm tới ngưỡng Tổng Giác kỳ. Lý Mặc vừa yên vị không lâu, tiểu nhị đã bưng ấm trà nóng hổi vào phòng. Hắn tiện tay thưởng cho gã chút tiền bạc, rồi nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Vốn tưởng sẽ là vị trà thơm ngát thanh ngọt, nào ngờ thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Đôi lông mày Lý Mặc lập tức nhíu chặt. Nước trà màu nâu đen đặc quánh, dường như được thêm vào rất nhiều loại hương liệu cay nồng, mang lại cảm giác tàn phá vị giác cực mạnh. Hắn lập tức nhận ra, do sự gặm nhấm của Tử Kiếp, vị giác của người trưởng thành đã bị suy yếu nghiêm trọng, từ đó làm biến dạng cả thói quen thưởng trà của họ. Tay phải Lý Mặc khẽ run, hắn đặt chén trà trở lại mặt bàn. Có lẽ tên tiểu nhị đã dựa vào tuổi tác của khách mà đưa ra loại trà có nồng độ kích thích khác nhau. Nhờ có Vô Lậu Chi Thể không ngừng tẩm bổ, cộng thêm tác dụng của Bích Huyết Đan Tâm, Lý Mặc tuy mang diện mạo của một thanh niên ngoài đôi mươi, nhưng thực chất vị giác của hắn vẫn nhạy bén như trẻ nhỏ, hoàn toàn chưa bắt đầu thoái hóa. Một lát sau, Kim Lập hào hứng rảo bước tiến vào phòng. Gã vừa ngồi xuống đã chộp lấy chén trà rót đầy một ngụm lớn, hoàn toàn không cảm thấy vị đắng chát cay nồng bên trong, trái lại còn như đang thưởng thức dòng suối ngọt lành. Lý Mặc không khỏi quan sát Kim Lập, lập tức nhận ra điểm dị thường. Làn da của gã hiện lên sắc đỏ sậm không tự nhiên, tu vi so với trước kia đã có bước tiến triển vượt bậc. Lý Mặc định mở lời thì Kim Lập đã đặt bình trà xuống, áy náy nói: "Lý Mặc lão đệ, đệ vừa mới xuất quan, đáng lẽ phải để ta làm chủ mới đúng. Hay là thế này..." "Hay chúng ta đến tửu quán ở phố Bắc đi, món Tam Tiên ở đó quả thực rất tuyệt." Lý Mặc vội vàng từ chối: "Không cần đâu Kim huynh, đệ vừa mới dùng chút lương khô rồi." Kim Lập cũng không nài ép thêm, gã cảm thấy bản tính của Lý Mặc có lẽ vốn đã thanh tịnh, ít ham muốn, bèn nhân danh mời khách mà gọi thêm chút trà bánh. Sau vài câu chuyện phiếm, Lý Mặc bắt đầu hỏi thăm về mầm mống tai họa của Chứng đa chi. "Tình hình Chứng đa chi rốt cuộc là thế nào? Hình như mấy tháng qua vẫn chưa thực sự lắng xuống?" "Ừm, nó đã kéo dài hơn ba tháng rồi." Kim Lập nheo mắt, khối cơ bắp sau lưng nhúc nhích đầy quái dị, gã bất lực giải thích: "Có lẽ đã có tu sĩ bậc cao ra tay, nên cuối cùng Chứng đa chi mới biến mất một cách đầy bí ẩn như vậy." Lý Mặc im lặng lắng nghe, Kim Lập tiếp tục cười khổ: "Chứng đa chi lần này náo loạn thực sự quá khủng khiếp. Dẫu chỉ có phàm nhân phải chịu tội, nhưng phạm vi ảnh hưởng của nó vẫn không ngừng mở rộng." Trong lúc nói chuyện, cơ thể gã vô thức nghiêng về phía trước. Từ miệng Kim Lập, Lý Mặc ngửi thấy một mùi rỉ sắt gay mũi, ngay cả vị trà đậm cay nồng cũng không thể nào át nổi. Quan sát kỹ hơn, hắn phát hiện hai mắt Kim Lập hơi sưng đỏ, lợi răng đã chuyển sang màu đen kịt, rõ ràng là triệu chứng của việc trúng độc kim loại nặng. Lý Mặc không khỏi nhớ lại những bệnh nhân mắc Chứng đa chi mà hắn từng thấy tại y quán. "Chứng đa chi đã biến mất từ mười ngày trước. Tuy số lượng tử thương không bằng đợt Quỷ thú hoành hành, nhưng khi ta đến thành Tây điều tra nguồn cơn, thực sự..." "Thực sự có một loại cảm giác sợ hãi như khi đối mặt với Tử Kiếp ở kỳ Tổng Giác vậy." Kim Lập lộ ra vẻ mặt như trút được gánh nặng, gã chẳng hiểu tại sao lúc đó mình lại sợ hãi đến thế, giờ nghĩ lại có lẽ chỉ là do tinh thần quá căng thẳng mà thôi. Nghe Kim Lập thuật lại quá trình diễn ra Chứng đa chi, Lý Mặc nhịn không được mà hỏi: "Kim huynh, huynh có cảm thấy chỗ nào không ổn không?" "Không ổn?" "Làm sao có thể chứ, thậm chí ta còn nhân họa đắc phúc, tu vi đã thăng lên Tổng Giác kỳ tầng thứ tư rồi." "Ta nếu trước năm bốn mươi lăm tuổi mà đạt tới Nhược Quan kỳ, thì khi Tử Kiếp bùng phát ở tuổi năm mươi, ta sẽ có thêm vài phần nắm chắc để vượt qua." Trạng thái mà Kim Lập đang thể hiện rất giống với việc bị trúng độc kim loại, bởi độc tố này sẽ theo mạch máu ảnh hưởng đến thần kinh, dẫn đến việc không kiềm chế được cảm xúc. Lý Mặc không đưa ra ý kiến gì, thực chất diện mạo dị dạng của Kim Lập nếu đặt trong một cơ thể đang thi hóa thì cũng không quá nổi bật, chỉ là ấn tượng của hắn về Chứng đa chi quá sâu sắc mà thôi. Hắn thuận thế chuyển sang chuyện khác: "Kim huynh, ở Dung Trấn này có thị trường giao dịch dành cho tu sĩ không?" "Cũng có đấy..." Kim Lập hạ thấp giọng, lấy từ trong túi trữ vật ra một tấm bản đồ bằng da thú đã cũ nát. "Tấm bản đồ này là do một người bạn tặng cho ta từ mười mấy năm trước. Tuy thời gian đã trôi qua lâu, nhưng những địa điểm đánh dấu bên trong chắc cũng không thay đổi nhiều." Bản đồ ghi chép chi tiết vị trí của các thành trấn lớn nhỏ trong vùng. Chợ đen nằm cách Dung Trấn mấy chục dặm đường, nếu Lý Mặc sở hữu pháp khí ngự không phi hành thì có lẽ chỉ mất một ngày là có thể đi về. Dung Trấn hẳn cũng ngầm thừa nhận sự tồn tại của Chợ đen, bởi lẽ họ vốn dĩ bị cô lập một phương, việc bổ sung tài nguyên là cực kỳ bất tiện. "Đa tạ Kim huynh." Lý Mặc không chút khách khí nhận lấy tấm bản đồ. Kim Lập quen biết Lý Mặc đã vài năm, trong ấn tượng của gã thì đây là một kẻ rất khó đối phó, nay hắn đã chịu nhận ơn nghĩa, chứng tỏ vẫn là người có thể kết giao. "Vài tháng tới ta sẽ rời khỏi trấn, nếu không chê đệ có thể đi cùng đường với ta." "Chắc là không được rồi, đệ định vài ngày tới sẽ khởi hành rời Dung Trấn, cũng đã đến lúc nên về quê thăm nhà một chuyến." Lý Mặc lên tiếng từ chối khéo. Không phải hắn không tin tưởng Kim Lập, mà chủ yếu là hắn định dùng lớp da người thứ hai để xuất hiện với một thân phận tán tu hoàn toàn mới. "Phải cẩn thận phòng bị, lòng người đôi khi còn độc địa hơn cả Quỷ thú." Lý Mặc sống hai kiếp người đương nhiên hiểu rõ đạo lý này, kinh nghiệm xã hội của hắn vốn dĩ đã rất phong phú. Hắn hỏi thăm về sự biến dị của dã thú ngoài thành, nhưng Kim Lập cũng không biết gì nhiều. Mấy lần ra khỏi thành gã đều không chạm trán với dã thú, dường như chúng đã sinh ra linh trí và đang cố tình lẩn tránh nguy hiểm. Lý Mặc hồi tưởng lại, khi dân làng họ Ngưu đi săn quả thực phải huy động toàn bộ thanh tráng niên và túc trực ngoài hoang dã suốt mấy tháng trời. Kim Lập uống cạn chén trà rồi cáo từ vì có việc gấp: "Chứng đa chi coi như đã không còn gì đáng ngại, nhưng khu vực bị phong tỏa ở thành Tây dường như phải dùng linh khí để tiến hành tẩy uế." Cái gọi là tẩy uế chính là việc đổ một lượng lớn linh khí nồng đậm vào một phạm vi nhất định để xua tan những luồng linh khí dị chủng còn sót lại. Kim Lập tự giễu: "Nha môn triệu tập ta gấp gáp như vậy, xem ra thành Tây thực sự có gì đó quái lạ." "Lúc ta ở thành Tây, bên tai dường như cứ văng vẳng những âm thanh lạ." Vẻ mặt Kim Lập thoáng chút thẫn thờ, gã vừa bước ra khỏi phòng vừa lẩm bẩm trong miệng: "Động tuệ giao triệt, ngũ khí bừng bừng, kim quang nhanh hiện..." Lý Mặc đồng tử co rụt lại, hắn nhìn chằm chằm theo bóng lưng Kim Lập đang dần đi xa. Tạo Hóa Thư đã lâu không động tĩnh nay lại tuôn ra một luồng ký ức. Những câu chữ Kim Lập vừa thốt ra vậy mà lại đến từ một môn pháp thuật của bảy ngàn năm trước. "Phi Giáp Chú." Pháp thuật cổ đại đặt vào thời hậu thế này chắc chắn là không còn phù hợp. Nhưng điều khiến Lý Mặc kinh hãi chính là, Phi Giáp Chú không phải pháp thuật của Tâm Thú tông, mà nó bắt nguồn từ một tiên tông mang tên 【 Tử Khí 】. Thông tin từ Tạo Hóa Thư cung cấp rất hạn chế, chỉ biết Tử Khí phái lấy việc Luyện Khí làm gốc, quy mô của họ bảy ngàn năm trước hoàn toàn không phải thứ mà Tâm Thú tông có thể sánh bằng.