Lý Mặc không tiếp tục mổ xẻ cái xác lợn rừng nữa. Chỉ cần nhìn qua những tạng phủ nửa người nửa thú hiển hiện trong Tạo Hóa Thư, hắn đã đủ hiểu rằng sinh vật này khi còn sống chẳng hề tu luyện bất kỳ thuật pháp nào. Hắn khẽ lắc đầu đầy nghi hoặc. Sự thật về bảy ngàn năm trước vẫn mập mờ như sương khói, dường như chỉ dựa vào những manh mối ít ỏi từ Tâm Thú tông thì khó lòng mà tìm tòi cho thấu đáo được. Lý Mặc miên man với ngàn vạn suy nghĩ, tiếp tục rảo bước về phía làng Hà Thần, nhưng suốt quãng đường còn lại hắn không hề bắt gặp thêm một con bán thú nào nữa. Rõ ràng, lũ bán thú đang chủ động né tránh hiểm họa. Hắn hoài nghi rằng chúng đã mất đi khả năng ngôn ngữ, linh trí cũng dần thoái hóa theo thời gian, khiến hành vi ngày càng giống với tập tính bản năng được truyền lại qua nhiều đời. Còn về việc lũ bán thú này sinh sôi nảy nở ra sao thì vẫn còn là một ẩn số. "Thế giới này thật điên rồ, chỉ riêng một Tâm Thú tông thôi đã quỷ dị đến mức không thể hiểu nổi rồi." Những hạt mưa bụi lất phất rơi xuống. Tiết trời mưa dầm mùa hạ vốn đã ẩm ướt, nay trong núi lại dâng lên màn sương mù dày đặc sau trận mưa, khiến tầm nhìn của Lý Mặc trở nên hạn hẹp. Lý Mặc thở dài. Nếu Tạo Hóa Thư có thêm vài trang trống, bất kể thế nào hắn cũng phải khắc ghi ngũ quan lên đó. Thần thông sinh ra từ ngũ quan chắc chắn sẽ là thứ thực dụng nhất. Lý Mặc lấy áo tơi và nón lá ra mặc chỉnh tề rồi tiếp tục lên đường. Tu vi chưa cao nên hắn chỉ có thể làm vậy, chứ chưa thể phóng linh lực ra ngoài để ngăn chặn những giọt mưa. Hắn men theo bờ sông rộng lớn, đi về phía dốc núi ở thượng nguồn, quả nhiên nhìn thấy một ngôi làng rách nát ẩn hiện trong màn sương mù. Ngôi làng được xây dựng hoàn toàn dựa vào sông với những căn nhà sàn dựng trên cọc gỗ. Nhà sàn gỗ rất dễ bị mục nát do ẩm ướt, khắp nơi đều thấy dấu vết của rêu mốc sinh sôi, mỗi khi gió núi thổi qua lại phát ra những tiếng kẽo kẹt rung rinh. Dưới lòng bàn chân Lý Mặc vang lên tiếng xương cốt vỡ vụn. Hắn cúi đầu nhìn xuống, một khúc xương đùi của đàn ông trưởng thành bị vứt chỏng chơ bên lề đường, bên trong đã bị lũ côn trùng đục rỗng. Nhìn quanh quất, xương người xuất hiện khắp nơi, ít nhất cũng có thể chắp vá được ba bốn bộ khung xương, lẫn lộn trong đó là tàn tích của những công trình kiến trúc đổ nát. Đầu ngón tay Lý Mặc ngưng tụ một hạt bụi linh lực, hắn chậm rãi tiến vào làng Hà Thần. Gọi là làng Hà Thần, nhưng nơi này thực chất nổi tiếng nhờ những người múa sư tử trong làng. Lý Mặc từng nghe cha mình nhắc đến làng Hà Thần vài lần. Các thôn xóm thường tổ chức hội chùa năm năm một lần. Khi đó, làng Hà Thần sẽ tham gia tế tự Hà Thần bằng điệu múa sư tử để cầu mong một năm mưa thuận gió hòa. Lý Mặc quả thực đã từng đi hội chùa, nhưng trong mắt hắn đó chỉ là một phiên chợ sớm bình thường. Lúc ấy hội chùa đã không còn bóng dáng của người làng Hà Thần, cha hắn cũng không nói rõ nguyên nhân, có lẽ là do ngôi làng này đã gặp họa Quỷ thú. Sự xuất hiện của người lạ lập tức thu hút sự chú ý của đông đảo dân làng. Có đến mấy chục người đang chỉ trỏ về phía Lý Mặc, không biết là đang bàn tán điều gì. Lý Mặc chú ý tới một hiện tượng cực kỳ cổ quái: giữa làn mây mù lờ lững, trong không khí lại phảng phất một mùi hôi hám nhàn nhạt tựa như hang ổ của dã thú. Trong phạm vi vài trăm mét quanh làng Hà Thần, linh khí thuộc tính Thủy chiếm tới gần ba thành, đây chắc chắn không phải là hiện tượng bình thường. Thế nhưng hắn vẫn không thấy tung tích của Quỷ thú đâu. Lý Mặc không khỏi kết nối với hình xăm Quỷ Hổ. Con thú chỉ hơi xao động đôi chút chứ không phát hiện ra vị trí cụ thể của đồng loại. Khi hắn bước hẳn vào trong làng, sương mù làm ướt đẫm lớp áo lót, miệng mũi hít vào luồng khí ẩm ướt, lại nảy sinh một loại cảm giác... Nghẹt thở? Cũng may sau khi trái tim được linh căn hóa, lượng dưỡng khí trong máu của Lý Mặc cực cao, dù có không hô hấp trong vài canh giờ cũng chẳng phải vấn đề gì lớn. Dân làng tụ tập lại, dùng ánh mắt sợ hãi chằm chằm nhìn Lý Mặc, đám trẻ con không ngừng thút thít khóc. Trên mặt họ bôi đầy son phấn, vẽ lớp hóa trang như những người múa sư tử. Lý Mặc rót Mai Vụ linh lực vào hình xăm đầu thú, đáy lòng không khỏi dâng lên sự cảnh giác. Dù sao ở nơi thâm sơn cùng cốc bị cô lập thế này, son phấn bột nước lẽ ra phải là thứ cực kỳ quý giá mới đúng. Hắn lập tức đưa linh bài ra. Dân làng thấy vậy liền tản ra, biểu cảm kinh ngạc trên mặt họ trông không giống như đang giả bộ. "Ta là chân nhân do nha môn Dung Trấn phái đến, nghe nói nơi này có họa hổ?" "Nhà ai có người bị hổ giết chết?" Lý Mặc liên tiếp hỏi thăm vài câu, nhưng dân làng vẫn im hơi lặng tiếng. Lúc này, một lão nhân ngoài trăm tuổi từ trong đám người bước ra. Thân hình lão gầy gò héo hon nhưng da thịt lại sưng phù mọng nước. "Lão phu là thôn chính Vương Bảo Sơn, xin cung nghênh chân nhân giá lâm." Lý Mặc lập tức nhận ra, đám dân làng trước mắt này đều không phải người sống. Vương Bảo Sơn đã buông xuôi trước Tử Kiếp từ mười năm trước, khiến điệu múa sư tử của làng Hà Thần chấm dứt. Cuối cùng vì họa Quỷ thú mà ngôi làng này cũng dần phai nhạt khỏi hội chùa. Khi Tử Kiếp bùng phát gây tê liệt, ngay cả Hàn Tài ra tay cũng vô dụng, bởi lẽ xương cốt và huyết nhục đã hoàn toàn mục rữa, hóa thành một thứ vật chất tựa như gỗ khô. Vương Bảo Sơn dẫn Lý Mặc đến trước một ngôi từ đường cũ nát, dùng giọng điệu gần như cầu khẩn mà nói: "Chân nhân, đến giờ Tý yêu ma sẽ hiện hình, xin ngài... đừng làm khó chúng tôi." "Mấy vị chân nhân đến đây trước đó đều rời đi ngay sau khi trừ ma xong." Lý Mặc nghi hoặc hỏi: "Trong lúc đó không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn sao?" Vương Bảo Sơn vẫn lẩm bẩm đầy vẻ thần kinh: "Chân nhân, yêu ma sẽ hiện hình vào lúc chết, giờ Tý sẽ hiện hình..." Lý Mặc không đáp lời, trực tiếp bước vào trong từ đường. Vương Bảo Sơn thở gấp, nhìn chằm chằm vào cửa chính từ đường với vẻ mặt như trút được gánh nặng. Lý Mặc đứng trong ngôi từ đường tối tăm, chú ý thấy trong phòng có rất nhiều vết chắp vá tu sửa. Trên tế đàn, những linh vị phủ đầy tro bụi, nhìn qua là biết đã từ lâu không có ai cúng bái tổ tiên. Lý Mặc không nhịn được mà lộ vẻ giễu cợt. "Ảo thuật." Khi nhận ra cảm giác nghẹt thở đã hoàn toàn biến mất lúc đứng trong từ đường, hắn đã đoán được bí mật ẩn giấu bên trong, đáy lòng nảy sinh vài phần hiếu kỳ. "Ma cọp vồ dẫn lối? Có chút ý tứ." Lý Mặc nhắm nghiền hai mắt, khống chế đại não loại bỏ mọi nhận thức về thế giới bên ngoài, tập trung ý thức vào Tạo Hóa Thư, tận dụng những xúc giác nguyên thủy nhất để cảm nhận sự dị thường của làng Hà Thần. Hai tay hắn khẽ cử động, nhận thức của đại não về ngoại giới dần trở nên trống rỗng. Lý Mặc thậm chí còn tạm thời phong tỏa những ký ức liên quan đến làng Hà Thần trong đầu. Ngay sau đó, tiếng nước chảy xiết mãnh liệt vang lên bên tai. Hắn chạm vào dòng nước sông lạnh thấu xương, mực nước dâng cao đến tận thắt lưng. Lý Mặc mở mắt ra. Cảnh tượng bên trong từ đường đã hoàn toàn thay đổi, trong phòng ngập nửa mét nước sông, các kẽ gạch mọc đầy rong rêu. Hắn nhìn ra bên ngoài từ đường. Toàn bộ làng Hà Thần thực chất lại nằm dưới đáy sông. Tất cả kiến trúc đều ngâm trong nước, duy chỉ có gian phòng từ đường này là còn chút không gian trống. Lý Mặc lội nước tiến lại gần cửa sổ. Nơi này cách mặt nước tận cả trăm mét, hèn chi sau khi vào làng lại có cảm giác nghẹt thở bủa vây. Còn về phần dân làng, họ chính là một lũ người khốn khổ bị Sơn Quân Quỷ thú giết chết, hóa thành những con ma cọp vồ bị trói buộc tại chỗ như những linh hồn bị giam cầm. Ngay từ khi Lý Mặc bước vào màn sương mù bao phủ làng Hà Thần, cảm quan của hắn đã bị mê hoặc. Sau đó, hắn bị dẫn dụ từng bước một đi xuống lòng sông. Loại ảo thuật đặc thù của Quỷ thú này còn khó nhằn hơn Lý Mặc tưởng tượng. Nó không chỉ đánh lừa thị giác mà cả ngũ giác còn lại cũng đều bị ảnh hưởng. Nhưng cũng chỉ giới hạn ở đó. Chỉ dựa vào việc dìm nước thì ngay cả phàm nhân cũng không thể chết đuối, bởi sau tuổi hai mươi nội tạng đã héo rút, nhu cầu về không khí không còn cao. Chưa kể, ảo ảnh này không hề có chút lực trói buộc nào, hắn có thể rời khỏi làng Hà Thần bất cứ lúc nào. Nếu đúng như lời Vương Bảo Sơn nói, đến giờ Tý sẽ có một con Ngụy Quỷ thú nộp mạng, Lý Mặc chỉ việc dễ dàng đánh giết nó rồi trở về giao nộp nhiệm vụ là xong. Chẳng lẽ, lũ ma cọp vồ này còn có thể coi Sơn Quân là chủ nhân mà cung phụng sao?