Trên đỉnh Bách Dược, trong lúc Chu Thuần đang quan sát những mầm non linh dược trong vườn, thầm nghĩ về sự thiếu hụt nền tảng của Chu gia ở một vài phương diện. Một nam thanh niên mặc trường bào màu xám tro bỗng từ trong cung điện phía trước bước ra. Người này thấp hơn Chu Thuần một chút, cao tầm thước bảy thước tám, có lẽ do thường xuyên đứng bên lò lửa nên nước da có phần đen nhẻm ánh đỏ, trông chẳng khác nào một gã thợ rèn nơi trần thế. Vừa ra khỏi cung điện, gã liền mỉm cười vẫy tay với Chu Thuần: "Thập tam đệ, lão sư đã biết rõ ý định của đệ rồi, mau theo ta vào bái kiến người." Chu Thuần nghe vậy, lập tức chắp tay đáp lễ: "Làm phiền Lục ca rồi." Hóa ra thanh niên này cũng là tộc nhân hàng chữ "Chính" của Chu gia, xếp thứ sáu, tên gọi Chu Chính Nguyên. Tám năm trước, gã bắt đầu theo Đại trưởng lão Chu Minh Sơn học tập kỹ nghệ luyện đan. Bởi vậy, chớ nhìn tướng mạo gã không có gì nổi bật, thực tế địa vị trong Chu gia lại rất cao, thậm chí không hề thua kém một số tộc nhân hạch tâm. Chu Thuần theo chân Chu Chính Nguyên vào trong cung điện, chẳng mấy chốc đã tới một gian sảnh đường, gặp được Đại trưởng lão Chu Minh Sơn. Vì thọ nguyên không còn nhiều, Chu Minh Sơn lúc này trông như một lão ông ngoài bảy mươi, tóc trắng bạc phơ, da mặt nhăn nheo, toát ra vẻ già nua mệt mỏi. Sau khi Chu Thuần tiến vào hành lễ xong, ông chỉ khẽ ngước mắt đánh giá vị hậu bối trẻ tuổi này một lượt, rồi dùng giọng điệu hờ hững nói: "Nếu tộc trưởng đã bảo ngươi tới nhận thuốc, lão phu đương nhiên sẽ tuân theo mệnh lệnh của người." Nói đoạn, ông quay sang phân phó Chu Chính Nguyên đang đứng hầu bên cạnh: "Chính Nguyên, con đi lấy thuốc mang tới cho nó đi." "Đệ tử tuân mệnh." Chu Chính Nguyên đáp lời, lập tức đi vào phòng thuốc phía sau lấy ra một bình Xuân Dương đan và ba bình Thú Linh hoàn giao tận tay Chu Thuần. Đợi Chu Thuần nhận lấy đan dược và kiểm tra không có sai sót, Chu Minh Sơn liền phất tay, ra hiệu cho hắn có thể lui xuống. Nào ngờ Chu Thuần lại vờ như không thấy cái phất tay ấy, sau khi cất kỹ đan dược, hắn lại cúi đầu thi lễ nói: "Trưởng lão minh giám, vãn bối còn có một món linh vật, muốn nhờ trưởng lão xem giúp." Nghe Chu Thuần nói vậy, đôi lông mày của Chu Minh Sơn khẽ nhướng lên, ông cũng không từ chối mà chỉ nhìn hắn, thản nhiên hỏi: "Ồ, linh vật gì? Lấy ra cho lão phu xem thử nào." "Là một gốc linh sâm trăm năm, đây là vật vãn bối đoạt được từ tay một tên phỉ tu." Chu Thuần vừa nói vừa lấy gốc linh sâm hoang dã mà hắn từng mua ở sạp hàng vỉa hè tại phường thị Hồng Phù lĩnh ra. Trước kia hắn vẫn định bụng khi nào có dịp tới phường thị sẽ tìm cơ hội bán món đồ này đi. Thế nhưng chuyến đi Dã Lang lĩnh vừa rồi đã khiến Chu Thuần nhận ra rằng, bản thân cần phải nhanh chóng nâng cao tu vi mới được. Giới tu tiên này nơi nào cũng đầy rẫy hiểm nguy, tu vi không đủ, thực lực không mạnh thì chỉ cần sơ sẩy rời khỏi sơn môn là có thể mất mạng như chơi. Vì vậy, những thứ gì có thể nhanh chóng chuyển hóa thành thực lực thì tốt nhất nên dùng ngay. Lúc này, Chu Minh Sơn nhận lấy gốc linh sâm hoang dã từ tay Chu Chính Nguyên, sau khi kiểm tra sơ qua liền khẽ gật đầu: "Ừm, phẩm tướng khá tốt, xem chừng dược linh cũng phải trên một trăm ba mươi năm, hoàn toàn có thể dùng làm chủ dược để luyện chế Xuân Dương đan." Chỉ có hơn một trăm ba mươi năm dược linh thôi sao? Trong lòng Chu Thuần thoáng hiện vẻ thất vọng. Hắn đương nhiên không nghi ngờ nhãn lực của Chu Minh Sơn, vậy nên chắc chắn là lão già bán thuốc trước kia đã thổi phồng niên hạn của nó lên. Nhưng đây vốn là chuyện thường tình trong giới tu tiên, mua đồ ở sạp hàng vỉa hè thì người bán có bốc phét thế nào cũng chẳng ai bắt bẻ được, họ cũng chẳng cần chịu trách nhiệm về lời nói của mình. Mua đồ vỉa hè thực chất là cuộc đấu trí về nhãn lực của người mua, một khi nhìn lầm thì chỉ có nước mất cả chì lẫn chài. Gốc linh sâm hoang dã này của Chu Thuần dù sao cũng không phải hàng giả, chỉ là hiệu quả không mạnh như lời quảng cáo mà thôi, tính ra hắn vẫn có lời. Bởi vậy, sau thoáng chốc thất vọng, hắn liền nhanh chóng lấy lại tinh thần, nhìn Chu Minh Sơn nói: "Vãn bối muốn hiến vật này cho gia tộc, không biết trưởng lão có thể cho vãn bối đổi lấy đan dược không?" Chu Minh Sơn nghe vậy, trầm ngâm một lát rồi khẽ gật đầu: "Linh sâm trăm năm, giá thị trường khoảng hơn sáu mươi linh tệ, một viên Xuân Dương đan trị giá hai mươi linh tệ. Nếu đổi thành đan dược, lão phu có thể đưa cho ngươi ba viên Xuân Dương đan." Ông cũng không hỏi han gì thêm về việc Chu Thuần làm cách nào có được gốc linh sâm này. Điều này khiến Chu Thuần – người vốn đã chuẩn bị sẵn vài lý do để đối phó – vừa cảm thấy hụt hẫng lại vừa mừng thầm. "Vậy vãn bối xin đa tạ trưởng lão." Chu Thuần thi lễ, lập tức đồng ý ngay. Không lâu sau, Chu Thuần từ biệt thầy trò Chu Minh Sơn và Chu Chính Nguyên để trở về đỉnh Bảo Chi. Về tới nơi ở, Chu Thuần liền mang số đan dược vừa nhận được ra kiểm kê. Một bình Xuân Dương đan có năm viên, cộng thêm ba viên đổi từ linh sâm hoang dã, tổng cộng là tám viên. Thú Linh hoàn mỗi bình mười hạt, ba bình là ba mươi hạt. Chu Thuần trước đây từng cho Nham Thổ Quy ăn Thú Linh hoàn nên biết cách làm thế nào để phát huy hiệu quả lớn nhất. Vì vậy, lúc này hắn trực tiếp cho Nham Thổ Quy ăn một lúc ba hạt Thú Linh hoàn, sau đó để nó tiến vào trạng thái quy tức để từ từ tiêu hóa dược lực. Bản thân hắn cũng đi vào tĩnh thất tu luyện, lấy ra một viên Xuân Dương đan nuốt xuống. Viên đan dược màu vàng nâu to bằng ngón cái vừa vào miệng đã tỏa ra vị ngọt thanh của mật ong quyện cùng mùi thuốc bắc nồng đượm khắp khoang miệng. Chu Thuần khẽ cử động cổ họng, nuốt trọn viên đan dược còn chưa kịp tan hết vào bụng, sau đó lặng lẽ vận chuyển công pháp Ngũ Khí Triều Dương Kinh, mượn dược lực để bắt đầu tu hành. Lần tu luyện này mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt so với việc ngồi thiền thông thường. Bình thường khi ngồi thiền hấp thụ linh khí thiên địa, luồng linh khí đó giống như kẹo bông gòn, nhìn thì nhiều nhưng thực tế sau khi luyện hóa, lượng linh lực chuyển hóa thành pháp lực lại vô cùng ít ỏi. Thế nhưng dược lực tinh thuần ẩn chứa trong Xuân Dương đan lại đậm đặc như thủy ngân, chất lượng cực cao, đồng thời lại vô cùng dễ dàng hấp thu và luyện hóa. Chu Thuần mất khoảng ba ngày để luyện hóa hoàn toàn dược lực của một viên Xuân Dương đan. Mà chỉ một viên Xuân Dương đan ấy đã giúp hắn tiết kiệm được hai ba tháng khổ tu, khai mở thêm được một khiếu huyệt. Dược hiệu mạnh mẽ này khiến Chu Thuần vừa mừng vừa sợ. Hắn dường như đã nhìn thấy một con đường tắt để nhanh chóng thăng tiến tu vi! "Chẳng trách trong tứ đại kỹ nghệ tu tiên là Đan, Khí, Phù, Trận, thì Đan dược lại được xếp hàng đầu!" "Nếu không tính đến tính đặc thù của Tịnh Linh pháp trận, thì đối với tu tiên giả, tác dụng của đan dược quả thực quan trọng hơn nhiều so với pháp khí, pháp phù hay pháp trận!" Chu Thuần không khỏi cảm thán, nhận thức về tầm quan trọng của đan dược càng thêm sâu sắc. Tuy nhiên đan dược dù tốt cũng không thể lạm dụng. Người ta thường nói thuốc có ba phần độc, đan dược tuy giúp tu tiên giả tiết kiệm được nhiều thời gian ngồi thiền, nhưng dù kỹ nghệ của luyện đan sư có cao minh đến đâu cũng không thể loại bỏ hoàn toàn độc tố tồn tại trong đó. Bởi vậy, ngay cả khi sở hữu nhiều đan dược như Chu Thuần, tu tiên giả cũng không dám liên tục uống thuốc trong thời gian ngắn để tránh độc tố tích tụ, gây ra những tổn thương không thể cứu vãn cho cơ thể. Theo nghiên cứu và thử nghiệm của các bậc tiền bối, loại đan dược thích hợp cho tu sĩ Luyện Khí trung kỳ và hậu kỳ như Xuân Dương đan, tu sĩ Luyện Khí trung kỳ cứ cách một hai tháng mới nên dùng một viên, như vậy sẽ không cần lo lắng về độc tố. Cho nên dù trong tay vẫn còn bảy viên Xuân Dương đan, Chu Thuần cũng không tiếp tục uống thêm. Ngược lại, yêu thú linh sủng ở phương diện này lại ít phải kiêng dè hơn, có lẽ do thể trạng yêu thú cường tráng, lại đi theo con đường thăng hoa huyết mạch nên khả năng tự đào thải độc tố vượt xa tu sĩ nhân loại. Cứ thế qua thêm vài ngày, vào một hôm rảnh rỗi, Chu Thuần lại tìm đến đỉnh Phi Thạch. Hôm nay tới đây, hắn không phải để vào Tàng Thư lâu đọc sách, mà là đặc biệt đến bái kiến Tam trưởng lão Chu gia Chu Đạo Tuyền. Ba vị trưởng lão của Chu gia mỗi người đều sở hữu một tuyệt kỹ riêng. Đại trưởng lão Chu Minh Sơn có kỹ nghệ luyện đan cao minh, hơn nửa số đan dược của Chu gia đều do ông luyện chế. Nhị trưởng lão Chu Sùng Thiện tinh thông trận pháp, từng theo học một vị tu sĩ Tử Phủ kỳ của gia tộc họ Vưu chuyên về trận pháp, hộ sơn đại trận và Tịnh Linh pháp trận của Chu gia đều do một tay ông bố trí. Tam trưởng lão Chu Đạo Tuyền thì kế thừa Ngự Thú Chi Thuật của Chu gia, tạo nghệ trong lĩnh vực này chỉ đứng sau Thái thượng trưởng lão Chu Minh Đức, một mình ông đã bồi dưỡng được hai linh sủng nhị giai. Còn Tộc trưởng Chu Đạo Di nghe nói cũng sở hữu kỹ thuật chế phù không tệ, đồng thời trình độ Ngự Thú Chi Thuật cũng chỉ kém Tam trưởng lão Chu Đạo Tuyền một chút. Chu Thuần lần này tới bái kiến Tam trưởng lão Chu Đạo Tuyền là muốn nhờ ông xem giúp quả trứng rắn thần bí thu được từ Mục gia, xem vị đại sư ngự thú này có nhận ra lai lịch của nó hay không. "Ồ, lại còn có chuyện lạ như vậy sao? Ngươi mau lấy quả trứng rắn đó ra đây cho ta xem nào." Trên đỉnh Phi Thạch, sau khi tiếp kiến Chu Thuần và nghe rõ ý định của hắn, Chu Đạo Tuyền lập tức lộ vẻ ngạc nhiên xen lẫn hiếu kỳ, liền bảo hắn lấy trứng ra. "Mời trưởng lão xem qua." Chu Thuần vỗ vào túi trữ vật, lấy hộp ngọc chứa trứng rắn ra, hai tay dâng lên cho Chu Đạo Tuyền. Chu Đạo Tuyền cầm quả trứng rắn trong tay, trước tiên nhắm mắt phóng thần thức ra điều tra, sau đó tay bắt pháp quyết, liên tiếp thi triển nhiều loại bí thuật mà Chu Thuần có cái biết, có cái không để thăm dò và giám định. "Lạ thật, đây đúng là lần đầu tiên ta thấy chuyện quái dị thế này!" Chu Đạo Tuyền nhíu mày nhìn quả trứng trong tay, suy nghĩ một lát rồi nhìn Chu Thuần nói: "Quả trứng này thực sự rất có giá trị nghiên cứu. Nếu ngươi đồng ý, hãy cứ để nó lại chỗ lão phu để lão phu tiến hành nghiên cứu và thử nghiệm." "Nếu lão phu tìm ra cách ấp nở, lúc đó tự nhiên sẽ gọi ngươi tới để tiến hành khế ước thu phục." "Còn nếu vì lão phu nghiên cứu mà làm nó hư hại, lão phu sẽ bồi thường cho ngươi năm trăm linh tệ, ngươi thấy thế nào?" Chuyện tốt như vậy, Chu Thuần đời nào lại không đồng ý. Hắn lập tức sốt sắng đáp: "Trưởng lão cứ việc yên tâm nghiên cứu, vãn bối tuyệt đối không có ý kiến gì ạ." Chu Đạo Tuyền rất hài lòng với câu trả lời này, liền gật đầu: "Ừm, vậy ngươi lui xuống trước đi, khi nào có kết quả lão phu sẽ thông báo cho ngươi." "Vâng, vãn bối xin cáo lui." Chu Thuần thi lễ một cái rồi rời khỏi đỉnh Phi Thạch.