Nhờ được Chu Gia Bằng báo tin trước, Chu Thuần có nửa năm để chuẩn bị. Đầu tiên, hắn tìm đến Chu Gia Hòa - Phong chủ đỉnh Bảo Chi để tìm hiểu kỹ các quy tắc liên quan đến đại hội luận võ. Rất nhanh, hắn đã nắm rõ thông tin. Thông thường, những cuộc đấu pháp nhằm khảo hạch hậu bối như thế này đều cấm sử dụng pháp phù, hoặc có những hạn chế vô cùng nghiêm ngặt về số lượng và phẩm cấp. Về phần linh sủng, chắc chắn sẽ không bị hạn chế, bằng không ngay cả pháp khí cũng chẳng thể dùng được. Vì vậy, nếu muốn giành thứ hạng cao trong đại hội, ngoài tu vi bản thân, hắn cần phải đầu tư thêm vào pháp khí, linh sủng và tu luyện pháp thuật. Hiện tại, dàn pháp khí của Chu Thuần thực tế đã rất khá, thuộc hàng đứng đầu trong số các tu sĩ Luyện Khí trung kỳ của Chu gia, nhưng vẫn chưa thể coi là có ưu thế áp đảo. Về phương diện pháp thuật, nhóm thanh niên giới hạn độ tuổi dưới ba mươi, mọi người đều sàn sàn tuổi nhau nên khoảng cách có lẽ không quá lớn. Nếu thực sự đụng phải thiên tài về pháp thuật, hắn cũng chỉ đành tự trách mình kém may mắn. Linh sủng thì không cần bàn cãi, ngoại trừ những gia tộc có truyền thống Ngự Thú Chi Thuật như Chu gia, đại đa số tu sĩ Luyện Khí kỳ đều không đủ khả năng nuôi dưỡng linh sủng, chứ đừng nói là nuôi tốt. Do đó, Chu Thuần suy tính kỹ lưỡng, ngoài việc đảm bảo thăng lên Luyện Khí tầng tám trước khi đại hội bắt đầu, hắn còn muốn tìm cách sắm thêm một món pháp khí nhất giai thượng phẩm. Như vậy, chỉ cần mười người đứng đầu nhóm thanh niên không toàn là tu sĩ Luyện Khí tầng mười trở lên, hắn chắc chắn sẽ có cơ hội rất lớn lọt vào danh sách. Để sở hữu pháp khí nhất giai thượng phẩm, Chu Thuần chỉ có hai con đường: một là tới phường thị Hồng Nhai mua sắm, hai là đổi từ gia tộc. Chu gia hiện nay tuy không phát linh tệ làm phúc lợi, nhưng điểm thiện công tích lũy hàng năm vẫn có thể dùng để đổi vật phẩm trong kho của gia tộc. Thế nhưng pháp khí nhất giai thượng phẩm cực kỳ trân quý, giá thị trường ít nhất cũng từ ba trăm linh tệ trở lên. Chu gia mới áp dụng chế độ thiện công được hơn hai năm, Chu Thuần là tộc nhân bình thường, mỗi năm chỉ nhận được hai mươi điểm thiện công phúc lợi. Như vậy, dù tính cả số thiện công kiếm được từ chuyến đi dãy Hồng Đào trước đó, vẫn còn lâu mới đủ để đổi lấy một món pháp khí nhất giai thượng phẩm. May mắn là nếu thiếu điểm thiện công, hắn có thể dùng linh tệ để bù vào phần còn thiếu. Chu Thuần kiểm tra lại gia sản, nhờ khoản đền bù từ chuyến đi Mục gia lần trước, trên người hắn hiện có gần tám mươi linh tệ. Như vậy, chỉ cần gom thêm khoảng một trăm linh tệ nữa, hắn có thể đổi được một món pháp khí nhất giai thượng phẩm từ kho gia tộc. Còn về việc làm sao để có thêm một trăm linh tệ, ý nghĩ đầu tiên của Chu Thuần chính là đi vay. Khi cần mua món đồ bắt buộc mà không đủ tiền, người bình thường đều sẽ nghĩ như thế. Nhưng sau khi rà soát lại những người có thể cho vay, Chu Thuần lại tỏ ra chần chừ. Hiện tại, số tu sĩ trong Chu gia có quan hệ đủ tốt để hắn mở lời vay tiền thực sự không nhiều. Mà mấy người có khả năng cho hắn mượn tiền dường như đều sẽ tham gia đại hội luận võ lần này. Nếu Chu Thuần đi vay tiền họ lúc này, trừ phi họ không có ý định tham gia, bằng không dù mượn được hay không cũng dễ làm sứt mẻ tình cảm đôi bên. "Cứ đi thăm dò thực hư trước đã, báo tin này cho họ, nếu họ định tham gia thì mình cũng đừng mở miệng vay tiền làm gì." Nghĩ vậy, Chu Thuần lập tức đi bái phỏng từng người một. Kết quả đúng như hắn dự đoán, sau khi biết tin năm đại gia tộc liên hợp tổ chức đại hội luận võ, đám người Chu Chính Dũng đều bày tỏ ý định đăng ký tham gia để làm rạng danh gia tộc. Có hai người vì quá tuổi hoặc tự biết tu vi thấp nên không định tham gia. Thế nhưng khi Chu Thuần đề cập chuyện mượn tiền, hai người họ gom góp lại cũng chỉ được chưa đầy ba mươi linh tệ. Hóa ra linh tệ trên người họ phần lớn đã dùng để mua đan dược và các vật phẩm tiêu hao khác từ trước. Thấy vậy, Chu Thuần cũng không nỡ vét sạch số linh tệ phòng thân ít ỏi của họ, đành từ bỏ ý định vay mượn. Đã không mượn được linh tệ trong tộc, Chu Thuần đành phải tính đường tìm tới phường thị. Trên người hắn có vài món pháp khí có thể đem bán lấy linh tệ, nếu mạo hiểm dùng Tịnh Hóa Linh Thủy thanh lọc một gốc linh dược trăm năm rồi đem bán, lỗ hổng hơn một trăm linh tệ kia hoàn toàn có thể bù đắp được. Sau khi hạ quyết tâm, Chu Thuần bắt đầu an tâm tu luyện, dự định đợi khi tu vi đạt tới Luyện Khí tầng tám sẽ tới phường thị thực hiện kế hoạch. Khoảng một tháng sau, tin tức về đại hội luận võ liên hợp của năm đại gia tộc cuối cùng cũng chính thức được thông báo đến toàn thể tộc nhân Chu gia, kèm theo các quy định liên quan. Theo quy định, mỗi tu sĩ tham gia đại hội trong mỗi trận đấu chỉ được mang theo tối đa năm tấm pháp phù ra trận, trong đó pháp phù nhất giai thượng phẩm chỉ được phép mang theo một tấm. Mỗi gia tộc ở mỗi nhóm chỉ được cử mười người tham gia đại hội lần này. Nói cách khác, dù tất cả tu sĩ đủ điều kiện của Chu gia đều đăng ký, thì gia tộc cũng chỉ có thể cử tổng cộng hai mươi đệ tử thuộc hai nhóm tinh anh và thanh niên tham dự. Vì hạn chế này, nội bộ Chu gia sẽ tổ chức một cuộc thi tuyển chọn sơ bộ. Thời gian thi tuyển cũng đã được ấn định vào một tháng trước khi đại hội chính thức bắt đầu. Ngay khi tin tức được công bố, những tu sĩ đủ điều kiện trong Chu gia đều hăng hái chuẩn bị, dốc sức chờ ngày so tài. Bất kỳ tu sĩ Chu gia nào có chút đầu óc đều hiểu rõ, đại hội liên hợp năm nhà lần này chính là màn ra mắt quan trọng của Chu gia sau khi đặt chân tới giới tu tiên Lam Châu, Tĩnh Quốc. Nếu có thể đại diện Chu gia giành thứ hạng cao, họ không chỉ nhận được phần thưởng chung của năm đại gia tộc mà còn nhận được sự ưu ái của tộc trưởng và các vị trưởng lão, lợi ích sau này là không kể xiết. Trong tình cảnh đó, Chu Thuần nhanh chóng nhận được một tin tức chẳng mấy tốt lành. Đó là phần lớn pháp khí nhất giai thượng phẩm trong kho gia tộc đã bị đổi sạch, mấy món còn sót lại đều là loại hàng dạt không ai thèm ngó tới. "Xem ra không trông chờ gì được vào gia tộc rồi, giờ chỉ còn cách tìm vận may ở phường thị thôi." Ánh mắt thoáng hiện vẻ u ám, Chu Thuần khẽ lắc đầu, từ bỏ ý định đổi pháp khí từ gia tộc. Thời gian chậm rãi trôi qua, sau khi Chu Thuần uống viên Xuân Dương đan thứ tám, tu vi của hắn cuối cùng cũng đột phá lên Luyện Khí tầng tám đúng như dự kiến. Lúc này, sinh nhật tuổi hai mươi bốn của hắn vừa mới trôi qua chưa đầy hai tháng. Tu sĩ Luyện Khí tầng tám ở tuổi hai mươi bốn, tốc độ tu luyện này trong số đông đảo tộc nhân Chu gia cũng được coi là thuộc nhóm nhanh nhất. Chu Chính Dũng lớn hơn Chu Thuần vài tuổi, hiện tại tu vi cũng vừa mới đột phá Luyện Khí tầng tám không lâu, hơn nữa cũng phải nhờ vào đan dược hỗ trợ. Tuy nhiên, linh sủng Xích Vĩ Hầu của Chu Chính Dũng sau khi dùng Huyết Linh đan đã thành công thăng lên yêu thú nhất giai thượng phẩm, thực lực tăng tiến vượt bậc. Còn Nham Thổ Quy của Chu Thuần sau khi dùng hết ba bình Thú Linh hoàn, tu vi hiện tại cũng mới vừa vặn đuổi kịp chủ nhân. Nếu chỉ dựa vào tu vi Luyện Khí tầng tám và một con Nham Thổ Quy nhất giai trung phẩm, khi đối đầu với những tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ của các gia tộc khác trong đại hội, khả năng chiến thắng của Chu Thuần thực sự không cao. Dù sao, những tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ tham gia đại hội của các gia tộc khác chắc chắn sẽ có pháp khí nhất giai thượng phẩm trong tay. Vì vậy, sau khi đột phá lên Luyện Khí tầng tám, Chu Thuần liền tới đỉnh Bảo Tháp bái kiến tộc trưởng Chu Đạo Di, trình bày việc mình định tới phường thị Hồng Nhai. "Bên ngoài phường thị Hồng Nhai rồng rắn lẫn lộn, phỉ tu hoành hành ngang ngược. Chính Thuần, ngươi muốn tới phường thị thì tốt nhất nên tìm người đi cùng, lúc đi cũng phải hết sức cẩn thận, đừng để kẻ xấu theo dõi mai phục." Bên trong Trung Bình điện, Chu Đạo Di nhìn Chu Thuần trầm ngâm một lát, cuối cùng không từ chối yêu cầu ra ngoài của hắn, chỉ ân cần dặn dò hắn phải cẩn trọng khi hành sự bên ngoài. Nghe vậy, Chu Thuần trịnh trọng đáp: "Vãn bối nhất định ghi nhớ lời dạy của tộc trưởng." Sau đó, hắn rời khỏi Cửu Phong lĩnh, trực tiếp lên đường hướng về phường thị Hồng Nhai. Lời khuyên của Chu Đạo Di, Chu Thuần đương nhiên không dám xem nhẹ, nhưng việc hắn định làm lần này thực sự không tiện để tộc nhân khác đi cùng. Sau khi rời khỏi Cửu Phong lĩnh khoảng trăm dặm, hắn liền thay đổi y phục, sau đó tế ra phi hành pháp khí để lên đường. Cứ bay được khoảng một hai trăm dặm, Chu Thuần lại dừng lại ngồi thiền một canh giờ để khôi phục pháp lực. Mất hơn nửa ngày như vậy, Chu Thuần đã tới bên ngoài dãy Hồng Nham. Đứng ở rìa ngoài dãy núi, nhìn về hướng phường thị Hồng Nhai, hắn không khỏi nhớ lại tình cảnh lần đầu tới đây hơn ba năm trước. Khi đó, mỗi bước đi tới phường thị đều khiến hắn nơm nớp lo sợ, kinh hồn bạt vía đến cực điểm. Nhưng lần này, tình cảnh đó chắc chắn sẽ không lặp lại! Chu Thuần tìm một nơi ngồi xuống khôi phục pháp lực, đợi đến khi pháp lực hoàn toàn hồi phục, hắn uống một ngụm lớn Tịnh Hóa Linh Thủy, rồi điều khiển phi hành pháp khí vọt lên độ cao hơn ba trăm trượng, sau đó chống lên màn chắn bảo vệ, bay thẳng về phía phường thị Hồng Nhai. Hành động này không nghi ngờ gì đã khiến hắn lọt vào tầm mắt của rất nhiều tu tiên giả trong dãy núi phía dưới. Thế nhưng nhìn thấy độ cao phi hành đó, đám phỉ tu đều lần lượt từ bỏ ý định ra tay. Ở độ cao như vậy, đòn tấn công của họ căn bản không thể khóa chặt mục tiêu, ngược lại còn dễ làm bại lộ vị trí của bản thân. Hơn nữa, người sở hữu phi hành pháp khí ít nhiều cũng khiến họ kiêng dè về lai lịch, không dám tùy tiện manh động. Cứ thế, Chu Thuần bay một mạch tới bên ngoài phường thị Hồng Nhai mới hạ xuống, suốt dọc đường không hề gặp phải bất kỳ cuộc tập kích nào.