Lại là một buổi sớm mai nắng vàng rực rỡ. Trên đỉnh Bảo Chi, khi Chu Thuần vừa kết thúc buổi tu luyện trên đỉnh núi trở về, con Ngân Điện Lôi Mãng đang náu mình dưới gầm giường lập tức trườn ra, lao nhanh về phía hắn. Lúc này, Ngân Điện Lôi Mãng đã dài tới nửa trượng, thân mình to chừng bắp tay trẻ nhỏ. Trải qua vài lần lột xác, lớp da trắng muốt của nó bắt đầu điểm xuyết những đốm bạc li ti, trông càng thêm thanh thoát và đẹp mắt. Với kích thước hiện tại, Chu Thuần không thể cứ quấn nó trên người mang đi khắp nơi như trước, nên mỗi khi ra ngoài, hắn thường để nó lại trong nhà. "Tiểu Bạch Bạch lại lớn thêm một vòng rồi, ngoan lắm." Chu Thuần đưa tay ra, để con bạch xà dưới đất chậm rãi quấn lên cổ tay, rồi dùng tay phải nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu rắn mát lạnh, xoa bóp nhè nhẹ cho nó. Tê tê — Con bạch xà khẽ thò lưỡi, tỏ vẻ vô cùng thích thú và hưởng thụ sự vuốt ve dịu dàng này. Nó mới chào đời hơn một tháng, trí tuệ vẫn còn sơ khai, mọi hành động chủ yếu dựa vào bản năng huyết mạch của loài dã thú. Nhưng Chu Thuần không hề nôn nóng, bởi lúc trí tuệ còn non nớt này chính là thời điểm vàng để bồi đắp tình cảm. Một khi tình cảm đã được gắn kết từ bé, sau này khi nó trưởng thành, việc điều khiển chiến đấu sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều. Đó là lý do tại sao nhiều tu sĩ theo đuổi Ngự Thú Chi Thuật thường ưu tiên chọn yêu thú non để lập khế ước. Ngoài việc dễ dàng thành công, quan trọng hơn cả là có thể xây dựng được mối liên kết tình cảm sâu sắc giữa chủ và tớ. Ngược lại, nếu khế ước với yêu thú đã trưởng thành, dù thành công thì vẫn phải luôn đề phòng bị phản phệ khi bản thân suy yếu, chưa kể lúc chiến đấu còn phải tốn thêm thần thức và tinh lực để trấn áp ý chí phản kháng của chúng. Chu Thuần âu yếm Tiểu Bạch Bạch thêm một lát rồi cho nó ăn thịt Chuột Hỏa Diễm băm nhỏ đã được trữ lạnh. Đợi nó ăn no và bắt đầu lim dim muốn ngủ, hắn mới đặt nó về lại gầm giường, còn mình thì vào tĩnh thất để luyện tập bí thuật. Nào ngờ mới vận hành được hai vòng công pháp, tộc trưởng Chu Đạo Di đã đích thân tìm đến tận nơi. "Chính Thuần, cháu đã nghỉ ngơi hồi sức đủ chưa? Nếu rồi thì theo ta ra ngoài một chuyến!" Đứng bên ngoài sân, Chu Đạo Di mỉm cười nhìn Chu Thuần đang lộ vẻ ngạc nhiên khi ra mở cửa, rồi đi thẳng vào vấn đề. Chu Thuần nghe vậy liền hiểu ngay mục đích của ông, vội vàng cung kính đáp: "Vâng, vãn bối xin tuân lệnh." Sau đó, hắn cùng Chu Đạo Di rời khỏi sơn môn Chu gia. Khi ra đến bên ngoài, Chu Đạo Di không phô trương gọi Thiên Thanh Vân Mãng ra, mà chỉ tế ra một chiếc phi thuyền pháp khí, đưa Chu Thuần bay vút lên chín tầng mây. Với tốc độ phi hành đó, chỉ mất vỏn vẹn một canh giờ, họ đã có mặt trên bầu trời cánh rừng Xích Tùng. "Chính là chỗ này ạ, nhìn dấu vết xung quanh thì có vẻ như chưa có ai bén mảng tới đây." Giữa chốn núi rừng, Chu Thuần chỉ tay về phía lối vào hang động đã được mình ngụy trang kỹ càng, khẽ nói. "Được rồi, cháu theo ta vào trong." Chu Đạo Di gật đầu, vỗ nhẹ vào túi linh thú bên hông để gọi Thiên Thanh Vân Mãng ra canh gác bên ngoài, rồi sải bước tiến vào hang. Khi đã vào sâu bên trong, đến đúng vị trí Chu Thuần tìm thấy quặng sắt Hồng Diệu, Chu Đạo Di liền phóng thần thức ra dò xét một lượt, rồi tế ra một thanh phi kiếm màu đồng cổ để bắt đầu đào bới. Đây là lần đầu tiên Chu Thuần được tận mắt chứng kiến một tu sĩ Trúc Cơ kỳ ra tay, uy lực khiến hắn không khỏi bàng hoàng. Thanh phi kiếm màu đồng cổ dưới sự điều khiển tài tình của Chu Đạo Di tựa như một con rồng đồng linh hoạt, lao đi vun vút trong lòng hang. Mũi kiếm lướt tới đâu, vách đá cứng như thép cũng bị xé toạc như đậu hũ, chẳng khác nào lưỡi cày sắt xới tung mặt đất, để lại những vết rãnh sâu hoắm. Chưa đầy nửa khắc đồng hồ, thanh phi kiếm đã cày nát một đoạn hang dài cả trăm trượng, tạo ra hàng chục vết nứt sâu hoắm. Qua những vết nứt đó, ngay cả Chu Thuần cũng có thể dùng thần thức nhận ra những khối quặng sắt Hồng Diệu nằm xen lẫn trong đất đá. Hắn đã thấy thì dĩ nhiên Chu Đạo Di không đời nào bỏ sót. Rất nhanh sau đó, Chu Đạo Di khẽ lẩm bẩm: "Xem ra nơi này quả thực ẩn chứa một mạch khoáng sắt Hồng Diệu rồi!!" Thế nhưng, Chu Thuần lại chẳng nghe thấy chút ý vị vui mừng nào trong giọng điệu của ông. Hắn đánh bạo hỏi một câu: "Tộc trưởng, hình như ngài không được vui cho lắm thì phải?" "Ồ, sao cháu lại hỏi thế?" Sắc mặt Chu Đạo Di khẽ biến đổi, ông hơi ngạc nhiên nhìn về phía hắn. Chu Thuần thoáng chút lúng túng, gãi đầu đáp: "Ách, vãn bối chỉ là cảm thấy... dường như tộc trưởng không có vẻ gì là vui mừng cả." Nào ngờ Chu Đạo Di lại gật đầu thừa nhận: "Cảm giác của cháu đúng đấy, ta thực sự không thấy vui mừng gì cho lắm!" Chu Thuần càng thêm mờ mịt, không kìm được hỏi tiếp: "Tại sao ạ? Vãn bối tuy không am hiểu thuật luyện khí, nhưng cũng biết sắt Hồng Diệu là linh tài quan trọng để luyện chế pháp khí, dù không quý bằng tinh kim hay ngân tinh, nhưng giá trị của cả một mạch khoáng chắc chắn phải vô cùng to lớn chứ!" "Đúng thế, một mạch khoáng dù quy mô nhỏ, sau khi khai thác hết, tính ra linh tệ cũng phải hơn hai mươi vạn!" "Dù có trừ đi các khoản hao tổn và chi phí vận hành, lợi nhuận ròng cũng không dưới mười lăm vạn linh tệ đâu!" Chu Đạo Di khẽ thở dài, gật đầu xác nhận giá trị khổng lồ của mỏ quặng. Nói đoạn, không đợi Chu Thuần kịp phản ứng, ông đã cười khổ phất tay: "Nhưng một khoản linh tệ lớn như thế, Chu gia hiện tại căn bản không thể nuốt trôi được!" "Cổ nhân có câu 'Kẻ hèn không tội, chỉ vì giữ ngọc mà thành tội', với thế lực và thực lực hiện nay của Chu gia, nếu muốn độc chiếm mạch khoáng này, kết cục cuối cùng chỉ có thể là bị các thế lực khác liên thủ tiêu diệt mà thôi!" "Đối với các thế lực bản địa ở Lam châu, Chu gia chúng ta dù sao cũng là kẻ ngoại lai, họ tuyệt đối không đời nào để một mạch khoáng quý giá như vậy rơi vào tay chúng ta đâu!" Đến lúc này Chu Thuần đã hiểu ra vấn đề, hắn cũng lặng người đi. Chuyện đời vốn dĩ là thế, chẳng bao giờ có sự công bằng tuyệt đối. Ngay cả ở kiếp trước của hắn, cũng chẳng có đạo lý nào nói rằng ai phát hiện ra mỏ quặng thì mỏ đó thuộc về người đó cả. Càng đừng nói tới thế giới tu tiên vốn lấy thực lực làm trọng này. Nếu Chu gia không phải kẻ ngoại lai, nếu có mối quan hệ sâu rộng với các thế lực bản địa, cộng thêm sự uy hiếp của tu sĩ Tử Phủ kỳ trong tộc, họa may còn có chút cơ hội nuốt trôi món lợi này. Nhưng hiện tại Chu gia chỉ là kẻ mới đến, các thế lực bản địa ở Lam châu làm sao có thể ngồi yên nhìn món hời lớn như vậy rơi vào tay họ được! Chu gia vất vả lắm mới cắm rễ được ở đây, đang dần có được sự ủng hộ của vài thế lực bản địa, làm sao có thể tự tạo cớ cho kẻ khác liên minh tiêu diệt mình vào lúc này được! Nhưng nếu mạch khoáng này không thể khai thác, vậy phần thưởng dành cho những người phát hiện ra nó như Chu Thuần sẽ còn lại bao nhiêu đây? Vì vậy, trong đầu Chu Thuần lúc này cũng lóe lên đủ loại ý nghĩ, hắn bắt đầu suy tính biện pháp vì lợi ích của chính mình. Sau một hồi suy ngẫm, hắn nhìn Chu Đạo Di rồi đề xuất: "Vậy chúng ta có thể liên kết với các thế lực khác để cùng khai thác không ạ? Chu gia ta vừa cùng Vương gia, Tôn gia, Mục gia, Hạ gia tổ chức đại hội luận võ xong, nếu rủ họ cùng làm, mấy nhà kết thành liên minh để chống lại ngoại địch, hẳn là đủ sức giữ vững mỏ quặng này chứ ạ!" "Cháu nghĩ được đến nước này cũng là khá lắm rồi." Chu Đạo Di nhìn hắn, khẽ gật đầu: "Đúng vậy, hiện tại chỉ có thể dùng cách này thôi, nhưng có thành công hay không còn phải xem các nhà khác có muốn hợp tác hay không đã!" Sau khi thu thập thêm một ít quặng làm vật chứng, Chu Đạo Di triệt để lấp kín và phá hủy lối vào hang, rồi đưa Chu Thuần trở về Chu gia. Do việc khai thác mạch khoáng vẫn chưa ngã ngũ, nên phần thưởng dành cho Chu Thuần và Chu Chính Dũng dĩ nhiên là tạm thời chưa được định đoạt. Suốt ba tháng sau đó, tộc trưởng Chu Đạo Di và cả Thái thượng trưởng lão Chu Minh Đức đã nhiều lần rời tộc để bôn ba lo liệu chuyện mỏ quặng. Về phần Chu Chính Dũng, sau khi chuẩn bị sính lễ hậu hĩnh, hắn đã cùng thúc thúc Chu Gia Bằng tới Kim Phong lĩnh cầu hôn thành công, rước được Tôn Ngọc Kiều về nhà. Chu Thuần với tư cách là "ông mai" tác thành cho mối lương duyên này, dĩ nhiên nhận được sự cảm ơn chân thành từ đôi vợ chồng trẻ, thậm chí còn được mời ngồi vào vị trí thượng tọa trong hôn lễ. Hơn ba tháng trôi qua, tu vi của Chu Thuần chỉ còn cách Luyện Khí tầng chín đúng hai khiếu huyệt nữa. Cùng lúc đó, Ngân Điện Lôi Mãng cũng thành công thức tỉnh thiên phú pháp thuật, chính thức trở thành yêu thú nhất giai hạ phẩm. Lúc này, Ngân Điện Lôi Mãng đã dài tới một trượng hai thước, lớp vảy rắn đã bắt đầu cứng cáp, đao kiếm thông thường khó lòng làm bị thương được nó. Để rèn luyện bản lĩnh cho linh sủng, Chu Thuần không còn chủ động cho nó ăn nữa, mà đưa nó xuống chân núi nơi có nhiều dã thú và chim chóc để nó tự mình săn mồi. Thậm chí đôi khi hắn còn cấm nó sử dụng pháp thuật trong lúc đi săn. Một ngày nọ, khi Chu Thuần đang quan sát Ngân Điện Lôi Mãng săn mồi dưới chân núi Bảo Chi, con vẹt xanh lớn tên "Lam Lam" của tộc trưởng bỗng bay ngang qua rồi đáp xuống trước mặt hắn. "Thuần ca, tộc trưởng bảo huynh tới đỉnh Bảo Tháp một chuyến." Con vẹt "Lam Lam" vừa vỗ cánh xoay quanh đầu Chu Thuần, vừa lớn tiếng truyền đạt mệnh lệnh của tộc trưởng. Đôi mắt nó lộ vẻ căng thẳng, không ngừng liếc nhìn vệt trắng thấp thoáng trong bụi cỏ đằng xa. Từ trên cao nhìn xuống, nó dĩ nhiên nhận ra nơi đó đang có một con đại mãng xà ẩn nấp. "Huynh biết rồi, Lam Lam, muội về thưa với tộc trưởng là huynh sẽ tới ngay." Chu Thuần mỉm cười, lấy từ trong túi ra một quả dại tươi ném cho con vẹt làm phần thưởng. Thấy vậy, con vẹt lập tức lao xuống, bắt gọn quả dại ngay giữa không trung rồi kêu lên: "Đa tạ Thuần ca, hẹn gặp lại huynh nhé." Dứt lời, nó quắp lấy quả dại rồi vỗ cánh bay đi. Nhìn theo bóng dáng con vẹt khuất dần, Chu Thuần không khỏi trầm tư. Lần này tộc trưởng đặc biệt triệu hắn tới đỉnh Bảo Tháp, rốt cuộc là có chuyện gì đây? Là việc khai thác mỏ sắt Hồng Diệu đã có kết quả? Hay là vì một chuyện nào khác nữa?