Chuyện của Vương Thượng Vũ quả thực là một hồi chuông cảnh tỉnh đối với Tần Hiểu Phong. Việc nán lại trong hàng ngũ đệ tử tạp dịch quá lâu chưa hẳn đã là điều hay. Bởi lẽ hằng năm đều có đệ tử mới được chiêu mộ vào tông môn, trong đó không thiếu con em các đại gia tộc từ các quận phủ lân cận, hay đám vương công quý tộc và cả nhánh phụ của các thế gia tu tiên. Hiện tại, bọn chúng có thể chưa có gì nổi bật, dễ dàng bị chèn ép, nhưng ở ngoại môn hay nội môn của Ngự Thần Tông, thực tế bọn chúng có không ít huynh đệ tỷ muội, thậm chí là trưởng bối chống lưng. Hơn nữa... Vương Thượng Vũ ở ngoại môn lại thê thảm như vậy. Nếu để các sư huynh ngoại môn phát hiện ra mối quan hệ giao dịch giữa hắn và Vương Thượng Vũ, chắc chắn hắn sẽ bị vạ lây. Trong phút chốc, Tần Hiểu Phong suy nghĩ miên man. Dù đang rất hưởng thụ trạng thái tu luyện nhàn nhã hiện tại, nhưng hắn cảm giác như có một bàn tay vô hình đang thúc giục mình phải nhanh chóng rời khỏi vòng tròn tạp dịch để tiến vào ngoại môn. Lúc chạng vạng tối, Tần Hiểu Phong trở về tiểu viện của mình. Hắn đi xuống hầm, rượu bên trong đã vơi đi một nửa. "Lượng linh tửu dự trữ chẳng còn bao nhiêu. Phải tranh thủ thu thập thêm linh tuyền, linh quả và dược liệu để chuẩn bị cho sau này." Tần Hiểu Phong thầm tính toán, sau đó ôm một vò linh tửu từ dưới hầm lên, tiếp tục quá trình tu luyện. Người khác cần tới hai năm để đột phá từ Uẩn Thần cảnh tầng ba lên tầng bốn, nhưng với tốc độ hiện tại, chỉ cần tầm ba đến năm tháng nữa, cộng thêm một mẻ linh tửu mới, hắn chắc chắn sẽ đột phá. Suốt một tháng sau đó, Tần Hiểu Phong không còn làm kẻ giám sát nữa. Ban ngày, hắn rút chút thời gian vào rừng sâu tìm linh quả, thu thập sương sớm, rồi lại đi dạo một vòng quanh các linh phong lân cận để xem có tìm được loại dược liệu nào thích hợp cất rượu hay không. Khu vực tạp dịch của Ngự Thần Tông vốn dĩ khá thoải mái. Mọi người ban ngày đều vội vã hoàn thành nhiệm vụ, thời gian còn lại đều giành giật từng giây để vận chuyển « Dẫn Linh thuật » nâng cao tu vi. Trên núi dưới núi lúc nào cũng vắng vẻ, chẳng ai chú ý đến một kẻ đang lúi húi hái lượm như hắn. Chỉ sau vài ngày, hắn đã gom đủ nguyên liệu cần thiết. Sau khi sơ chế kỹ lưỡng, tất cả linh tửu đều được phong vò, hạ hầm để lên men. Tần Hiểu Phong tâm tình vui vẻ tự nhủ: "Tiếp theo, mình phải chủ động khống chế tốc độ tu luyện. Không thể đột phá lên tầng bốn quá nhanh, tránh để người khác nảy sinh nghi ngờ." Nhưng hắn cũng không muốn bỏ phí thời gian, thế là dứt khoát tìm một sơn động hoang vắng, linh khí khá tốt để luyện tập « Linh Sa Trùy ». Thuật pháp tuy đã nắm vững, nhưng trăm hay không bằng tay quen. Sử dụng càng nhiều, thời gian thi triển sẽ càng được rút ngắn. Với một người mới nhập môn như Tần Hiểu Phong, từ lúc điều động pháp lực đến khi kích phát « Linh Sa Trùy » vẫn cần một khoảng thời gian ngắn để lấy đà. Trong khi đó, tại các cuộc so tài của đệ tử ngoại môn, các sư huynh sư tỷ đều có thể phóng thích thuật pháp chỉ trong chớp mắt, tốc độ cực nhanh, động tác dứt khoát. Trong thực chiến sinh tử, chỉ cần chậm hơn một nhịp là đã đủ để phân định thắng thua, định đoạt mạng sống. Sơn động mà Tần Hiểu Phong tìm được rất lý tưởng, trên đỉnh có một lỗ hổng tự nhiên để ánh sáng tràn xuống, chiếu sáng hơn nửa hang. Trong động còn có một dòng suối nhỏ róc rách chảy qua các khe đá, tụ lại thành một đầm nước nhỏ, tỏa ra từng làn linh khí mờ ảo. Nơi này rõ ràng là một mắt linh tuyền nhỏ. "Vận khí không tệ! Tu luyện mệt mỏi có thể uống chút linh tuyền giải khát. Sau này cất rượu cũng không cần đi tìm linh khí sương sớm cực khổ nữa, trực tiếp lấy nước ở đây là xong." Để tránh làm hỏng mắt linh tuyền trong lúc tập luyện, Tần Hiểu Phong chọn một vị trí cách đó một khoảng, dựng lên một khối đá cao bằng người để làm bia ngắm. Đá núi cứng hơn thân cây rất nhiều, mỗi lần « Linh Sa Trùy » bắn trúng chỉ để lại một lỗ hổng sâu chừng một tấc. Phập! Phập! Phập! Sau khi thi triển khoảng vài chục lần, pháp lực trong người Tần Hiểu Phong cạn kiệt, hắn buộc phải khoanh chân nhập định, dùng « Dẫn Linh thuật » để khôi phục. Mỗi khi pháp lực tràn đầy, hắn lại lập tức đứng dậy luyện tập. Trong lúc nhập định, Tần Hiểu Phong không quên đúc kết kinh nghiệm: "Khi điều động pháp lực phải giữ tâm thế bình tĩnh. Càng nôn nóng, tốc độ thi triển ngược lại càng bị trì trệ. Đúng là dục tốc bất đạt." Đứng trước khối đá một lần nữa, ánh mắt Tần Hiểu Phong tĩnh lặng như nước giếng cổ, điều động pháp lực một cách lớp lang, bài bản... Một đạo « Linh Sa Trùy » nhanh chóng ngưng kết, phóng ra êm ru. "Quả nhiên, càng bình tĩnh thì tốc độ thi pháp càng nhanh. Nhưng muốn giữ được tâm thái này trong thực chiến thì quá khó. Có cơ hội nhất định phải tìm đối thủ thực sự để cọ xát mới được." Khi pháp lực hao hết, Tần Hiểu Phong lại đi đến đầm nước, vục một vốc linh tuyền uống thật sảng khoái rồi tiếp tục tu luyện. Cứ lặp đi lặp lại như vậy suốt nhiều ngày, trình độ sử dụng « Linh Sa Trùy » của hắn đã tiến bộ vượt bậc. Hắn còn phát hiện ra rằng « Linh Sa Trùy » có thể tạo ra lực phá hoại lớn hơn nếu ngưng kết đồng thời hai đạo, thậm chí tối đa là ba đạo cùng lúc. Tuy nhiên, việc này đòi hỏi tiêu hao lượng pháp lực khổng lồ, gây áp lực không nhỏ lên kinh mạch. Kiểu thi pháp này không chỉ kéo dài thời gian chuẩn bị mà còn khiến pháp lực trống rỗng rất nhanh. "Dù sao thì khi tu vi tăng lên, việc điều khiển thuật pháp đa luồng là điều tất yếu. Ưu thế hiện tại của mình là nắm giữ được thủ đoạn này, có thể tích tụ sẵn ba đạo « Linh Sa Trùy » để chiếm tiên cơ. Đặc biệt là khi đối đầu với kẻ cùng cấp, đây chính là át chủ bài!" Bây giờ, chỉ cần một lần thi pháp, Tần Hiểu Phong tự tin có thể xử lý anh em họ Hà một cách gọn gàng. Thời gian thấm thoát thoi đưa. Ban ngày Tần Hiểu Phong luyện tập trong sơn động, chạng vạng kiểm tra vườn thuốc, ban đêm về nhà tiếp tục khổ tu. Bất tri bất giác, hai tháng đã trôi qua, những bông tuyết đầu mùa bắt đầu rơi rụng. Mùa đông tới, phần lớn linh dược đã được thu hoạch xong để chờ năm sau xuống giống. Nhiệm vụ ở vườn thuốc tạm thời kết thúc. Anh em họ Hà cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi, suốt ngày đóng cửa không ra ngoài để đuổi kịp tiến độ tu luyện. Chúng đâu biết rằng, lúc này Tần Hiểu Phong đã chạm đến ngưỡng cửa của Uẩn Thần cảnh tầng bốn. Hắn lờ mờ cảm nhận được mầm cây thần hồn trong thức hải sắp sửa nở ra chiếc lá thứ tư. Vì vậy, hắn không dám tu luyện linh lực thêm nữa, cũng không dám uống rượu... Mỗi đêm, hắn chỉ tập trung rèn luyện « Linh Sa Trùy ». Với trạng thái cơ thể cận kề tầng bốn, hắn có thể thi triển thuật pháp liên tục hơn 20 lần. Tần Hiểu Phong bắt đầu nâng cao độ khó: từ tấn công một mục tiêu cố định chuyển sang tấn công hai mục tiêu khác nhau, rồi đến ba đạo « Linh Sa Trùy » cùng lúc bắn vào ba bia đá riêng biệt... Cuối cùng, hắn đã luyện tới mức điều khiển ba đạo thuật pháp linh hoạt như cánh tay, có thể trong nháy mắt bắn trúng ba mục tiêu di động trong phạm vi mười trượng. Mùa đông qua đi, mùa xuân lại tới. Tần Hiểu Phong giống như một con chuột đồng tích trữ lương thực cho mùa đông, trong hầm nhà hắn chất đầy linh tửu, ngay cả trong sơn động có linh tuyền cũng phong tồn từng mẻ rượu ngon. Thực lực cá nhân của hắn ngày càng vững chắc. Sáng hôm đó, vừa bước ra khỏi viện, hắn đã nghe thấy tiếng gọi của Hà Hải Ba từ phía sau: "Tần sư huynh! Hôm nay là ngày mở sơn môn, lại có người mới nhập môn rồi! Chấp sự ngoại môn truyền lệnh, tất cả đệ tử tạp dịch lập tức tập trung tại ngoại môn để nhận nhiệm vụ mới cho năm nay." Tần Hiểu Phong khựng lại một chút. Lại chiêu mộ tân binh, xem ra vòng tròn tạp dịch này sắp sửa náo nhiệt trở lại rồi.