Trong lãnh thổ rộng lớn mênh mông của Ngự Thần Tông, có một ngọn núi linh thiêng trông hết sức bình thường, chẳng có gì nổi bật. Ngọn núi này cây cối xanh rì, tươi tốt, nhưng tuyệt nhiên không có bất kỳ loại linh dược hay thiên tài địa bảo quý hiếm nào sinh trưởng. Thế nhưng, ngay tại nơi tưởng chừng tầm thường ấy lại ẩn giấu một vườn dược liệu diện tích cực rộng. Khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ, trồng đủ loại thảo mộc. Tuy không phải hàng hiếm lạ, nhưng tất cả đều được tuyển chọn và bồi dưỡng kỹ lưỡng để đảm bảo dược tính cùng phẩm chất tốt nhất. Trong mảnh vườn này, mỗi một mầm cây đều được nâng niu như báu vật của tạo hóa. Tần Hiểu Phong chính là một trong những đệ tử tạp dịch phụ trách trông nom khu vực này. Sau khi cẩn thận hoàn tất việc dọn dẹp các luống thuốc, hắn không kịp nghỉ ngơi mà đi thẳng tới tảng đá thường ngày vẫn dùng để tu luyện. Hắn ngồi xếp bằng, vận chuyển công pháp, bắt đầu quá trình thổ nạp linh khí để nuôi dưỡng thần hồn. Khi « Dẫn Linh thuật » khởi động, trên người Tần Hiểu Phong dần tỏa ra một tầng ánh sáng xanh nhạt nhòa. Thiên địa linh lực vừa chạm vào lớp ánh sáng này liền bị « Dẫn Linh thuật » bắt giữ, hóa thành những hạt tinh thể dịu nhẹ, theo lỗ chân lông thấm sâu vào cơ thể. Bộ công pháp này hắn đã tu luyện suốt ba năm, sớm đã đạt đến mức vô cùng thuần thục. Hắn điều khiển linh lực vận hành theo một vòng tuần hoàn hoàn chỉnh, vừa tích lũy sức mạnh, vừa nỗ lực dẫn dắt linh lực tiến vào không gian thức hải. Trong thức hải tối tăm và hỗn độn, một mầm cây xanh biếc, óng ánh long lanh đang tỏa ra những tia sáng nhạt, vô cùng bắt mắt. Nhiệm vụ chính của Tần Hiểu Phong khi tu luyện « Dẫn Linh thuật » là ngưng tụ linh khí thành chất lỏng, dùng linh dịch đó để tưới tẩm cho mầm cây này. Mầm cây xanh biếc kia chính là thần hồn được nuôi dưỡng từ thân xác phàm trần. Theo cảnh giới tăng cao, nó sẽ trưởng thành thành đại thụ chọc trời, cải tạo gân cốt, cuối cùng kết ra quả thần thông, thậm chí là hình thành nên lĩnh vực của riêng mình. Đáng tiếc, tư chất của Tần Hiểu Phong quá đỗi bình thường. Nhập môn từ năm mười sáu tuổi, trải qua ba năm khổ luyện, hắn khó khăn lắm mới chạm tới tầng hai của Uẩn Thần cảnh, vẫn chưa thể thoát khỏi thân phận đệ tử tạp dịch. Ở Ngự Thần Tông, đệ tử tạp dịch chỉ là những kẻ trông vườn thuốc, đào mỏ, thu thập linh tuyền hay chăm sóc linh điền, quanh năm suốt tháng vùi đầu vào những việc vặt vãnh. Chỉ khi đột phá đến tầng bốn Uẩn Thần cảnh – tức là bước vào giai đoạn trung kỳ, sở hữu pháp lực sung mãn và nhục thân cường hãn hơn – mới có thể trở thành đệ tử ngoại môn, nhận được nhiều tài nguyên hơn và được tiếp cận với các thuật pháp, pháp khí mạnh mẽ. Khi Tần Hiểu Phong tiến vào trạng thái thiền định sâu, linh lực trong cơ thể vận chuyển với tốc độ cao. Trong thức hải bắt đầu ngưng tụ từng giọt linh dịch, chúng bị mầm cây thần hồn hấp dẫn, từ từ thẩm thấu vào bên trong. Được tẩm bổ bởi linh dịch, mầm cây rung rinh đầy sảng khoái, rễ và lá đều trở nên sinh động lạ thường. Thế nhưng... Chỉ sau chưa đầy hai canh giờ, màn đêm bắt đầu buông xuống. Lúc này, linh dịch trở nên thưa thớt dần rồi biến mất hẳn, mầm cây thần hồn cũng ngừng rung động, không còn sinh trưởng thêm nữa. Tần Hiểu Phong thu công, mở mắt thở dài. Sau khi mặt trời lặn, dù « Dẫn Linh thuật » vẫn có thể hấp thu linh khí nhưng lại không cách nào đưa chúng vào thức hải để nuôi dưỡng thần hồn. Việc tu luyện chỉ có thể tiến hành vào ban ngày. Muốn mạnh mẽ hơn, hắn chỉ có thể đợi đến ngày mai. Đúng lúc này, từ hai phía khác của vườn thuốc, hai bóng người lần lượt đứng dậy. Họ vặn mình vươn vai, vẻ mặt đầy phấn chấn tiến về phía hắn. "Ha ha..." "Uẩn Thần cảnh tầng ba! Cuối cùng ta cũng đột phá rồi! Hải Lãng, còn đệ thì sao?" "Đệ cũng sắp rồi, cảm giác chỉ trong một hai ngày tới là sẽ đột phá thôi." Tần Hiểu Phong nhíu mày, lẳng lặng thu dọn đồ đạc định rời đi. Hai kẻ vừa lên tiếng là cặp song sinh Hà Hải Ba và Hà Hải Lãng, cùng nhập môn một đợt với hắn. Tiến độ tu luyện của hai anh em nhà này vượt xa Tần Hiểu Phong không phải vì tư chất họ cao hơn, mà bởi vì... ở đâu có người, ở đó có giang hồ, và ở đó có sự bất công. Hai huynh đệ họ Hà chia việc trong vườn thuốc thành hai phần, một phần đẩy hết cho Tần Hiểu Phong, phần còn lại hai người họ cùng làm. Điều này khiến Tần Hiểu Phong mất gấp đôi thời gian để làm việc, thời gian tu luyện đương nhiên bị rút ngắn thảm hại. Suốt ba năm qua, Tần Hiểu Phong dù uất ức nhưng sau vài lần phản kháng và bị đánh cho nhừ tử, hắn nhận ra tông môn chẳng ai rảnh rỗi đi đòi công bằng cho một tạp dịch. Hắn đành ngậm đắng nuốt cay chấp nhận quy tắc ngầm này. Hai huynh đệ họ Hà cũng rất khôn ngoan, dùng chiêu "nước ấm nấu ếch xanh" để chiếm đoạt thời gian tu luyện, trở nên nổi bật trong đám tạp dịch và có cơ hội tiến vào ngoại môn trong vòng sáu năm tới. "Tần Hiểu Phong!" "Thấy huynh đệ ta là bỏ đi ngay, thật chẳng có lễ độ gì cả. Sao thế? Có gì không hài lòng với bọn ta à?" Hà Hải Ba đuổi kịp, nở nụ cười giễu cợt chặn đường Tần Hiểu Phong. Hai huynh đệ kẻ trước người sau bao vây lấy hắn. Tần Hiểu Phong thầm thở dài, biết rõ hôm nay lại khó tránh khỏi một trận đòn. Hà Hải Ba vừa đột phá tầng ba, tám chín phần mười là muốn lấy hắn ra làm bao cát để khoe khoang sức mạnh. Quả nhiên, Hà Hải Ba vỗ mạnh vào vai Tần Hiểu Phong: "So tài một chút đi. Yên tâm, ta ra tay có chừng mực, sẽ không để ảnh hưởng đến việc ngươi chăm sóc vườn thuốc ngày mai đâu." "Được." Biết không tránh khỏi, Tần Hiểu Phong trầm giọng đáp ứng. Hai người đứng đối diện. Hà Hải Ba cười gằn một tiếng "Cẩn thận!", rồi nhanh như thỏ đế, hóa thành một vệt bóng mờ lao tới. Nắm đấm của gã xé gió rít gào, nện thẳng về phía Tần Hiểu Phong. Tần Hiểu Phong đưa hai tay đỡ lấy, nhưng một lực lượng khổng lồ ập tới khiến hắn có cảm giác như bị một con ngựa hoang tông trực diện. Cả người hắn bay xa hơn một trượng, lăn lộn trên mặt đất, hai cánh tay run rẩy kịch liệt. Mỗi tầng của « Dẫn Linh thuật » đều cường hóa huyết nhục và linh cảm của tu sĩ. Sức mạnh của Uẩn Thần cảnh tầng ba rõ ràng đã vượt xa tầng hai của hắn. Tần Hiểu Phong còn chưa kịp thở dốc, Hà Hải Ba đã tung một cú đá tới trước mặt. Hắn vội vàng lăn mình né tránh, nhưng tiếng gió rít vẫn bám sát sau lưng... Bành! Tần Hiểu Phong bị một cước đạp văng, ngã sấp xuống đất. Chênh lệch một cấp độ nhỏ khiến tốc độ và sức mạnh của cả hai bị kéo giãn, hắn hoàn toàn không phải là đối thủ. Khốn kiếp! Tần Hiểu Phong định gượng dậy nhưng lại bị một lực lượng nặng nề giẫm thẳng xuống đất. Hắn cảm giác như bị một con dã thú trấn áp, không thể nhúc nhích, mặt mũi lấm lem bụi đất, vô cùng chật vật. Hà Hải Ba đắc ý cười lớn: "Phế vật. Ngay cả ba chiêu cũng không đỡ nổi. Uẩn Thần cảnh tầng hai đúng là không chịu nổi một kích." Gã vừa giẫm lên người Tần Hiểu Phong vừa nhổ một bãi nước miếng khinh bỉ. Hà Hải Lãng đứng bên cạnh cũng cao giọng nịnh nọt: "Đại ca lợi hại! Nửa tháng sau đại hội luận võ, đại ca chắc chắn sẽ giành vị trí đầu bảng, khiến đám tạp dịch phải lác mắt." "Ha ha ha... Chờ đệ đột phá tầng ba, huynh đệ ta liên thủ chiếm lấy hai vị trí đầu. Đến lúc đó đoạt được vài bình « Uẩn Thần dịch », nói không chừng còn đuổi kịp tiến độ của đám đệ tử ngoại môn kia!" Hai huynh đệ cười nói huyên náo, nghênh ngang rời đi như thể sắp hóa rồng đến nơi. Phía sau, Tần Hiểu Phong lẳng lặng bò dậy, bình thản phủi bụi trên tay như đã quá quen với việc này, rồi lầm lũi đi về sân nhỏ của mình. Hai đấm khó địch bốn tay, hắn biết mình hiện tại không đấu lại bọn chúng. Nghĩ đến những ngày tháng bị chèn ép sắp tới, hắn vào hầm lấy ra một vò rượu, xé lớp giấy niêm phong rồi ngửa cổ uống cạn. Sau khi mặt trời lặn không thể tu luyện, nhiều đệ tử tạp dịch thường tìm thú vui để giết thời gian như câu cá, làm mộc hay vẽ tranh. Tần Hiểu Phong thuở nhỏ từng thấy cha nấu rượu, nên hắn tự mày mò dùng linh quả, dược liệu và linh tuyền quanh núi để ủ rượu. Có lẽ nhờ năng khiếu, rượu hắn ủ ra còn thơm nồng và đậm đà hơn cả rượu của cha hắn năm xưa. Bình thường hắn chỉ uống vài chén trước khi ngủ cho dễ giấc, nhưng hôm nay vì uất ức, hắn đã uống quá nhiều. Chẳng mấy chốc, cả vò rượu đã cạn sạch. Men rượu bốc lên, Tần Hiểu Phong say khướt ngã gục xuống giường. Ánh trăng sáng vằng vặc chiếu rọi lên người Tần Hiểu Phong đang nồng nặc mùi rượu. "Nấc!" Hắn ợ một cái, một luồng hơi rượu nồng đậm linh lực phun ra, thiên địa linh lực xung quanh đột ngột tràn vào cơ thể hắn. « Dẫn Linh thuật » theo bản năng bắt đầu vận chuyển. Trong thức hải, mầm cây thần hồn đột ngột tỏa sáng rực rỡ, nó rung rinh đầy hưng phấn, điên cuồng hấp thụ những giọt linh dịch vừa xuất hiện. Tần Hiểu Phong giật mình tỉnh giấc, đôi mắt hắn bừng sáng giữa màn đêm tĩnh mịch!