Trấn Lao Sơn nằm ở phía nam Xích Sa môn, thuộc vành đai phía đông phụ cận trấn Thiết Sơn. Nơi này cách cứ điểm trung tâm không quá năm mươi dặm, dân cư đông đúc với khoảng bảy vạn người. Đây chính là địa điểm Tần Hiểu Phong được phân phó để thực hiện nhiệm vụ tông môn lần này. Trước khi tiến vào trấn Lao Sơn, Tần Hiểu Phong đã đặc biệt thay một bộ thường phục bình dân để hoàn toàn không thu hút sự chú ý. Thế nhưng, với tu vi Uẩn Thần cảnh tầng bảy, hắn đã không còn là hạng người thấp cổ bé họng. Bước đi trên đường phố, bằng vào ngũ giác nhạy bén vượt xa người thường, hắn có thể cảm nhận rõ rệt trong đám đông xung quanh, kẻ nào bước đi nhẹ nhàng, kẻ nào ánh mắt sắc bén, tinh quang nội liễm. Kẻ nào là người luyện võ, hắn chỉ cần liếc mắt là thấu. Thậm chí, có vài vị tu sĩ Uẩn Thần cảnh cũng bị Tần Hiểu Phong nhìn ra hành tung. Thông qua cuộc đối thoại và mức độ am hiểu địa phương của họ, hắn nhận ra có hai vị là con em tu tiên gia tộc bản địa; hai người còn lại là tán tu đang tạm trú nơi này. Không ngờ ở một nơi nhỏ bé như thế này cũng có không ít tu sĩ ẩn mình. Tuy nhiên, đám tán tu trông có vẻ điềm đạm và khiêm nhường hơn nhiều, họ trà trộn vào dòng người, tận hưởng thú vui hồng trần như những người bình thường. Tần Hiểu Phong không hề lộ diện, hắn vừa đi dạo vừa thong dong lướt qua từng phố lớn ngõ nhỏ. Tám năm rồi. Đã trọn vẹn tám năm hắn không được cảm nhận hơi thở khói lửa nhân gian, chưa từng trở lại thế giới phàm trần. Bây giờ quay về với thân phận một tu sĩ... cảm giác quả thực vô cùng kỳ diệu. Tần Hiểu Phong mua một xâu đường hồ lô, nếm thử một miếng rồi khẽ nhíu mày, thầm cười khổ trong lòng. Vẫn là bầu rượu ấy, vẫn là nhành hoa quế năm nào, nhưng người thiếu niên năm ấy giờ đã chẳng còn như xưa. Sau khi đi dạo một vòng quanh trấn mà không phát hiện bất kỳ dấu hiệu khả nghi nào, đến gần buổi trưa, hắn chọn một tửu lâu náo nhiệt nhất trên trục đường chính, leo lên lầu hai ngồi lặng lẽ quan sát. Theo tình báo từ Xích Sa môn, hung thủ cướp đoạt huyết thực thường chỉ hành động vào ban đêm, ban ngày tuyệt đối không lộ diện. Vì vậy, hắn chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thời cơ. – Khách quan! Rượu nếp năm năm, thịt bò kho tương, bánh bao nóng hổi và dưa chuột muối của ngài đã đủ cả. Mời ngài dùng bữa tự nhiên. Tiểu nhị đặt đồ ăn xuống. Tần Hiểu Phong thản nhiên thưởng cho gã ít bạc vụn. Ngay khoảnh khắc tiểu nhị quay người đi, khóe mắt Tần Hiểu Phong chợt liếc qua bóng lưng đối phương. Trên người kẻ này thoang thoảng một mùi thuốc rất nhạt. Nếu là người bình thường chắc chắn sẽ không nhận ra, nhưng Tần Hiểu Phong từng có bốn năm làm đệ tử tạp dịch tại dược vườn của Ngự Thần Tông, hằng ngày tiếp xúc với đủ loại dược liệu. Dù không dám nhận là tinh thông, nhưng chỉ cần thông qua mùi hương để phân biệt chủng loại và năm tuổi của dược liệu thì hắn hoàn toàn có thể làm được. Mùi thuốc trên người tên tiểu nhị này có chút đặc biệt. Tần Hiểu Phong tự rót cho mình một chén rượu... Hừ, rượu nếp năm năm... xem ra còn thiếu một chữ "thuốc". Tần Hiểu Phong tự ủ linh tửu đã nhiều năm, hiểu biết về rượu còn sâu sắc hơn cả dược đạo. Hắn lập tức nhận ra chén rượu mà tiểu nhị bưng lên đã bị hạ độc. Hắn liếc nhìn sắc trời, nếu là loại dược này thì phải đến lúc chạng vạng tối dược hiệu mới phát tác. Tần Hiểu Phong không lập tức vạch trần, mà lặng lẽ dùng thủ thuật tráo rượu thành linh tửu của mình rồi thong dong thưởng thức. Nếu đây chỉ là một hắc điếm tầm thường, hắn cũng chẳng buồn để tâm, chỉ cần cho chúng một bài học là xong; nhưng nếu chuyện này có liên quan đến sự kiện ở Xích Sa môn, thì vận khí của hắn quả thực quá tốt rồi. Rượu qua ba tuần, đĩa thịt bò kho trên bàn đã vơi đi một phần ba, các món nhắm khác cũng được hắn động đũa vài vòng. Trời dần sẩm tối. Tửu lâu xuất hiện thêm ba gã nam tử, bọn chúng trực tiếp leo lên lầu hai, ngồi xuống chiếc bàn ngay cạnh Tần Hiểu Phong rồi bắt đầu oang oang tán dóc: – Nghe nói lần này Xích Sa môn gặp hạn lớn rồi, dưới chân núi liên tục có hơn bảy mươi người mất mạng. Vụ án cướp đoạt huyết thực vẫn chưa phá được, mà ngay cả người của tông môn cũng đã có mấy kẻ phải đền mạng vào đó. – Biết sao được, Xích Sa môn chung quy cũng chỉ là một môn phái nhỏ dưới trướng Ngự Thần Tông, lần này đích xác là đụng phải chuyện không may rồi. – Ồ? Lâm huynh có biết nội tình gì không? Tần Hiểu Phong bưng chén rượu lên, mượn động tác uống rượu để che giấu sự tò mò. – Hắc hắc, các vị không biết đấy thôi... – Gã nam tử họ Lâm hạ thấp giọng: – Chẳng phải Xích Sa môn đang rầm rộ chiêu mộ nhân thủ để khai thác mỏ sao? Cách đây một tháng, họ tình cờ mở ra một mạch quặng sắt mới. Bên trong không chỉ có quặng Huyền Thiết, mà còn xuất hiện dị tượng linh lực phun trào, kéo dài suốt một khắc đồng hồ! – Cái gì?! Linh lực phun trào? Ý ngươi là Xích Sa môn đã phát hiện ra một mỏ linh thạch? – Hít... Chuyện này giờ đã chẳng còn là bí mật gì nữa. Lúc dị tượng xảy ra có tới hơn trăm người chứng kiến, tu sĩ từ các trấn lân cận đều đã kéo tới đó... Mặc dù chưa kịp tiếp cận mỏ linh thạch đã bị người của Xích Sa môn chặn lại, nơi đó cũng đã bị phong tỏa thành cấm khu trong vòng năm mươi dặm, nhưng một kho báu khổng lồ như vậy, chắc chắn Xích Sa môn không thể nào độc chiếm nổi. – Đúng vậy. Mỏ linh thạch... Nếu không có Ngự Thần Tông trấn áp ở phía trên, e là ngay trong ngày hôm đó đám tà tu đã giết tới huyết tẩy Xích Sa môn rồi. Cuộc đối thoại của ba kẻ kia khiến Tần Hiểu Phong không khỏi kinh hãi. Xích Sa môn vậy mà lại xuất hiện mỏ linh thạch! Hắn lập tức nâng mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ lần này lên thêm vài bậc. Vốn dĩ hắn tưởng chỉ là tà tu hay sơn tinh tà mị tình cờ đi ngang qua quấy nhiễu, không ngờ đằng sau lại ẩn chứa một ván cờ sâu sắc đến vậy. Ngô Chấn Nam dẫn đầu tiểu đội ngoại môn lần này, rất có thể chỉ là mồi nhử, hoặc tệ hơn là vật hy sinh. Bởi vì so với một mỏ linh thạch, mạng sống của năm đệ tử ngoại môn thực sự chẳng đáng là bao. Ba kẻ bàn bên vẫn tiếp tục bàn tán: – Vì tin tức về mỏ linh thạch đã rò rỉ, hiện tại Xích Sa môn đang sứt đầu mẻ trán. Một mặt phải điều động đại lượng tinh nhuệ để phong tỏa khoáng mạch, mặt khác lại phải tăng cường phòng ngự tông môn. Hiện giờ, ngay cả đội xe của các gia tộc nhỏ phụ thuộc quanh đây cũng liên tục bị tập kích, đúng là bốn bề thọ địch. – Yên tâm đi, Ngự Thần Tông chắc chắn sẽ ra tay. Xích Sa môn dù sao cũng là tiểu đệ của họ, mỏ linh thạch này kiểu gì Ngự Thần Tông cũng phải chiếm phần lớn lợi ích. Trong lúc ba người trò chuyện, tiểu nhị đã bưng thêm rượu thịt lên. Tần Hiểu Phong cẩn thận cảm ứng, khẽ thở dài một tiếng: Lại thêm ba con mồi nữa. Dược tính lần này đã được tăng cường hơn rất nhiều. Ba vị khách kia không mảy may nghi ngờ, trực tiếp đánh chén tì tì, và rồi... cả hai bàn khách đều đồng loạt gục xuống. Ba kẻ kia là thật sự bị đánh thuốc đến mức nằm ngáy o o; còn Tần Hiểu Phong thì chỉ đang phối hợp diễn kịch mà thôi. Dù sao đây cũng là trong trấn Lao Sơn, hắn muốn chờ kẻ chủ mưu thực sự lộ diện rồi mới ra tay. Sau khi tửu lâu đóng cửa cài then, chưởng quỹ cùng ba tên tiểu nhị hợp lực khiêng bốn vị khách ra sân nhỏ phía sau. Dưới sân nhỏ có một hầm ngầm, bên trong thông với một đường địa đạo tối om. – Nhanh tay lên! Đưa người xuống dưới đó rồi lập tức quay lại ngay. Bốn người phối hợp khiêng hai người xuống trước. Tần Hiểu Phong cùng một vị khách đang hôn mê khác bị để lại ngay cạnh lối vào hầm ngầm. Tần Hiểu Phong âm thầm kích hoạt « Ưng Nhãn thuật » lên người tên chưởng quỹ. Hắn nhận ra cả chưởng quỹ lẫn tiểu nhị đều chỉ là người bình thường, kẻ đứng sau màn chắc chắn đang ẩn nấp dưới hầm ngầm kia. Để đảm bảo an toàn, hắn không dám mạo hiểm xâm nhập sâu vào bên trong, vạn nhất đụng phải một tu sĩ Cố Thần cảnh thì ngay cả cơ hội chạy trốn hắn cũng không có. Thông qua « Ưng Nhãn thuật » lưu lại trên người chưởng quỹ, Tần Hiểu Phong có thể nhìn thấy toàn bộ những gì lão ta đang trải qua. Cuối con đường hầm sâu thẳm là một chiếc lồng sắt khổng lồ bao phủ bốn phía, mang lại một cảm giác áp bách cực kỳ nặng nề. Bốn người ném con mồi vào bên trong, lập tức từ bóng tối truyền ra những tiếng động rợn người. Một con dã thú với ánh mắt hung ác, hình thù dữ tợn lao vọt ra. Trên đầu nó quấn một sợi xích sắt to bằng nắm tay. Nó cúi đầu, dứt khoát cắn đứt đôi con mồi đang hôn mê, sau đó ngửa cổ lên, tiếng xương cốt vỡ vụn "ken két" vang lên liên hồi khi nó nhai ngấu nghiến. Máu tươi theo khóe miệng chảy xuống như thác đổ. Người nọ ra đi vô cùng "thanh thản". Kẻ còn lại bị mùi máu tanh làm cho tỉnh giấc, kinh hoàng tột độ, vừa bò lết ra ngoài vừa gào thét thảm thiết: – Không! Đừng giết ta! Cứu mạng với!!! Chưởng quỹ và đám tiểu nhị chẳng mảy may để tâm, sắc mặt tái nhợt quay lưng đi thẳng ra ngoài. Sau lưng họ, tiếng kêu thảm thiết đột ngột im bặt, thay vào đó là những tiếng nhấm nuốt rợn người và kịch liệt hơn gấp bội.