Đêm hôm đó, ngay sau khi đại hội kết thúc, Tần Hiểu Phong mở tiệc tại tiểu viện của mình để chiêu đãi những bằng hữu đã kết giao tại Ngự Thần Tông. Bữa tiệc có sự góp mặt của Vương Thượng Vũ, huynh đệ họ Hà và anh em nhà họ Tạ. Để chuẩn bị cho buổi lễ mừng công này, anh em họ Hà đã lặn lội săn về không ít con mồi tươi ngon, anh em nhà họ Tạ trổ tài bếp núc, còn Vương Thượng Vũ cũng hào phóng mang tới những vò rượu ngon từ ngoại môn. Sáu người ngồi vây quanh đống lửa, cùng nhau chúc mừng Tần Hiểu Phong đã xuất sắc đoạt giải quán quân đệ tử tạp dịch. Bầu không khí vô cùng náo nhiệt và ấm cúng. "Chúc mừng Tần sư huynh!" "Chúc mừng sư huynh đạt được ước nguyện, dũng mãnh đoạt ngôi đầu bảng, trở thành đệ nhất nhân trong đám tạp dịch!" "Đến! Cạn ly!" "Hôm nay chúng ta không say không về! Ha ha ha..." Tiếng cười nói vang động cả một góc linh phong. Rượu quá ba tuần, anh em họ Hà hiếm khi say khướt đến thế. Cả hai cứ bám lấy Tần Hiểu Phong mà vừa khóc vừa kể lể, hối hận khôn nguôi về những chuyện sai trái, ngang ngược mà mình đã làm suốt ba năm qua. Anh em nhà họ Tạ ngồi bên cạnh nghe mà ngẩn người kinh ngạc. Bấy lâu nay họ cứ ngỡ Tần sư huynh vốn tính tình cao lãnh, thực lực thâm sâu nên mới khiến huynh đệ họ Hà sợ hãi như vậy. Hóa ra, vị sư huynh "ác bá" trong mắt họ lại từng bị hai kẻ này chèn ép, nhục mạ suốt ba năm ròng rã. Vương Thượng Vũ cũng ngồi một bên "hóng chuyện", qua đó hắn lại có thêm những cái nhìn mới mẻ về tính cách ẩn nhẫn của Tần Hiểu Phong. Sau khi nhờ anh em nhà họ Tạ dìu huynh đệ họ Hà về phòng nghỉ ngơi, trong sân chỉ còn lại Tần Hiểu Phong và Vương Thượng Vũ. Cả hai đều là tu sĩ có tu vi khá, chút rượu này chưa đủ để làm họ say. Vương Thượng Vũ thừa lúc bốn bề vắng lặng, bắt đầu trải lòng: "Đại hội tạp dịch lần này diễn ra kịch liệt hơn nhiều so với dự tính của ta. Nếu sớm biết tình hình phức tạp thế này, có lẽ giữa chúng ta đã chẳng cần đến vụ giao dịch tranh đoạt ngôi đầu kia." "Đúng vậy." Tần Hiểu Phong thở dài đầy cảm khái: "Nếu không nhờ công lao từ vụ tà tu Huyết Hà phái mang lại kỳ ngộ, những kẻ có xuất thân bình thường như chúng ta căn bản chẳng có cơ hội để đứng trước mặt đám tử đệ thế gia kia, nói gì đến chuyện tranh phong." "Cũng may hiện tại ngươi đã có Ngự Thần Lệnh bằng gỗ hộ thân, Long sư thúc lại nhìn ngươi bằng con mắt khác. Cho dù tiến vào ngoại môn, đám tử đệ Ngô gia kia chắc chắn cũng không dám công nhiên làm khó dễ ngươi." "Ừm." "Nghĩ lại cũng thật nực cười, lúc đó ta còn hy vọng ngươi vào ngoại môn để chia sẻ bớt áp lực cho mình. Không ngờ người tính không bằng trời tính, giờ ngươi lại có địa vị cao hơn cả ta." Vương Thượng Vũ mượn hơi men nói ra lời thật lòng. Hắn chủ động nói ra điều này cũng là muốn xóa bỏ chút khúc mắc cuối cùng giữa hai người. Tần Hiểu Phong rộng lượng cười một tiếng: "Lúc trước nếu không phải Vương sư huynh tìm tới cửa, ta cũng chẳng có được kỳ ngộ này. Chuyện cũ cứ để nó trôi qua đi!" "Hào sảng!" Vương Thượng Vũ như trút được gánh nặng, cười lớn rồi lại khui thêm một vò rượu. Cả hai cùng nâng chén uống cạn, mọi ân oán trước đây coi như tan thành mây khói. "Tần sư huynh, tửu lượng của ngươi khá đấy chứ." "Đương nhiên rồi." Tần Hiểu Phong vốn đã quen uống linh tửu tự chế, mỗi lần uống cả vài cân nên khi uống loại rượu thông thường này, hắn cảm thấy nhạt nhẽo chẳng khác gì nước lọc: "Huynh có mang thêm mười bình tám bình nữa, ta cũng chẳng ngán đâu." "Thôi thôi, uống nữa là ta say thật đấy, ngày mai còn phải đi đào mỏ, không thể chậm trễ được." Vương Thượng Vũ không dám buông thả quá mức. Hắn dừng lại một chút rồi hỏi: "Ngươi dự định khi nào thì lên ngoại môn báo danh?" Tần Hiểu Phong đưa mắt nhìn quanh tiểu viện, nơi hắn đã gắn bó suốt bốn năm qua, trong lòng không khỏi dâng lên một chút luyến tiếc. "Chắc là trong một hai ngày tới thôi." Tần Hiểu Phong tự rót cho mình một chén rượu, tâm trí sáng suốt như gương. Trong tay hắn hiện có tới hai mươi bình « Uẩn Thần dịch », hắn hoàn toàn tự tin có thể xung kích lên Uẩn Thần cảnh tầng bốn trong thời gian ngắn nhất để chính thức bước qua cánh cửa ngoại môn. Tuy nhiên, hắn vẫn chưa định dùng đến số linh dịch đó ngay. Trong túi trữ vật của hắn vẫn còn hơn hai trăm vò linh tửu dự trữ, cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên là tốt nhất. "Vậy thì tốt, ta ở ngoại môn chờ ngươi. Hai vị quán quân tạp dịch chúng ta dắt tay nhau, dù không dám nói là đối đầu được với các thế gia tu tiên, nhưng ít nhất sau này ở ngoại môn sẽ không kẻ nào dám tùy ý bắt nạt chúng ta nữa." Vương Thượng Vũ nâng chén lần cuối rồi cáo từ. Khách khứa đã tan hết, Tần Hiểu Phong thu dọn sơ qua rồi trở về phòng, lấy ra một vò linh tửu. Đã lâu rồi hắn không uống linh tửu của mình, cũng đã lâu hắn không tu luyện « Dẫn Linh thuật » vào ban đêm. Khi hắn bắt đầu vận công, cảm giác quen thuộc lập tức ập đến như thủy triều. Hắn ngồi xếp bằng trên giường, cơ thể thả lỏng, hơi thở đều đặn và thâm trầm. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ vắt ngang người hắn như một dải lụa bạc, mang lại bầu không khí tĩnh mịch và thần bí. Hắn nhắm mắt lại, linh lực trong cơ thể chậm rãi vận chuyển, cộng minh với linh khí thiên địa xung quanh. Ý thức của hắn dần chìm đắm vào trạng thái huyền ảo, cảm nhận rõ rệt dòng chảy linh lực vô tận giữa đất trời. Linh dịch bắt đầu hội tụ trong thức hải, mỗi lúc một nhiều, dày đặc li ti. Những giọt linh dịch chứa đựng linh khí nồng nặc này sau khi ngưng kết liền bị "mầm cây thần hồn" thu hút, nhỏ xuống những phiến lá và thấm vào lớp đất tâm linh xung quanh. Cái cây thần hồn ấy giống như nắng hạn gặp mưa rào, hưng phấn vươn dài rễ và lá, tham lam nuốt chửng từng giọt linh dịch tinh thuần. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Tần Hiểu Phong hoàn toàn đắm mình trong tu luyện, quên hết thảy mọi sự bên ngoài. Tâm cảnh hắn bình lặng như mặt hồ không gợn sóng, không chút tạp niệm, chỉ có dòng linh dịch luân chuyển không ngừng để tẩm bổ cho mầm cây thần hồn. Khoảng hai canh giờ sau, khi chân trời vừa hửng sáng, thân thể Tần Hiểu Phong khẽ chấn động. Một cảm giác thông suốt lạ thường khiến hắn khóa chặt tâm trí vào cái cây trong thức hải. Mầm cây thần hồn đột ngột vươn cao thêm một đoạn, từ trên ngọn nảy ra một chiếc lá nhỏ xanh biếc, tỏa ra sức sống dạt dào. Uẩn Thần cảnh tầng bốn! Mọi chuyện diễn ra vô cùng thuận lợi. Một luồng sức mạnh tinh thuần từ thức hải phản hồi lại toàn thân, khiến máu trong người nóng lên, linh lực cuộn trào. Quá trình phạt cốt tẩy tủy diễn ra mạnh mẽ, cải tạo từng tấc da thịt, huyết mạch và cơ bắp của hắn. Cùng với sự biến đổi của cơ thể, ngũ giác của hắn cũng tăng cường rõ rệt. Hắn có thể nghe thấy tiếng động từ sân bên cạnh và cả những lời thì thầm của mấy vị sư đệ sư muội: "Tần sư huynh chắc vẫn còn đang ngủ." "Hôm qua chúng ta về lúc nào nhỉ? Sao đệ chẳng nhớ gì cả?" "Cái gì? Chúng ta uống say đến mức khai sạch cả ân oán cũ với Tần sư huynh ra á? Thôi xong đời rồi!" Huynh đệ họ Hà cảm thấy vô cùng mất mặt trước đám đàn em họ Tạ. "Sư huynh không biết lúc nào mới dậy, chúng ta làm việc nhẹ tay thôi, đừng quấy rầy huynh ấy nghỉ ngơi... Đi thôi, ra vườn dược liệu nào." Bốn người bắt đầu công việc của một ngày mới. Họ không hề hay biết rằng, vị sư huynh của mình đã đột phá lên tầng bốn, và buổi gặp gỡ hôm qua chính là lần cuối cùng họ ở bên nhau với thân phận đệ tử tạp dịch. "Đi thôi." Tần Hiểu Phong bước ra khỏi viện. Hắn không đi từ biệt bốn người kia mà trực tiếp hướng về phía đại điện ngoại môn. Sau khi bẩm báo, hắn được diện kiến Long Triều Dương. Long Triều Dương không hề tỏ ra ngạc nhiên trước tốc độ đột phá của hắn, chỉ điềm nhiên phân phó đệ tử thân tín là Dương Hạo chuẩn bị cho hắn bộ đồng phục và trang bị mới của đệ tử ngoại môn. "Đi đi. Làm quen với cuộc sống của một đệ tử ngoại môn thực thụ." Long Triều Dương làm việc vô cùng dứt khoát. Dương Hạo dẫn hắn đến nơi mà đệ tử ngoại môn thường xuyên thực hiện nhiệm vụ tông môn — hầm mỏ Huyền Thiết. Trên đường đi, Dương Hạo thỉnh thoảng lại quay đầu giới thiệu: "Tần sư đệ, thực ra người mới đến ngoại môn việc đầu tiên là phải tới Tàng Thư Các. Nhưng ta biết ngươi đã là khách quen ở đó rồi nên không cần lãng phí thời gian nữa." "Vâng, tất cả nghe theo sự sắp xếp của Dương sư huynh." Tần Hiểu Phong biết rõ Dương Hạo chính là người phụ trách các việc vặt ở ngoại môn. Dương Hạo tiếp tục: "Ở khu vực hầm mỏ Huyền Thiết cũng có không ít linh phong. Chỗ ở thì tùy ý, nếu ngươi thấy sân nhỏ nào không có người ở thì cứ việc dọn vào, hoặc muốn tự xây một tòa nhà cho riêng mình cũng được, chỉ cần báo lại với ta một tiếng là xong. Ngoại môn chúng ta địa bàn rất rộng rãi." Tần Hiểu Phong gật đầu xác nhận. Những điều này Vương Thượng Vũ đã từng nhắc qua, đãi ngộ của đệ tử ngoại môn quả thực rất tốt. Chỉ có điều Vương Thượng Vũ vì bị đám tử đệ Ngô gia chèn ép nên mới phải đổi chỗ ở liên tục, hành tung bất định. "Đúng rồi," Dương Hạo nhấn mạnh,"Nhiệm vụ tông môn ở đây có sự khác biệt rất lớn so với khu tạp dịch. Đệ tử tạp dịch thường là vài người cùng phụ trách một vườn thuốc hoặc linh điền, lấy linh phong làm đơn vị để nộp nhiệm vụ. Nhưng ở ngoại môn, mỗi đệ tử đều phải tự mình hoàn thành định mức cá nhân." Dương Hạo giải thích kỹ hơn: "Mỗi đệ tử ngoại môn hằng tháng phải nộp lên ít nhất một ngàn cân Huyền Thiết khai thác được từ hầm mỏ." Tần Hiểu Phong gật đầu ghi nhớ. Vương Thượng Vũ từng nói qua, quặng Huyền Thiết vô cùng cứng rắn lại nằm sâu dưới lòng đất nên việc khai thác rất khó khăn. Tu sĩ phải có thể phách cực mạnh và sử dụng cuốc chim chuyên dụng mới có thể đào được, vô cùng tốn công phí sức. Tuy nhiên, nếu chăm chỉ thì việc tích lũy đủ một ngàn cân trong một tháng vẫn là điều khả thi.