Cuộc sống của đệ tử ngoại môn ra sao, Tần Hiểu Phong đã từng nghe Vương Thượng Vũ nhắc đến không ít lần. Khi mới chân ướt chân ráo tiến vào ngoại môn, Vương Thượng Vũ cũng được đưa tới khu đại mỏ Huyền Thiết này. Lúc đó, chính Dương Hạo là người dẫn đường, và nơi hắn đứng bây giờ cũng chính là nơi Vương sư huynh từng bắt đầu. Khu mỏ Huyền Thiết vốn là một hệ thống hang động khổng lồ, bên trong đường xá ngoằn ngoèo khúc khuỷu, bị khai thác tạo thành vô số lối rẽ như một mê cung thực thụ. Tuy nhiên, sau hàng trăm năm đào bới, những mạch quặng lộ thiên có thể thấy bằng mắt thường hầu như đã cạn kiệt, muốn tìm được Huyền Thiết buộc phải đào sâu xuống lòng đất. Khác với quặng sắt thông thường, Huyền Thiết là loại khoáng sản cao cấp thường cộng sinh trong những mỏ sắt hoặc mỏ đồng quy mô lớn. Chúng chỉ xuất hiện thành từng khối nhỏ lẻ tẻ, nhưng mỗi khối như vậy cũng nặng tới vài trăm cân. Chính vì thế, phần lớn thời gian đệ tử ngoại môn phải vùi đầu vào việc đào quặng sắt và quặng đồng, họa hoằn lắm mới tìm thấy một ít nguyên thạch mỏ vàng hoặc mỏ bạc. Vương Thượng Vũ và nhiều đệ tử khác trong tháng đầu tiên thường rơi vào cảnh "đào bới mù quáng", chỗ này một nhát chỗ kia một nhát suốt nhiều ngày trời mà chẳng thấy bóng dáng Huyền Thiết đâu. Đôi bàn tay họ phồng rộp rướm máu, khắp người đầy vết trầy xước, tình cảnh vô cùng thê thảm. Cuối cùng, họ chỉ còn cách cắn răng chịu đựng, kiên trì đào bới tại một vị trí cố định suốt mấy ngày đêm mới mong tìm ra được một khối Huyền Thiết nhỏ. Chỉ đến khi tìm được lối vào đường hầm bí mật, Tần Hiểu Phong mới hiểu tại sao Dương Hạo lại dám "hét giá" ba bình Uẩn Thần dịch. Nơi này được che chắn vô cùng kín kẽ. Phía ngoài là một sườn núi dốc đứng, gai góc và dây leo chằng chịt đan xen vào nhau. Tần Hiểu Phong phải dùng cuốc chim dò dẫm rất lâu mới tìm thấy một khe hở nhỏ vừa đủ một người chui lọt. Hắn khom người tiến vào bên trong, đi lòng vòng qua mấy khúc rẽ, mãi mà vẫn chưa tìm được chỗ nào đủ rộng để vung cuốc. Ngay lúc hắn bắt đầu nghi ngờ mình tìm nhầm chỗ, thì không gian phía trước bỗng nhiên mở rộng! Một đường hầm đen kịt hiện ra trước mắt. Đường hầm cao quá đầu người, rộng chừng một trượng và sâu hun hút tới cả trăm trượng! Hai bên vách đá lưu lại chi chít những vết đục của cuốc chim, dưới đất vẫn còn sót lại vài mảnh đèn vỡ nát. Tần Hiểu Phong lập tức hưng phấn hẳn lên. Chính là nó! Hắn lấy cuốn « Khoáng Vật Đồ Giám » ra, cẩn thận lật xem từng trang. Quặng sắt, đồng, bạc, vàng đều có màu sắc và âm thanh khi va chạm khác nhau. Ngoài ra, có thể dựa vào trọng lượng để phán đoán xem bên trong một khối nguyên thạch có chứa Huyền Thiết hay không. Trọng lượng của Huyền Thiết nặng gấp mười lần quặng sắt thông thường. Khi gõ vào, âm thanh phát ra rất trầm đục và cực kỳ đanh cứng, không dễ bị nứt vỡ. Chỉ cần tích lũy một chút kinh nghiệm là có thể dễ dàng nhận diện được chúng. Tần Hiểu Phong đi thẳng tới cuối đường hầm, phát hiện trên vách đá có vài khối khoáng thạch lồi ra, mang lại cảm giác và âm thanh hoàn toàn khác biệt. Hắn lập tức vung cuốc chim Huyền Thiết, tiếng "đinh đang" vang lên liên hồi, mấy khối đá lớn nhanh chóng bị đục rơi xuống. "Đá vụn." "Quặng sắt." "Đây cũng là quặng sắt." "Khối này nặng trịch, chắc chắn là Huyền Thiết rồi, mỗi tội hơi nhỏ." Tần Hiểu Phong ước lượng một chút, xác định đúng là quặng Huyền Thiết, liền ném ngay vào túi trữ vật. "Ừm, khối này cũng phải hơn năm mươi cân. Tuy nhỏ nhưng ít ra cũng không tốn quá nhiều công sức." Hắn tiếp tục vung cuốc khai thác. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi bằng một tuần trà, hắn đã thu hoạch được mấy khối Huyền Thiết lớn nhỏ không đều, tổng cộng hơn bốn trăm cân. Hiệu suất này, đừng nói là tân binh, ngay cả những đệ tử ngoại môn kỳ cựu cũng khó lòng theo kịp. "Ba bình Uẩn Thần dịch quả thực đáng giá!" "Cứ đà này, chỉ cần ở đây nửa ngày là đủ định mức một tháng. Thời gian còn lại mình có thể tìm chỗ tu luyện, thậm chí chạy về cứ điểm bí mật cũng chẳng vấn đề gì." Tần Hiểu Phong nở nụ cười hài lòng. Tuy nhiên, công việc khai thác này thực sự rất tốn sức. Chỉ sau một lát, hai cánh tay hắn đã bắt đầu cảm thấy đau nhức. Người bình thường chắc chắn không chịu nổi loại việc nặng nhọc này. Nhất là khi cuốc trúng Huyền Thiết, cảm giác rắn chắc như đâm vào khối thép đặc khiến cánh tay người thợ chấn động đến tê dại. Tần Hiểu Phong rốt cuộc cũng hiểu tại sao Ngự Thần Tông không cho phép đệ tử tạp dịch vào đây. Với tu vi Uẩn Thần cảnh tầng bốn như hắn mà mới làm một lúc đã mỏi nhừ, thì tu sĩ tầng ba vào đây e rằng chẳng trụ được bao lâu. "Tiếp tục!" Trong hầm mỏ, tiếng đục đá "đinh đinh đang đang" lại vang lên dồn dập. Khoảng hơn nửa canh giờ sau, trong túi trữ vật của Tần Hiểu Phong đã tích trữ được hơn một ngàn ba trăm cân Huyền Thiết, vượt mức định mức một tháng. Nhưng hắn vẫn chưa dừng lại. Hắn ra sức huy động cuốc chim, mồ hôi đổ ra như tắm... * "Sư thúc." "Về rồi sao?" Tại đại điện ngoại môn, Dương Hạo trở lại trước mặt Long Triều Dương, bẩm báo việc mình đã dẫn Tần Hiểu Phong tới đường hầm bí mật, đồng thời giao ra ba bình Uẩn Thần dịch mà hắn nhận được. Long Triều Dương gật đầu cười: "Tiểu tử này biết tìm ngươi để kiếm đường tắt, chứng tỏ đầu óc rất linh hoạt, không phải loại mãng phu chỉ biết dùng sức trâu để tu luyện." "Tần sư đệ quả thực rất đáng để bồi dưỡng. Tương lai có lẽ sẽ là trợ thủ đắc lực cho sư thúc tại ngoại môn." Dương Hạo nhận xét. "Ừm." Long Triều Dương tán thành: "Tà tu Huyết Hà phái là do hắn phát hiện, ra tay dứt khoát, quả quyết, lại không có dây dưa với các gia tộc hay bang phái nào. Đây đúng là người kế thừa sáng giá. Chờ đến khi ngươi tiến vào nội môn, hắn chắc cũng đã trưởng thành đủ để gánh vác việc ở ngoại môn rồi." Dương Hạo hiện tại đang ở Uẩn Thần cảnh tầng chín đỉnh phong, đã chạm đến ngưỡng cửa đột phá từ lâu. Nhưng vì công việc ở ngoại môn quá nhiều chưa thể bàn giao, nên hắn vẫn chưa rời đi. Tần Hiểu Phong chính là người mà Long Triều Dương đã nhắm tới để thay thế vị trí của Dương Hạo sau này. "Hy vọng hắn có thể nắm bắt cơ hội để nhanh chóng thăng tiến. Tu vi tầng bốn hiện tại vẫn còn hơi yếu. Dù có Ngự Thần Lệnh trong tay, nhưng ở ngoại môn vẫn có một nhóm người mà hắn chưa thể áp chế nổi đâu." Long Triều Dương đẩy ba bình linh dịch lại cho Dương Hạo: "Không bị nhiệm vụ khai thác chiếm dụng thời gian, cộng thêm tài nguyên trong tay, trong vòng một năm hắn hoàn toàn có thể đạt tới tầng năm. Nếu hắn đủ thông minh để tận dụng tốt đường hầm mỏ đó, đổi lấy thêm nhiều pháp khí và tài nguyên, thì trong vòng ba năm có thể đạt tới trình độ của ngươi năm đó." Dương Hạo cười đáp: "Tần sư đệ không phải hạng người cổ hủ, chắc chắn sẽ biết cách tận dụng lợi thế này." Giờ này khắc này, sâu trong lòng núi, Tần Hiểu Phong vẫn đang đổ mồ hôi như mưa để khai thác Huyền Thiết. Đúng như Dương Hạo dự đoán, hắn không hề dừng lại khi đã đủ định mức một ngàn cân. Một canh giờ... rồi hai canh giờ trôi qua... Khi nào quá mệt mỏi, hắn lại ra ngoài ăn chút lương khô, nhập định vận chuyển « Dẫn Linh thuật » để khôi phục trạng thái. Sau khi nghỉ ngơi hồi sức, hắn lại lập tức quay vào hầm mỏ. Đến khi mặt trời khuất núi, Tần Hiểu Phong mới bước ra khỏi đường hầm, khởi động « Tật Phong Bộ » chạy như bay về cứ điểm bí mật. Trong túi trữ vật của hắn lúc này đã chất đầy quặng Huyền Thiết, ước tính khoảng hơn chín ngàn cân. Chỉ trong một ngày, Tần Hiểu Phong đã hoàn thành định mức của hơn nửa năm! Chỉ cần làm thêm một ngày nữa, hắn sẽ gom đủ điểm cống hiến của một năm để đổi lấy pháp khí mới. "Thế này thì thật đáng kinh ngạc." Tần Hiểu Phong thầm tính toán: "Chờ ngày mai kiếm đủ điểm cống hiến một năm, mình sẽ lặng lẽ tìm Dương Hạo sư huynh để xử lý số quặng này một cách kín đáo nhất."