Huynh đệ họ Hà ở Ngự Thần Tông vốn chỉ là những kẻ có tư chất bình thường, không thiên phú, chẳng có lấy một điểm đặc biệt nào nổi trội. Loại người như họ, về cơ bản không có khả năng ngóc đầu lên nổi tại Ngự Thần Tông. Nếu không phải tình cờ đụng độ Tần Hiểu Phong và Vương Thượng Vũ, vận mệnh cả đời này của họ coi như đã định: Mang danh tu sĩ nhưng thực chất chỉ là kẻ làm việc bán mạng cho tông môn suốt mười mấy năm, đến khi già yếu, tu vi đình trệ thì xuống núi làm một phú ông ở trần gian, hoặc trở thành tán tu phiêu bạt. Thế nhưng, mấy tháng qua, huynh đệ họ Hà đã thực sự lột xác. Một phần là nhờ bước ngoặt mà Tần Hiểu Phong mang lại; phần khác là sau khi bị Ngô gia chèn ép, chính Tần Hiểu Phong đã đứng ra đòi lại công đạo cho họ. Hà Hải Ba nhìn Tần Hiểu Phong, chân thành nói: – Năm đó khi còn ở linh phong quản lý dược vườn, chúng đệ đã đối xử tệ bạc với sư huynh, nhưng huynh không những không thù dai mà còn đối đãi với chúng đệ như tay chân. Lúc chúng đệ bị tử đệ Ngô gia nhắm vào, huynh đã ra mặt bảo vệ, còn để lại cả « Uẩn Thần dịch »... – Từ ngày đó, huynh đệ chúng đệ đã thề với trời, nhất định phải báo đáp sư huynh! – Chỉ cần sư huynh không chê bỏ, huynh đệ chúng đệ nguyện theo hầu bên cạnh, tuyệt không hai lòng! Màn bày tỏ lòng trung thành này của huynh đệ họ Hà quả thực đã chọn đúng thời điểm. Việc họ cần cù khai thác hơn mười vạn cân Huyền Thiết, dâng lên mười tấm lệnh bài cống hiến chính là minh chứng rõ nhất cho thành ý này. Vương Thượng Vũ đứng bên cạnh nhìn mà không khỏi hâm mộ. Hắn nhận ra huynh đệ họ Hà là thật tâm muốn đầu nhập, ôm chặt lấy cái đùi lớn mang tên Tần Hiểu Phong. Vương Thượng Vũ liền nói nhỏ với Tần Hiểu Phong: – Lão Tần, huynh đệ họ Hà làm việc khá vững chãi, giữ lại bên người cũng có chút tác dụng. Theo ta, ngươi cứ thu nhận hai người bọn họ đi, sau này trong tông môn có việc vặt gì cần chân chạy cũng có người mà sai bảo. Huynh đệ họ Hà tuy tư chất kém, nhưng dù sao cũng là tu sĩ Uẩn Thần cảnh tầng bốn, là đệ tử ngoại môn chính thức. Vương Thượng Vũ thầm nghĩ, nếu hắn muốn thu đệ tử, chưa chắc đã có người tình nguyện đi theo như thế này. Tần Hiểu Phong trong lòng khẽ động. Cũng phải. Hiện tại hắn có linh tửu hỗ trợ, tài nguyên tu luyện không thành vấn đề, nhưng tốc độ đột phá quá nhanh rất dễ gây chú ý. Có hai tiểu đệ hỗ trợ khai thác Huyền Thiết để đổi lấy linh thạch sẽ là tấm bình phong hoàn hảo để che mắt thế gian. Hơn nữa, linh tửu cũng sắp cạn, hắn cần người giúp thu thập linh quả và dược liệu. Trước ánh mắt mong chờ của ba người, Tần Hiểu Phong gật đầu: – Được rồi. Dù sao chúng ta cũng nhập môn cùng năm, lại cùng trải qua không ít chuyện nên hiểu rõ tính cách nhau. Đã nhận ta là sư huynh, sau này các ngươi cứ đi theo ta. Bất quá, ta có lời nói trước... Ta không cần phế vật! Ngoài việc khai thác Huyền Thiết để hoàn thành nhiệm vụ tông môn, việc tu luyện tuyệt đối không được lơ là. Sau này đổi thuật pháp hay pháp khí gì, ta sẽ là người quyết định. – Vâng! – Hết thảy nghe theo sư huynh sắp xếp! Huynh đệ họ Hà mừng rỡ khôn xiết. Họ thừa hiểu ẩn ý của sư huynh là sẽ chỉ điểm thuật pháp cho mình, liền vội vàng quỳ xuống hành lễ, coi như chính thức bái kiến đại ca. Tần Hiểu Phong dặn dò: – Đại hội so tài ba ngày tới, các ngươi không cần tham gia. Sau khi đại hội kết thúc, các ngươi tiếp tục khai thác Huyền Thiết, nhưng có thể giãn nhịp độ ra một chút, ban ngày tu luyện thuật pháp, ban đêm mới vào mỏ... Hắn bắt đầu sắp xếp lộ trình cho hai người. Dùng lệnh bài cống hiến để đổi lấy « Linh Thuẫn thuật », Huyền Thiết Thuẫn, « Tật Phong Bộ » và « Ngũ Hành thuật », sau đó mới tính đến chuyện tu luyện « Linh Sa Cửu Kiếm ». Hai người liên tục gật đầu, không dám có nửa điểm ý kiến. Ba ngày sau, nhóm Tần Hiểu Phong rời sơn cốc, lặng lẽ tiến về phía quảng trường trước đại điện ngoại môn. Lúc này, nơi đây đã sớm đông nghịt người, tiếng hò hét, bàn tán xôn xao tạo nên một bầu không khí vô cùng náo nhiệt. Năm nay, số lượng tân đệ tử gia nhập Ngự Thần Tông đông đến mức kinh người, vượt quá con số bảy trăm! Quy mô này lớn hơn hẳn mọi năm, khiến vòng tròn đệ tử tạp dịch được bổ sung một luồng sinh khí mới đầy mạnh mẽ. Nhờ lượng người mới gia nhập, nhân lực tại các linh phong cũng trở nên dồi dào hơn. Anh em nhà họ Tạ lần này được phân tới bốn người mới, vui mừng đến mức cười không khép được miệng. Nhưng khi nhìn thấy huynh đệ họ Hà đang đứng cung kính sau lưng Tần Hiểu Phong, họ vẫn không nén nổi vẻ hâm mộ. Vẫn như mọi năm, Chấp sự Long Triều Dương bước ra thực hiện các nghi thức mở màn quen thuộc, sau đó dõng dạc tuyên bố đại hội so tài ngoại môn chính thức bắt đầu. Thông thường, những kẻ dám ra khỏi hàng thách đấu đều là những nhân tài kiệt xuất trong hàng ngũ Uẩn Thần cảnh hậu kỳ, tu sĩ dưới tầng tám rất ít khi lộ diện. Nhưng năm nay, vì Ngô Quy Nhân đã vào nội môn, vị trí quán quân bị bỏ trống khiến cuộc cạnh tranh trở nên khổng liệt hơn bao giờ hết. Có tới hơn bảy mươi người bước ra ghi danh. Tần Hiểu Phong cũng đứng trong số đó. Thấy một tân binh tu vi Uẩn Thần cảnh trung kỳ như hắn bước vào sân đấu, không ít người lộ vẻ kinh ngạc, nhưng cũng có kẻ cảm thấy đó là chuyện đương nhiên. – Tần sư huynh cũng xuất chiến sao? – Thật lợi hại! – Chuyện đó là tất nhiên rồi. Năm ngoái Tần sư huynh mới ở tầng bốn mà đã đánh cho hai kẻ tầng sáu nhà họ Ngô không còn manh giáp. Giờ huynh ấy bế quan lâu như vậy, tu vi đã đột phá tầng năm, thực lực chắc chắn tăng vọt! Chúng ta cứ chờ xem kịch hay đi. – Tạ Chiêu Hoa và Tạ Linh phấn khích reo hò. Sự xuất hiện của Tần Hiểu Phong khiến không ít đệ tử ngoại môn xì xào bàn tán. Dù không nói ra miệng, nhưng ánh mắt trào phúng và khinh miệt của họ hiện rõ mồn một. – Không biết kẻ nào may mắn bốc thăm trúng hắn đây. – Đúng vậy, một tên lính mới tầng năm mà cũng dám mơ tưởng tranh đoạt top 10, gan cũng lớn thật. – Chắc hắn tưởng đánh bại được hai tên phế vật Ngô Tâm Hải và Ngô Diệu Mai là đã vô địch thiên hạ rồi? Hai kẻ đó vốn dĩ còn chẳng dám vác mặt đến đại hội so tài này. Trong đám đông, Ngô Tâm Hải và Ngô Diệu Mai cũng có mặt. Kể từ sau trận thua thảm hại đó, tâm lý cả hai luôn bị bao phủ bởi một tầng mây mù u ám, không còn dám tìm Tần Hiểu Phong gây phiền phức nữa. Đặc biệt là Ngô Diệu Mai, dù giữ được mạng nhưng tu vi đã đình trệ ở tầng sáu không thể tiến thêm. Nhìn thấy bóng lưng Tần Hiểu Phong, nàng vừa sợ hãi vừa căm hận thấu xương. – Tốt! – Mười tổ đầu tiên có tên sau đây, lên đài giao thủ! Vì đệ tử ngoại môn đều am hiểu thuật pháp, các Chấp sự đã cẩn thận bố trí mười lôi đài riêng biệt. Tần Hiểu Phong vì tu vi thấp nhất nên được "ưu tiên" xếp vào nhóm đấu đầu tiên. Đối thủ của hắn là một đệ tử Uẩn Thần cảnh tầng tám — Triệu Long Tiêu. Triệu Long Tiêu dáng người cao lớn thô kệch, sau lưng đeo một cây Huyền Thiết Côn và một chiếc Huyền Thiết Thuẫn. Nghe thấy tên mình bắt cặp với Tần Hiểu Phong, gã nhịn không được cười lớn, chắp tay nói với những người xung quanh: – Thật xin lỗi chư vị, hôm nay món hời này Triệu mỗ xin nhận trước nhé! – Thắng trận đầu nhớ phải mời khách đấy! – Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ! Triệu Long Tiêu bước ra sân, tiến lại gần Tần Hiểu Phong, mỉa mai: – Khó trách sáng sớm nay đã nghe tiếng chim khách kêu, hóa ra là điềm báo được giao thủ với "Tần sư huynh" đây mà. Gã cố tình nhấn mạnh ba chữ "Tần sư huynh" đầy vẻ châm chọc. Tần Hiểu Phong đứng đối diện Triệu Long Tiêu, ánh mắt lướt qua cây trường côn và tấm khiên trên lưng đối thủ, tâm trí khẽ động. Huyền Thiết Côn cũng giống như Huyền Thiết Kiếm, đều là pháp khí trung phẩm có lực phá hoại cực mạnh. Bộ trang bị này cho thấy đối thủ là loại công thủ toàn diện, vô cùng khó nhằn. Người chủ trì trận đấu là Dương Hạo. Thấy mười cặp đấu đã sẵn sàng, gã hô lớn: – Thời gian chuẩn bị: Ba nhịp thở! – Sau ba nhịp thở, khai chiến! Dứt lời, tất cả đệ tử trên lôi đài lập tức khẩn trương thi pháp. Tần Hiểu Phong vừa gia trì « Tật Phong Bộ » cho bản thân, vừa liếc thấy Triệu Long Tiêu cũng đang thi triển môn thân pháp tương tự. Tốc độ thi pháp của cả hai ngang ngửa nhau, chứng tỏ Triệu Long Tiêu đã luyện « Tật Phong Bộ » đến mức lô hỏa thuần thanh. Tần Hiểu Phong lấy Huyền Thiết Thuẫn ra, kích hoạt « Linh Thuẫn thuật » khiến vầng sáng trên khiên bùng lên rực rỡ. Triệu Long Tiêu cũng hoàn thành các bước chuẩn bị đồng bộ, thậm chí tốc độ còn nhanh hơn một chút. Hai nhịp thở đã trôi qua... Thông thường, nhịp thở cuối cùng sẽ dành cho thuật pháp tấn công để ngay lập tức phủ đầu đối thủ. Thế nhưng, ngay khi Triệu Long Tiêu nắm chặt Huyền Thiết Côn định lao lên, gã chợt khựng lại. Tần Hiểu Phong không hề thi triển « Linh Sa Cửu Kiếm ». Thay vào đó, từ bốn phương tám hướng xung quanh hắn, một lượng lớn sương mù trắng xóa đột ngột bốc lên cuồn cuộn, che khuất hoàn toàn tầm nhìn. Thuật pháp trung cấp — « Vân Vụ thuật ». – Chút tài mọn! Triệu Long Tiêu cười lạnh một tiếng, không chút hoang mang mà lập tức khởi động « Ngũ Hành thuật ». Là đệ tử Uẩn Thần cảnh hậu kỳ, gã quá hiểu đạo lý thuật pháp khắc chế nhau nên luôn có sự chuẩn bị vô cùng chu đáo.