Chạng vạng tối hôm ấy, Tần Hiểu Phong vừa từ cứ điểm bí mật trở về đã thấy Tạ Linh đứng trước viện nhà mình, không ngừng gọi với vào bên trong. "Tạ sư muội, muội tìm ta có việc gì sao?" Tần Hiểu Phong bước tới lên tiếng. Tạ Linh giật nảy mình, hai tay ôm ngực lùi lại hai bước mới nhìn rõ người đến là ai: "Sư huynh! Huynh không có trong phòng làm muội gọi đến khản cả cổ." "À, ta vừa đi dạo bên ngoài một chút." "Lại đi tìm tà tu, hay là đi săn đấy?" Tạ Linh lộ vẻ hứng thú, phấn khởi nói: "Sư huynh, lần sau nếu tìm thấy tà tu, nhất định phải cho muội đi theo mở mang tầm mắt nhé!" "Ha ha, tông môn làm gì có nhiều tà tu đến thế." Tần Hiểu Phong thầm cười khổ. Cô sư muội mới ở Uẩn Thần cảnh tầng một này lại đòi đi gặp tà tu, đúng là coi đám tà tu như cà rốt bắp cải, hoàn toàn vô hại chắc? "Đúng rồi, muội tìm ta là có chuyện gì?" Tần Hiểu Phong kéo câu chuyện về đúng trọng tâm. Tạ Linh lúc này mới sực nhớ ra chính sự, vội vàng tiến lên kéo lấy cánh tay hắn: "Mau đi thôi, anh trai muội vừa săn được một con gà rừng, đã nướng chín rồi, đặc biệt dặn muội qua mời sư huynh tới nếm thử. Muội nói cho huynh biết, tay nghề nướng thịt của anh muội đỉnh lắm, ngon hơn mấy huynh họ Hà nhiều." Trước đây, thịt rừng săn được đều do anh em họ Hà lo liệu, hương vị quả thực cũng chỉ ở mức thường thôi. Nghe Tạ Linh nói vậy, Tần Hiểu Phong lập tức nảy sinh hứng thú: "Được, có đồ ăn ngon sao ta có thể từ chối? Muội không cần kéo, ta tự đi được." "Tay sư huynh rắn chắc thật đấy, muội kéo chẳng nhúc nhích chút nào." Tạ Linh thán phục từ tận đáy lòng, còn thuận tay bóp bóp cánh tay hắn. "Cố gắng tu luyện đi, sau này muội cũng sẽ rắn rỏi như vậy thôi." Tần Hiểu Phong buông một câu an ủi đầy vẻ khô khan. Sắc mặt Tạ Linh lập tức biến đổi: "Muội mới không thèm!" "Ha ha ha ha..." Hai người vừa cười đùa vừa tiến vào sân nhỏ của huynh đệ nhà họ Tạ. Mùi thịt nướng thơm nức mũi xộc thẳng vào cánh mũi. Anh em họ Hà đã đến từ sớm, thấy Tần Hiểu Phong liền vội vàng đứng dậy, niềm nở chào hỏi: "Tần sư huynh!" Hà Hải Ba nhiệt tình mời mọc: "Tần sư huynh! Mau lại đây, thịt gà rừng vừa mới ra lò, còn nóng hổi lắm..." Hà Hải Lãng cũng không tiếc lời khen ngợi: "Tay nghề của Tạ sư đệ đúng là không phải dạng vừa, mùi vị này... thơm nức cả mũi!" Tần Hiểu Phong cười đáp: "Vậy ta phải nếm thử cho kỹ mới được." Năm người ngồi vây thành một vòng. Trên bàn bày biện đủ loại từ linh quả, thịt nướng, nước trà cho đến mấy vò rượu không biết kiếm từ đâu ra, trông vô cùng phong phú. Tạ Linh ngồi bên trái Tần Hiểu Phong, thỉnh thoảng lại rót rượu gắp thịt cho hắn, bận rộn đến quên cả bản thân. Hà Hải Ba ngồi bên phải thu hết cảnh tượng này vào mắt nhưng không nói gì. Kể từ sau vụ tà tu, thái độ của Tạ Linh đối với Tần sư huynh đã thay đổi rõ rệt, tâm ý của nàng ai nấy đều nhìn ra được. Chỉ có điều Tần sư huynh ngày đêm say mê tu luyện, dường như hoàn toàn không có chút cảm giác nào với chuyện nam nữ. Rượu quá ba tuần, cơm no rượu say, Hà Hải Ba bắt đầu khơi mào câu chuyện: "Sư huynh, chỉ còn hơn một tháng nữa là đến đại hội cuối thu rồi, huynh chuẩn bị đến đâu rồi?" "Vấn đề không lớn." Tần Hiểu Phong khẽ mỉm cười. Trong khi các đệ tử tạp dịch khác còn đang mải mê tu hành theo cách thông thường, hắn đã ngày đêm không ngủ để rèn luyện thuật pháp, chuẩn bị vô cùng chu đáo. Trong đám tạp dịch của Ngự Thần Tông, chắc chắn không ai chăm chỉ hơn hắn. "Hai huynh đệ các ngươi thì sao? « Linh Sa Trùy » luyện tới đâu rồi?" Tần Hiểu Phong quay sang hỏi anh em họ Hà. Hai huynh đệ liếc nhìn nhau, trong mắt lộ rõ vẻ tự tin: "Nhờ có sư huynh chỉ điểm, chúng đệ luyện tập hơn hai tháng qua đã cơ bản thuần thục. Đối phó với đám tạp dịch bình thường thì không thành vấn đề, nhưng nếu đấu với đệ tử của các gia tộc hay bang phái thì thắng bại chắc chỉ năm năm." "Đừng suy nghĩ quá nhiều." Tần Hiểu Phong thản nhiên nói: "Trong cuộc so tài của đám tạp dịch, cửa ải đầu tiên các ngươi phải vượt qua chính là ta. Đại hội lần này các ngươi không có cơ hội tranh đoạt mười hạng đầu đâu, cứ đợi đến sang năm đi. Sau đại hội này ta sẽ tiến vào ngoại môn, lúc đó các ngươi có thể mặc sức vẫy vùng." Hai huynh đệ họ Hà thừa hiểu quy tắc ngầm này. Mỗi ngọn linh phong thường chỉ cử ra một đại diện ưu tú nhất để tranh tài. Họ siêng năng tu luyện thực chất là để chuẩn bị cho đại hội năm sau. "Chúng đệ hiểu mà. Sư huynh cứ yên tâm, sang năm chúng đệ nhất định sẽ không làm huynh mất mặt." Tạ Chiêu Hoa và Tạ Linh đồng thời giơ chén rượu lên: "Chúc sư huynh đại hội lần này đoạt giải quán quân!" "Đúng vậy! Chúc sư huynh sớm ngày giương oai tại ngoại môn!" Tần Hiểu Phong cũng nâng chén: "Các ngươi cũng phải nhanh chóng tiến vào ngoại môn đi. Ta sẽ ở đó chờ các ngươi." "Được! Một lời đã định!" Bữa tiệc kéo dài hơn nửa canh giờ mới tàn, ai nấy đều trở về phòng của mình. Sau khi Tần Hiểu Phong rời đi, Tạ Linh đứng nhìn theo bóng lưng hắn, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi niềm phiền muộn... Về phần « Ngũ Hành thuật », vì không phải thuật pháp chiến đấu nên Tần Hiểu Phong chỉ mất vài ngày là đã nắm vững các yếu quyết. Sau khi làm chủ được nó, hắn dành toàn bộ thời gian còn lại để nghiên cứu chiến thuật phối hợp giữa « Tật Phong Bộ » và « Linh Sa Trùy ». Khi đại hội chỉ còn cách một tháng cuối cùng, hắn lại tới Tàng Thư Các để mượn thêm một môn thuật pháp phòng ngự — « Linh Thuẫn thuật ». Dù sao thì hiểu biết thêm về phòng ngự vẫn tốt hơn. Ban đầu Tần Hiểu Phong định tu luyện « Kim Chung Tráo », nhưng theo gợi ý của Toàn Trăn sư thúc, hắn đã chọn « Linh Thuẫn thuật ». Nguyên nhân là vì trên pháp khí Huyền Thiết Thuẫn vốn đã khắc họa sẵn trận pháp của « Linh Thuẫn thuật ». Điều này cũng tương tự như sự kết hợp giữa « Linh Sa Trùy » và Huyền Thiết Trùy. Có Huyền Thiết Thuẫn trong tay, tốc độ thi triển « Linh Thuẫn thuật » sẽ nhanh hơn vài phần. Nghe lời khuyên của bậc tiền bối chắc chắn không sai. Trong một tháng cuối cùng, Tần Hiểu Phong gần như dành toàn bộ thời gian để rèn luyện « Linh Thuẫn thuật ». Tuy cường độ phòng ngự của Huyền Thiết Thuẫn không tăng thêm, nhưng sau khi lớp phòng hộ của pháp khí bị phá vỡ, « Linh Thuẫn thuật » có thể giúp hắn ngay lập tức kích phát lớp phòng ngự thứ hai, hiệu quả bảo vệ tăng lên gấp bội. Ngay trước thềm đại hội, Vương Thượng Vũ – người đã im hơi lặng tiếng suốt mấy tháng qua – đột ngột xuất hiện. Sau khi nhận được pháp khí và năm bình « Uẩn Thần dịch », Vương Thượng Vũ vẫn luôn bế quan. Không ngờ lần này xuất hiện, hắn đã đột phá lên Uẩn Thần cảnh tầng năm, khí thế càng thêm ổn trọng và thâm trầm. Vương Thượng Vũ tìm thấy Tần Hiểu Phong tại vườn dược liệu: "Tần sư huynh." "Vương sư huynh." Hai người nhìn nhau mỉm cười. "Lần này ta tới là để nhắc nhở Tần sư huynh, vụ giao dịch mấy tháng trước của chúng ta, huynh vẫn còn nhớ chứ?" "Đương nhiên." Tần Hiểu Phong biết Vương Thượng Vũ vẫn còn ôm cục tức trong lòng. Với tâm thế "nhận tiền của người phải giúp người tiêu tai", hắn cười đáp: "Huynh yên tâm, đám tử đệ Ngô gia, chỉ cần đụng mặt ta, ta nhất định sẽ dốc toàn lực đào thải bọn chúng, tuyệt đối không nương tay." (tử đệ: con cháu) "Vậy thì ta yên tâm rồi." Tâm thái của Vương Thượng Vũ thực chất đã có sự thay đổi. Trước đây hắn chỉ muốn Tần Hiểu Phong làm kẻ thế thân thu hút hận thù của Ngô gia, nhưng chứng kiến thực lực và cơ duyên của đối phương, hắn nhận ra đây là một nhân tài đáng để kết giao nhằm cùng nhau đứng vững ở ngoại môn. Dù sao ở ngoại môn cũng chẳng có mấy ai sở hữu Ngự Thần Lệnh bằng gỗ như Tần Hiểu Phong. "Sau khi Tần sư huynh vào ngoại môn, ta sẽ dẫn huynh tới hầm mỏ Huyền Thiết dạo một vòng. Đến lúc đó, dù Ngô gia có ý đồ gì, với thực lực của hai chúng ta, bọn chúng cũng chẳng xơ múi được gì đâu." Vương Thượng Vũ biết rõ với số linh dịch và linh thạch trong tay, sau đại hội này Tần Hiểu Phong chắc chắn sẽ tiến vào ngoại môn. "Được." Tần Hiểu Phong sảng khoái đồng ý. Trao đổi thêm vài câu, Vương Thượng Vũ liền cáo từ. Tần Hiểu Phong đưa mắt nhìn theo bóng lưng Vương Thượng Vũ khuất dần, rồi quay đầu nhìn về phía tây. Từng ngọn linh phong chìm trong ánh ráng chiều rực rỡ, phong cảnh tiêu dao, lòng người thư thái.