Tống Đường Ninh hoàn toàn không biết chuyện trong cung, sau khi chuyển đến ngõ Tích Vân, trong phủ không có bậc trưởng bối nào mà nàng cần phải thỉnh an hằng ngày, trong phòng cũng toàn là người hầu trong nhà. Tần nương tử dặn dò nàng phải nghỉ ngơi nhiều mới mau khỏi bệnh, mọi người trong phủ đều biết nàng bị thương nên không dám làm phiền. Hoa Vu đứng canh dưới mái hiên, cho người hầu quét dọn trong sân lui ra ngoài, rồi ngồi bên lò than nướng khoai lang. Đường Ninh ngủ một mạch tới trưa mới bị mùi thơm của khoai lang nướng đánh thức. "Mũi của cô nương thật là nhạy, ngay cả trong giấc mơ cũng có thể ngửi thấy mùi thơm." Bên này, nô tỳ bưng nước đến để Đường Ninh rửa mặt và đánh răng, rồi giúp nàng búi tóc thành một búi nhỏ. Hoa Vu liền đưa củ khoai lang đã bóc vỏ đến miệng Đường Ninh: "Nô tỳ vừa nướng xong thì cô nương đã ngửi thấy mùi thơm mà tỉnh dậy rồi, đúng lúc thử xem có ngon không." Đường Ninh cắn một miếng từ tay nàng ấy, sau đó hai mắt liền sáng lên: "Ngọt quá." "Đúng vậy, tối qua nô tỳ tìm thấy trong bếp, gọt một củ sống ăn thử hai miếng đã thấy ngọt, nghĩ rằng nướng lên cô nương chắc chắn sẽ thích." Tiểu nha đầu chu đáo bóc sạch vỏ rồi đặt khoai lang vào chiếc bát sứ xanh, sau đó lấy thìa bỏ vào bát để Đường Ninh xúc ăn. Đường Ninh cầm thìa trong lòng tay, mắt cong lên, nói với Hoa Vu: "Nướng thêm vài củ nữa, lát nữa mang sang nhà bên cạnh..." Nói xong lại nhớ đến vẻ kiêu sa lạnh lùng của Tiêu Yếm, nàng khó có thể tưởng tượng được cảnh hắn ôm khoai lang mà cắn nên nàng vội vàng đổi ý. "Thôi, chắc huynh ấy không ăn đâu." "Không ăn cái gì?" Giọng nói từ ngoài cửa truyền đến, Đường Ninh đang ngậm thìa ngẩng đầu lên liền nhìn thấy Thành Vương phi dẫn theo Tưởng ma ma bước vào từ từ ngoài. Trên mặt bà đã được trang điểm, lớp phấn mỏng không che hết được quầng thâm dưới mắt, dù khi bước vào sắc mặt vẫn bình thường nhưng Đường Ninh vẫn nhận ra sự mệt mỏi và suy yếu không thể giấu được trên khuôn mặt của Thành Vương phi. "Di mẫu." Đường Ninh vội vàng đặt thìa xuống định đứng dậy, nhưng bị Thành Vương phi ấn trở về chỗ ngồi. "Ngồi yên nghỉ ngơi, ngọ nguậy lung tung làm gì? Quên lời Tần nương tử nói rồi sao, chân con phải ít đi lại, ít vận động, dưỡng tốt mới được." Đường Ninh đành ngồi trở lại. "Tần nương tử đã đến chưa, hôm nay có khá hơn chút nào không?" Thành Vương phi ngồi bên cạnh liếc nhìn những thứ trên bàn: "Đây là bữa trưa hay là đồ ăn vặt?" Đường Ninh hơi xấu hổ: "Con vừa mới dậy." Hoa Vu bưng trà nấu sẵn đến, mùi trà thoang thoảng lập tức át đi hương thơm của khoai lang. "Tối qua cô nương ngủ muộn, sáng nay trông có vẻ ngủ ngon nên nô tỳ không gọi dậy." "Tần nương tử sáng sớm đã đến một lần, xem xét sắc mặt của cô nương xong để lại thuốc rồi đi. Vốn dĩ nô tỳ còn nghĩ tiểu thư còn ngủ thêm một lúc, nào ngờ ngửi thấy mùi khoai lang nướng của nô tỳ là tỉnh dậy." Thành Vương phi nghe xong liền bật cười: "Đúng là một chú mèo con tham ăn." Đường Ninh giận dỗi liếc Hoa Vu một cái, đỏ mặt nói với Thành Vương phi: "Con đâu có, chỉ là tối qua nghĩ một số việc nên không ngủ được..." Bị trêu chọc mà nhìn chăm chú vào mình, Đường Ninh không chịu nổi vội vàng chuyển đề tài. "Di mẫu đến lúc này chắc là chưa dùng bữa nhỉ, bữa trưa đang nấu trong bếp, di mẫu cùng con ăn chút đi. Hoa Vu, đi bảo bếp thêm vài món, nhớ thêm món vịt xông khói, các món khác đừng cho gừng, di mẫu không thích." Hoa Vu cố nhịn cười đáp lời rồi xoay người lui ra ngoài. Thành Vương phi nghe thấy Tống Đường Ninh vẫn nhớ khẩu vị và sở thích của mình, ánh mắt không khỏi nhuốm vẻ dịu dàng: "Xem xem, làm khó con phải nhớ khẩu vị của ta rồi." Tưởng ma ma nhẹ thở dài, một cô nương ngoan ngoãn chu đáo như vậy, khó trách Vương phi yêu thương nàng đến tận xương tủy. Khoai lang có chút nguội, Đường Ninh để sang một bên không ăn nữa. Sau khi nói chuyện phiếm với Thành Vương phi vài câu, thấy Tưởng ma ma xoay người ra ngoài thì nàng mới dịch người lại gần Thành Vương phi. "Di mẫu, hôm qua di mẫu đến phủ Kinh Triệu rồi sau đó xảy ra chuyện gì thế? Ngô đại nhân của phủ Kinh Triệu đã sai người gửi sổ hộ tịch của Tống Thư Lan đến cho con." Thành Vương phi ngạc nhiên: "Ông ta gửi sổ hộ tịch đến cho con sao?" Đường Ninh gật đầu: "Ông ta nói người nhà họ Tống đã đến phủ Kinh Triệu đòi sổ hộ tịch, còn nói bản gốc vì hỏa hoạn đã bị hủy. Ngô đại nhân cảm thấy việc của nhà họ Tống có điều bất thường nên sai người bổ sung một bản khác gửi đến cho con." "Ông ta thế mà rất thông minh." Thành Vương phi chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu dụng ý của Ngô Hoài, biết ông ta sợ là muốn mượn tay Đường Ninh để đưa thứ này cho Tiêu Yếm. Bà vốn không muốn nói sớm với Đường Ninh về chuyện của Thành vương, nhưng nghĩ lại thấy có những việc không cần giấu diếm. "Sổ hộ tịch đó không bị hủy, mà là bị Tạ Thiên Du lấy đi." Thấy Đường Ninh mở to mắt ngạc nhiên, Thành Vương phi mỉa mai: "Có phải rất khó tin không? Vài ngày trước chàng ấy đã đến phủ Kinh Triệu, không chỉ sớm biết thân phận của Tống Thư Lan có vấn đề, mà còn bí mật lấy đi sổ hộ tịch của nàng ta. Nhưng lại không hề nhắc nửa lời với ta, còn giả vờ sai người đi An Châu để giúp nhà họ Tống lừa dối ta." "Ta và chàng ấy làm phu thê đã gần hai mươi năm, đến hôm qua mới phát hiện ra rằng chàng ấy khác xa so với những gì ta biết trong những năm qua, hình như ta chưa từng thực sự hiểu chàng ấy." "Di mẫu..." Đường Ninh có chút lo lắng. Thành Vương phi đưa tay vuốt tóc nàng: "Ta đã nhờ người khác điều tra về Tống Thư Lan và nhà họ Tống, sổ hộ tịch con đang giữ tạm thời cất kỹ, đừng để người khác biết. Đợi ta điều tra rõ ràng, ta muốn nhân dịp này xem phu quân của ta có thể làm bao nhiêu việc giấu ta." Đường Ninh lo lắng nói: "Di mẫu phải cẩn thận một chút." "Cẩn thận cái gì?" Thành Vương phi bật cười: "Tạ Thiên Du cùng lắm là tiếc mối quan hệ thông gia với nhà họ Tống, muốn dàn xếp mọi việc để che giấu cho nhà họ Tống, chẳng lẽ chàng ấy còn hại ta được sao?" Môi Đường Ninh mấp máy, vừa định nói gì đó thì bị bà kéo mạnh tóc. "Thôi, đừng lo lắng nữa, ta biết phải làm gì, con cứ yên tâm dưỡng thương là được." Rõ ràng Thành Vương phi không muốn nói chuyện của Thành vương nên trực tiếp chuyển sang chủ đề khác, Đường Ninh thấy vậy cũng chỉ có thể im lặng. Chờ cơm nước trong bếp nấu xong, Hoa Vu liền dẫn người bưng lên. Thành Vương phi dường như quên mất Thành vương, bà vô cùng vui vẻ ngồi ăn cùng Đường Ninh, còn kéo cả Hoa Vu và Tưởng ma ma cũng ngồi vào ăn cùng, cố tình làm cho bầu không khí thoải mái, bốn chủ tớ đều ăn rất vui vẻ. Sau bữa ăn một lúc, Hà Bá cười bước vào: "Cô nương, mấy hôm trước người nói muốn mua thêm người hầu nên sáng nay Đốc chủ đã sai người từ chợ đưa một số người đến, người có muốn tự chọn không?" Đường Ninh ngạc nhiên: "Huynh ấy không phải lâm triều sao?" Hà Bá nói: "Đây là ngài giao phó trước khi đi triều, giao cho Tấn thị vệ đi làm, bây giờ người đang ở tiền viện." Thành Vương phi ngồi bên cạnh uống trà nóng vừa nấu xong để tiêu hóa, vừa cười nói: "Huynh của con thật chu đáo, ta vốn nghĩ bên cạnh con chỉ có Hoa Vu nên định chọn thêm vài người. Vậy mà giờ đã có người đưa đến, gọi tất cả vào xem thử rồi chọn vài người phù hợp xem." Đường Ninh cũng có ý này: "Hà Bá, ngươi cho họ vào đi." Phủ Đốc chủ cần người nên bên chợ đưa đến toàn là những người tốt nhất, diện mạo không quá nổi bật nhưng đều thanh tú đoan chính, và đều biết chữ. Nghe nói một nửa trong số đó là nữ nhi nhà phạm tội bị bán làm nô lệ, đừng nói Đường Ninh, ngay cả Thành Vương phi cũng ngạc nhiên. Viên Vân để mỗi người tự giới thiệu mình, sau đó Thành Vương phi và Đường Ninh bàn bạc chọn bốn người, đặt tên theo bốn mùa, tạm thời để lại phụ tá Hoa Vu làm nô tỳ tam đẳng. Còn lại chọn thêm gần hai mươi người thô kệch để tăng cường cho phủ. Hà Bá dẫn những người Đường Ninh chọn xuống, những người còn lại để người môi giới dẫn đi. Sau khi chọn xong người, Viên Vân mới dẫn theo một nữ tử mặc áo xanh, dung mạo lạnh lùng bước vào. "Nô tỳ Lăng Âm ra mắt Tống nương tử." "Đây là..." Đường Ninh nhìn nữ tử hành lễ mà khuôn mặt lộ vẻ nghi hoặc. Viên Vân liền giải thích: "Lăng Âm là một trong tám ám vệ dưới trướng Đốc chủ, võ nghệ cao cường, lại am hiểu mọi việc trong kinh thành, Đốc chủ sai nàng ấy ở lại bên cạnh Tống tiểu cô nương để bảo vệ người." Đường Ninh hơi sững sờ nhìn nữ tử đang quỳ trước mắt, tuy không biết Lăng Âm lợi hại đến đâu, nhưng nếu đã là ám vệ được Tiêu Yếm coi trọng thì chắc chắn không phải người đơn giản, nàng vội vàng xua tay nói: "Không được, huynh đã tốn công bồi dưỡng thì chắc chắn là có chuyện lớn cần sử dụng, sao có thể để ở bên cạnh ta mà làm lãng phí tài năng chứ." Đầu nàng lắc như trống bỏi: "Bên cạnh ta có Hoa Vu, lại có bốn người Tích Xuân là đã đủ rồi, để Lăng Âm tỷ tỷ về đi." Lăng Âm ngẩn người, không khỏi nhìn sang Viên Vân bên cạnh. Viên Vân cũng có vẻ kinh ngạc: "Tống cô nương không cần Lăng Âm sao?" Đường Ninh vội vàng nói: "Không phải không cần, thực sự là để tỷ tỷ này ở đây quá lãng phí. Ta đã có Hàng hộ vệ bọn họ bảo vệ, lại có nhiều người hầu như vậy, giữ tỷ tỷ này lại cũng không có chỗ sắp xếp, ngươi đi nói với huynh là để tỷ tỷ này về đi." "Người thật sự không muốn sao?" "Thật mà thật mà." Viên Vân thấy Đường Ninh thật lòng không muốn giữ Lăng Âm, và lời nói cũng đầy chân thành, đôi mắt hạnh đen trắng rõ ràng không chút tham lam khiến hắn ta đột nhiên dường như hiểu tại sao Đốc chủ vốn lạnh lùng lại đối xử đặc biệt với Tống tiểu cô nương như vậy. Viên Vân dịu giọng: "Nếu Tống cô nương không cần thì ta sẽ để Lăng Âm về trước." Đường Ninh vội vàng gật đầu: "Làm phiền ngươi rồi." Khi Viên Vân và Lăng Âm ra ngoài, vừa đến góc rẽ đã nghe thấy tiếng Thành Vương phi vọng lại. "Lăng Âm lúc nãy trông không tệ, võ nghệ lại giỏi, giữ bên cạnh sẽ có lợi cho con..." "Con biết, nhưng tình cảnh của huynh cũng không dễ dàng, trong kinh nhiều người muốn gây khó dễ cho huynh. Vị tỷ tỷ này trông rất lợi hại, giữ bên cạnh con thì không bằng tiếp tục giúp huynh làm việc, hơn nữa con đã chiếm nhiều lợi ích từ huynh rồi, không thể quá tham lam. Di mẫu, đợi bốn người Tích Xuân, Niệm Hạ kia thuần thục thì bên con cũng không thiếu người." "Con bé này." Thành Vương phi đầy vẻ bất lực, Đường Ninh lại làm nũng với bà. Hai người nói chuyện rất nhỏ, nhưng đối với hai người Viên Vân bọn họ thì không hề cản trở việc nghe thấy rõ ràng. Vẻ mặt Lăng Âm dịu đi: "Vị Tống cô nương này hình như cũng không tệ." Viên Vân gật đầu: "Ban đầu còn lo Đốc chủ quá quan tâm đến nàng, nhưng nàng biết nhớ ơn như vậy thì xem ra là ta đã nghĩ sai." Thân thế của Đốc chủ không thể bị người khác phát hiện, mỗi bước đi đều như trên vách đá vực sâu, chỉ cần sai sót một chút là vạn kiếp bất phục. Tống tiểu nương tử có thể nhớ được điểm tốt của Đốc chủ dành cho nàng, quả không uổng công Đốc chủ để tâm đến nàng. Trong cung có nhiều việc, trời tối dần Tiêu Yếm mới từ cung trở về, nghe Viên Vân kể lý do Đường Ninh không muốn giữ Lăng Âm, hắn "ừ" một tiếng: "Không muốn giữ lại thì thôi." Dù sao trong kinh thành này, hắn có thể bảo vệ nàng chu toàn. "Hôm nay trong triều Đốc chủ có bị ai gây khó dễ không?" Viên Vân tiếp nhận áo choàng hắn cởi ra. Tiêu Yếm cười khẩy: "Bổn đốc lúc nào chẳng bị gây khó dễ." Thương Lãng đi phía sau bật cười: "Hôm nay Đốc chủ của chúng ta trong triều đại sát tứ phương, đấu khẩu với quần thần, hạ bệ một Ngự sử lắm mồm, khiến lão già nhà họ Lục tức đến mức suýt ói máu." Viên Vân im lặng, nghĩ đến danh tiếng đáng sợ của Đốc chủ trong kinh, khiến trẻ con khóc thét, cảm thấy mình quả thực hỏi một câu thừa. "Đốc chủ." Tiêu Yếm vừa bước đến trước thư phòng đã nghe có người đến báo: "Tống tiểu cô nương ở nhà bên cạnh sai người mang đồ đến." "Đưa vào." Người đó xách một hộp cơm đưa cho Tiêu Yếm, Tiêu Yếm tò mò mở ra, nhìn thấy bên trong có vài món ăn còn đang tỏa hơi nóng. Món ăn đều đơn giản, chỉ ngửi thấy mùi cay nồng, bên cạnh cơm trắng còn có hai củ khoai lang nướng vàng ươm. "Ồ, sao lại có hai củ khoai lang?" Thương Lãng đưa tay định lấy. "Chát" một tiếng, Tiêu Yếm vỗ một cái vào mu bàn tay hắn ta rồi đóng hộp cơm lại, đổi tay cầm lên. "Nhà họ Tống hôm nay bị giáng chức, không chừng sẽ nảy sinh ý đồ khác, sai người giám sát, còn có tên Hà Tông Nhiên kia nữa, đừng để ông ta chết." Thương Lãng ăn đau "xì" một tiếng, trơ mắt nhìn Đốc chủ của mình xách hộp cơm vào thư phòng rồi tiện tay đóng cửa lại, hắn ta lẩm bẩm nói: "Keo kiệt." Bên trong, dường như Tiêu Yếm không nghe thấy tiếng mắng đó, chỉ xách hộp cơm đến bên bàn. Trong phòng có mùi mực thanh nhã, nhưng khi mở nắp hộp sơn đỏ ra thì mùi thơm nồng đậm lập tức xộc vào mũi. Tiêu Yếm cầm củ khoai lang tròn trĩnh vẫn còn hơi nóng, dường như nhìn thấy tiểu cô nương gọi hắn là "huynh" với ánh mắt tinh nghịch, khóe miệng khẽ nhếch lên, đôi mắt kiếm tuấn mỹ bị ánh nến nhuốm lên vẻ ấm áp. Ngón tay trắng trẻo quý phái bóc vỏ cháy, môi mỏng khẽ mở, cắn một miếng thịt mềm màu vàng óng. Cổ họng Tiêu Yếm khẽ lăn, hình như... rất ngọt thì phải? -