Tiểu cô nương nằm cuộn tròn trên chiếc ghế mềm, ôm chặt tấm chăn lông và khẽ gọi hắn bằng giọng ngọt ngào: "A huynh." Mái tóc đen mềm mại xõa xuống cổ, ánh mắt nhìn hắn thoáng chút do dự. Dường như nàng có chút bất an về việc lần đầu tiên dùng tâm cơ để tính toán người khác liệu có quá đà không, mong muốn được sự công nhận và an ủi. Trong mắt Tiêu Yếm hiện lên vài phần dịu dàng, làm tan biến đi vẻ lạnh lùng thường ngày: "Muội làm rất tốt." Đường Ninh vui mừng khôn xiết: "Thật sao?" Thấy hắn gật đầu, đôi mắt nàng cong lên như vầng trăng non, tự tin hơn hẳn, cả lưng cũng thẳng lên. "Ta chỉ cảm thấy nhà họ Lục khó đối phó. Hôn ước giữa ta và Lục Chấp Niên đã định từ lâu, lại còn là do Hoàng hậu hạ chỉ. Nếu không có lý do chính đáng mà hủy hôn, họ chắc chắn sẽ dây dưa chuyện hôn nhân này, tuyệt đối không để danh tiếng của Lục Chấp Niên bị tổn hại." "Còn về nhà họ Tống, ta không tin tưởng người nhà họ Tống, cũng sợ họ liên thủ với nhà họ Lục, dùng thân phận trưởng bối để ép ta. Vì vậy nếu muốn hủy hôn thì phải cắt đứt hoàn toàn với nhà họ Tống trước, nếu không hai bên cùng kéo vào thì cuối cùng kẻ mang tiếng xấu sẽ chỉ là ta." Tiêu Yếm ôn hòa nói: "Muội nghĩ đúng. Lúc này trở mặt với nhà họ Lục không phải là khôn ngoan." Được khích lệ, Đường Ninh vốn đang lo lắng lập tức bình tĩnh lại. Tâm tư của nàng không nhiều, dù cũng đọc sách học chữ và hiểu biết chút ít về đạo lý, nhưng về mưu lược thì không vì sống lại một lần mà trở nên tinh tường. Nàng chỉ có thể dựa vào sự quen thuộc với tính cách của Lục Chấp Niên và những gì biết được về nhà họ Tống để nghĩ ra cách chu toàn nhất trước mắt. A huynh nói nàng làm đúng, nàng không còn lo lắng, chỉ nhẹ nhàng nói: "Ta muốn nhờ a huynh một việc." "Ta không có người dưới trướng, muốn điều tra thân thế của Tống Thư Lan không dễ. Sau khi chuyện này lộ ra, chắc chắn tam thúc bọn họ sẽ tìm cách che giấu xuất thân của nàng ta, bảo vệ mối quan hệ huyết thống giữa nàng ta và phụ thân ta. Ta muốn nhờ a huynh giúp ta điều tra lai lịch của Tống Thư Lan và những chuyện xảy ra trước khi nàng ta vào kinh." Tiêu Yếm không từ chối: "Ta nghe Thương Lãng nói muội đã nhờ Thành Vương phi đi điều tra rồi." "Di mẫu sống lâu trong hậu viện, người dưới tay chỉ làm được những việc bình thường. Muốn điều tra chuyện nhà họ Tống thì cần Thành Vương ra mặt." Đôi mi Đường Ninh khẽ rung: "Ta không tin Thành Vương." "Vậy thì tin ta?" "Huynh là a huynh của ta..." "Chỉ là nghĩa huynh muội thôi, sao muội biết ta đối xử với muội thật lòng?" Đường Ninh bị câu hỏi của hắn làm cho ngây người. "Muội và ta mới quen nhau hai ba ngày, những chuyện quá khứ giữa ta và bà Tạ cũng chỉ là lời một phía của ta. Sau thời gian ngắn ngủi tiếp xúc, làm sao muội biết ta khác với vị huynh trưởng trước đây của muội? Làm sao ngươi biết những điều ta nói trước đó không phải là bịa đặt để lấy lòng tin của muội?" "Có ngọc bội..." "Muội mê man suốt một đêm mới tỉnh, lúc tỉnh dậy y phục đã được thay, đồ vật tùy thân tất nhiên không thể che giấu. Nếu ta có ý định lừa muội, đừng nói là nửa miếng ngọc bội, dù là tín vật phức tạp hơn cũng có thể tìm được." Tiêu Yếm nhìn tiểu cô nương quá dễ tin người, không hề có tâm cơ trước mắt. "Trước đây trên núi muội đã tiết lộ thân phận. Muội hẳn đã nghe qua về cuộc tranh đấu giữa ta và các gia tộc lớn, vì vụ tham ô lương thực đường thủy, ta và họ đã sớm đấu đá nhau, máu đổ, không từ thủ đoạn để đối phó với họ cũng chẳng phải chuyện lạ." "Muội làm sao biết được ta trăm phương ngàn kế bảo vệ muội không phải vì nhà họ Tống đứng sau muội, thân cận với muội và nhận muội làm nghĩa muội không phải vì nhà họ Lục có hôn ước với muội." "Ta lấy lòng tin của muội, có lẽ chỉ là muốn lợi dụng muội để mưu tính với họ." Thấy sắc mặt Đường Ninh đột nhiên tái nhợt, miệng hơi mở ra đầy hoang mang. Tiêu Yếm nói: "Muội có biết rằng nếu ta điều tra ra chuyện của nhà họ Tống, từ đó nhà họ Tống sẽ nằm trong tay ta. Nắm điểm yếu của đứa con ngoại thất kia có thể kiểm soát Tống Hồng và cả phủ. Và nếu ta thật sự muốn đối phó với nhà họ Lục, chỉ cần dựa vào hôn ước trên người muội là có thể khiến nhà họ Lục long trời lở đất, dùng muội như con dao cắt đi một lớp da thịt của nhà họ Lục." "Đường Ninh, trên đời này người không có dục vọng rất ít, đặc biệt khi trên người muội có lợi ích để khai thác, dễ dàng tin tưởng người khác sẽ chịu thiệt." Hắn dạy bảo từng chút một, giọng nói không nặng nhưng như sấm sét giữa trời quang. Tống Đường Ninh khẽ cắn môi, đầy xấu hổ và bối rối, cố gắng giữ vững tinh thần: "A huynh sẽ không lừa ta..." "Sao muội biết được?" "A huynh đã cứu ta." "Có lẽ ta chỉ muốn che giấu mục đích." "Ta..." Đường Ninh nghẹn lời. Tiêu Yếm nói: "Có lẽ ta đã sớm bày sẵn kế hoạch, sau đó dùng tình cảm cứu giúp để giành lấy lòng tin của muội, dẫn dụ muội tự nguyện trở thành con dao của ta để đối phó với nhà họ Lục." Khuôn mặt Đường Ninh càng thêm trắng bệch. Tiêu Yếm chỉ cảm thấy tiểu cô nương trước mắt quá dễ tin người, rõ ràng đã gặp phải nhà họ Tống nhưng vẫn không biết đề phòng. Hắn muốn dạy nàng cách đề phòng người khác, muốn nàng hiểu rõ mối quan hệ lợi hại. Nhưng lời đến miệng rồi, nhìn thấy mắt nàng đỏ hoe, cuối cùng vẫn nuốt vào trong. Thôi, vốn dĩ là một đóa hoa kiều diễm được nuôi dưỡng dưới mái hiên, làm sao có thể mong đợi nàng có tâm cơ. Tiêu Yếm đưa cho Đường Ninh một chiếc khăn lụa, thấy nàng cắn chặt môi, nắm chặt tay áo như thể đang chịu ủy khuất, hắn nói: "Muội đã chịu thiệt trong chuyện của nhà họ Tống, nên học cách bảo vệ bản thân. Dù ta khác với người khác, nhưng muội cũng nên đề phòng chút. Nếu ta có ý định làm hại muội, chẳng phải muội sẽ gặp nguy hiểm sao?" Đường Ninh cúi đầu không nói gì. Tiêu Yếm khẽ thở dài, thu khăn lụa lại: "Thôi được, chuyện của nhà họ Tống ta sẽ giúp muội điều tra. Đừng giận nữa, tối nay muốn ăn gì?" Thấy nàng không nói gì, Tiêu Yếm kiên nhẫn nói: "Hôm qua trang viên khác gửi đến một con cừu non năm sáu tháng tuổi, thịt mềm tươi ngon và không có mùi hôi. Tần nương tử nói vết thương của ngươi nông, ăn chút cũng không sao." "Tối nay ta sẽ sai người nấu lẩu, thêm chút rau xanh và các món khác. Hoặc muội có muốn ăn gì khác không? Hay là nấu canh cá, làm mì cá chay, ăn sẽ tốt cho sức khỏe của muội." Hắn chậm rãi nói, cố tình hạ giọng. Dù giọng nói vẫn lạnh lùng như đá vỡ ngọc tan, nhưng có thể nghe ra sự dỗ dành trong lời nói. Tống Đường Ninh cảm thấy mình thật sự kém cỏi. Rõ ràng là lỗi của mình, Tiêu Yếm đang dạy nàng, phân tích tỉ mỉ từng điều chưa ai từng nói với nàng về cách đối nhân xử thế, về việc đề phòng người khác. Thế nhưng nàng vẫn cảm thấy vô cùng uất ức. Lúc này hắn hạ mình để dỗ dành nàng, người vốn lạnh lùng, xa cách đột nhiên rơi xuống trần gian, mắt nàng lại càng đỏ hơn. Một lúc sau, nàng cúi đầu, giọng mơ hồ nói: "Muốn ăn lẩu thịt cừu." Nàng ngập ngừng rồi ngẩng đầu lên: "A huynh ăn cùng ta." Tiêu Yếm ngẩn người, nhìn nàng với đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố chấp, đột nhiên bật cười: "Được, ăn cùng ngươi." Cuối cùng vẫn có hắn bảo vệ. Đứa trẻ ngây thơ thì cứ ngây thơ đi. Ai dám giơ móng vuốt về phía nàng, hắn cứ việc nhổ bỏ. ... -