Ngày Tống lão phu nhân đến ngõ Tích Vân, thời tiết rất đẹp. Tần nương tử qua phủ để thay thuốc cho Tống Đường Ninh. Trong sân, hoa tường vi đã kết nụ, dây leo xanh cũng bò lên giàn tre. Hoa Vu và ma ma họ Tưởng đang chỉ huy mấy nha hoàn buộc chiếc xích đu. Đường Ninh dựa vào cửa sổ trò chuyện với Tần nương tử, lắng nghe nàng ấy kể về những câu chuyện thú vị khi hành nghề y ở Thục Trung. "Muội không biết đâu, ta đã gặp những người kỳ quái lắm. Cuối năm ngoái, có một người toàn thân đầy lông, loại lông đen dài che kín cả mặt, chỉ còn lộ hai con mắt. Hắn ta sợ bị người ta nhìn thấy ban ngày nên nửa đêm lẻn vào phòng khám đứng trước cửa phòng ta. Đen thui một cục, ta tưởng là gấu chó thành tinh, lúc đó sợ đến mức suýt mất hồn." "Còn một lần khác, ta thiếu một vị thuốc khi chữa bệnh cho người ta. Vị thuốc đó mọc trên vách núi sâu trong rừng. Ta đang buộc dây chuẩn bị trèo xuống hái thì đột nhiên phía trên đầu có người đi đại tiện. Lúc đó ta tức muốn bò lên đánh chết hắn ta luôn. Mùi hôi rửa mười lần vẫn còn cảm giác." Đường Ninh cười rung cả người, lúm đồng tiền hiện rõ nhưng ánh mắt lại đầy ngưỡng mộ: "Tần tỷ đã đi nhiều nơi thật đấy." "Cũng không phải quá nhiều, chỉ tiếc rằng mấy năm nay biên giới không yên ổn, nếu không ta còn muốn đến Bắc Yết xem thử." Tần nương tử có chút tiếc nuối: "Ta nghe nói ở Bắc Yết có bộ tộc giỏi vu thuật, y thuật của họ rất thần kỳ. Nếu có thể đến đó xem một lần thì đời này cũng mãn nguyện rồi." "Tần tỷ thật tự do." Ánh mắt Đường Ninh đầy ngưỡng mộ. Khác với những người mà nàng từng biết, Tần nương tử đã ngoài ba mươi nhưng chưa từng thành thân sinh con. Nàng ấy đi khắp nơi học hỏi tinh hoa y thuật, sau khi học được thì áp dụng và phát triển thêm vốn y thuật sẵn có của mình. Nàng ấy không bao giờ giấu nghề, những người từng trao đổi y thuật với nàng ấy có mặt khắp nước Đại Ngụy. Dù nữ tử, nhưng có không ít thầy thuốc ở các nơi tôn nàng ấy làm sư phụ, ngay cả những thái y trong Thái Y Viện ở kinh thành cũng rất kính trọng Tần nương tử. Dù còn trẻ, Đường Ninh có thể tự do phóng khoáng hơn những quý nữ khác một chút, nhưng nàng biết rằng cuộc sống của mình sẽ mãi bị giam cầm trong cái vòng tròn đã định sẵn. Dù xuất thân cao quý, gia thế tốt đến đâu, nàng cũng không bao giờ được vượt qua những quy tắc bất thành văn. Nàng có thể tùy ý hai năm, vui vẻ hai năm, nhưng sau khi qua tuổi cập kê thì phải thu liễm tính tình, giống như những thiếu nữ khác trong kinh thành, thành thân sinh con, đi theo con đường đã được định sẵn từ khi nàng sinh ra. Cuộc đời của Tần nương tử là điều mà nàng chưa từng thấy, nhưng lại khiến nàng - người bị giam cầm cả đời và cuối cùng chết trong cái không gian chật hẹp ấy - vô cùng khao khát. "Muội rất ngưỡng mộ tỷ có thể đi khắp nơi, ngắm nhìn hết cảnh đẹp non sông." "Muội cũng có thể mà, muội còn trẻ, còn nhiều thời gian, cứ tìm việc mình thích mà làm." Đường Ninh hơi sững lại, nàng cũng có thể sao? Không khí trong phòng đang nóng lên, khi Đường Ninh đang suy nghĩ lung tung vì lời nói của Tần nương tử thì đột nhiên có người bước vào. Không biết người đó đã nói gì với Tưởng ma ma, khi ma ma đến thì sắc mặt rất khó coi. "Cô nương, bên nhà họ Tống có người đến." Nụ cười của Đường Ninh cứng lại. Trước đó, huynh trưởng đã dặn dò, người nhà họ Tống không được Đường phủ, nhưng bây giờ người bên ngoài vẫn báo lại: "Là lão phu nhân?" Tưởng ma ma gật đầu: "Lão phu nhân dẫn theo đại phu nhân của nhà họ Tống, hiện đang ở ngoài cửa." Nếu là người khác của nhà họ Tống, dù là Tống Hồng hay Tống Cẩn Tu, đều có thể giống như tên tùy tùng của nhà họ Lục, trực tiếp đuổi ra ngoài. Nhưng người đến lại là Tống lão phu nhân, là tổ mẫu ruột của nàng. Đừng nói là đuổi người, chỉ cần để người đứng ngoài cửa lâu một chút cũng dễ bị người ta nói là bất hiếu. Hai chữ "tôn trưởng" này, giống như ngọn núi lớn đè nặng khiến Tống Đường Ninh không thể động đậy. Tưởng ma ma lo lắng đầy mặt: "Cô nương, nghe nói hôm qua trong buổi thượng triều, cha con nhà họ Tống bị khiển trách trước mặt Hoàng thượng. Tống lão phu nhân đột nhiên đến đây, e là không có ý tốt. Hay là ta đi mời Vương phi đến, người tạm tránh một chút..." Không thể cản người ngoài, nhưng giả bệnh trốn một lúc thì vẫn có thể. Nghe vậy, Đường Ninh lắc đầu: "Nước xa không cứu được lửa gần. Phủ Vương gia cách ngõ Tích Vân xa, dù có nhận được tin thì di mẫu cũng không kịp đến. Hơn nữa, hôm nay họ đến tìm ta, dù ta có sắp chết thì cũng không thể tránh được việc gặp tổ mẫu." "Nhưng tiểu thư..." Tưởng ma ma sợ Đường Ninh sẽ chịu thiệt thòi khi đối mặt với hai người đó. Tống Đường Ninh có hơi sợ Tống lão phu nhân, nhưng có nhiều việc nàng phải tự mình đối mặt, không thể lúc nào cũng dựa dẫm vào Tiêu Yếm và di mẫu. Nàng nói với Tưởng ma ma: "Phiền ma ma cho người dẫn họ đến tiền sảnh trước, nói là ta sẽ qua sau khi uống thuốc xong." Thấy Đường Ninh đã quyết định, Tưởng ma ma chỉ có thể ra ngoài trước. Nhưng bà ấy vẫn không yên tâm, lén sai người đi cửa hông ra khỏi phủ đến phủ Vương gia thông báo. Bên này, Tống Đường Ninh quay sang Tần nương tử: "Tần tỷ, tỷ có cách nào làm cho sắc mặt muội tệ hơn không? Tốt nhất là trông yếu ớt đáng thương, làm vết thương trên mặt muội nặng hơn một chút." "Nặng đến mức nào?" "Chỉ cần có thể dọa người là được." "Việc này dễ." Tần nương tử cởi dây lưng ra, chiếc dây lưng bình thường kia thực chất chứa nhiều ngăn nhỏ, mỗi ngăn có một hộp nhỏ bằng ngón tay cái. Tần nương tử lấy ra vài hộp, rồi bảo Hoa Vu lấy nước, sau đó dùng bột trong hai hộp nhúng nước rồi bôi lên mặt Đường Ninh. Chỉ thấy khuôn mặt vừa hồng hào của Đường Ninh lập tức trở nên tái nhợt. Thuốc ở vết thương trên mặt được thêm một lớp, không biết trộn thêm thứ gì, khi Tần nương tử buông tay xuống, ngay cả Hoa Vu bên cạnh cũng giật mình. Tần nương tử nói: "Không thể làm quá, tránh làm nhiễm trùng vết thương, nhưng với bộ dạng này thì chắc chắn có thể lừa được tổ mẫu của muội." "Ta nghe Thương Lãng nói người nhà họ Tống đối xử với muội không tốt. Ta có một số món đồ nhỏ, lát nữa nếu họ quá đáng, muội tìm cơ hội bỏ vào miệng, đảm bảo không ai dám làm khó muội." Tống Đường Ninh tò mò nhận lấy viên thuốc được bọc sáp: "Đây là gì?" "Là thứ tốt, lát nữa muội thử xem." Thấy nàng ấy nói với vẻ mặt thần bí "cứ tin ta đi", Đường Ninh cất viên thuốc, cảm ơn nàng ấy. Tần nương tử véo nhẹ nửa bên mặt không bị thương của nàng: "Đi nhanh đi." Rồi quay sang Hoa Vu: "Tiểu nha đầu, lát nữa linh hoạt một chút, thấy tình hình không ổn thì khóc to lên, hoặc đến gọi ta." Hoa Vu vội vàng gật đầu: "Nô tỳ nhớ rồi."... Trước khi Tống lão phu nhân đến ngõ Tích Vân, Trâu thị còn lo lắng sẽ bị chặn ngoài cửa phủ, nhưng khi thấy người hầu của Đường phủ cung kính mời họ vào, Trâu thị thở phào nhẹ nhõm. "Vẫn là mẫu thân có cách, Đường Ninh vẫn còn nể mặt mẫu thân." "Nàng vốn ngoan ngoãn hiểu chuyện." Tống lão phu nhân thuận miệng đáp một câu, nhìn hoàn cảnh xung quanh, ánh mắt lóe lên một tia sáng. Trước đây từng nghe nói ngôi nhà ở ngõ Tích Vân rất quý giá, đặc biệt là phủ của Tiêu Yếm. Ban đầu bà ta nghĩ hắn chỉ tùy tiện sắp xếp cho Tống Đường Ninh một ngôi nhà, nhưng không ngờ tòa nhà này hoa lệ quý giá chẳng kém gì phủ Quốc công, ngay cả những hộ vệ gặp ở cổng trước cũng không phải người thường. Ban đầu Tống lão phu nhân nghĩ Tiêu Yếm đưa Đường Ninh đi chỉ là nhất thời hứng thú, nhưng bây giờ xem ra, tên thái giám này đối với "nghĩa muội" Đường Ninh dường như thật sự có chút chân tình. Bà ta càng thêm nhiệt tình muốn hòa giải với Đường Ninh. Dù danh tiếng của tên thái giám này xấu xa, nhưng quyền lực là thật. Nhà họ Tống những năm nay không lên không xuống, chức Quốc công lại treo lơ lửng không thể kế thừa. Nếu có thể nhờ tên thái giám này giúp đỡ, để Đường Ninh dụ hắn nói vài lời tốt trước mặt Hoàng thượng, thì việc Tống Hồng kế thừa tước vị sẽ không còn khó khăn nữa. -