Người của phủ Kinh Triệu đến nhanh, đi cũng nhanh, không nói thêm nửa lời. Sau khi người kia rời đi, Đường Ninh nhìn những cuốn sổ hộ tịch trên bàn với ánh mắt đầy ngạc nhiên. Đặt hai tay lên đầu gối, nàng ngước nhìn người đối diện: "A huynh, sao huynh biết Ngô đại nhân sẽ đưa sổ hộ tịch tới?" Tiêu Yếm cười khẽ: "Bởi vì ông ta sợ chết." Thấy tiểu cô nương trước mặt vẫn còn vẻ bối rối, rõ ràng chưa hiểu ý mình, Tiêu Yếm kiên nhẫn giải thích. "Phủ Kinh Triệu nắm quyền lực không nhỏ, quản lý hai mươi bốn huyện dưới kinh thành, kiểm soát an ninh các khu vực trong kinh, lại không bị cấp trên ràng buộc mà có thể trực tiếp báo cáo lên Hoàng đế. Theo lý thuyết, đây là vị trí ai cũng muốn tranh giành. Nhưng ngươi có biết tại sao trong triều lại có câu 'thà làm huyện lệnh thất phẩm nhỏ bé chứ không làm Kinh Triệu Doãn tam phẩm' không?" Đường Ninh cẩn thận suy nghĩ một lát rồi thử đoán: "Là vì dưới chân Hoàng đế có quá nhiều quan lại và quý tộc, nên phủ nha khó quản thúc?" Ánh mắt Tiêu Yếm lộ ra sự tán thưởng: "Không sai. Kinh Triệu được gọi là 'xe ngự giá của Thiên Tử', gần Hoàng đế đồng nghĩa với việc gặp nhiều rắc rối." "Kinh thành này thiếu gì cũng được, nhưng không thiếu người có quyền thế. Ném bất kỳ hòn đá nào xuống cũng có thể trúng vào nhà quyền quý hoặc quan lại triều đình. Vì các mối mâu thuẫn phức tạp, quan hệ giữa người với người rối ren, chỉ cần sơ suất một chút, vừa làm hài lòng người này thì đã đắc tội người kia." "Ngô Hoài từng trải qua nhiều nhiệm kỳ Kinh Triệu Doãn, người lâu nhất cũng chỉ ở vị trí đó hai ba năm, người ngắn nhất thì vài tháng đến một năm. Hễ ai bị bãi miễn đều hầu như do phạm lỗi. Ngô Hoài là người giữ chức lâu nhất kể từ khi nhậm chức." Tống Đường Ninh lần đầu tiên nghe ai đó kể về chuyện quan trường, vội vàng ngồi thẳng dậy chăm chú lắng nghe. Thấy dáng vẻ ngoan ngoãn của nàng, ánh mắt Tiêu Yếm hiện lên nét cười: "Ngô Hoài xuất thân hàn môn, không có hậu thuẫn, gia đình vợ cũng chỉ là nhà quan nhỏ bình thường. Vậy mà sau khi vào phủ Kinh Triệu bốn năm chưa hề bị thuyên chuyển, trong triều cũng không ai kết thù với ông ta. Ngươi có biết vì sao không?" Đường Ninh chớp mắt: "Vì ông ta khéo léo?" Tiêu Yếm lắc đầu. "Có phải vì ông ta làm việc chu đáo và cẩn thận?" Tiêu Yếm vẫn lắc đầu: "Là vì những ai kết thù với ông ta, hoặc đã chết, hoặc đã bị giáng chức và rời khỏi kinh thành." Thấy tiểu cô nương tròn xoe mắt vì kinh ngạc, hắn cười nhẹ: "Ngô Hoài khác với nhiều quan lại trong kinh. Ông ta leo lên từ tầng lớp thấp nhất, nên rất am hiểu nhân tính. Người này khôn khéo, làm việc đủ cẩn trọng, nhưng điều quan trọng nhất là ông ta có tầm nhìn tốt và rất sợ chết, luôn tuân thủ nguyên tắc 'để đường lui cho mọi việc' và 'diệt cỏ phải tận gốc'." "Ông ta không bao giờ đắc tội với những người không nên đắc tội, giúp đỡ người khác mà không gây khó dễ. Nhưng nếu thật sự đắc tội ai, ông ta sẽ cố gắng dồn người đó vào chỗ chết để không để lại hậu họa. Tuy nhiên, trong kinh thành có nhiều người mà ông ta không động đến được, nên ông ta sẽ tìm cho mình một lá chắn tốt nhất, hoặc người có thể che chở và giúp ông ta loại bỏ những kẻ thù." Tiêu Yếm tựa vào bàn, duỗi dài chân, hai ngón tay cái và trỏ khép lại, nhẹ nhàng chạm vào cuốn sổ hộ tịch trên bàn. "Thành Vương đã lấy sổ hộ tịch của Tống Thư Lan. Sau khi Tống Hồng đến, chắc chắn ông ta cũng sẽ yêu cầu giữ bí mật. Nếu chỉ là Thành Vương Phi đến hỏi, ông ta có thể giữ kín, nhưng ai bảo bản thân ta cũng xen vào." "Ông ta biết Thành Vương Phi không thể moi được gì, ta chắc chắn sẽ hỏi. Dù sớm hay muộn cũng phải nói, vậy tại sao không bán cho Thành Vương Phi một ân tình? Nên cuốn sổ hộ tịch này, nói là gửi cho ngươi, nhưng thực chất ông ta muốn mượn tay muội gửi cho ta." Ánh mắt Đường Ninh sáng lên, những sợi chỉ rối bời trong đầu dần dần được gỡ ra. "Ý của a huynh là, Ngô đại nhân đã tiết lộ bí mật của nhà họ Tống, biết rằng đã đắc tội với Tống Hồng. Sau khi di mẫu đến, chắc hẳn ông ta cũng phát hiện Thành Vương đang che giấu thân phận của Tống Thư Lan. Sáng nay a huynh mới dạy dỗ người nhà họ Tống, tấm gương vẫn còn đó." "Ông ta biết huynh muốn đứng ra vì ta, nên đã cho người bổ sung cuốn sổ hộ tịch này và gửi đến. Một mặt là để lấy lòng ta, khiến ta ghi nhớ ân tình của ông ta, mặt khác cũng muốn a huynh gánh trách nhiệm với cả nhà họ Tống và Thành Vương Phủ. Dù sao ai cũng biết, nếu A huynh mở miệng muốn gì, người của phủ Kinh Triệu không thể ngăn cản." Nàng đã hiểu được điểm mấu chốt, liền nói: "Ngô đại nhân của phủ Kinh Triệu muốn a huynh gánh dao thay ông ta, đồng thời cũng muốn lợi dụng danh tiếng của huynh để tỏ ra đáng thương." Tiêu Yếm nhếch môi: "Ai bảo ta nổi tiếng tàn ác, độc địa cơ chứ." Đường Ninh nghe vậy hơi ngẩn người, thấy hắn nói về danh tiếng của mình một cách thờ ơ, như thể đã quen với những gì người ngoài nói về mình, khuôn mặt nàng trở nên nghiêm nghị. "Không phải đâu." "Hửm?" "Ý ta là không phải. A huynh không độc ác." Ánh mắt nàng trong trẻo, đôi môi mím chặt, ngay cả má lúm đồng tiền cũng như trở nên nghiêm túc, khuôn mặt tràn đầy vẻ chân thành: "A huynh thực sự rất tốt." Tiêu Yếm nghe xong im lặng một lúc, sau đó bật cười. Đứa trẻ này chắc quên mất mấy hôm trước trên núi ai đã khóc lóc, la hét như một chiếc bình đất nện lăn lộn, mắng hắn là coi mạng người như cỏ rác. Ánh nắng chiều mùa xuân xuyên qua song cửa sổ rơi vào trong phòng, lượn lờ quanh vai nam nhân. Ánh mắt lạnh lùng của Tiêu Yếm như bị ánh sáng lung linh làm tan biến, đuôi mắt nhuốm màu dịu dàng: "Ngươi định dùng cuốn sổ hộ tịch này thế nào?" "Tạm thời cứ giữ lại đã." Đường Ninh nhanh chóng suy nghĩ, cẩn thận cân nhắc rồi nói: "Cuốn sổ này chỉ có thể chứng minh Tống Thư Lan không đến từ An Châu, nhà họ Tống đã nói dối về thân phận của nàng ta. Nhưng nó không thể chứng minh nàng ta không phải huyết mạch của phụ thân. Với bản tính vô liêm sỉ của Tống Hồng, dù ta có đến chất vấn, ông ta cũng có thể viện cớ nào đó để lấp liếm, thậm chí còn làm kinh động ông ta." "Ngô Hoài đã đầu hàng huynh, lại là người thông minh theo lời huynh, chắc hẳn ông ta sẽ không để người khác biết ông ta đã đưa cho chúng ta cái gì. Chi bằng cứ giữ cuốn sổ hộ tịch này lại, xem sau khi về di mẫu sẽ xử lý chuyện của Thành Vương thế nào." "Nếu di mẫu làm ầm ĩ, tất nhiên Thành Vương sẽ tìm cớ che giấu, càng làm nhiều càng sai nhiều thiên vị nhà họ Tống sẽ khiến di mẫu tức giận, nhà họ Tống cũng có thể vì che giấu mà lộ ra sơ hở. Còn nếu di mẫu không làm ầm ĩ mà đè chuyện này xuống, âm thầm điều tra, điều đó chứng tỏ bà ấy đã nghi ngờ Thành Vương, khi đó cũng có thể nhân cơ hội này xem Thành Vương đối với di mẫu là thật hay giả..." Tiêu Yếm lắng nghe tiểu nương tử đối diện nói năng lưu loát, đôi mắt hạnh đen trắng rõ ràng tràn đầy ánh sáng, sự tự tin và ung dung khiến nàng vốn đã xinh đẹp càng thêm rực rỡ. Hắn mỉm cười: "Ai bảo nữ lang nhà ta không thông minh." Lời nói của Đường Ninh đột ngột ngừng lại, khuôn mặt đỏ bừng vì lời khen bất ngờ. Tiêu Yếm đặt tay lên đầu gối, ánh mắt dừng lại trên người Đường Ninh, người tuy đang xấu hổ nhưng vẫn nở nụ cười rạng rỡ. Ban đầu hắn tưởng nàng chỉ là một bông hoa kiều diễm trong nhà kính, cần được chăm sóc tỉ mỉ. Nhưng khi tiếp xúc gần hơn, hắn nhận ra nàng sinh ra để tỏa sáng giữa thiên nhiên, giống như cây xuân đường nở rộ nhất, duyên dáng đứng trên cành, kiêu sa nhưng không yếu đuối. Tiêu Yếm dịu dàng nói: "Việc của nhà họ Tống cứ làm theo kế hoạch của ngươi. Đừng sợ sai, nếu sai, ta sẽ ở bên." Hắn từng không có ai che chở, nhưng tiểu hải đường thì có. Nữ lang nhà hắn nên được tự do tỏa sáng. Đường Ninh nghe những lời đầy chiều chuộng của hắn, cảm giác như một lọ mật ngọt đổ vào tim, lông mày và ánh mắt mềm mại, trái tim ngọt ngào. Nàng gật đầu mạnh mẽ, rồi ngoan ngoãn, dịu dàng nói: "Cảm ơn a huynh." Tiêu Yếm phất tay: "Ăn hạt dẻ đi, nguội rồi." -