Đường Ninh đã ổn định cuộc sống ở ngõ Tích Vân, nhà họ Lục cũng vô cùng yên tĩnh. Bề ngoài dường như không có chuyện gì xảy ra, nhưng sự náo nhiệt của nhà họ Tiền hôm đó vẫn chưa hề lắng xuống. Người của nhà họ Tống và Tống Cẩn Tu liên tiếp trải qua những ngày tháng vô cùng căng thẳng. Trước đây, Tống Hồng nghĩ rằng Tống Đường Ninh dễ bị lừa gạt nên đã không xử lý kỹ càng quá khứ của Tống Thư Lan. Việc nương thân của nàng ta là ngoại thất cũng không thể giấu được những người tinh ý. Khi điều tra ra rằng Tống Thư Lan thật sự là con của ngoại thất bên ngoài, nhà họ Tống đã nói nàng ta là con của Tống Hy, suýt nữa hại chết nữ nhi của nhị phòng, cả nhà họ Tống lập tức trở thành tâm điểm chú ý. Buổi lên triều hôm nay vừa mới bắt đầu không lâu, Tống Hồng và Tống Cẩn Tu lần lượt bị quan Ngự sử tố cáo. Một người bị chỉ trích vì quản lý gia đình không nghiêm, một người bị mắng vì đạo đức cá nhân kém cỏi. An Đế tuy không hỏi tội ngay tại triều, nhưng sau khi biết chuyện của nhà họ Tống, ngay sau khi bãi triều đã giữ cha con nhà họ Tống lại trong cung. Ánh nắng mùa xuân dần trở nên gay gắt, ánh sáng chói chang khiến mắt người ta đau rát. Tống Hồng và Tống Cẩn Tu đứng trước điện Ngự Chính, cánh cửa đỏ lớn đóng chặt, các quan lại và cung nhân qua lại với đủ loại ánh mắt nhìn họ, có vẻ châm biếm, có vẻ khinh bỉ, hoặc ánh mắt xem kịch vui khiến cha con họ cảm thấy xấu hổ và tức giận. Đừng nói đến Tống Cẩn Tu còn trẻ, ngay cả Tống Hồng vốn tự hào về sự điềm tĩnh của mình cũng mặt đỏ tai hồng, chỉ muốn đào một cái hố để chôn mình. "Tại sao Tào công lại phải gây khó dễ cho Tống Hồng?" Có người ở gần đó thì thầm hỏi. Người đứng bên cạnh hắn ta ta chính là Tào Đức Giang, quan Ngự sử đã tố cáo cha con nhà họ Tống hôm nay. Nghe vậy, ông ấy lạnh lùng đáp: "Ta đâu có gây khó dễ với ai, là nhà họ Tống không tu dưỡng đạo đức, làm tổn hại danh tiếng của các quan thanh liêm, hành động hồ đồ làm mất mặt triều đình, ta chỉ đang làm nhiệm vụ của một quan Ngự sử." "Nhưng việc ngoại thất kia cũng chỉ là chuyện trong nhà..." "Việc nhà thì thế nào? Không tu thân, không quản gia nghiêm, làm sao trị thiên hạ? Hơn nữa, nhà họ Tống được hưởng ân huệ từ Vinh Thái phó, Tống Hồng có thể đạt được vị trí ngày hôm nay nhờ bao nhiêu sự giúp đỡ của Thái phó? Giờ đây Thái phó đã qua đời, nhà họ Tống lại đối xử tệ bạc với huyết mạch của Thái phó, ta sao có thể ngồi yên?" Khoảng cách giữa hai bên vốn không xa, giọng nói của Tào Đức Giang hoàn toàn không tránh né cha con nhà họ Tống. "Năm đó khi lão Quốc công qua đời, nếu không nhờ Thái phó bảo vệ, chức vị Quốc công của nhà họ Tống đã bị bãi bỏ từ lâu. Với năng lực của nhà họ Tống, đừng nói là Trung Thư Thị Lang, ngay cả việc đứng vững trong hàng ngũ quyền quý cũng khó." "Người của nhà họ Tống được như cá gặp nước trong triều đình, phần lớn là nhờ Vinh Thái phó. Nhưng sau khi Vinh phu nhân qua đời, nhà họ Tống lại đối xử tệ bạc với con của bà, thật sự nghĩ rằng nhà họ Vinh không còn ai sao?" Tào Đức Giang lạnh lùng nhìn Tống Cẩn Tu. "Công tử ngọc đài..." Hừ! Ông ấy vung tay áo bỏ đi, tiếng cười lạnh đầy vẻ châm biếm. Tống Hồng sắc mặt tái mét, Tống Cẩn Tu bên cạnh càng thêm xấu hổ và tức giận đến mức không biết giấu mặt vào đâu. Trong điện Ngự Chính, An Đế nghe tiểu thái giám báo cáo tình hình bên ngoài cửa, bật cười lắc đầu: "Tào công vẫn thẳng thắn như vậy, trẫm nhớ rằng ông ấy bất hòa với thái phó, không ngờ lại đứng ra vì tiểu cô nương nhà họ Tống." Tiêu Yếm nghe vậy, bình thản nói: "Tào công và Vinh Thái phó bất hòa chỉ là do có sự khác biệt trong chính sự, hai người tuổi tác tương đương và từng là trụ cột trong triều đình, giữa các bậc hiền thần ít nhiều đều có sự kính trọng lẫn nhau. Hơn nữa, gần đây nhà họ Tống đi lại quá gần với các gia tộc lớn, việc bệ hạ dạy dỗ họ một chút cũng là điều tốt." "Chỉ có ngươi là thông minh." An Đế liếc nhìn hắn. Sau khi ngồi xuống bên bàn cờ, ông ấy nói với Tiêu Yếm: "Lại đây chơi cờ với trẫm." Tiêu Yếm bước tới, vạt áo màu tím đậm quét qua mép bàn, trực tiếp ngồi đối diện An Đế. Trên bàn là bàn cờ bằng gỗ đàn hương tím, sau khi An Đế đặt quân trắng xuống mới hỏi: "Trẫm nghe nói ngươi đã cho tiểu cô nương nhà họ Tống căn nhà ở ngõ Tích Vân?" "Không phải cho, Vương phi của Thành Vương đã trả mười ba nghìn lượng bạc để mua." "Ngươi cứ đùa trẫm, căn nhà đó trước đây bao nhiêu người muốn mua, đừng nói mười ba nghìn lượng, dù là ba mươi nghìn hay năm mươi nghìn cũng chưa thấy ngươi đồng ý, giờ lại nửa bán nửa tặng cho một cô nương, thế nào, hợp ý đến vậy sao?" Tiêu Yếm không nhìn ánh mắt chưa ý cười của An Đế, dường như hoàn toàn không nhận ra ý thăm dò trong lời nói của ông. Hắn chỉ cầm quân đen đặt lên bàn cờ, rũ mắt nói: "Cũng có vài phần hợp ý, nếu không thì vi thần cũng sẽ không nhặt người về từ trên núi như vậy." "Bệ hạ cũng biết vi thần gần đây đang lo lắng về vấn đề lương thực đường thủy, mấy gia tộc lớn đó giống như mai rùa, không tìm được chỗ yếu để tấn công, vi thần đang đau đầu thì trời thương xót, gửi duyên phận này đến, vi thần rất trân trọng." An Đế nghe xong liền cười lớn: "Ngươi thật sự là người sắt đá, không biết thương hoa tiếc ngọc." "Vi thần chỉ là kẻ tàn phế, thương cho ai xem?" "Vậy tiểu cô nương đó đáng thương lắm sao?" "Ta cứu mạng nàng, cho nàng chỗ trú thân, nàng có gì đáng thương? Nếu không, Tống tiểu thư đã chết dưới vách núi rồi, lúc đó mới gọi là đáng thương." An Đế dường như bị hắn chọc cười, sau khi sự nghi ngờ trong lòng tan biến, nhìn số quân cờ ngày càng nhiều trên bàn cờ nói: "Cũng chỉ có ngươi nói chuyện thẳng thắn như vậy, nhưng gần đây nhà họ Tống quả thật có chút nổi bật, Tống Hồng đi lại quá gần với Hoàng hậu, cần phải nhắc nhở một chút." Sau đó ông lại hỏi: "Ngươi đã gặp cô nương con của ngoại thất nhà họ Tống chưa, trông như thế nào?" Tiêu Yếm nhíu mày: "Hai mắt, một mũi, khuôn mặt khá trắng..." "Hahahaha." An Đế cười càng dữ dội hơn, tay cầm quân cờ run run, đúng vậy, hỏi một hoạn quan về ngoại hình của một nữ nhân chẳng khác nào hỏi một nhà sư về lược. Tâm trạng u ám do bị các gia tộc lớn đàn áp trong buổi lên triều sáng nay trở nên sáng sủa hơn, sau khi đặt quân cờ, An Đế nói với Tiêu Yếm: "Xem tính tình của ngươi kìa, cũng may là không cần lấy thê tử, nếu không sẽ khiến tiểu cô nương người ta ủy khuất chết mất. Nhưng nếu tiểu cô nương nhà họ Tống hợp ý với ngươi, ngươi lại nhận nàng làm nghĩa muội, thì hãy chăm sóc nàng nhiều hơn." "Về phía nhà họ Tống không cần kiêng dè, vừa hay chức vị Quốc công đã treo quá lâu, mấy ngày trước trẫm còn nghĩ để Tống Hồng kế thừa, coi như giữ trọn mối quan hệ quân thần với lão Quốc công, nhưng nếu hắn ta không thể xử lý tốt việc nhà, thì chức vị đó cũng không cần giữ nữa." Điều ông ghét nhất là những người đi lại quá gần với các gia tộc lớn. Số quân cờ trên bàn cờ ngày càng nhiều, sắc mặt An Đế trở nên âm u, "Gần đây Lục Sùng Viễn càng ngày càng lộng hành, trong triều từng bước ép trẫm nhượng bộ, mọi nơi đều muốn buộc trẫm lui bước. Trước đây ông ta còn nể mặt trẫm mà kiềm chế, hôm nay ngay cả việc trẫm muốn xây đài Vấn Tiên ông ta cũng chống đối, chỉ thiếu điều cưỡi lên đầu trẫm, trẫm tuyệt đối không thể dung thứ cho thế lực của ông ta." Tiêu Yếm nhìn An Đế đột nhiên lạnh lùng tức giận, bình tĩnh đặt một quân cờ: "Bệ hạ không cần để tâm, sự lộng hành của nhà họ Lục là do bọn họ tức giận và xấu hổ về vấn đề lương thực đường thủy, cũng là vì họ lo sợ và không chịu đựng được." "Vi thần là kiếm sắc của bệ hạ, chắc chắn sẽ giúp bệ hạ tiêu diệt các gia tộc lớn, trả lại sự trong sạch cho triều đình." An Đế nghe xong, sự âm u tan biến, trở lại ôn hòa. "Vẫn là ngươi hiểu trẫm nhất." Ông thả lỏng biểu cảm,"Trước đây ngươi đã dâng cho trẫm những viên đan dược hữu ích, gần đây trẫm cảm thấy cơ thể cực kỳ khỏe mạnh, ngươi có công dâng thuốc, muốn thưởng gì?" Tiêu Yếm cúi đầu nói: "Được phục vụ bệ hạ là niềm hạnh phúc của vi thần, tất cả những gì vi thần có đều là do bệ hạ ban tặng, vi thần chỉ mong bệ hạ trường sinh bất lão, không còn mong muốn gì khác." An Đế lập tức cười to, vỗ vai hắn nói: "Ngươi vẫn luôn chu đáo như vậy." "Chỉ có ngươi mới khiến trẫm yên tâm." Kết thúc một ván cờ, Tiêu Yếm thua vừa đủ trước An Đế. Chỉ thắng một quân rưỡi, đánh bại Tiêu Yếm vốn nổi tiếng thông minh tuyệt đỉnh, An Đế cảm thấy tinh thần sảng khoái, như thể đã gạt bỏ hết những u ám trước đó, dẫn theo thái giám tùy tùng đến hậu cung, hoàn toàn quên mất cha con nhà họ Tống vẫn đang đứng bên ngoài. Tiêu Yếm đứng dậy ra khỏi điện, cầm khăn tay lau bả vai vừa bị vỗ với vẻ chán ghét. "Đốc chủ, chan con Tống thị lang vẫn còn đứng đó." Tiêu Yếm ném khăn, liếc nhìn cha con nhà họ Tống đang bị ánh nắng làm cho chóng mặt hoa mắt: "Bệ hạ đã đến chỗ Trần phi nương nương, chưa có chỉ thị, chỉ nói có lẽ lát nữa sẽ nhớ đến triệu kiến họ." Tên lính canh lập tức hiểu ra. Cha con nhà họ Tống quả thật như lời đồn, đã đắc tội với Tiêu đốc chủ. Ai cũng biết bệ hạ đã đến hậu cung, trước ngày mai sẽ không trở lại chính điện. Tên lính canh không dám nói thêm, đứng về vị trí tiếp tục canh gác. Cha con Tống Hồng đứng từ sáng đến chiều, bị ánh nắng làm cho mặt tái nhợt, muốn tìm người hỏi ý bệ hạ nhưng lính canh trước cửa chỉ nói bệ hạ chưa có chỉ thị, dù chân mềm nhũn cũng không dám rời đi. Hai người vốn là người quý giá, ăn sáng trước buổi lên triều, cả ngày không uống một giọt nước, không ăn một hạt cơm, đứng đến mức chân run, đầu váng mắt hoa. Đợi đến khi trời hoàn toàn tối, lính canh trong cung thắp đèn, cung điện trở nên yên tĩnh. Không biết đã đứng bao lâu, khi Tống Hồng không chịu nổi, suýt ngất đi, mới có người đến nói họ có thể về. Tống Cẩn Tu mặt tái nhợt, chân khập khiễng đỡ Tống Hồng, hai người đi từ điện Ngự Chính qua con đường quan lại ra khỏi cổng cung, dáng vẻ lảo đảo, chật vật rơi vào mắt tất cả cung nhân gặp phải, những ánh mắt ngạc nhiên khiến Tống Cẩn Tu chỉ muốn ngất đi. Khi được đỡ lên xe ngựa, cha con họ được đưa về phủ Tống Quốc công, Tống lão phu nhân và đại phu nhân đều nhanh chóng chạy ra đón. "Chuyện gì xảy ra, sao bây giờ mới về?" Thông thường, đáng ra đã bãi triều và về phủ từ lâu, nhưng hôm nay cha con họ không về. Đã gần đến giờ Hợi, cổng cung đã khóa, đừng nói đến đại phu nhân Tống gia là Trâu thị ngồi không yên, ngay cả Tống lão phu nhân cũng vô cùng lo lắng. Cha con Tống Hồng được người hầu đỡ vào phòng, khi ngồi xuống ghế, đau đớn đến mức dường như không cảm nhận được đôi chân mình. Họ uống cạn vài ly trà, Tống Hồng mới nói với giọng yếu ớt: "Hôm nay trong buổi lên triều, ta và Cẩn Tu bị Tào công tố cáo, bệ hạ nổi giận, ta và Cẩn Tu đã đứng trước điện Ngự Chính cả ngày." Sắc mặt Trâu thị thay đổi: "Tại sao Tào công tố cáo các người? Chúng ta không có thù oán gì với nhà họ Tào." "Còn không phải là vì Đường Ninh!" Gương mặt Tống Hồng trở nên khó coi, khi nhắc đến Đường Ninh, ông ta không còn chút dịu dàng nào như trước đây. "Khi Đường Ninh gây ra chuyện, ta đã biết rằng những mối quan hệ mà nhà họ Vinh để lại sẽ phản đối, nhưng không ngờ rằng bạn bè cũ của Vinh Thái phó chưa ra tay, Tào công đã không thể chịu đựng được tôi." Tào Đức Giang và Vinh Thái phó trước đây không hòa thuận, thậm chí hai người thường tranh cãi trong triều, ai có thể ngờ rằng sau khi Vinh Thái phó qua đời, Tào công lại đứng ra vì huyết mạch của ông? Tống lão phu nhân trầm ngâm: "Bệ hạ nói gì?" "Bệ hạ không nói gì, cũng không khiển trách chúng ta, nhưng chính sự lạnh nhạt này khiến con cảm thấy bất an." Nếu bệ hạ khiển trách vài câu, ông ta còn có thể biện hộ, nhưng từ đầu đến cuối bệ hạ lạnh lùng với họ, để cha con họ đứng trước điện bị người khác chỉ trỏ. Môi Tống Hồng khô nứt, mỗi lần nói đều đau đớn, "Nương, Tào công tố cáo chúng ta quản lý gia đình không tốt, nói Cẩn Tu đạo đức cá nhân kém, còn dùng chuyện của Thư Lan và Đường Ninh để công kích con. Nếu bệ hạ thực sự chán ghét chúng ta vì chuyện này, thì chức vị Quốc công..." Sắc mặt Tống lão phu nhân trở nên âm u. Trâu thị nhìn Tống Hồng và Cẩn Tu mặt tái nhợt, chật vật, nhìn đôi chân vẫn run rẩy của Cẩn Tu dù đang ngồi, tức giận đến đỏ hoe mắt. "Ta đã nói Tống Đường Ninh không phải thứ tốt đẹp gì, có chuyện gì lớn mà phải làm ầm ĩ khắp thành, nàng ta gây ra bao nhiêu rắc rối, nhưng lại để các người phải gánh chịu hậu quả. Bây giờ còn ầm ĩ đến tận trước mặt bệ hạ, nàng ta ấy cố tình muốn hại chết các người sao?" Danh tiếng của nhà họ Tống luôn tốt, nhà họ Lục cũng giúp sức, sắp sửa kế thừa chức vị, nhưng giờ đây tất cả đều bị Tống Đường Ninh phá hủy. Trâu thị nói với vẻ mặt oán hận. "Nếu mất chức vị Quốc công, Cẩn Tu cũng bị tổn hại danh tiếng và khiến bệ hạ chán ghét vì chuyện này, ta sẽ không để yên cho Tống Đường Ninh..." "Thôi đủ rồi, ngươi còn muốn làm loạn thêm?" Tống lão phu nhân lạnh lùng quát, thấy Trâu thị bất bình, bà ta tức giận nói, "Lúc các người làm chuyện này lẽ ra đã phải dọn dẹp sạch sẽ, vừa muốn giữ người lại vừa không làm rõ ràng thân phận, còn trách người khác nắm được điểm yếu của các người sao?" Sắc mặt Tống Hồng khó coi, ông ta nào ngờ rằng Tống Đường Ninh vốn ngoan ngoãn nghe lời lại đột nhiên không nể mặt như vậy? Tống lão phu nhân hít sâu một hơi, dù bà ta cũng ghét rắc rối mà Đường Ninh gây ra, tức giận vì nàng không nghĩ đến đại cục, nhưng hiện tại không phải lúc để cãi vã, cần phải nghĩ cách để Tống Đường Ninh quay về. Bên ngoài chỉ bàn tán về thân phận của Tống Thư Lan, cũng chỉ là việc họ dung túng cho nữ nhi ngoại thất ức hiếp nữ nhi chính thất, suýt nữa hại chết nàng. Phía Tống Thư Lan có thể đưa ra khỏi phủ Quốc công, tạm thời an bài ở ngoại ô. Còn phía Tống Đường Ninh, chỉ cần nàng quay về phủ, cả nhà họ Tống sống hòa thuận, những lời đồn bên ngoài tự nhiên sẽ dần phai nhạt. Trong kinh thành này không thiếu chuyện náo nhiệt. Chỉ cần có chuyện mới, chẳng bao lâu sẽ không còn ai nhớ đến những rắc rối nhỏ nhặt của nhà họ Tống. Biểu cảm của Tống Cẩn Tu phức tạp: "Đường Ninh không dễ quay về như vậy." Đêm đó, dù hắn ta đã cầu xin nàng, Thư Lan quỳ xuống, dập đầu, nói hết lời hay, nhưng Đường Ninh không hề mềm lòng. Nàng dường như quyết tâm làm nhục nhà họ Tống, khiến bọn họ đau khổ. "Đường Ninh có lẽ hận con đến cực điểm, không thể chấp nhận chuyện của Thư Lan. Đêm đó, thậm chí muội còn nói muốn hủy hôn với nhà họ Lục, để tránh gặp Tạ Dần, muội ấy không ở lại phủ Thành Vương nữa, mà chuyển đến ngõ Tích Vân cùng Tiêu Yếm ngay trong đêm, không nể mặt ai cả." "Vậy thì tìm nhà họ Lục, nó thích Lục Chấp Niên như vậy, chắc chắn chỉ là lời nói trong lúc tức giận..." Lời của Trâu thị chưa dứt, Tống Hồng đã lắc đầu: "Nhà họ Lục sẽ không ra mặt đâu." Mặc dù Lục Chấp Niên cũng có liên quan đến chuyện ở núi Lạc Hàn, nhưng suy cho cùng, Tống Đường Ninh không chết, hành động của Lục Chấp Niên dù có sai sót nhưng cũng không phải là tội lớn, không giống như nhà họ Tống bị nắm chặt điểm yếu vì thân phận của Tống Thư Lan. Các quan Ngự sử tố cáo không phải là lỗi ở núi Lạc Hàn, mà là việc nhà họ Tống dùng nữ nhi của ngoại thất giả làm nữ nhi thứ, làm nhục nữ nhi chính thất. Hôm nay, nhà họ Tống mất hết mặt mũi, trong buổi triều sớm, Lục Sùng Viễn cũng không mở miệng giúp họ thoát khỏi khó khăn. Lúc này, nhà họ Lục chỉ mong nhà họ Tống nhận hết tiếng xấu, sao có thể đẩy Lục Chấp Niên ra để gánh tội thay họ? Tống lão phu nhân nghe xong, ánh mắt trầm xuống. Chuyện của nhà họ Tống không thể trì hoãn, bà ta tuyệt đối không thể để Tống Đường Ninh hủy hoại tương lai của con cháu nhà họ Tống và hôn sự với nhà họ Lục không được phép có sai sót. Nếu Tống Đường Ninh tiếp tục gây rối, lỡ như chọc giận nhà họ Lục... Chuyện này phải giải quyết nhanh chóng. Tống lão phu nhân trầm giọng nói: "Nó không muốn gặp các người, nhưng không lẽ lại không muốn gặp cả ta, tổ mẫu của nó. Ta sẽ đích thân đến ngõ Tích Vân cầu xin nó quay về." Bà ta cũng thương xót Đường Ninh, nhưng nếu nàng cản đường nhà họ Tống, đừng trách bà ta tàn nhẫn. -