Thoáng cái, mười năm đã trôi qua. Trần Minh đã lên lớp ba. Cậu chẳng bao giờ hồi hộp mỗi khi thi cử, vì hạng nhất luôn nằm chắc trong tay. Mỗi năm, trường đều trao học bổng. Tuy số tiền không nhiều, chỉ vỏn vẹn hai trăm đồng một năm, nhưng cũng đủ để đám học sinh tiểu học xem Trần Minh như một ngọn núi cao không thể nào với tới. Cả thôn đều công nhận Trần Minh là một thiên tài nhí. Cậu mới sáu tháng đã lẫm chẫm biết đi, một tuổi đã nói năng rành mạch, ba tuổi đã tự học được cách tính nhẩm nhiều bài toán đơn giản. Điều này khiến vợ chồng Trần Hạo vô cùng phấn khởi, cảm thấy con trai mình đúng là một thần đồng. Chỉ là họ không biết rằng, đó đã là do Trần Minh cố tình che giấu bớt tài năng vì sợ bị xem như quái vật. Vợ chồng Trần Hạo nào đâu hay biết, thế là họ bàn nhau rèn sắt khi còn nóng, sinh thêm một thần đồng nữa. Trong nhà càng nhiều thần đồng càng tốt, đứa lớn không thành thì có đứa nhỏ bù vào, kiểu gì cũng có một đứa thành tài. Thế là em gái của Trần Minh, Trần Phỉ, ra đời khi cậu lên ba, còn em trai Trần Văn thì chào đời lúc cậu năm tuổi. Lúc này, mẹ của Trần Minh, bà Lý Tú Ninh, đang chau mày nhìn cậu em trai Trần Văn đã năm tuổi mà vẫn còn lăn ra đất ăn vạ, thầm nghĩ sao cùng một mẹ sinh ra mà hai anh em lại khác nhau một trời một vực thế này? Chuyện là Trần Văn đòi ăn đùi gà, nhưng mẹ nhất quyết muốn đợi anh trai Trần Minh về để cả nhà quây quần ăn chung. Thế là cậu em lăn ra khóc lóc ăn vạ. Cuối cùng, bà đành chịu thua đứa con trai này. Trên bàn ăn, cha của Trần Minh tự tin nói với vợ: — Bây giờ nhà nước đang khuyến khích làm kinh tế, em xem tin tức thì biết, các thành phố lớn đang phát triển mạnh lắm. — Sau này cuộc sống sung túc hơn, nhu cầu về thịt thà cũng sẽ lớn hơn. Anh định vay tiền thầu một mảnh đất để nuôi gà vịt, chắc chắn sẽ kiếm được bộn tiền. — Chỉ có kiếm được tiền mới lo nổi học phí đại học cho thằng Minh. Nhất định phải cho nó vào đại học, nhà chúng ta cũng phải có một người đỗ đạt chứ, không thể lãng phí tài năng của con trai mình được. — Lương của chúng ta bây giờ không cao, mà học phí đại học cũng chẳng thấp chút nào, chỉ dựa vào tiền hai vợ chồng mình làm trong xưởng tích cóp thì chắc chắn không đủ. Nói xong, ông Trần Hạo đầy mong đợi nhìn vợ, rồi lại hài lòng nhìn cậu con trai thiên tài được cả thôn khen ngợi. Trần Minh ngước lên nhìn người cha đang tràn đầy tự tin trước mắt. Kiếp trước cũng chính vì quyết định này mà cha cậu đã vay tiền thầu đất nuôi gà, kết quả không ai ngờ tới là cuối năm đó lại bùng phát một trận cúm gà lan rộng khắp cả nước. Chuyện đó khiến người cha vốn không có kinh nghiệm chăn nuôi của cậu mất cả chì lẫn chài, gánh trên vai một món nợ khổng lồ, suýt chút nữa đã khiến ông quẫn trí. Sau thất bại đó, cha cậu gần như suy sụp. May mà có mẹ luôn ở bên động viên, khích lệ, ông mới vực dậy tinh thần. Nhưng cũng vì trốn nợ, cha cậu phải bỏ đi làm ăn xa, mỗi tháng chỉ gửi về từng khoản tiền nhỏ để trả nợ, phải mất tới bảy năm sau mới trả hết. Bảy năm đó đã ảnh hưởng rất lớn đến gia đình Trần Minh. Em trai và em gái cậu vì muốn phụ giúp anh đi học mà vừa tốt nghiệp cấp hai đã phải nghỉ để đi làm. Có thể nói, mọi hy vọng của cả nhà đều đặt hết lên vai cậu. Cậu không dám tưởng tượng kiếp trước, khi nghe tin cậu qua đời vì tai nạn giao thông, gia đình đã đau đớn đến nhường nào. Cũng có thể nói, kiếp trước cả nhà cậu đã phải nếm trải một bài học cay đắng chỉ vì quyết định này, đặc biệt là mẹ cậu, bà Lý Tú Ninh. Ngày trước, bà vốn là con gái thành phố gả về nông thôn. Ở quê không có nhà vệ sinh riêng, phải dùng nhà vệ sinh công cộng. Bà vốn nhát gan, tối đi vệ sinh một mình cũng không dám, phải gọi chồng đi cùng. Thế nhưng, những gì bà thể hiện trong bảy năm khốn khó đó đã khiến Trần Minh của nhiều năm sau hiểu được thế nào là "làm mẹ thì trở nên mạnh mẽ". Trong suốt bảy năm ấy, Trần Minh luôn biết dưới gối của mẹ có đặt hai con dao, một con dao nhỏ có buộc vải đỏ, và một con dao gọt hoa quả. Nhưng cậu không bao giờ hiểu tại sao mẹ lại làm vậy. Mãi nhiều năm sau, khi trò chuyện cùng mẹ, cậu mới biết, thì ra mẹ cậu sợ bóng tối. Con dao nhỏ là để trừ tà, trấn an tinh thần, còn con dao gọt hoa quả là để phòng khi bọn đòi nợ thuê đến vào ban đêm. Khi đó, nghe mẹ bình thản kể lại, vành mắt Trần Minh đã đỏ hoe. Cậu không thể tưởng tượng nổi, trong hơn hai nghìn đêm dài đằng đẵng của bảy năm ấy, mẹ cậu đã sợ hãi đến mức nào, phải cần đến hai con dao mới có được một chút cảm giác an toàn. Quả nhiên, bà Lý Tú Ninh nghe chồng nói xong, đang đăm chiêu nhìn ba đứa con thì chưa kịp lên tiếng, đã nghe thấy con trai mình nói: — Không được! Giọng cậu hơi run. Cả nhà lập tức đổ dồn ánh mắt về phía cậu, ngay cả cậu em Trần Văn đang gặm đùi gà bên cạnh cũng tò mò ngước nhìn. — Ba ơi, ba có nghĩ đến chuyện lỡ một ngày gà bị bệnh thì phải tiêm thuốc, cho uống thuốc, chăm sóc chúng thế nào chưa ạ? — Trần Minh hỏi. Người cha nhìn cậu con trai đang nói chuyện nghiêm túc trước mặt, bật cười bảo: — Nuôi gà thôi mà, làm gì có chuyện phiền phức như vậy, cứ đúng giờ cho chúng ăn là được. — Không được, con kiên quyết không đồng ý, ít nhất là trong năm nay. Ba không thể đặt cược mọi thứ vào đó mà không chuẩn bị gì cả. Ba phải đi học cách nuôi gà trước đã, nuôi gà theo đàn khác hẳn với nuôi vài con trong nhà. — Năm nay ba phải đi học hỏi kinh nghiệm mới được. Ý của Trần Minh rất rõ ràng, chính là không đồng ý. Người cha nhìn cậu con trai thông minh từ nhỏ, giờ lại đang nghiêm túc nói chuyện với mình. Ông cười ha hả: — Tốt, tốt, tốt, nghe lời con trai ba, ba sẽ đi học hỏi cho đàng hoàng. Thấy cha trả lời qua loa, Trần Minh vẫn không yên tâm, bèn nói thêm: — Ba hứa rồi đấy nhé, ba phải làm gương cho con, không được nói mà không giữ lời đâu. Người mẹ nhìn cậu con trai "ông cụ non" của mình, mỉm cười: — Được rồi, được rồi, mẹ sẽ giám sát ba cho con. Mau ăn cơm đi.