"Đa tạ các vị đại nhân đã quan tâm, nô gia xin ghi lòng tạc dạ." Một vị quan ngồi cạnh Trương Thuận, nhìn bóng dáng bận rộn của Lý Nguyệt Vũ mà khẽ thở dài: "Tiếc thật." Nếu nàng sinh ra trong nhà quyền quý, e rằng các bà mối đã giẫm nát ngưỡng cửa rồi. Trương Thuận lắc đầu: "Có gì mà tiếc. Xuất thân cao sang cũng có những điều chẳng thể tự chọn. Tiểu nương tử tuy thân phận thấp, nhưng lại có một khoảng trời riêng của mình." Trên triều đình, sóng gió từ vụ gian lận thi cử ngày một dâng cao. Những lời của Bùi Hoằng Chi trong buổi thiết triều được truyền ra dân gian, gây chấn động khắp nơi. Các sĩ tử khao khát công bằng, chưa chịu rời kinh, đã tự phát tụ tập trước phủ Thị lang. Bùi Hoằng Chi tan triều trở về, do dự một chút rồi vẫn bước xuống xe ngựa. "Bùi đại nhân." "Bùi công." "Tiên sinh." Hắn lần lượt đáp lễ từng người. "Bệ hạ luôn coi trọng giới văn nhân, chắc chắn sẽ xử lý công bằng. Đây không phải công của một mình Bùi mỗ, mà là nhờ sự đồng lòng của cả triều đình." Dù hắn khiêm nhường không nhận công, nhưng trong mắt giới văn nhân, địa vị của Bùi Hoằng Chi lại càng được tôn kính hơn trước. Lý Nguyệt Vũ định đặt thêm hai chiếc tủ trưng bày trong quán, để bán một ít đồ nguội và thức ăn chín. Không cần quá lớn, vì không gian quán có hạn. Tôn bà bà rất tán thành ý này. Quán chỉ bán bữa sáng, lợi nhuận không nhiều. Theo bà, tốt nhất nên bán cả ba bữa, chỉ là như thế thì nương tử sẽ vất vả hơn nhiều. Lý Nguyệt Vũ đã bàn bạc xong kiểu dáng tủ với thợ mộc, thấy trời còn sớm, nàng định ghé qua lò mổ đặt hàng. "Mấy ngày nay, mật thám rõ ràng đông hơn hẳn." Người dân dưới chân Hoàng thành ai nấy đều có những quy tắc sinh tồn riêng. Tin tức họ nắm được cũng chẳng kém gì các gia tộc lớn. Nghe ngóng thời cuộc, thuận thế mà làm. "Hôm nay thu dọn sớm chút đi." "Phải đấy." Lý Nguyệt Vũ dừng lại trước một sạp thịt để chọn hàng, mấy chủ sạp tụm đầu thì thầm. "Còn không phải vì vụ gian lận thi cử sao." "Chuyện nhà trời ấy mà, tranh qua tranh lại cũng chỉ vì cái ghế kia thôi..." Chuyện Hoàng đế thiên vị Thần Vương gần như ai trong Đại Càn cũng biết. Con người ai chẳng có yêu ghét, thiên tử cũng không ngoại lệ. Triều thần vốn không nên bàn tán, nhưng nếu sự thiên vị ấy ảnh hưởng đến gốc rễ của triều cương, thì lại là chuyện khác. Vua tôi bất hòa, tai họa khó tránh. Lý Nguyệt Vũ đến kinh thành đã gần ba năm, cũng từng nghe không ít chuyện về Thần Vương. Dưỡng mẫu của hắn là Hi Quý phi được sủng ái, bản thân hắn là Phụ Quốc Công, còn thê tử là con gái ruột của phủ Vĩnh Ninh Hầu - dung mạo tuấn tú, tài hoa hơn người... Lý Nguyệt Vũ chưa từng gặp mặt hắn, nhưng chỉ nhìn vào cách hành xử cũng đủ thấy câu "dung mạo hơn Phan An, tài năng vượt Bùi Duyện" e là có phần thổi phồng. "Tiểu nương tử mua nhiều như vậy, lát nữa ta sẽ đích thân mang đến tận nơi." Thỏa thuận xong, Lý Nguyệt Vũ không nán lại lâu, quay về hẻm Thanh Hạnh. Phố Khang Bình người xe tấp nập, dòng người như nước chảy không ngừng. Lý Nguyệt Vũ hòa vào đám đông, bỗng nhiên phía trước có tiếng xôn xao khác lạ. "Có người phi ngựa tới, mau tránh ra!" Nàng bị xô đẩy nép vào lề đường. Tiếng vó ngựa rầm rập dội lại, một toán nam nhân cưỡi ngựa lao nhanh qua. Bọn họ đầu đội khăn kết thị, mình mặc áo bào tay hẹp, ai nấy sắc mặt nghiêm nghị, khí thế lạnh lùng khiến người đi đường không dám nhìn thẳng. "Là mật thám đấy!" Nghe người bên cạnh thất thanh, Lý Nguyệt Vũ ngẩng đầu nhìn. Bọn họ chừng hai, ba mươi tuổi, dung mạo không có gì nổi bật, hông đeo kiếm, sau lưng mang đủ loại binh khí. Trên người còn phảng phất mùi máu tanh nhàn nhạt. Gió do vó ngựa cuốn lên thổi tung vạt áo bào, để lộ bộ huyền phục thêu hoa văn ẩn dưới lớp áo xanh. Lý Nguyệt Vũ bất giác bước lên một bước. "Nương tử cẩn thận." Một vị phu nhân phía trước vội kéo nàng lại, khẽ nói: "Bọn mật thám này không nói đạo lý đâu, lỡ làm bị thương người khác thì Kinh Triệu Doãn cũng chẳng làm gì được." Lý Nguyệt Vũ như không nghe thấy, chỉ lặng lẽ dõi mắt nhìn theo bóng lưng họ khuất dần nơi cuối phố.