"Nương tử về rồi!" Nghe tiếng gõ cửa, Tôn bà bà vừa mừng vừa lo. Bà thận trọng đứng cách cửa vài bước, cất tiếng hỏi. Khi nghe thấy giọng quen thuộc, mắt bà lập tức đỏ hoe. Bà vội lau nước mắt, tất tả ra mở cửa. Ánh đèn lồng dưới mái hiên soi sáng một góc nhỏ, Lý Nguyệt Vũ đứng trong vệt sáng ấy, nở một nụ cười rạng rỡ. Nước mắt Tôn bà bà vừa kìm lại được, giờ lại trào ra. "Nương tử, người chịu khổ rồi." Lý Nguyệt Vũ lắc đầu, chỉ nói: "Bà bà giúp ta đun chút nước nóng, ta muốn tắm rửa trước đã." Tôn bà bà cũng chẳng còn tâm trí để buồn, vội vàng vào bếp nhóm lửa. Tiếng động phía trước truyền đến sân sau, Lý Thanh Viễn đẩy cửa bước ra. Nhìn thấy Lý Nguyệt Vũ, cậu lập tức lao đến. Sợ bẩn người, Lý Nguyệt Vũ định tránh đi, nhưng khi thấy vành mắt đỏ hoe của cậu, nàng lại không nỡ. "Ta không sao, đừng lo." Nàng đưa tay vỗ nhẹ vài cái lên lưng cậu, như muốn trấn an. Lý Thanh Viễn vốn là đứa trẻ điềm đạm, chỉ ôm nàng một lúc rồi cũng kìm nén cảm xúc, buông tay ra. "Cô cô gặp nạn, con lại chẳng thể làm gì, thật là vô dụng." Mấy ngày qua, cậu vẫn canh cánh trong lòng: nếu cậu sớm có công danh, cô cô đã không phải chịu cảnh tù tội oan uổng thế này. Nếu cậu có thể làm chỗ dựa, cô cô đâu cần phải nhờ vả người khác... Lý Nguyệt Vũ nhìn sắc mặt cậu nhợt nhạt, đoán được phần nào tâm sự. "Con đừng nghĩ ngợi nhiều. Việc này là do ta tính toán chưa thấu đáo." Các vị đại nhân từng nhắc nhở, là nàng sơ suất mới để người khác nắm được thóp."Con đã có thể bình tĩnh đối mặt, không hành động nông nổi, đã hơn hẳn những kẻ đồng trang lứa. Đừng tự trách mình mà đánh mất bản tâm." "Vâng, con xin ghi nhớ." Lý Thanh Viễn khẽ đáp nhưng trong lòng lại càng thấy bất lực, để cô cô chịu bao nhiêu khổ sở, rồi còn phải quay lại an ủi mình. "Nương tử, nước sôi rồi." Lý Nguyệt Vũ tắm rửa xong, liền vào thư phòng thắp hương trước bài vị. Mấy ngày nàng vắng nhà, Lý Thanh Viễn vẫn đều đặn quét dọn mỗi ngày. Bàn thờ sạch sẽ, hầu như không bám bụi. "Mấy hôm nay bà bà vất vả rồi, nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai cứ mở cửa quán như thường nhé." Tôn bà bà nói: "Nương tử cứ nghỉ ngơi một hôm rồi hẵng mở cửa cũng không muộn, ta thấy người gầy đi nhiều rồi." "Không sao đâu." Thấy nàng đã quyết, Tôn bà bà không khuyên thêm nữa. Chỉ là bà vẫn lấy làm lạ: nương tử vốn chẳng phải người ham tiền, sao sau chuyện này lại vội vàng đến vậy. Lý Nguyệt Vũ thì đã tính xa hơn. Lần này nàng vào tù, thực khách hẳn đã đồn đoán không ít. Nếu chậm trễ thêm một ngày, e rằng khách khứa lại càng thưa thớt. Hơn nữa, lần này nàng đã mang ơn không ít người, không chỉ Bùi Thị lang, mà còn cả mấy vị ở Hộ bộ và Đại Lý Tự đã ra sức giúp đỡ. Nàng mở cửa sớm, là để cho họ biết: mưa đã dứt, trời đã sáng. Còn việc tạ ơn, nàng chỉ có tay nghề nấu nướng này là mang ra được. Vừa điểm giờ Mão, Tôn bà bà đã dỡ tấm ván cửa, bê xửng hấp ra ngoài. Nghĩ rằng khách hôm nay sẽ vắng, nên lượng thức ăn chỉ chuẩn bị bằng hai phần thường nhật. Khi Lý Nguyệt Vũ gói xong nhân hoành thánh đi ra, đã thấy trước cửa có không ít người xếp hàng. "Lý nương tử." Thấy nàng xuất hiện, các thực khách đồng loạt chào hỏi, ánh mắt đầy thiện ý và quan tâm. Lý Nguyệt Vũ khom người đáp lễ. Nàng vốn không giỏi ăn nói, chỉ lặng lẽ cho thêm thức ăn vào từng phần. "Tiểu nương tử, đừng câu nệ, cứ bưng lên đi." Vừa dứt lời, bốn năm vị quan viên do Trương Thuận dẫn đầu đã bước vào quán. Lý Nguyệt Vũ dựa theo số người mà mang lên hoành thánh, bánh bao và hai đĩa rau trộn. "Tiểu nương tử gầy đi nhiều quá. Không vì mình thì cũng vì những lão già ham ăn như bọn ta đây mà giữ gìn sức khỏe nhé." Vụ gian lận thi cử là chuyện chấn động, trên dưới triều đình ai nấy đều nơm nớp lo sợ, các nha môn cũng bận rộn tối ngày. Khi Trương Thuận biết tin Lý Nguyệt Vũ bị liên lụy, thì nàng đã bị giam đến năm ngày. Thân là quan viên, thân phận vốn nhạy cảm, ông không tiện trực tiếp sai người đến Hình bộ hỏi han, đành mượn lời nhắn qua một người bạn cùng ngành.