Tôn bà bà nhanh chóng mang về tin tức. "Chỉ huy sứ tiền nhiệm của Võ Đức Ty họ Cố. Bốn năm trước vì làm việc không hiệu quả nên bị điều đi phương Nam." Hồ Bắc từng bị lụt lớn, Cố Xương Minh dẫn Võ Đức Ty hộ tống Thần Vương đi cứu tế. Trên đường, đoàn bị cướp phục kích, Thần Vương trọng thương rồi mất tích. Tuy sau đó được tìm thấy, nhưng vì bảo vệ không chu toàn, Cố Xương Minh bị kết tội, bị bãi chức Chỉ huy sứ. Lý Nguyệt Vũ gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn. Bốn năm trước, Hồ Bắc lũ lụt - thời gian khớp với những gì nàng nhớ. Trực giác mách bảo nàng rằng, sự thật đã ở rất gần. Theo hồ sơ án tông của Võ Đức Ty, năm Chính Đức thứ mười thì phía Võ Đức Ty chỉ rời kinh hai lần. Trong đó có chuyến đi Hồ Bắc. Nhưng hôm trước, mấy người lính kia trong lúc cao hứng đã lỡ lời, nói rằng năm đó họ ra khỏi kinh ba lần. Vậy chuyến đi bị giấu kia là vì chuyện gì? Lý Nguyệt Vũ đè nén nỗi bồn chồn trong lòng. Thời đại này giai cấp phân minh, địa vị của nàng quá thấp, muốn chạm đến cốt lõi của sự việc đâu phải dễ. Không thể nóng vội. Nàng tự nhủ với bản thân như vậy. Đã kiên trì suốt bốn năm, giờ đến lúc then chốt, càng không được hấp tấp. Xem ra, nàng phải đến Võ Đức Ty thêm một chuyến nữa. Trước khi cổng cung đóng lại, Cố Xương Minh được nội thị bên cạnh Chính Đức Đế tiễn ra. "Trung quý nhân, xin dừng bước." Màn đêm dày đặc, tiếng vó ngựa vang vọng đơn côi. Cố Xương Minh vẫn chưa nguôi xúc cảm sau cuộc trò chuyện với Chính Đức Đế khi nãy, ánh mắt đầy suy tư. Án tông của Võ Đức Ty bị đánh cắp, Chính Đức Đế vừa hay tin đã lập tức bí mật ra lệnh cho hắn trở về kinh. Từ Đàm Châu, hắn rong ruổi suốt ngày đêm không nghỉ. Khi về đến nơi thì Võ Đức Ty đã có kết luận cho vụ án. Tào Chương vốn là kẻ tinh tường, biết tiến lui đúng lúc. Dù trong vụ này có nhiều điểm đáng ngờ, chỉ cần không có lệnh điều tra sâu từ triều đình, hắn sẽ coi như không thấy gì. "Bốn năm ngươi ở vùng Giang Hoài chẳng thu được gì, vậy mà ở kinh thành lại có kẻ muốn khơi lại chuyện cũ." "Trẫm hy vọng đây là lần cuối cùng chuyện này bị nhắc đến." Cố Xương Minh nhớ đến thân hình gầy gò nhỏ bé kia, người từng lao vào vòng vây của Võ Đức Ty, giết đến đỏ cả mắt, sống lưng bất giác lạnh buốt. Người đó không thể là kẻ trộm án tông, hắn ta đã chết rồi. Chính tay hắn còn đưa pháp y đến khám nghiệm thi thể. Vậy thì là ai? Khi trở lại Võ Đức Ty, nha môn vẫn còn sáng đèn. Chén trà trước mặt Tào Chương đã được thay nước mấy lần, cuối cùng cũng chờ được Cố Xương Minh. "Đại nhân." Dù giờ đây Cố Xương Minh không còn là Chỉ huy sứ của Võ Đức Ty, Tào Chương vẫn giữ thái độ cung kính, không hề giả lả. Tào Chương hiểu rõ hơn ai hết. Triều đình ngoài mặt giáng chức Cố Xương Minh, điều hắn đi trấn giữ phương Nam, nhưng thực ra, nhiều lần hắn vẫn bị mật thám của Võ Đức Ty phát hiện xuất hiện tại Kinh Hồ Nam Lộ. Quan gia những năm gần đây vẫn âm thầm giữ liên lạc với hắn. So với đó, Võ Đức Ty hiện tại giống như tấm bia chắn, phơi mình giữa triều đình để hứng lấy sự phẫn nộ của bá quan, kiềm chế cấm quân trong kinh. Còn người do Cố Xương Minh dẫn dắt thì ẩn mình trong bóng tối - chuyên xử lý những chuyện cơ mật liên quan đến hoàng thất - mới thật sự là tâm phúc của thiên tử. Tào Chương vừa nghe tin Cố Xương Minh được triệu về kinh, lập tức liên tưởng đến vụ mất án tông. Cố Xương Minh chắp tay đáp lễ, không dài dòng, đi thẳng vào vấn đề: "Tên thư sinh giấu án tông, ta muốn đưa đi." Tào Chương chưa kịp đáp, một tên Võ Đức Ty bên cạnh đã lên tiếng bất bình: "Dựa vào đâu? Đây là trọng phạm, ông nói đưa là đưa sao?" "Lui ra." Tào Chương quát, rồi quay sang nói: "Người đang bị giam trong địa lao của Võ Đức Ty, ta đưa đại nhân đến." Cố Xương Minh không để tâm đến lời vô lễ của tên lính đó mà chỉ lặng lẽ nhìn sâu vào mắt Tào Chương. Theo luật, phạm nhân đã bị kết án chém đầu sẽ bị giam trong đại lao phủ doãn Kinh thành. Tên thư sinh kia đã bị định tội, ba ngày sau hành quyết, vậy mà giờ lại xuất hiện trong địa lao của Võ Đức Ty... Tào Chương rõ ràng đã đoán ra điều gì đó. Hành động này vừa là biểu lộ trung thành, vừa ngầm gửi đi một lời cảnh cáo.