"Quan gia chỉ cho ba ngày để bắt được tên trộm, hôm nay là hạn cuối rồi, vậy mà đến cái bóng hắn cũng chưa thấy." "Trộm cắp trong kinh thành đã bắt sạch, tra khảo ép cung cũng chẳng ai chịu nhận." "Lệnh truy nã đã treo, thưởng cũng có, vậy mà chẳng ai ra mặt." "Các ngươi nói xem, tên trộm đó lấy hồ sơ năm Chính Đức thứ mười để làm gì? Ta nhớ năm đó đâu có vụ án lớn nào xảy ra." "Đúng vậy, cả năm ấy Võ Đức Ty chỉ ra khỏi kinh thành ba lần." "Ba lần? Không phải là hai lần sao..." Người trẻ tuổi còn định nói tiếp thì bị đồng đội đá cho một cái dưới gầm bàn liền nín bặt. Lý Nguyệt Vũ đang ngồi khoanh tay vẽ trên tờ giấy trải ra, chợt thấy bóng đen phủ xuống, nàng giật mình ngẩng đầu. "Quan gia? Có phải muốn thêm trà không ạ?" Người đó nhìn nàng, ánh mắt sắc lạnh thoáng lướt qua rồi biến mất, sau đó cúi xuống nhìn tờ giấy trên bàn. Nét chữ trên giấy thanh tú, có không ít vết gạch xóa. Tiêu, ma tiêu, thù du, hoa hồi, tiểu hồi hương... Toàn là tên các loại gia vị. Hắn thu lại ánh mắt: "Không có gì, tính tiền đi." Đợi bọn họ rời khỏi quán, người đi đầu liếc lại tấm biển hiệu. Quán nhỏ Trường Hoan. Bùi Hoằng Chi và mấy vị đại thần kia hay lui tới chỗ này sao? Tay nghề quả thực không tồi. Ăn mãi sơn hào hải vị, giờ đổi sang cơm canh đạm bạc lại thấy có hương vị riêng. Lý Nguyệt Vũ nhìn theo bóng họ khuất xa, rồi mới cài then cửa lại. Đến giờ Tuất, Tào Chương thấy từng thuộc hạ trở về tay không, tức giận đến ném vỡ chén trà, gầm lên: "Vô dụng! Một lũ vô dụng!" Hắn đã chuẩn bị tinh thần vào cung chịu tội thì thấy một thuộc hạ mặt mày hớn hở chạy tới. "Chỉ huy sứ, có manh mối rồi!" Người này một tay ôm chồng án tông bị mất, tay kia kéo theo một nam tử ăn vận như thư sinh. "Thuộc hạ lục soát khách điếm, thấy kẻ này dáng vẻ hốt hoảng, lúc tra hỏi thì án tông rơi ra từ trong bọc." Tào Chương mừng đến phát khóc. "Chuyện này, bản quan ghi cho ngươi một công lớn!" Lý Thanh Viễn từ trường trở về, trong quán vẫn thấp thoáng bóng dáng bận rộn của Lý Nguyệt Vũ. Tôn bà bà gọi cậu lại: "Thanh Viễn về rồi à, ra ăn cơm đi con." Bữa tối là mì lạnh với tám món ăn kèm, dùng chung với cần tây ngâm giấm giòn tan. Vốn chẳng thấy đói, vậy mà Lý Thanh Viễn cũng ăn thêm một bát. "Cô cô lại đang thử món mới ạ?" Cậu hỏi. Tôn bà bà mỉm cười gật đầu: "Cầu kỳ lắm, cả buổi chiều đều vùi đầu vào đó." Lý Thanh Viễn liền ngồi xuống bên cạnh Tôn bà bà, cùng Lý Nguyệt Vũ chờ đợi. Nửa canh giờ sau, khi món điểm tâm vừa ra lò, hai người không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Cái này, thế mà lại nở hoa thật." Lý Nguyệt Vũ nhìn chiếc bánh hoa sen hoàn hảo, trong lòng cũng thấy hài lòng. Đã nhiều năm không làm món điểm tâm cầu kỳ như vậy, tay nghề có phần lạ lẫm, nhưng kết quả cũng không tệ. "Cùng nếm thử xem mùi vị thế nào." Tôn bà bà cẩn thận nhón lấy một miếng. Dù đã hết sức nhẹ tay, mấy cánh hoa vẫn bị vỡ. Cánh bánh giòn rụm, vừa đưa vào miệng đã tan. Nhân đậu đỏ mềm mịn, ngọt vừa phải, thoảng hương hoa dịu nhẹ. "Dùng món này làm quà mừng thọ, Tiền Thiếu giám chắc chắn sẽ hài lòng." Chỉ có một món thì hơi đơn điệu. Những thứ còn lại cũng không dễ làm, đành để mai thử tiếp. Sáng sớm hôm sau, Tào Chương đã đứng chờ sẵn ngoài Điện Cần Chính. Đợi đến khi Chính Đức Đế dùng xong bữa sáng mới được diện kiến. "Chuyện mất trộm, có kết quả rồi?" "Thần Vương và Thái tử?" Bùi Hoằng Chi nghe Vô Vi báo cáo, đặt cuốn sách trong tay xuống. Một cử nhân vào kinh dự thi lại có liên quan đến hai vị hoàng tử, lại còn là "hung thủ thực sự" trong vụ án trộm án tông của Võ Đức Ty - thực khiến người ta không khỏi kinh ngạc. "Những lời đồn bôi nhọ danh tiếng của ngài trong thành cũng do hắn tung ra. Kẻ này có chút tiếng tăm trong giới nho sinh Giang Nam, vốn là ứng cử viên sáng giá cho chức hội nguyên năm nay." Theo điều tra của Võ Đức Ty, hắn đã cấu kết với một tiểu lại coi giữ Lan Đài, định đánh cắp án tông vụ án tham ô của tri phủ Giang Nam năm Võ Đức thứ bảy. Không ngờ vội vàng nên lấy nhầm hồ sơ. Đến khi phát hiện sự việc ầm ĩ, đang định trả lại thì bị bắt quả tang. Bùi Hoằng Chi nghe xong, gật đầu cho Vô Vi lui ra. Nhưng trong lòng hiểu rõ, sự việc e rằng không đơn giản như vậy. Phản ứng của hoàng đế khi hay tin án tông bị mất, quả thật khiến người ta sinh nghi. Năm Võ Đức thứ mười... Bùi Hoằng Chi nghiêng tay, để nước trà đổ lên tờ giấy đầy chữ. Nước loang ra, nét mực nhòe dần, nhưng vẫn lờ mờ hiện lên ba chữ: "Vĩnh Ninh Hầu".