Tan học, Lý Thanh Viễn bị phu tử giữ lại. Hẻm Thanh Hạnh vốn nhỏ hẹp, chuyện Lý Nguyệt Vũ bị quan sai bắt đi đã sớm lan ra khắp nơi. Đám trẻ trong lớp phần lớn đều biết chuyện, có đứa thì thầm bàn tán, có đứa lại hỏi thẳng cậu. Lý Thanh Viễn đều gật đầu thừa nhận. Từ lúc hay tin cô cô bị giam, cậu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề né tránh mỗi khi có người nhắc đến. Chính sự điềm tĩnh ấy lại càng khiến Vương phu tử thêm lo lắng. Vương phu tử nói: "Ta sẽ nhờ người dò hỏi giúp con, Thanh Viễn, con đừng quá lo lắng." Lý Thanh Viễn cảm ơn phu tử rồi trở về nhà. Trước cửa, chỉ có một mình Tôn bà bà đứng đợi. Nghe bà nói có quý nhân đứng sau khiến cô cô phải chịu khổ, trong mắt cậu mới thoáng hiện chút dao động. Tôn bà bà nói: "Thanh Viễn à, có nhất thiết phải đợi đủ mười ngày rồi mới đi gặp Trương đại nhân không? Lúc đó tiểu nương tử chắc không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Hay là ngày mai chúng ta đi luôn nhé..." Lý Thanh Viễn đáp: "Cứ làm theo lời cô cô dặn đi ạ." Gian lận thi cử là chuyện tày đình, trong triều ai nấy đều bất an. Lý Nguyệt Vũ định ra thời hạn mười ngày, hẳn đã có tính toán kỹ lưỡng. Mười ngày ấy, cơn sóng gió trong triều cơ bản đã lắng xuống, sự việc cũng có kết luận rõ ràng. Khi ấy, Trương Thuận rảnh rang hơn, việc hỏi han cũng sẽ không gây nghi ngờ. Lý Thanh Viễn tuy không hiểu hết đầu đuôi sự việc, nhưng cậu tin tưởng tuyệt đối vào quyết định của cô cô. Lại một buổi thiết triều, Chính Đức Đế lướt qua bản tấu do Đại Lý Tự dâng lên. Tên hai vị phó chủ khảo thuộc Lễ bộ và Lại bộ hiện rõ mồn một, chẳng khác nào ám chỉ rõ ràng rằng Thái tử và Thần Vương đều có dính líu đến vụ gian lận. Bách quan cúi đầu, dáng vẻ cung kính nhìn xuống nền đá bạch ngọc dưới chân, như thể hoàn toàn không hay biết chuyện gì. Hồi lâu, Chính Đức Đế gấp tấu sớ lại, đặt sang một bên: "Cứ theo luật mà xử, không được vì tình riêng." Đại Lý Tự Khanh bước ra nhận chỉ. Điện Cần Chính lặng như tờ. Cách xử trí này của Hoàng đế rõ ràng là muốn bao che, không truy cứu trách nhiệm của Thái tử và Thần Vương. Một vài lão thần tính tình cương trực không khỏi thất vọng. Khoa cử vốn là nền móng của quốc gia, Thái tử và Thần Vương vì tranh đấu mà gây ra chuyện tày đình như thế, vậy mà Hoàng đế lại nhắm mắt làm ngơ, thử hỏi sao họ không phẫn uất cho được. Triệu Nguyên Thông, Đại học sĩ Tư Chính Điện, bước ra: "Bệ hạ, thần có điều muốn tấu." Ông nói: "Đề thi được niêm phong trong cống viện, Lư Gia chỉ là một tiểu lại của Lễ bộ, sao có thể qua mặt tầng tầng lớp lớp canh gác để trộm đề? Hắn vừa không có gan, lại càng không có khả năng. Trong chuyện này chắc chắn có điều khuất tất. Thần xin bệ hạ cho điều tra lại vụ án, để khoa cử được trong sạch." Triệu Nguyên Thông quỳ rạp xuống đất. Tấm thân già nua, gầy gò của ông, từ trên ngai vàng nhìn xuống, nhỏ bé như hạt gạo. Một số đại thần có quan hệ thân thiết với ông không khỏi toát mồ hôi lạnh. Ai cũng hiểu Hoàng đế đã ngầm chỉ rõ thái độ: giơ cao đánh khẽ. Việc Triệu Nguyên Thông dám đứng ra yêu cầu điều tra triệt để chẳng khác nào bày tỏ sự bất mãn với cách xử lý của ngài. Chính Đức Đế gõ nhẹ đầu ngón tay lên tấu sớ, mặt không đổi sắc: "Triệu ái khanh có ý kiến khác?" Triệu Nguyên Thông dập đầu: "Vâng, thần xin thẩm tra lại vụ này." Ông xuất thân nhà nông, mười năm đèn sách, ba mươi năm cần mẫn mới có được chức vị hôm nay. Nếu là người biết giữ mình, hẳn đã chọn cách im lặng. Nhưng ông hiểu rõ, nếu khoa cử không công bằng, thì những sĩ tử nghèo như ông thuở trước biết trông cậy vào đâu. Chính Đức Đế hỏi: "Bùi ái khanh, khanh thấy thế nào?" Bùi Hoằng Chi bước ra. Tất cả bách quan đều chờ đợi câu trả lời của hắn sẽ kết thúc tình thế căng thẳng này, vừa làm hài lòng Hoàng đế, vừa giúp Triệu Nguyên Thông giữ được thể diện. Từ trước đến nay, Bùi Hoằng Chi chưa từng khiến họ thất vọng. Nhưng lần này, hắn chậm rãi nói: "Lời can gián của Triệu đại nhân, thần xin phụ nghị." Cái gì! Cả triều xôn xao. Thái tử và Thần Vương đứng ở hàng đầu, thậm chí quên cả lễ nghi, đồng loạt quay sang nhìn hắn, ánh mắt đầy kinh ngạc và không thể tin nổi. Bùi Hoằng Chi vén vạt áo, từ tốn quỳ xuống. Hắn nói: "Bệ hạ trị vì mười bốn năm, đã tổ chức bảy kỳ thi Hội, tuyển chọn được sáu trăm bảy mươi mốt nhân tài. Trong số đó, một trăm bốn mươi tám người giữ chức vụ trong triều, ba trăm bảy mươi sáu người được bổ nhiệm ra các châu phủ, đều là quan lục phẩm trở lên. Trong sáu trăm bảy mươi mốt người ấy, có đến bốn trăm chín mươi ba người xuất thân hàn vi hoặc là con nhà nông."