"Thần Duyện ba tuổi học vỡ lòng, mười sáu tuổi ứng thí, mười tám tuổi đỗ cao. Nhờ gia tộc nâng đỡ, chưa từng phải lo chuyện cơm áo, đi lại có xe ngựa, vậy mà còn thấy việc học là khổ. Huống hồ là sĩ tử nghèo." "Kỳ thi Hội lần này có một nghìn bốn trăm linh sáu thí sinh, trong đó ba trăm bốn mươi người đến từ ba vùng Tây Bắc, Tây Nam và Đông Nam. Muốn kịp thời gian ứng thí, họ phải lên đường từ hai tháng trước. Những gian nan trên đường không cần nói cũng biết. Có người vì gom lộ phí mà phải bán vợ đợ con." Giọng hắn không cao, không dõng dạc, nhưng từng lời từng chữ đều khiến lòng người chấn động. "Hồi xưa khốn khó chẳng dám khoe, nay đã thênh thang giữa đất trời." Một câu thơ nhẹ nhàng, nhưng lại chất chứa bao gian truân của mười mấy năm đèn sách. Chỉ người từng trải mới hiểu được nỗi cay đắng ấy. Hôm nay họ đã có địa vị, có thể mỉm cười nhắc lại quá khứ, nhưng đối với những sĩ tử đang mang trong mình lý tưởng, gánh trên vai kỳ vọng của gia đình và giang sơn, thì mười năm, hai mươi năm khổ học đều là để chờ một ngày được đổi đời. "Thần xin thẩm tra lại vụ gian lận, để cho sĩ tử cả nước, cho trăm họ một lời công đạo. Khoa cử không trong sạch, không thể giữ vững kỷ cương triều chính; lòng dân không yên, sao có thể ổn định xã tắc." Chính Đức Đế đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống Bùi Hoằng Chi đang quỳ mà lưng vẫn thẳng. Nếu trên triều có người không bất ngờ trước hành động của hắn, thì chỉ có thể là Chính Đức Đế. Bùi Hoằng Chi không phản đối ngay từ đầu, là để chừa cho nhà Tiêu chút thể diện. Nhưng sau buổi thiết triều, hắn chắc chắn sẽ xin vào yết kiến để trình bày lại. Có lẽ Hoàng đế đã ôm chút hy vọng, hoặc cũng có thể muốn thử xem, người được gọi là quân tử chính trực ấy sẽ chọn điều gì giữa danh lợi và đạo nghĩa. Kết quả đã rõ. Bùi Hoằng Chi không chút do dự. Chính Đức Đế hỏi: "Bùi Duyện, khanh nhất quyết phụ nghị?" Bùi Hoằng Chi đáp: "Thần xin bệ hạ điều tra lại vụ án gian lận." Thái độ vẫn điềm đạm, không hề gay gắt. Hắn chỉ trình bày quan điểm, còn chuyện Hoàng đế có chấp thuận hay không, chức vị có bị bãi miễn hay không, hắn đều không bận tâm. Chính Đức Đế đập mạnh lên long án, liên tục nói ba tiếng "Tốt", giận dữ hiện rõ trên nét mặt. "Trong triều còn ai phụ nghị?" Im lặng một thoáng, rồi hơn mười người đồng loạt quỳ xuống. "Thần xin phụ nghị." Thái tử và Thần Vương, sau khi biết đối phương cũng dính líu, ban đầu còn giữ được bình tĩnh. Dù mất vây cánh, nhưng chỉ cần địa vị không bị lay chuyển, lại được Hoàng đế ưu ái, thì vẫn còn đường quay lại. Nhưng khi thấy càng lúc càng nhiều đại thần quỳ xuống, họ bắt đầu hoảng loạn. Vì quá nóng vội mà cài người không khéo, vụ gian lận này chỉ cần điều tra sâu thêm chút nữa là sẽ lôi ra được cả hai người họ. "Phụ hoàng..." Thần Vương nhìn Chính Đức Đế, ánh mắt thoáng nét bối rối. Chính Đức Đế đảo mắt nhìn qua hàng quan viên đang quỳ. Ngoài Bùi Hoằng Chi ra, những người còn lại đều xuất thân hàn vi, hiện giữ chức vụ trọng yếu trong triều, thậm chí có cả lão thần triều trước. Điều đáng nói là tất cả bọn họ đều thuộc phe bảo hoàng, vậy mà lúc này lại đồng loạt đứng về phía đối lập với Hoàng đế. Ông khẽ nhắm mắt, thở dài một tiếng. "Lệnh cho Đại Lý Tự, Hình bộ, Ngự Sử Đài tam ty cùng nhau thẩm tra vụ án này. Nhất định phải điều tra rõ ràng chuyện gian lận, trả lại công bằng cho Bùi khanh và chư vị." "Thần tuân chỉ." Quan đứng đầu ba ty đồng thanh lĩnh mệnh. Bùi Hoằng Chi - người vừa bị Hoàng đế mỉa mai - vẫn lặng lẽ như núi, đến tận khi tan triều mới chậm rãi đứng lên. Trước ánh mắt quan tâm của các đồng liêu, hắn mỉm cười ôn hòa. "Đa tạ các vị đại nhân đã ra tay tương trợ." "Bùi đại nhân khách sáo rồi, bọn ta chỉ mong giữ được lòng thanh thản." "Già rồi, chí khí cũng phai mờ. Phải cảm ơn Bùi đại nhân đã cho lão hủ cơ hội nhen lại chút nhiệt huyết ngày xưa." Được các vị đại nhân vây quanh rời khỏi điện Thái Hòa, Bùi Hoằng Chi bắt gặp Thái tử và Thần Vương đang đứng chờ bên ngoài. Hai vị hoàng tử xưa nay luôn đối đầu, vậy mà hôm nay lại cùng xuất hiện vì một người như hắn. Không biết trong mắt Hoàng đế, cảnh này trông ra sao.