"Nói là vì dân thỉnh mệnh, chẳng qua cũng chỉ là hạng người mượn danh tạo thế." Vô Vi nghe được những lời bàn tán từ phòng bên, tức đến nghiến răng. Nếu không phải Bùi Hoằng Chi ngăn lại, e rằng y đã xông vào cãi lý một trận rồi. Từ sau khi Chính Đức Đế thăng chức cho Bùi Hoằng Chi hôm qua, dân gian bắt đầu lan truyền nhiều lời đồn đại. Chủ yếu là nói Bùi Hoằng Chi mượn chuyện gian lận khoa cử để đánh bóng tên tuổi, giả vờ vì dân can gián, thực chất là để thăng quan tiến chức. Có người hùa theo, tất nhiên cũng có kẻ phản bác. "Nếu không có Bùi công kiên quyết dâng lời can gián, mười năm đèn sách của chúng ta chẳng khác nào đổ xuống sông xuống biển. Lũ cậy quyền thế kia muốn làm gì thì làm, chúng ta làm sao còn chỗ đứng? Không biết ơn thì thôi, lại còn lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử, thật khiến người ta nhục nhã vì từng đứng chung hàng ngũ." Trong quán nhỏ, những cuộc tranh luận như thế không ngừng vang lên. Tôn bà bà nghe được vài câu, đợi khách ăn đã tản đi hết mới quay sang nói với Lý Nguyệt Vũ: "Bùi lang quân là người tốt, làm bao nhiêu chuyện đều vì sĩ tử, vậy mà vẫn có kẻ lòng dạ đen tối, dám phỉ báng ngài ấy." Lý Nguyệt Vũ vừa gảy bàn tính, vừa tổng kết sổ sách cuối tháng. Tháng này vì chuyện khoa cử, quán nhỏ thực chất chỉ mở cửa được hai mươi ngày, thế nhưng lợi nhuận lại chẳng kém gì tháng trước. Trong đó, thu nhập từ các món kho chiếm đến ba phần. Thức ăn thời nay phần nhiều thanh đạm, không ngờ món kho đậm đà lại được ưa chuộng đến thế. "Núi cao tuyết phủ, khiến người người ngưỡng vọng. Nhưng chỉ cần có kẻ bôi bẩn một vết, những kẻ mang lòng đố kỵ sẽ có cớ mà chà đạp, miệng thì nói đạo lý, bàn chuyện cao siêu, kỳ thực chỉ là phô trương thanh thế, chẳng có chút lập trường nào." Bùi Hoằng Chi một lần đắc tội với cả hai vị hoàng tử, vậy mà lại được Chính Đức Đế ưu ái, bảo sao không khiến người khác ganh ghét. Thái tử và Thần Vương trong lòng hẳn là hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn! "Làm quan thật chẳng dễ dàng." Tôn bà bà buông lời cảm khái. Lý Nguyệt Vũ lắc đầu: "Cũng còn phải xem làm quan kiểu gì." Kẻ ngồi không hưởng lộc thì ung dung nhàn hạ. Kẻ vì dân vì nước thì lao tâm khổ tứ. Kẻ gió chiều nào theo chiều ấy thì sống vui trong đó. Kẻ thẳng thắn không kiêng dè thì đầu rơi máu chảy... Không phải làm quan không dễ, mà là mỗi người chọn đi một con đường khác nhau. Lý Nguyệt Vũ chỉ nói mấy câu rồi chuyển đề tài: "Vài hôm nữa là đại thọ của mẫu thân Tiền Thiếu giám rồi." Tôn bà bà đáp: "Phải rồi. Nương tử có định đến chúc thọ không? Sáng nay Tiền Thiếu giám còn đặc biệt nhắc đến chuyện này, trong lời nói có ý mời." Lý Nguyệt Vũ vốn không định đi. Chỉ là mấy hôm trước, phủ Quảng Bình Bá vì chuyện phóng ngựa ngoài chợ bị Tiền Thiếu giám đàn hặc, bị phạt nửa năm bổng lộc, còn phải đóng cửa kiểm điểm, không được tự ý ra ngoài. Nàng từng được Tiền Thiếu giám giúp đỡ mấy lần, cũng nên đáp lễ phần nào. Hai người vừa dứt lời thì có mấy người bước vào, đều mặc quan phục của Võ Đức Ty. "Chủ quán, mau mang một ấm trà mát lên." Tôn bà bà định nhắc rằng quán chỉ bán đồ ăn sáng, nhưng Lý Nguyệt Vũ đã đưa tay cản lại: "Bà bà cứ đi rót trà mát đi ạ." Mấy vị quan vừa uống trà, cái nóng trong người cũng dịu đi phần nào, lúc này mới để ý tấm bảng gỗ đặt ngoài cửa, trên đó chỉ ghi toàn món ăn sáng. Nhưng xưa nay bọn họ vốn quen hành sự không câu nệ, đã ngồi xuống rồi thì chẳng việc gì phải rời đi. "Có gì ăn cứ mang lên, không cần khách sáo." Lý Nguyệt Vũ liền lui vào bếp nhóm lửa. Mì được vớt ra, trụng qua nước lạnh, rồi rưới nước sốt thịt kho lên trên, kèm theo mấy đĩa đồ ăn kèm dọn ra. Thức ăn có phần đơn giản, nhưng với những người đang đói meo thì chẳng có gì để chê trách. Trộn đều một chút, sợi mì quyện trong nước sốt đưa vào miệng. Mặn mà, thơm nồng, cay nhẹ mà lại thanh mát, rất hợp khẩu vị. Các món ăn kèm thanh đạm, vừa vặn trung hòa hương vị. Không ai nói lời nào, chỉ cắm cúi ăn. Thấy vậy, Lý Nguyệt Vũ lại mang thêm mấy bát mì nữa, đồ ăn kèm cũng được châm đầy. Ăn no xong, cái nóng trong người cũng tan biến. Gió mát lùa qua gian nhà, ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vang lên tiếng người qua lại, khung cảnh nhàn nhã chỉ khiến người ta muốn lim dim chợp mắt. Thấy họ không có ý định rời đi, Tôn bà bà dọn dẹp bát đũa, lại rót thêm trà mát. Mới đầu tháng năm mà trời đã oi nồng. Ở Thịnh Kinh, nửa tháng trước chỉ mưa một trận nhỏ, hoa cỏ ven đường giờ đã úa tàn. Tôn bà bà thấy khách không có yêu cầu gì thêm, được Lý Nguyệt Vũ cho phép, liền lui ra sau nghỉ ngơi.