Hoàng đế ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh: "Một tên trộm có thể ra vào Võ Đức Ty như chỗ không người, vậy thì hoàng cung của trẫm còn gì là an toàn nữa?" Tào Chương và quan phủ doãn Kinh thành lập tức quỳ xuống. "Án tông bị mất, liên quan đến chuyện gì?" "Là ghi chép về những lần Võ Đức Ty được phái đến Kinh thành làm việc vào năm Chính Đức thứ mười." Tào Chương vừa dứt lời, trong điện lặng ngắt như tờ. Người trên ngai rồng vẫn im lặng không nói nửa lời. Trong bầu không khí nặng nề ấy, những kẻ nhạy bén đã lờ mờ cảm thấy có điều bất ổn. Năm Chính Đức thứ mười, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Thái tử và Thần Vương - hai người đứng đầu hàng bá quan - đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt đều trở nên phức tạp. "Tào Chương." Hoàng đế cuối cùng cũng cất tiếng: "Trong ba ngày, nếu không tra ra được manh mối, chức Chỉ huy sứ của ngươi, nhường lại cho kẻ khác đi." "Thần tuân chỉ." Hoàng đế đang giận, những người dâng tấu tiếp theo đều phải dè dặt từng lời. Đến việc gian lận trong khoa cử, Đại Lý tự khanh run rẩy như đứng trên băng mỏng. Theo từng cái tên bị xướng lên, giọng ông ta cũng nhỏ dần, nhỏ dần. Hơn mười vị quan liên đới, từ Đại học sĩ quyền cao chức trọng cho đến một tiểu lại vô danh, đều có quan hệ dây mơ rễ má với hai vị hoàng tử. Bá quan trong triều ai nấy đều hiểu rõ trong lòng, nhưng chẳng ai dám nhắc đến hai người kia. "Xử theo luật." Chính Đức Đế nói, rồi quay sang nhìn Bùi Hoằng Chi: "Bùi Thị lang, khanh thấy xử trí như vậy có thể khiến dân chúng yên lòng, dẹp được oán khí không?" Bùi Hoằng Chi đáp: "Thần chỉ là một kẻ nhỏ nhoi, không dám thay dân lên tiếng." Chính Đức Đế lại hỏi: "Vậy khanh thấy thế nào?" Bùi Hoằng Chi đứng giữa điện, hơi cúi đầu, giọng điềm đạm: "Thần cho rằng, không ổn." Hai chữ "không ổn" vừa thốt ra, cả triều đình như nín thở. Bùi Thị lang đây là đang tự chuốc họa vào thân sao? Hoàng thượng đã ngầm tỏ ý không muốn truy cứu trách nhiệm của hai vị hoàng tử, vậy mà Bùi Thị lang lại dám ép tới, chẳng khác nào chọc giận Thánh thượng. Một lúc sau, Chính Đức Đế lên tiếng: "Kỳ thi mùa xuân năm nay hủy bỏ. Tháng chín tổ chức khoa thi Ân Khoa, tuyển chọn lại nhân tài. Thái tử giáo huấn không nghiêm, cấm túc ba tháng, phạt bổng lộc một năm. Thần Vương cấm túc nửa năm, phạt bổng lộc hai năm." "Phụ hoàng, nhi thần..." Thần Vương vừa định cất lời, nhưng khi chạm phải ánh mắt trầm tĩnh của Chính Đức Đế thì lập tức im bặt. "Chức Thị lang Lại Bộ đang trống, giao cho Bùi khanh kiêm nhiệm." Tình thế xoay chuyển quá nhanh khiến bá quan trở tay không kịp. Hoàng thượng không những không trị tội Bùi Hoằng Chi, mà còn trao thêm quyền lực cho hắn. Trong Lục Bộ, Lại Bộ là nơi nắm đại quyền, quản lý việc khảo hạch và bổ nhiệm quan lại. Lại Bộ Thượng thư tuổi đã cao, sớm muộn gì cũng cáo lão về quê, không còn sức gánh vác triều chính. Bùi Hoằng Chi tuy là kiêm nhiệm, nhưng từ nay về sau, mọi việc lớn nhỏ trong Lại Bộ đều phải qua tay hắn. "Chư khanh có dị nghị gì không?" Dù trong lòng có trăm mối ngổn ngang, nhưng chẳng ai dám nói một chữ "không". Tan triều, bá quan lục tục rời khỏi điện. Bùi Hoằng Chi chẳng mảy may để tâm đến ánh mắt của người khác, bước đi ung dung. Triệu Nguyên Thông đã đợi hắn ngoài điện. "Hoằng Chi, hôm nay con thực sự đã quá mạo hiểm rồi." Bùi Hoằng Chi chỉ lặng lẽ lắng nghe lời dạy, không biện bạch lấy một câu. Triệu Nguyên Thông nói xong, khẽ thở dài: "Triều Càn lập quốc đến nay mới mười bốn năm." Vị vua cuối cùng của triều trước nhu nhược vô năng, khiến dân chúng lầm than. Chính Đức Đế khi ấy chỉ là một thư sinh nghèo, bị ép đến bước đường cùng, đã liên kết với một Bách phu trưởng của quân đồn trú địa phương - cũng chính là Bình Dương Vương bây giờ - nổi dậy chiếm nha huyện, từ đó phất cờ khởi nghĩa. Sau hơn ba năm chinh chiến, ông tiêu diệt triều trước, lập nên Đại Càn. Giảm tô thuế, cho dân nghỉ ngơi. Nhiều lão thần triều cũ thấy vậy mới chịu quay về, mong có thể phò tá một minh quân. Nhưng giờ đây... "Hoằng Chi, sau này con phải cẩn trọng hơn nữa." Kiêm nhiệm chức Thị lang hai bộ, nhìn thì như rực rỡ hoa gấm, nhưng dưới lớp hoa ấy là dao sắc kiếm bén. Chỉ cần một bước sai, không chỉ mất chức mà có khi mất mạng! "Đa tạ học sĩ đã chỉ bảo." Khi Tào Chương bước ra từ trong điện, liền trông thấy Bùi Hoằng Chi đang cúi người hành lễ với Triệu Nguyên Thông. Hắn nhìn theo bóng lưng hai người, khẽ nhếch môi cười. Bùi Hoằng Chi, quả là lợi hại! -