Ngày hôm sau, có người tìm đến động phủ của Cố Nguyên truyền lời: "Cố sư huynh có ở đó không? Hồ chấp sự mời huynh sang bên kia một chuyến." "Hồ chấp sự?" Cố Nguyên nghe vậy thì sửng sốt, lập tức nghĩ đến điều gì đó liền hỏi lại: "Chẳng lẽ Hồ Nghị sư huynh đã Trúc Cơ thành công rồi sao?" Người kia lộ rõ vẻ hâm mộ: "Giờ không thể gọi là Hồ sư huynh nữa rồi, ngài ấy đã là tiền bối Trúc Cơ, là chấp sự ngoại môn, chúng ta phải gọi một tiếng Hồ sư thúc." Cố Nguyên không khỏi chấn động. Hắn nhớ năm xưa Hồ Nghị từng nói phải mất ít nhất mười năm mới có hy vọng đạt tới Luyện Khí viên mãn, không ngờ đó chỉ là lời khiêm tốn. Tính đến nay mới chưa đầy chín năm, huynh ấy đã trực tiếp đột phá Trúc Cơ. Cố Nguyên lập tức rời khỏi Thanh Lâm Sơn, tiến thẳng về ngoại môn Thương Huyền Tông để tìm Hồ Nghị. Bằng hữu bao năm nay đã Trúc Cơ thành công, dù thế nào hắn cũng phải đến chúc mừng một phen. Hồ Nghị sau khi thăng cấp trở nên vô cùng bận rộn, trong động phủ thỉnh thoảng lại có đệ tử ngoại môn tìm đến bái phỏng, chúc tụng. Bước vào động phủ, Cố Nguyên bất ngờ gặp lại Trương Vân Động. Kể từ sau khi Trương Vân Tài ngã xuống, đã lâu lắm rồi hắn mới thấy vị quản sự khu tạp dịch này. "Bái kiến Hồ chấp sự, chào Trương quản sự." Cố Nguyên chắp tay hành lễ. "Ha ha, cái tên nhà đệ này, sao tự dưng lại khách sáo thế?" Hồ Nghị cười lớn, chỉ tay về phía ghế đá: "Mau ngồi đi." Trương Vân Động cũng mỉm cười gật đầu chào Cố Nguyên. "Hồ chấp sự, huynh thật khiến ta kinh ngạc quá. Cứ thế âm thầm mà đột phá Trúc Cơ, thật khiến người ta hâm mộ đến chết mất." Thấy Hồ Nghị vẫn giữ tính cách như xưa, Cố Nguyên cũng không câu nệ nữa, thản nhiên ngồi xuống. "Ha ha, cũng là do ta gặp may. Lúc từ dãy núi Vạn Linh trở về, trên người ta có mang theo một viên Trúc Cơ Đan, cộng thêm tích lũy nhiều năm nên mới dám liều mình đột phá. Có điều cũng chỉ dừng lại ở đây thôi, ta Trúc Cơ quá muộn, sau này e là khó mà tiến xa hơn được nữa." Gương mặt Hồ Nghị lộ rõ vẻ tự hào, sau khi thăng cấp, trông huynh ấy trẻ ra không ít. Trong tu tiên giới, nếu có thể Trúc Cơ trước tuổi sáu mươi thì vẫn còn hy vọng tiến xa trên con đường tu hành. Một khi đã quá thời hạn này, dù có may mắn thành công thì khí huyết cũng không còn sung mãn như thời trẻ, căn cơ không vững, muốn đột phá các tầng thứ cao hơn là điều cực kỳ gian nan. "Hồ chấp sự giờ đã là cao nhân Trúc Cơ, thọ nguyên hai trăm năm. Dù không thể đột phá thêm thì cũng không phải hạng tu sĩ Luyện Khí như chúng ta có thể so bì được, thật sự là đáng ngưỡng mộ." Trương Vân Động ngồi bên cạnh phụ họa. "Ha ha, chính ta cũng không ngờ Hồ Nghị này lại có ngày Trúc Cơ. Nói đi cũng phải nói lại, chuyện này đều nhờ có tộc huynh của ngươi. Năm đó nếu hai người chúng ta không bị đám kiếp tu kia cướp bóc, nói không chừng ta đã chẳng thể hạ quyết tâm liều mạng với chúng, và cũng chẳng có được cơ duyên sau này." Nhắc đến đây, ánh mắt Hồ Nghị thoáng chút bùi ngùi khi nhìn Trương Vân Động. Trương Vân Động cũng không khỏi xúc động. Năm xưa hai anh em cùng gia nhập Thương Huyền Tông, giờ đây chỉ còn lại mình ông. Ba người ngồi hàn huyên trong động phủ hồi lâu. Nhân lúc này, Cố Nguyên sực nhớ đến chuyện của Triệu Niệm, liền mở lời với Trương Vân Động: "Trương quản sự, ông quản lý khu tạp dịch đã lâu, có biết hậu bối nào có tiền đồ thì đề cử cho ta một người được không? Ta có một vị hảo hữu, con gái ông ấy hiện có tu vi Luyện Khí tầng hai, nhưng ông ấy sắp không qua khỏi rồi, muốn tìm một nơi nương tựa cho con gái mà mãi vẫn chưa thấy ai thích hợp." Trương Vân Động nghe vậy thì bật cười: "Chuyện này thì có gì khó, trong tay ta không thiếu danh sách những đệ tử ngoại môn ưu tú đi ra từ khu tạp dịch. Mà nói đi cũng phải nói lại, đứa cháu trai kia của đệ cũng là một lựa chọn tốt đấy chứ, sao không gả cô nương đó cho nó? Hoặc nếu không, chính đệ đứng ra nhận lấy cũng được mà. Có Hồ chấp sự ở đây chống lưng, dù mấy chục năm nữa đệ có nằm xuống thì cũng chẳng ai dám bắt nạt nàng đâu." Cố Nguyên cười khổ: "Ta sống chẳng còn được bao lâu, sao nỡ làm khổ con gái nhà người ta. Huống hồ con bé là ta nhìn lớn lên, coi như con cháu trong nhà. Còn về phần cháu trai ta, tính cách nó có phần giống Hồ sư huynh, giờ vẫn đang mải mê tìm kiếm cơ duyên ở dãy núi Vạn Linh, tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện này." Cuộc trò chuyện của hai người khiến Hồ Nghị chú ý, huynh ấy nheo mắt cười đầy ẩn ý: "Cô nương đó trông thế nào?" Cố Nguyên nhớ lại dáng vẻ điềm đạm của Triệu Niệm, đáp: "Tướng mạo đoan trang, phúc hậu, kiểu người của gia đình. So với những mỹ nhân sắc sảo mà huynh thích thì khác xa một trời một vực." Trương Vân Động ở bên cạnh trêu chọc: "Hồ chấp sự không lẽ định thành gia lập thất sao? Nếu vậy thì trong tông môn không thiếu nữ tu sẵn sàng tự nguyện dâng hiến cho huynh đâu." Cố Nguyên cũng ngạc nhiên nhìn Hồ Nghị. Chẳng lẽ gã hán tử hào sảng này lại thật sự muốn lấy vợ? Hồ Nghị vẫn giữ nụ cười sảng khoái, thẳng thắn nói: "Ta giờ đã là tu sĩ Trúc Cơ, đường tu hành cũng chẳng còn mấy hy vọng, nhân lúc vừa đột phá, khí huyết còn sung mãn mà thành gia lập thất thì có gì sai? Biết đâu ta lại gầy dựng được một gia tộc tu tiên cho riêng mình thì sao. Ra ngoài đơn đả độc đấu mãi cũng mệt rồi, ở lại trong tông môn cho ít chuyện phiền phức." Thấy Hồ Nghị thật sự có ý định này, Cố Nguyên thầm tính toán. Nếu Triệu Niệm có thể nương nhờ Hồ Nghị thì quả thực là một kết cục tốt đẹp, ít nhất cả đời này nàng sẽ được bình an, con đường tu hành cũng có người chỉ dẫn. Chỉ là không biết Hồ Nghị có vừa mắt nàng hay không. Nghĩ vậy, Cố Nguyên ướm lời: "Hay là huynh đi cùng ta xem thử thế nào? Cô nương đó tuy tư chất cửu phẩm linh căn hơi kém một chút, nhưng cha nàng mang bát phẩm linh căn, nếu theo huynh, chưa biết chừng sau này sẽ sinh được hậu duệ có linh căn xuất chúng." "Hồ chấp sự nếu muốn lấy vợ, chỗ ta cũng có không ít nữ tu để huynh lựa chọn, đảm bảo nhìn đến hoa cả mắt." Trương Vân Động cũng muốn góp vui. Hồ Nghị vung tay dứt khoát: "Vậy cứ đi xem cô nương mà Cố sư đệ nói trước đã, nếu thấy thuận mắt thì tính tiếp." Sau khi đột phá Trúc Cơ, Hồ Nghị trông rạng rỡ hẳn lên, vẻ già nua trước kia biến mất, nhìn còn trẻ hơn Cố Nguyên một vòng. Ba người cùng nhau rời ngoại môn, tiến về phía động phủ của Cố Nguyên tại Thanh Lâm Sơn. Vừa đến nơi, họ đã nghe thấy tiếng cãi vã ầm ĩ phát ra từ động phủ bên cạnh. Sắc mặt Cố Nguyên thay đổi, hắn chỉ tay về phía đó nói: "Nói ra thì gia đình này cũng có chút duyên phận với huynh. Căn động phủ đó chính là nơi năm xưa huynh từng ở, sau này được Triệu Dược sư huynh mở rộng thêm." Hồ Nghị nhìn căn động phủ cũ, ánh mắt hiện lên vẻ hoài niệm. Năm xưa khi bị thương và bị lừa sạch linh thạch, huynh ấy đã phải dạt đến đây làm linh nông để dưỡng thương và kiếm sống, chớp mắt đã mấy chục năm trôi qua. Ba người cùng bước vào trong động phủ của Triệu Dược. Bên trong, hai gã đàn ông đang tranh cãi gay gắt. "Triệu đạo hữu, ông làm thế là không đúng rồi! Ông nhờ ta tìm cho con gái một nơi tử tế, ta đã phải muối mặt đi thương lượng với Lý sư đệ, vậy mà giờ ông lại tìm người khác, chẳng phải là đang đùa giỡn ta sao? Hôm nay ông nhất định phải cho ta một lời giải thích!" Kẻ đang nói cũng là một linh nông sống gần đó, Cố Nguyên có biết mặt nhưng chưa từng giao thiệp. Đứng cạnh lão là một nam tử có sắc mặt u ám. Đối diện họ là một gã hán tử thô kệch và một mụ già. Mụ này cũng là linh nông, ở cách đây khá xa nhưng ruộng của mụ lại nằm sát ruộng của Triệu Dược. "Hàng tốt thì phải so ba nhà chứ! Triệu đạo hữu cũng đâu có nói là nhất định phải giao con gái cho ông. Ông xem người ông tìm là hạng gì mà đòi làm mối lương duyên, sao so được với Hồng sư đệ của ta!" Mụ già cũng không vừa, lời lẽ sắc lẹm, nhất quyết không nhường bước. Cả hai bên đều đã nhận lợi ích từ phía nam tử mà mình giới thiệu, nên ra sức thúc ép để vụ làm ăn này thành công. Nằm trên giường bệnh, Triệu Dược với khí huyết đã cạn kiệt, đôi mắt đục ngầu hiện rõ vẻ hối hận. Ông không ngờ việc nhờ vả nhiều người lại dẫn đến cơ sự này. Cả hai kẻ được giới thiệu đều không lọt vào mắt ông, nhưng lúc này ông đã lực bất tòng tâm. Triệu Niệm đứng bên cạnh, gương mặt tái nhợt, uất ức giải thích: "Xin các người hãy đi cho! Tôi thà xuống khu tạp dịch chứ tuyệt đối không gả cho ai trong hai người bọn họ cả!" "Cô nương, cô nói thế là sai rồi. Cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, cha cô đã giao phó việc này cho ta, sao cô có thể từ chối? Hồng sư đệ đây tuấn tú lịch sự, lại là tu sĩ Luyện Khí tầng bốn, cao hơn cô tận hai tầng. Hai người thành thân rồi thì sau này chỉ có hưởng phúc thôi." Mụ già chẳng thèm quan tâm đến tâm nguyện của Triệu Niệm, mụ chỉ đang nghĩ đến hai mươi khối linh thạch mà gã họ Hồng kia đã hứa trả nếu xong việc. Đúng lúc đó, Cố Nguyên cùng Hồ Nghị và Trương Vân Động bước vào. Hồ Nghị đi đầu, cười lớn phá tan bầu không khí căng thẳng: "Ở đây có chuyện gì mà náo nhiệt thế này?" Trông thấy Cố Nguyên, ánh mắt Triệu Dược bừng lên tia hy vọng. Triệu Niệm cũng như tìm thấy cứu tinh, vội vàng chạy lại gần: "Cố thúc thúc!"