Hồ Nghị dẫn mọi người đến đình nghỉ mát giữa sân ngồi xuống, bắt đầu hỏi han tình hình của Cố Nguyên và Triệu Minh Viễn. Khi biết Cố Nguyên mang bát phẩm linh căn, còn Triệu Minh Viễn sở hữu thất phẩm linh căn, gương mặt Hồ Nghị rạng rỡ hẳn lên, nụ cười càng thêm sảng khoái. "Cũng may là cháu không giống cha mình, chỉ có cửu phẩm linh căn. Bằng không, dù ta có là Các chủ Huyền Vân Các thì cũng khó lòng lách luật để cháu ở lại đây. Bát phẩm linh căn thì miễn cưỡng đủ tiêu chuẩn rồi, từ nay về sau, hai đứa sẽ là đệ tử của Huyền Vân Các ta." Từ khi ngồi lên vị trí Các chủ, tầm nhìn của Hồ Nghị đã mở rộng hơn rất nhiều. Ông hiểu rõ các "Các" ở ngoại môn chỉ tập trung bồi dưỡng những đệ tử có tiềm năng xung kích Trúc Cơ, còn Ngũ Phong ở nội môn chỉ tuyển chọn những thiên tài có khả năng đột phá Kim Đan. Dặn dò xong, Hồ Nghị liếc nhìn con trai mình, hắng giọng nói: "Lần này ta tuyển mộ được không ít nữ đệ tử có tiềm năng khá tốt, tiểu tử con phải lanh lợi một chút, tranh thủ mà tìm lấy một đạo lữ. Cả hai đứa cũng vậy, nhân lúc ta còn đương chức Các chủ, trong đám nữ đệ tử Huyền Vân Các có ai vừa mắt thì cứ việc theo đuổi." Triệu Niệm đứng bên cạnh lườm chồng một cái: "Lập nhi và Minh Viễn mới bao nhiêu tuổi mà ông đã dạy chúng những chuyện này?" "Thì sẵn dịp ta nhắc luôn một thể ấy mà." Hồ Nghị cười ha hả, rồi quay sang Hồ Quảng Vũ tiếp tục giáo huấn: "Cha không yêu cầu gì cao sang ở con, chỉ cần tìm cho ta một đứa con dâu tư chất tốt một chút là được. Với tư chất của con, nếu không chịu ra ngoài bôn ba liều mạng thì khó lòng Trúc Cơ, thôi thì cứ sinh thêm nhiều hậu duệ, coi như đóng góp chút hương hỏa cho nhà họ Hồ ta." Hồ Quảng Vũ có chút lúng túng gật đầu. Lúc này hắn đã hiểu rõ thân phận của Cố Nguyên, nhận ra cha mình hoàn toàn không coi thiếu niên này là người ngoài. Sau một hồi hàn huyên, Hồ Nghị đứng dậy dẫn Cố Nguyên và Triệu Minh Viễn ra phía trước để tập hợp đệ tử trong Huyền Vân Các. Số đệ tử cũ ở lại trong Các không nhiều, chỉ có mười một người. Đám đệ tử mới mà Hồ Nghị vừa tuyển về có hai mươi người, cộng thêm Cố Nguyên và Triệu Minh Viễn là vừa tròn hai mươi hai người. Ngoại trừ Cố Nguyên và Triệu Minh Viễn, trong đám tân binh này chỉ có duy nhất một người mang hạ tam phẩm linh căn. Đó là một nữ tử có ông ngoại làm chấp sự trong tông môn, nhờ chút quan hệ mới được gửi gắm vào chỗ Hồ Nghị. Những người còn lại đều mang lục phẩm linh căn, hoàn toàn có hy vọng xung kích Trúc Cơ. Hồ Nghị triệu tập mọi người lại, một là để giới thiệu các đệ tử mới nhập môn, hai là phân phối phòng ốc. Kiến trúc của Huyền Vân Các đều là nhà cao cửa rộng, chạm trổ tinh xảo, khác hẳn với những động phủ thô sơ thường thấy trong tông môn. Cố Nguyên và Triệu Minh Viễn được phân cho một dãy nhà nhỏ gồm hai phòng, nằm không xa hậu viện. Qua lời kể của một vài đệ tử cũ, Cố Nguyên biết được Hồ Nghị ngồi vững được ghế Các chủ là nhờ nắm giữ bí kỹ cường hóa pháp thuật độc môn. Nhờ bí kỹ này, những tu sĩ bước ra từ Huyền Vân Các đều có chiến lực vượt trội so với đồng môn. Cố Nguyên thầm đoán, môn bí kỹ này chính là chiêu Tiểu Linh Vũ Thuật uy lực như mưa rào năm xưa của Hồ Nghị. Không ngờ sau khi Trúc Cơ, ông lại chọn cách truyền thụ phương pháp này ra ngoài. Điều này khiến Cố Nguyên vô cùng mong chờ, hắn đã thèm muốn môn bí kỹ này từ lâu, trước kia Hồ Nghị coi như bảo bối không chịu truyền thụ, giờ đây lại hào phóng như vậy. Mấy ngày sau, Huyền Vân Các bắt đầu những buổi giảng bài đầu tiên. Một vị chấp sự Trúc Cơ kỳ đã luống tuổi bắt đầu giảng giải về những kiến thức vỡ lòng và tầm quan trọng của việc thối thể đối với quá trình tu luyện. Đám đệ tử mới nghe vô cùng nghiêm túc. Cố Nguyên nhận ra Hồ Nghị quả thực đã dành không ít tâm tư cho con trai mình. Trong Huyền Vân Các, đa số đệ tử đều là nữ tu, nam tu sĩ tính cả hắn và Triệu Minh Viễn cũng chỉ có vỏn vẹn năm người. Ở một nơi như thế này, vừa tu hành vừa ngắm nhìn đám sư tỷ sư muội trẻ trung xinh đẹp cũng là một loại hưởng thụ. Kiến thức vỡ lòng của Cố Nguyên trước đây là do cha dạy, sau đó hắn tự học thêm ở khu tạp dịch nên còn nhiều lỗ hổng. Những buổi giảng của chấp sự tại đây vô cùng chi tiết, giúp hắn bổ sung được rất nhiều kiến thức quý giá, con đường tu luyện lại từ đầu nhờ đó mà bớt đi không ít đường vòng. Cố Nguyên đã sớm vạch ra kế hoạch tu hành cho đời này. Trước khi vào tông, hắn đã có thực lực Luyện Khí tầng ba. Huyền Vân Các là nơi trọng điểm bồi dưỡng đệ tử nên đãi ngộ rất tốt, mỗi tháng được nhận năm khối linh thạch và mười viên Tụ Linh Đan, duy trì trong suốt mười năm. Khoảng thời gian này đủ để hắn đột phá lên Luyện Khí tầng bốn. Sau mười năm, Các sẽ ngừng cấp lương tháng, đệ tử phải tự mình kiếm linh thạch bằng cách làm nhiệm vụ tông môn, ra ngoài săn giết yêu thú hoặc quay lại làm linh nông. Cố Nguyên dự định sẽ nâng cao tay nghề chế phù tại Thương Huyền Tông, đợi đến khi hết hạn nhận lương tháng sẽ dùng nghề này để nuôi thân. Trước khi niết bàn, tay nghề chế phù của hắn đã nhập môn, có thể vẽ được những loại bùa đơn giản như Thanh Trần Phù, Tỉnh Mục Phù hay Tụ Phong Phù. Kỹ thuật chế phù của Thương Huyền Tông vô cùng xuất chúng, đứng đầu trong các thế lực lân cận, trong tông còn có vị đệ nhất phù sư danh tiếng lẫy lừng là Lư Lâm. Cố Nguyên không chắc lần niết bàn tới mình có quay lại đây hay không, nên lần này hắn quyết tâm phải học bằng hết những gì có thể. Một tháng sau khi gia nhập Huyền Vân Các, Cố Tinh Hà bất ngờ tìm đến. Cố Tinh Hà chỉ kém Cố Nguyên đời trước hai mươi lăm tuổi, tính đến nay hắn cũng đã gần chín mươi. Thân hình hắn gầy gò, gương mặt hằn sâu dấu vết tang thương, mái tóc mai bạc trắng đã minh chứng cho việc hắn đã già. Mãi đến khi tận mắt nhìn thấy Cố Nguyên, Cố Tinh Hà mới tin lời bằng hữu nói rằng con trai của tộc thúc cũng đã vào tông môn là thật. Trông thấy Cố Nguyên, ánh mắt Cố Tinh Hà bỗng bừng sáng như vớ được cọc chèo. Sau một hồi hàn huyên để xác nhận thân phận, Cố Tinh Hà liền vào thẳng vấn đề: "Tộc đệ, cha đệ và Hồ Các chủ có quan hệ thâm giao, đệ có thể giúp ta xin một suất tiến vào Đằng Hải bí cảnh được không?" "Đằng Hải bí cảnh là nơi nào?" Cố Nguyên thực sự chưa từng nghe qua cái tên này. Thấy Cố Nguyên không biết, Cố Tinh Hà cũng không lấy làm lạ, giải thích: "Đằng Hải bí cảnh nằm sâu trong dãy núi Vạn Linh, giáp với Tây Hải, mới được phát hiện vài năm gần đây. Hiện tại lối vào đang bị tam đại thế lực trấn giữ, chỉ người của họ mới được vào. Bên trong có cơ duyên Trúc Cơ. Tộc huynh năm nay đã tám mươi chín tuổi, tu vi đạt tới Luyện Khí tầng tám. Chỉ cần vào được đó, ta nhất định sẽ tìm thấy cơ duyên Trúc Cơ, đến lúc đó Cố gia chúng ta sẽ có tu sĩ Trúc Cơ của riêng mình." Nói xong, Cố Tinh Hà nhìn Cố Nguyên với ánh mắt đầy khát khao. Nếu không phải đã đường cùng, hắn tuyệt đối sẽ không hạ mình đi cầu xin đứa em họ này. Tuổi thọ của hắn chẳng còn bao nhiêu, nếu không liều một phen thì sớm muộn cũng thành một nắm tro tàn. "Tộc huynh, sao huynh không tự mình đi cầu xin Hồ Các chủ? Cha đệ tuy có chút quan hệ với ngài ấy, nhưng ngài ấy nhận đệ vào Huyền Vân Các đã là đại ân rồi. Giờ đệ mở miệng xin xỏ chuyện này, không nói đến việc ngài ấy có đồng ý hay không, lỡ như ngài ấy nổi giận rồi đuổi đệ đi thì phải làm sao?" Cố Nguyên hoàn toàn không có ý định giúp đỡ. Với tuổi tác của Cố Tinh Hà, việc Trúc Cơ gần như là không tưởng, chỉ có bản thân hắn là không chịu nhìn vào sự thật mà thôi. Nghe vậy, sắc mặt Cố Tinh Hà tối sầm lại: "Hồ Các chủ nói Đằng Hải bí cảnh chỉ dành cho những đệ tử có hy vọng thăng tiến Trúc Cơ. Ta rõ ràng cũng có hy vọng mà! Ta thấy ông ta chỉ muốn giữ suất đó cho người thân của mình thôi. Ông ta là Các chủ, trong tay chắc chắn có không ít danh ngạch." Nhìn vẻ mặt tức tối của Cố Tinh Hà, Cố Nguyên cảm thấy thật nực cười. Người ta chẳng thân chẳng quen, cũng không có nghĩa vụ phải giúp đỡ, việc gì phải vì không xin được mà quay sang oán hận? "Tộc huynh, đường tu tiên càng về sau càng gian nan. Huynh mới ở Luyện Khí tầng tám, cách tầng chín và viên mãn còn xa lắm, nói gì đến chuyện Trúc Cơ. Thực ra với tình cảnh hiện tại, huynh chi bằng hãy từ bỏ tu tiên, dồn toàn bộ tài nguyên tích góp được cho đệ. Đệ vừa vào tông đã được ở Huyền Vân Các, điều kiện tốt hơn huynh ngày xưa nhiều, tương lai chắc chắn có hy vọng Trúc Cơ. Nếu có huynh ủng hộ, khả năng đó sẽ cao hơn. Huynh chỉ vài năm nữa là khí huyết suy bại rồi, hà tất phải ôm giữ mộng tưởng hão huyền làm gì? Chẳng thà toàn lực giúp đệ một phen, chờ đệ Trúc Cơ rồi, Cố gia chúng ta chẳng phải cũng sẽ có tu sĩ Trúc Cơ đó sao?" Những lời này lọt vào tai Cố Tinh Hà nghe sao mà quen thuộc đến thế, nhưng hắn nhất thời không nhớ ra mình đã nghe ở đâu. Vẻ giận dữ trên mặt hắn bỗng chốc khựng lại, hắn nhìn đứa em họ với vẻ không thể tin nổi. "Ta là tu sĩ hậu kỳ, thọ nguyên tận một trăm mười tuổi, sao có thể khí huyết suy bại sớm thế được? Muốn ta dồn tài nguyên cho đệ? Đừng có mơ!"